Принцесса без короны. Отбор не по правилам

Ее оттолкнули. Дайна ударилась головой о камень, но боли почти не было. Аделард сел резким движением, выброшенная вперед рука схватила воздух, изо рта вырвался мучительный стон. Наверху Гам перевалился с лапы на лапу, и вокруг его морды закружились искры: дракон готов был выплюнуть огонь.

– Нет! – воскликнула девушка. – Нет, Гам, не надо!

Она подобралась к принцу, который с ужасом смотрел по сторонам, поймала его за руку и позвала:

– Аделард! Ты меня слышишь?

Чужой голос привел парня в чувство – он прижал ладонь ко лбу и едва слышно проговорил:

– Слышу. Кто вы? И как… – Принц осмотрелся по сторонам. – Как я сюда попал?

«Он меня не узнает, – подумала Дайна. – Как Валентин. Или все дело в том, что его убили и бросили сюда до того, как мы познакомились».

От понимания, что их враг все время был настолько близко, Дайну снова обдало холодом.

– Ты меня не узнаешь? – на всякий случай спросила девушка.

Принц нахмурился и вдруг дотронулся до ее лица. Пальцы были теплыми, и страх, который стиснул начинающую некромантку, медленно разжал руки.

– Нет, – уверенно произнес Аделард. – Я впервые вижу вас. Стойте… мы на «ты»? Почему?

Дайна не знала, как на это ответить. Потому что мы однокурсники в академии магии? Но принц перевел взгляд вниз, увидел кроваво-черную дыру на сюртуке и устало прошептал:

– Вот оно что… Он меня убил.

– Кто? – Дайна схватила его за руку, сжала. – Кто это был? Ты его помнишь?

Лицо Аделарда свело мучительной гримасой, словно воспоминания причиняли ему боль.

– Это случилось после праздника Светлячков, – глухо проговорил принц. «Первый день лета», – напомнила себе Дайна. – Я возвращался во дворец через сад, а он вдруг вышел мне навстречу. И выстрелил. Высокий такой, молодой. Лицо джентльмена, а не вора.

Аделард посмотрел наверх и, увидев дракона, отпрянул, прижавшись к камню. Дайна ободряюще погладила его по плечу.

– Не бойся. Это мой дракон, он тебя не тронет.

– Ваш? – удивился принц и поправился: – Хорошо, давай на «ты», – Он снова посмотрел на дыру в одежде и с горечью сказал: – Все-таки мертв. Где мы? Это ад?

Теперь Дайна поняла, почему некромантия всегда считалась запретным искусством. Одно дело вернуть матери умершего ребенка, и совсем другое – поднимать войска на поле битвы. А если некромант безумен? Если он будет убивать свою жертву, и поднимать ее из мертвых, и убивать снова?

В расщелине стало еще холоднее.

– Это горы неподалеку от академии магии, – ответила Дайна. – Послушай, Аделард, тебя на самом деле убили, и убийца занял твое место. Меня зовут Дайна Девлет, мы с тобой учимся в академии.

Аделард даже рассмеялся, печально и горько.

– Академия магии? И я там учусь? Невозможно! Во мне нет ни капли волшебства. Впрочем, если он занял мое место… – Принц устало привалился к стене и запустил обе руки в волосы. – Я ему кишки выпущу, когда мы отсюда выберемся.

Дайна подумала, что они никогда бы отсюда не выбрались. Так и лежали бы два мертвеца. А вместо Дайны, допустим, их враг запустил бы в академию морок вроде того, что примерял рубашки на отборе невест, и Валентин… Нет, о Валентине лучше сейчас не думать. Мысли о нем делали девушку слабой, и страх, который она сумела подавить, снова поднимал голову и заглядывал ей в лицо.

– Ты видел раньше этого человека? – спросила она.

Аделард неопределенно пожал плечами.

– Нет. Но когда он вышел, то его лицо почему-то мне показалось знакомым. – Принц снова посмотрел на дракона, теперь уже со спокойным любопытством. – А какой сейчас день?

– Начало осени, – ответила Дайна, и Аделард даже присвистнул.

– Надо же, сколько я тут провалялся…

– Что там было? – спросила Дайна, не уточняя, какое именно «там» она имеет в виду. Аделард улыбнулся, поняв ее без объяснений.

– Зеленые луга. И я ехал на лошади, и было так хорошо, спокойно. Только жаль стало уезжать из дома, и мне казалось, будто мы не очень-то двигаемся с места.

«Вот оно как, – подумала принцесса. – Возможно, я могу воскрешать их, и они возвращаются разумными, потому что не хотят уходить окончательно». Дайна не хотела верить в то, что способна оживить кого-то, кто умер много лет назад. Это было слишком жутко.

– Мы побудем здесь еще немного, – ободряюще сказала она и, запрокинув голову, махнула рукой дракону. – Гам! Приведи сюда Валентина!

– Гам! – с готовностью откликнулся дракон и развернул крылья.






Глава 9

Имя южанина




Кабинет попечителя академии находился в южной башне замка, летом здесь всегда царила удушающая жара, а зимой стены звенели от мороза. Но Валентин любил южную башню и, войдя в просторный зал, где ему теперь предстояло работать, ощутил нечто похожее на возвращение домой.

Валентин любил жару. А холод – ну что ж, есть и сеть отопления, и обогревающие заклинания.

Его комнаты в саалийском дворце тоже выходили окнами на юг – войдя в кабинет, Валентин словно вернулся в детство и юность. Прежде здесь была одна из запасных лабораторий, которую поспешно расчистили и меблировали для попечителя академии. Валентин прошел к высоким книжным шкафам, в которых крысы уже расставили его книги, и вспомнил, как предложил Кристиану занять его помещения в западной части замка.

Кристиан даже возмутился.

– Они твои. Слушай, – сказал боевой маг, машинально дотронувшись до кончика носа. – Ты можешь отказаться от должности. Но ты не перестанешь быть ректором академии. Настоящим, а не назначенным. – Кристиан замялся и добавил: – Духом этого места, а не человеком на должности.

Это прозвучало настолько искренне, что Валентин ощутил мгновенное внутреннее неудобство.

Скрипнула дверь, и в кабинет вошла Дайна. Обернувшись к ней, Валентин заметил, что девушка в чем-то неуловимо изменилась. Вроде бы все было как всегда – и улыбка, и теплый взгляд, и тот огонек, который теперь загорался в нем, когда они оставались наедине. Но теперь в Дайне таилось что-то еще, делая ее невероятно, до звона в ушах влекущей.

– Привет! – Девушка подошла к нему, улыбнулась. – У вас тут очень уютно, господин попечитель.

Валентин улыбнулся в ответ, обнял ее, чувствуя, как откуда-то из далеких темных глубин сердца поднимается властный и давящий зов. В голове зашумело, как после нескольких бокалов южного вина.

– Уютно, – ответил Валентин. От Дайны веяло таким теплом, что сердце пропускало удар, а потом начинало колотиться быстрее. Она снова улыбнулась, и к ее щекам прилил румянец. – Почему ты ушла так рано?

– Вспомнила, что забыла про семинар по созданиям тьмы. На первой паре. Вильма обещала дать мне свои записи, но у меня совсем все вылетело из головы, – с очаровательным смущением призналась Дайна. – Представляешь, проснулась от этой мысли и сразу же бросилась готовиться, пока было время. А сейчас услышала, как крысы говорили про твой новый кабинет, и решила заглянуть, проведать тебя. Тут есть боковая лестница, почти от наших комнат. – Дайна осеклась и тотчас же добавила: – Прости, я тебе не помешала? Ты, должно быть, занят, а я влетела вот так.

– Ну как ты можешь мне помешать. – Валентин рассмеялся. Девушка была настолько трогательной и хрупкой в эту минуту, что даже ее рассказ о том, как она не подготовилась к семинару, казался Валентину невероятно милым. – Я очень рад, что ты пришла. И волновался, все ли у тебя в порядке.

Он вспомнил, как замер утром, уже выходя из спальни в оранжерею, будто налетел на невидимое препятствие: а что, если Дайну похитили? А если ее забрал Южанин? Это же элементарно – надо отнять у врага то, что ему дорого, надо ударить его по больному, а девушка как раз и была слабым местом Валентина, человеком, которым он сейчас дорожил сильнее всего. Но потом он прощупал магические нити, которые пронизывали академию, нашел следы Дайны, с которой не случилось ничего плохого, и смог вздохнуть с облегчением.

– Все хорошо, – негромко откликнулась Дайна и потянулась к нему.

Поцелуй сначала был спокойным и целомудренным, но потом Валентин почувствовал, как их обоих наполняет пламя. В нем запульсировала та жажда, которую можно было утолить лишь в объятиях Дайны – бескрайне, бесконечно любимой и желанной.

Он сам не понял, как они оказались возле его письменного стола, но вот полетели на пол какие-то блокноты, перья, книги – и Дайна уже сидит на столешнице, обхватывая Валентина ногами и целуя его с жадностью, которой он и не подозревал в ней. Казалось, девушка сбросила с себя все оковы привычек и манер и наконец-то отважилась стать собой – открытой, страстной, огненной. Валентин на мгновение оторвался от Дайны, заглянул в ее глаза – потемневшие, затянутые туманом желания, и звон в его ушах усилился.

– Нас могут увидеть, господин попечитель, – рассмеялась Дайна, и Валентин рассмеялся в ответ.

– Не могут, – сказал он и неожиданно грубым движением стянул верх платья, освобождая ее грудь и сминая в ладони. Дайна сдавленно застонала, запрокинула голову, изогнулась всем телом, прижимаясь к Валентину. Ее сердце колотилось под его ладонью, и это сводило с ума. – Не могут, дверь закрыта на заклинание.

Смех Дайны прозвучал неожиданно хрипло, как у видавшей виды куртизанки.

– Тогда… – шепот обжег ухо Валентина, бедра девушки качнулись ему навстречу. – Тогда иди ко мне. Иди ко мне.

Она казалась медом – и Валентин тонул в нем, каким-то краем сознания понимая, что никогда не испытывал ничего даже близко похожего на то, что сейчас бурлило в нем. Не страсть, не похоть, не любовь – то, что швырнуло его в объятия Дайны, не имело названия. Оно было жестоким, темным и властным, оно сминало и тянуло к себе, не давая опомниться. Дайна с голодной жадностью откликалась на его поцелуи, подавалась навстречу, изнемогая от желания, и в какой-то момент Валентин понял, что горит.

Пламени не было: испепеляющий огонь кружился в его душе, выжигая чувства и мысли. Валентин попытался отстраниться от Дайны и не смог – она обхватила его за плечи, прильнула всем телом, и сквозь знакомые черты проступило что-то жестокое и холодное.

«Иди ко мне», – услышал Валентин чужой голос в своей голове. Это была не Дайна, его обманули: бессилие болезненно запульсировало в висках. Южанин ударил Валентина его же оружием, создал морок и выпустил его, чтобы уничтожить своего врага. В самой глубине огня дымилась стужа – Валентин смотрел в глаза морока, в темный студеный водоворот, и беспомощно осознавал, что ничего не сможет с ним сделать.

Все заклинания словно стерлись из его разума. Силы, которые прежде пульсировали в каждой клетке тела, испарились.

– Иди ко мне, – шепнул морок, наконец-то став самим собой: рваным клоком одушевленной тьмы, которую приручил хозяин и бросил врагу. – Иди ко мне.

«Дайна, – только и смог подумать Валентин, балансируя на краю мрака. – Он похитил Дайну».

А потом все заполнил огонь и рев, и тьмы не стало.

Наваждение схлынуло – отлетев в сторону и едва не сбив собой кресло, Валентин увидел, как горит морок. Снаружи завис дракон: вцепившись когтями в каменную стену, он просунул голову в окно и плюнул в лже-Дайну сгустком пламени.

Пламя было ослепительно-белым.

Дракон взревел, и горящий морок рухнул на пол. Пальцы Валентина снова наполнило силой, и он швырнул в огонь заклинание усмирения. Через несколько мгновений на полу осталось лишь несколько капель воды.

Эта мерзость осмелилась принять облик Дайны. Когда Валентин думал об этом, у него начинали болеть глаза от ненависти и желания отомстить.

– Драконье пламя убивает порождения мрака, – проговорил он и удивился тому, насколько хрипло и болезненно прозвучал его голос. Пол еще плыл под ногами, но постепенно Валентину становилось все легче и легче. – Спасибо, что помог мне. Ты видел Дайну?

Почему-то он точно знал, что девушки нет в замке. Южанин забрал ее, чтобы морок без проблем выполнил свою работу.

Валентин дотронулся до сверкающей сети магического поля. Да, Дайны нет в академии, но она жива, хоть и находится далеко отсюда.