Проклятие зимнего затмения

— Но я не смогу представить её, потому что не была там раньше…

Герцог покачал головой и хитро улыбнулся.

— Я был. И я могу воспользоваться твоей магией, потому что у нас совместимый магический фон.

— Совместимый магический фон? Что это значит?

— Не забивай голову, Эль… Просто расслабься и доверься мне. Я постараюсь сделать всё быстро.

«Не подпускай его к своей магии», — запищала тонким голоском муха.

Однако я уже расслабилась, веря, что герцог не причинит мне вреда.





Часть 25




Лёгкий холодок медленно обволакивал тело. По коже мягкими лапками побежали мурашки, щекоча её и оставляя после себя лёгкую дрожь. Густая туманная поволока застелила глаза.

— Не бойся, Эль! Я рядом с тобой! — слышала я голос Райлана, но не видела его.

— Где мы? — осторожно спросила я, озираясь по сторонам, но ничего, кроме туманной пелены, не видела.

— Фактически там же, где были. Твоя магия поистине волшебна… Это не то… — фыркнул мужчина.

— Что не то?

— Не обращай внимания на моё ворчание. Я пытаюсь отыскать артефакт, который позволит нам переместиться в моё поместье с помощью портала.

— Почему мы не можем добраться туда на крыльях дракона?

— Потому что, если выйдем из-под скалы, горкен сразу же отыщет нас. Они могут продолжительное время находиться в засаде, поэтому просто потерпи, Эль! Мне нужно совсем немного! Чёрт, кажется, запасы твоей магической энергии на исходе!

Голова закружилась, и слабость стала подкашивать ноги. Я сделала глубокий вдох и пожевала губами. Воздуха отчего-то стало катастрофически мало. Мне ещё не хватало потерять сознание! Может, муха пыталась предостеречь меня именно от этого? Быть может, она видела уровень моего магического фона, потому просила не впускать Райлана и не позволять ему пользоваться моей магией?

Впрочем, ответ на этот вопрос я могла получить теперь только после возвращения в поместье, когда останусь одна в комнате и смогу спокойно поговорить с феей-крёстной. Или она не крёстная?

— Всё в порядке? — услышала я взволнованный голос, и тёплая мужская ладонь оказалась на моём лице. Туманная поволока спала, и я увидела герцога перед собой. В руках он держал какой-то свиток.

— Да… Кажется, нормально! — кивнула я.

— Это невероятный дар, Эльтеррелла! С его помощью я смогу завершить начатое, — с восхищением произнёс герцог.

— Завершить начатое?

Меня удивили и немного обидели слова Райлана. Он желал использовать мой дар? Может, именно по этой причине муха предупреждала меня об опасности?

— Мне нужна будет твоя помощь, Эль! Но об этом поговорим позже, когда будем находиться в безопасном месте. А сейчас нам следует воспользоваться артефактом и вернуться домой. Сегодня врагам не удалось избавиться от нас, но кто знает, что будет потом?..

Слова герцога ничуть не радовали. Мне не хотелось жить в вечных страхах. Я поджала губы и хотела сказать ему, что если всё настолько плохо, то как здесь умудряются выживать, но не успела, так как из маленькой точки, которая появилась, как только герцог развернул свиток, в несколько мгновений разрослось окно в человеческий рост, переливающееся светлыми оттенками бирюзового.

— Поспешим, Эль! Горкен может почувствовать магию портала, поэтому нам следует быть немного порасторопнее.

Я с недоверием посмотрела на оконце, в которое меня пытались затолкнуть, а потом перевела взгляд на герцога.

— Не уверена, что это будет безопасно, — пожала плечами я.

— Боги! Словно впервые будешь пользоваться портальной магией, — покачал головой Райлан, схватил меня за запястье и потянул за собой.

Вот только стоило герцогу скрыться в окошке, как за спиной послышался злобный рык, и огромная лапа попыталась ухватить меня. Острый коготь прорезал ткань платья и воткнулся в замороженную землю, пригвоздив меня к месту.

— Я не из тех, кто боится испортить дорогую тряпку, — злобно рыкнула я, дёрнула подол платья и услышала, как рвётся ткань.

Юркнув в портал следом за герцогом, я успела увидеть огромный светящийся глаз, так как горкен наклонил голову, а затем распахнул зловонную пасть, и мне пришлось задержать дыхание, чтобы не стошнило от омерзительной вони. Да у нас даже от канализаций не несло так же отвратительно, как из его рта. Посоветовала бы ополаскиватель и хорошую зубную пасту, но вряд ли он прислушается к моим словам.

— Ты чуть было не погибла! — услышала я грозный голос Райлана, когда оказалась в тёплой комнате, скорее всего, это был его кабинет.

Его брови сошлись на переносице, а во взгляде читался страх. Он беспокоился за меня, и дело было совсем не в том, что он боялся получить выволочку от короля. Хотя… Может, я просто слишком увлеклась?


— Я…

Придумать оправдание я не могла, поэтому просто отвела взгляд в сторону.

— Вам просто следовало быть немного настойчивее! — выдала я, бросив на Райлана решительный взгляд.

— Вот как? Я учту это в следующий раз. Совсем скоро состоится бал в честь зимнего затмения, и ты сможешь вернуться домой после него. Надеюсь, что моя нервная система сохранится до этого момента, и когда я верну тебя отцу, я устрою самый настоящий праздник гордого одиночества.

Мне стало смешно от возмущений Райлана. Хихикнув, я отвела взгляд в сторону, чтобы не раздражать его ещё сильнее.

— Сами-то верите, что сможете жить как раньше? — спросила я, так и не глядя в его сторону.

— О чём ты говоришь, Эль? — насторожился герцог.

— О том, что ваша жизнь уже не станет прежней, так как вы будете скучать по вредной принцессе, которая отравляла ваше существование, — пожала плечами я.

Райлан негромко цокнул языком.

— Простите, но мне жарко, и я устала. Не могли бы вы распорядиться, чтобы слуги помогли мне раздеться и проводили в спальню? Ваш фолиант в настоящий момент лежит в вашей комнате и дожидается вас у изголовья кровати.

Взгляд герцога засветился, а уголки губ приподнялись в улыбке. Его взволновало моё напоминание о книге, которую он добыл у хитрого торговца, а я немного расслабилась, понимая, что у меня будет время, чтобы поговорить с мухой.

— Идём, я распоряжусь, чтобы слуги поухаживали за тобой и накормили обедом… Так как Хлои теперь нет, а служанку ты не выбрала…

— Я буду рада любой помощи… Особенно вашей… — последние слова я добавила шёпотом, но герцог услышал их. Он взволнованно посмотрел на меня, но ничего не стал говорить и просто прошёл мимо.





Часть 26




Служанки помогают мне переодеться, и я ловлю себя на мысли, что теперь воспринимаю их заботу, как нечто правильное, словно так и должно быть. У меня больше нет стеснения или волнения, что надо мной кружатся, словно я хрустальная ваза. Я понимаю, что для них большая честь — уход за принцессой, и я расслабляюсь, позволяя себе немного побыть слабой, хрупкой и ранимой. Мечтала ли я о таком когда-то? Конечно, нет. Хотела бы вернуться назад? Определённо, да. Гонки на выживание были и в мире, из которого я пришла сюда, но там я хотя бы знала, как действовать, там у меня Маринка, а тут я одна.

Как только служанки оставили меня, я сразу же попыталась связаться с мухой, но ничего не вышло. Она слова испарилась и не отвечала на мои зовы. А может, её и не было вовсе? Что, если её присутствие было всего лишь галлюцинацией? Или то, что я впустила герцога и позволила ему воспользоваться моей магией таким образом повлияло на мою связь с феей? Вопросов было много, и я стала чувствовать себя одинокой в четырёх стенах. Лежать не хотелось, спать тоже, притрагиваться к еде, которую мне принесли в комнату, не было и малейшего желания.

Я уже хотела выйти из комнаты, когда в ушах послышался шелест пергамента, а перед глазами появилось как бы видение из прошлого. Я не могла увидеть чёткие очертания, но точно знала, что прятала что-то под сломанной половицей у окна. Приблизившись к окну, я присела и стала водить подушечками пальцев по половице. Подцепив чуть выступающий край доски, я потянула наверх и заметила нечто напоминающее тайник. Скорее всего, именно он это и был. Достав свёрнутую тряпку, я быстро развязала её и вытащила желтоватый свиток. Я развернула его, наблюдая, как буква за буквой стал появляться текст на незнакомом мне начертании, но довольно скоро я смогла разобрать его, словно знала эти буквы с самого рождения.

«Магические чернила уже почти заканчиваются, а достать новые не получается, так как лавочник куда-то надёжно спрятал их, поэтому я боюсь, что не смогу написать что-то важное, упустить какую-то дельную мысль. Я должна присутствовать на балу зимнего затмения, потому что проклятие совсем не то, чем кажется. Только находясь там, я смогу разрушить проклятие, обрушившееся на мою голову. Только там всё решится. Не знаю, на самом ли деле попытка отравить меня будет произведена, но мне важно попасть на бал. Именно там находится ключ от проклятия, и если я не пойду туда, то никогда не смогу одержать победу».

Это писала она… Фрейя. Она что-то смогла узнать о проклятии зимнего затмения и пыталась спасти меня. Она делала записи для того, чтобы я смогла прочесть их, если вернусь в тело.

«— Милая, прости меня! Мамочка будет тосковать по тебе, но так правильно. Ты спасёшься в другом мире, а когда настанет время, ты вернёшься домой! — перед маленькой принцессой склонилась женщина и поцеловала в висок».

Словно всё произошло сейчас, я ощутила её поцелуй и невольно зажмурилась, стараясь не заплакать. Мама прощалась со мной, отправляя в другой мир, туда, где меня нашли добрые люди и отдали в детский дом. Мама знала, что там я выживу, и она пожертвовала нашей связью, тем, что не сможет принимать участие в жизни своей дочери. Пожертвовала собой ради меня.

Письмена изменились, словно я перелистала страницы дневника, и взгляду предстал совершенно иной текст.

«Королева умерла. Всё это время она смотрела на меня, как на исчадие ада. Она понимала, что я занимала тело её дочери временно, но не могла снести тяжести груза, который упал на её плечи. Она ненавидела себя за то, что воспользовалась тем заклинанием, что теперь не могла узнать, жива ли её дочь. И она ненавидела меня. Больно осознавать, что тебя ненавидят, но я всего лишь проводник в этом мире. Проводник, который однажды сменит тело на другое».

Моя мама умерла от горя. Ей непросто было справиться с тем, что она буквально выбросила меня в другой мир. По щекам потекли слёзы. Одиночество стало давить на виски, и мне захотелось выть от него. Куда подевалась муха? Неужели она оставит меня совсем одну? Страх охватил меня, и я прижала к себе свиток.

Ну конечно, Фрейя, находясь в моём теле, не пользовалась половицей: она доставала дневник с помощью магии. Я подумывала убрать его, когда дверь в комнату приоткрылась. Я стала нервно прятать свою находку, но бархатистый мужской голос внушил уверенность в том, что он защитит меня, не позволит мне пострадать. Его обладатель точно не желал мне зла и не пытался завладеть моими секретами.

— Я пришёл за тобой, Эль! Мы должны бежать отсюда!

Прикрыв свой тайник, я медленно обернулась в сторону говорившего: взору предстал незнакомец в мантии с капюшоном на голове.

— Кто ты? — спросила я, не понимая, что он делает в моей спальне.

— Что с тобой случилось, Эль? Я ведь Лерриан, твой жених.

Глаза широко распахнулись. Мой жених? Кажется, герцог что-то успел упомянуть о нём, но я никак не думала, что парень может оказаться настолько отчаянным и явится сюда, чтобы помочь мне сбежать… Я и сбегать не хотела.

Незнакомец снял капюшон, открывая своё лицо. Он был, без сомнений, хорош собой: аристократичные черты лица, немного высоковатый лоб, но он ничуть не портил своего обладателя, золотистые кудри.

— Послушай, Лерриан! — я поднялась на ноги, расправляя юбки платья, ведь негоже принцессе ползать на коленях перед придворным колдуном. Что? Я знала, что он колдун? — Прости, но, наверное, это неправильно… Я не должна сбегать из поместья эгга Винтера, потому что такова воля моего отца.

— Что? Эль! Тебя одурманили, не иначе! Почему ты заговорила так? Чем они опоили тебя? Помнишь, как мы хотели сбежать в западное королевство и начать там с чистого листа?

Парень двинулся ко мне и потянул свои руки, а я инстинктивно сделала шаг назад, оказавшись прижатой к окну. Он явно не собирался отступать и твёрдо решил сбежать вместе со мной, даже если придётся выкрасть меня против воли. Во рту мгновенно пересохло от страха. Почему-то герцогу Винтеру я доверяла больше, чем тому, кого Фрейя успела назвать своим, точнее моим, женихом.