Принцесса или ведьма

– А ведь это просто плащи, – сказала Дот, принюхиваясь к своему. – Подожди, вот начнутся настоящие заклинания!

Но если Софи в чём-то и разбиралась досконально, так это в одежде. Она на ощупь узнала змеиную кожу, безмолвно прочитала заклинание, и изящный чёрный плащ сделал её невидимой. За это она получила очередное первое место и такой убийственный взгляд от Эстер, что Софи даже испугалась, что сейчас загорится.

На другой стороне озера Агата, где бы ни ходила, всюду натыкалась на Тедроса и его приятелей, которые подражали походке гоблинов, выкрикивали какую-то бессмыслицу и били друг друга тыквами. Тедрос с компанией преследовали её, вопя и завывая во всё горло, пока она наконец не потеряла терпение; выхватив у одного из мальчишек тыкву, она ткнула ею Тедроса в грудь.

– Всё это произошло только потому, что ты выбрал меня! ТЫ ВЫБРАЛ МЕНЯ, невоспитанный, безмозглый хам!

Она зашагала прочь. Тедрос тупо смотрел ей вслед.

– Ты выбрал ведьму? – удивился Чеддик.

Повернувшись, Тедрос увидел, что остальные мальчишки странно смотрят на него.

– Нет, я… она обманула… я не… – Он выхватил меч. – Кто-то хочет подраться?

Приют Гензеля всё ещё лежал в руинах, так что занятия перенесли в гостиные башен. Агата пошла за толпой всегдашников по воздушным дорожкам – зигзагообразным разноцветным стеклянным коридорам, соединявшим башни Добра высоко над озером. В фиолетовом коридоре, который вёл к башне Милосердия, она пыталась не слушать шушукающихся девочек, раз за разом прокручивая в голове загадку Директора школы, и в конце концов обнаружила, что осталась одна. Пробравшись через заполненную пузыриками прачечную, где нимфы отстирывали платья, увернувшись от заколдованных кастрюль, которые сами по себе готовили ужин, и даже едва не застряв в туалете для учителей, Агата наконец-то нашла гостиную башни Милосердия. Все розовые диванчики-шезлонги были уже заняты, и уступать ей место никто не собирался. Похоже, придётся сесть на пол…

– Садись сюда!

Кико, милая девочка с короткими волосами, чуть подвинулась. Под общее хихиканье Агата втиснулась рядом с ней.

– Они теперь тебя возненавидят, – пробормотала Агата.

– Не понимаю, как можно быть такими грубыми и при этом считать себя добрыми, – шепнула в ответ Кико.

– Может быть, потому что я чуть не сожгла школу?

– Они просто завидуют. Ты можешь воплощать желания в реальность. Никто из нас так ещё не умеет.

– Это случайность. Если бы я действительно могла исполнять желания, то уже была бы дома вместе с подругой и котом. – Мысль о Потрошителе оказалась настолько мучительной, что Агата поспешно сменила тему. – А как дела у того мальчика, который тебе приглянулся?

– Тристана? – Кико помрачнела. – Ему нравится Беатрис. Всем мальчикам нравится Беатрис.

– Но он же дал тебе розу, – сказала Агата, вспомнив её желание на озере.

– Случайно. Я выскочила перед Беатрис, чтобы поймать её. – Кико недобро взглянула на Беатрис. – Думаешь, он позовёт меня на бал? Не все же мальчишки смогут пойти с этой волчицей.

Агата ухмыльнулась, потом нахмурилась.

– Что за бал?

– Снежный бал школы Добра! Его устраивают прямо перед Рождеством, и каждой ученице нужно найти мальчика, который её пригласит, иначе её отчислят! Пары получают рейтинг в зависимости от внешнего вида, поведения и умения танцевать. Думаешь, почему мы все желали у озера разных мальчиков? Девочки в этом плане практичны. А вот все мальчики хотят заполучить самую красивую, – ухмыльнулась Кики. – Ты на кого уже глаз положила?

Агату затошнило, но тут, к счастью, открылась дверь, и вошла пышногрудая женщина в красном тюрбане, украшенном драгоценными камнями, и шали того же цвета, что и платье; лицо её было украшено макияжем карамельного цвета, глаза подведены чёрным, с мочек ушей свисали большие круглые цыганские серьги, а на запястьях звенели браслеты с бубенчиками.

– М-м-м… профессор Анемон? – изумлённо проговорила Кики.

– Я Шехерезада, – загремела профессор Анемон с нелепым акцентом. – Царица Персии. Султанша Семи морей. Узрите мою смуглую пустынную красоту.

Она отбросила шаль и исполнила совершенно ужасный танец живота («Смотрите, как соблазнительно я качаю бёдрами!»), потом закрыла лицо вуалью и стала моргать, словно сова («Смотрите, как я искушаю вас взглядом!»), потом сделала волну всем телом и ударила в бубен.

– Смотрите, я превращаюсь в Полуночную Обольстительницу!

– Больше похоже на копчёный шашлык, – пробормотала Агата.

Кико захихикала.

Улыбка профессора Анемон исчезла вместе с акцентом.

– Я-то думала, что сейчас научу вас выживать в сказках «Тысячи и одной ночи»: макияж, который не поплывёт даже в пустыне, лучшая одежда для хиджры, настоящий танец семи покрывал. Но, пожалуй, начать придётся с менее весёлых вещей.

Она поправила тюрбан.

– Феи сообщили мне, что из Приюта Гензеля по-прежнему пропадают леденцы и пряники, хотя всё крыло закрыто на ремонт. Как вы знаете, классы в нашей школе сделаны из сладостей, чтобы напоминать обо всех соблазнах, что ждут вас за воротами. – Учительница нахмурилась. – Но ещё мы знаем, что происходит с девочками, которые едят сладости. Однажды начав, они уже не могут остановиться. Они сбиваются с пути и становятся лёгкими жертвами для ведьм. Они едят и едят ради удовольствия и умирают жирными, одинокими и прыщавыми.

Девочки пришли в ужас – мало того, что кто-то ломает школьное имущество, этот вандал ещё и портит фигуру сладким! Агата попыталась изобразить такое же возмущение, но как раз в этот момент у неё из кармана вывалился жевательный зефир, за ним – синий леденец на палочке, большой ломоть пряника и два бруска помадки. Двадцать человек ахнули в один голос.

– У меня не было времени позавтракать! – запротестовала Агата. – Я всю ночь не ела!

Но ей не сочувствовал никто – даже Кико, которая, похоже, пожалела, что вообще была с ней вежлива. Агата с виноватым видом коснулась лебедя на груди.

– Следующие две недели ты будешь мыть посуду после ужина, Агата, – сказала учительница. – Неплохое напоминание о том, что у принцесс есть, а вот у злодеев – нет.


Агата резко выпрямилась. Вот и ответ!

– Здоровая диета, – фыркнула профессор Анемон.

Пока учительница в тюрбане вещала о секретах арабской красоты, Агата сидела, вжавшись в диван. Всего один урок, а проблемы множатся и множатся. Впереди ждёт настоящий ужас – обязательный бал, целую неделю придётся мыть посуду, а в будущем – сплошные прыщи. Нужно решать загадку Директора школы, и как можно быстрее.

– Может быть, отравим её еду? – зло спросила Эстер.

– Она не ест, – сказала Анадиль, вместе с ней плетясь по залу Коварства.

– Тогда отравим её помаду?

– Нас на несколько недель запрут в комнате Страха! – испуганно возразила Дот, с трудом поспевая за подругами.

– Мне плевать, как мы это сделаем и какие у нас потом будут проблемы, – прошипела Эстер. – Я хочу, чтобы этой змеи здесь не было.

Она распахнула дверь в комнату 66 и увидела Софи, всхлипывавшую на кровати.

– М-м-м, змея плачет, – проговорила Анадиль.

– Ты в порядке, милая? – спросила Дот. Ей вдруг стало очень жаль девочку, которую она должна была убить.

Софи, давясь слезами, пересказала им всё, что произошло в башне Директора школы.

– …но теперь мы должны разгадать загадку, а я не знаю ответа, а Тедрос думает, что я ведьма, потому что я всё занимаю и занимаю первые места на уроках, и никто не понимает, что я выигрываю только потому, что я хороша во всём!

Эстер была готова задушить её прямо на месте. Но потом вдруг изменилась в лице.

– Загадка. Если ты её разгадаешь, то… тебя вернут домой?

Софи кивнула.

– И мы больше никогда тебя не увидим? – спросила Анадиль.

Софи снова кивнула.

– Мы её разгадаем, – хором воскликнули соседки по комнате.

– Правда? – удивлённо заморгала Софи.

– Ты очень сильно хочешь домой, да? – спросила Эстер.

– Так вот, мы ещё сильнее хотим, чтобы ты вернулась домой, – сказала Анадиль.

– Ну, по крайней мере, вы мне верите, – нахмурилась Софи, утирая слёзы.

– Виновна, пока не доказано обратное, – сказала Эстер. – Так считают все никогдашники.

– Но вот всегдашникам обо всём этом рассказывать не советую. Они подумают, что ты совсем с ума сошла, – добавила Анадиль.

– Я вообще так и подумала, но зачем кому-то врать, что нарушил столько правил? – спросила Дот, безуспешно пытаясь сделать лебедя на одежде шоколадным. – Эта девчонка в самом деле неисправима.

– А какой он, Директор школы? – спросила Эстер у Софи.

– Старый. Очень, очень старый.

– И ты правда видела Сториана? – спросила Анадиль.

– То странное перо? Оно всё время о нас писало.

– Оно… что? – изумились все три девочки.

– Но ты же учишься в школе! – проговорила Эстер.

– Что такого может случиться в школе, что достойно попадания в сказку? – спросила Анадиль.

– Уверена, что это просто ошибка, как и всё остальное, – всхлипнула Софи. – Мне нужно просто разгадать загадку, сказать ответ Директору школы, и – пф! – я навсегда покину это проклятое место. Вот и всё.

Её соседки переглянулись.

– Правда?

– Здесь на самом деле две загадки, – сказала Анадиль, покосившись на Эстер. – Сама загадка Директора школы…

Эстер повернулась к Софи.