Принц фейри
Часть 34 из 47 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
– Ты опоздала.
Тия в ужасе сделала шаг назад.
– Он… он мертв? – прошептала она. Нет, не может быть, она бы почувствовала это.
– Он умирает.
– Я хочу видеть его.
– Почему я должна исполнить твою просьбу, человеческое дитя?
– Потому что я люблю его.
– Интересно. – Суровые черные глаза старухи изучающе посмотрели на обезображенное лицо Тии. – А он тебя любит? – Кажется, она не ждала ответа, потому что тут же продолжила говорить. – Как тебя зовут?
– Тия.
– Ну что, Тия. Ты вторглась в мое королевство, убила одного из моих подданных и требуешь встречи с принцем.
Умолять старуху было бессмысленно.
– Что я должна отдать тебе, чтобы ты проводила меня к нему?
Глаза фейри загорелись от жадности. Она быстро опустила веки.
– Мы обсудим это позже. Пойдем с мной.
Тия взволнованно последовала за старухой. Что она попросит взамен? Это была самая худшая сделка, которую она когда-либо заключала. Она приняла предложение, не зная цены. А что, если старуха попросит ее первенца? Глупости, Тия пыталась успокоиться. Зачем ей ребенок? Что она будет с ним делать? Это должно быть что-то полезное для старухи, но что… Тие ничего не приходило в голову. Все, что она хотела – это быть с Киприаном. Только вот узнает ли он ее вообще?
Повсюду на дороге лежали разбросанные кости. Некоторые из них, которые были настолько большими, что могли принадлежать оленям. По другим было явно видно, что это единственное воспоминание, которое осталось от фейри. Из подлеска внезапно выбежал молодой лисенок. Старуха ткнула в него пальцем, и он рухнул замертво.
– Как безрассудно… – она подняла его обмякшее тело и осторожно подвесила к ветвям бука, где уже болтался полуразложившийся барсук. Затем старуха двинулась дальше. Тия боролась с нарастающей тошнотой, стараясь не думать о костях мертвых животных.
– Он там, – невозмутимо произнесла старуха, указывая на полянку между двумя дубками. Тия посмотрела в том направлении, которое она указала, и увидела его. Киприан вытянувшись лежал посреди поляны в траве. Тия тихо вскрикнув, бросилась к нему.
Пожалуйста, пусть он будет жив!
Девушка упала рядом с принцем на колени и склонилась над ним. Дрожащими руками она коснулась его прекрасного лица. Оно было бледным, но жизнь еще теплилась внутри него. Его кожа была теплой, а грудная клетка едва заметно поднималась и опускалась. Глаза принца были закрыты и казалось, что он спит.
– Киприан, – пробормотала Тия и нежно поцеловала его в губы. Она втайне надеялась на чудо, но ничего не произошло. Киприан лежал совершенно неподвижно. С каждым вздохом он приближался к смерти. Тия словно разлетелась на тысячу осколков. Плавными движениями она отстегнула фляжку с водой и попыталась напоить Киприана, в надежде, что он очнется.
– Брось, бесполезно, – раздался голос сзади нее, – это не поможет. Теперь твоя очередь сдержать обещание.
– Неужели я ничего не могу для него сделать? – Тие не хотелось умолять, но если бы это могло помочь, она была готова броситься старухе в ноги. – Неужели ты ничего не можешь сделать?
– Твое обещание, – невозмутимо напомнила старуха. – Вставай, – Тия поднялась. Что бы ни потребовала фейри, пусть лучше она поскорее заберет это. Так у Тии будет больше времени побыть с Киприаном, пока смерть не возьмет его к себе.
На лице старухи появилось алчное выражение. Она крепко схватила Тию за голову.
– Покажи, что ты можешь предложить мне. Закрой глаза и не сопротивляйся. Я загляну в твои воспоминания. – Тия в замешательстве посмотрела на старуху. Фейри неодобрительно прищелкнула языком. – Если будешь сопротивляться, то будет очень больно.
Тия подчинилась, и ее череп тут же пронзила мучительная боль. Она в ужасе закричала, ощущая чужое вторжение глубоко внутри себя. Девушка не могла защититься, даже если бы очень захотела, у нее просто не хватило сил. Скрюченные ногти старухи незримо проникли в ее разум. Они словно перелистывали страницы ее памяти, вторгаясь в самые потаенные уголки разума. Тия видела поток образов, который со скоростью света проносился в ее голове. Время от времени картинки замедляли ход, и можно было увидеть, кто был на них запечатлен. Наконец когти старухи перестали удерживать Тию, и она рухнула на землю, зажав рукой рот. Она старалась не заплакать от боли.
На морщинистом лице старухи появилась гадкая усмешка.
– Ты исполнила свою часть договора. Я предлагаю тебе еще одну сделку: отдай мне по доброй воле одно из твоих воспоминаний, а я расскажу тебе, как можно спасти жизнь принцу.
Тия безмолвно уставилась на нее.
– Я… я могу спасти его? – голос девушки задрожал. – Ты получишь воспоминание! Какое из них ты хочешь?
– Самое счастливое. Остальное тебя не касается. Твое воспоминание станет моим.
По спине Тии пробежала дрожь, но она проигнорировала внутренний голос, который призывал ее к осторожности, и поднялась с земли.
– Я готова!
– На этот раз тебе будет очень больно, – предупредила ее фейри, глаза которой горели от возбуждения. – Я вырву его из тебя. Тебе придется отпустить его добровольно, иначе оно погаснет и все будет напрасным.
– Начинай! – ответила Тия. В следующее мгновение девушку охватила опустошающая боль. Она прилагала все силы, чтобы удержаться на ногах. Когтистые пальцы вновь перебирали ее воспоминания, выискивая то самое – драгоценное.
Старуха нашла, что искала, и Тия заплакала. Когда она поняла, какое воспоминание хочет забрать фейри, девушка до смерти испугалась. Она не могла отдать его, не хотела… Вот Киприан разговаривает с ней, а вот целует… Все внутри Тии кричало от боли, но она заставила себя отдать воспоминание. В тот же миг на девушку нахлынула ужасная пустота. Когти старухи вырвались из ее разума. Тия рухнула на землю и свернулась калачиком.
Постепенно боль прошла, и девушка с трудом поднялась на ноги.
– Скажи, что я должна делать.
– Тебе нужна кровь птицы апис. Достаточно нескольких капель. Эта кровь – хорошее противоядие.
Яды и противоядия… Тия ошеломленно посмотрела на старуху.
– Это значит, что его отравили? Но… это ведь произошло из-за коронационной мантии!
– Я прекрасно узнаю отравление, вне зависимости от яда, – презрительно скривила губы старуха.
В голове Тии быстро забегали мысли: наконец появилось правдоподобное объяснение всему случившемуся… Она чувствовала, что Киприан достоин был стать королем. Почему никто при дворе не подумал о том, что это может быть заговор против будущего короля?
– Как выглядит эта птица?
– Она ярко-синего цвета. Чуть крупнее ворона.
– Ты наверняка знаешь, где можно ее найти.
– Естественно, но я не обещала, что буду помогать тебе в поисках, – злобная усмешка старухи разожгла внутри Тии ярость, но она усмирила ее.
– Цена, которую ты хочешь получить за эту информацию? Еще одно воспоминание?
Старуха покачала головой.
– Подряд этого делать нельзя.
– Тогда проси что угодно!
Старуха разразилась насмешливым хохотом.
– Отмени проклятие, которое привязало меня к этому месту, и ты в мгновение ока получишь птицу апис. Кроме того, я осыплю тебя золотом и драгоценностями.
Тия сжала губы и замолчала. Дальнейший разговор бессмыслен, она лишь теряла время. Девушка опустилась на колени перед Киприаном.
– Я обещаю тебе, – прошептала она ему на ухо, – что сделаю все, чтобы ты очнулся. Все, даже если мне придется умереть.
Тия, не оглядываясь, побежала прочь. В глубине души она ощущала терзания совести, которые раздирали ее на части: надо было остаться рядом с Киприаном, вдруг он очнется, а она вместо этого отправилась на поиски птицы, которые изначально были обречены на провал. Они могли продлиться не один день, а времени оставалось катастрофически мало. Единственная надежда девушки была на то, что она случайно наткнется на эту птицу. В противном случае Киприан умрет в одиночестве.
Тия заставляла себя бежать дальше, отчаянно думая, где найти птицу. Может быть, кто-то из фейри, живущих в замке, держал у себя аписа для изготовления противоядий? Где еще она могла найти птицу так быстро? Где любит жить эта птица? Наверняка возле чистого водоема. Тия пошла по руслу ручья. Она заметила несколько следов животных, но ни один из них не принадлежал крупной птице. Казалось, что животные и птицы избегали этих мест, чувствуя их темную и страшную магию.
Спустя некоторое время она обнаружила, что ручей вел ее по кругу, постепенно возвращая к тому месту, где она оставила Киприана. Лес становился все гуще и гуще. Платье Тии цеплялось за кусты, руки и ноги были исцарапаны в кровь. Вряд ли это место было подходящим для того, чтобы возвести здесь дом. Она собиралась повернуть назад, когда внезапно увидела между деревьев в двух шагах от себя крышу, покрытую мхом. Тия спряталась под ветвями деревьев. Дом фейри выглядел совсем не так, как она представляла себе. Он был крошечным, на стыках каменных стен росли сорняки, крыша протекала во время дождя, а в окнах не было стекол. Тия подошла к заднему оконному проему и заглянула внутрь. Ей в лицо ударил резкий запах. Однажды на охоте она забралась в медвежью берлогу, там так же воняло. Комната была почти пустой, только в углу валялось несколько брошенных друг на друга шкур, образуя что-то вроде кровати. Пол был в грязи. Тия начала сомневаться, что в такой дыре могла жить фейри.
Она бросила свой лук через узкое окно и пролезла следом. Почти бесшумно девушка приземлилась на твердую глину. Проем в стене вел в следующую комнату. Тия вошла в нее, держа стрелу наготове, но и здесь никого не было. В комнатке была всего лишь одна-единственная дверь, криво висевшая в углу. Сквозь щели проникали последние лучи солнца. Тия с ужасом поняла, что на улице уже начало смеркаться. В доме не было ни очага, ни кастрюль, ни сковородок, ни сундуков, ни шкафов, ни одежды. Из мебели были лишь несколько полок, деревянный стол и трехногий табурет. Стол был заставлен различными ловушками и капканами для ловли маленьких животных и рыб, глиняными горшками и несколькими стеклянными сосудами. Тия подняла крышки и проверила содержимое. В основном это были настойки и мази. Один из мутных отваров напомнил по запаху настойку, которой поила ее Альвира. Единственный стакан был наполнен ржаво-красной жидкостью, пахнущей травами. Крови нигде не было видно. Тия взяла один из силков и покрутила в руках, разглядывая. Потом она потянула за него, чтобы проверить в действии. Силок был тонким, но чрезвычайно прочным, словно уздечка на бораскиле. Он отличался цветом и мерцал не так явно. Для того чтобы поймать птицу – подойдет. Она быстро сунула силок в боковой карман платья и принялась осматривать полки. Под толстым слоем пыли лежали кольца с огромными драгоценными камнями, фибулы, другие ювелирные украшения и богато инкрустированные кинжалы. Внезапно раздалось хлопанье крыльев. Тия поежилась. На подоконник приземлился черный ворон и злобно уставился на нее. Он оттолкнулся лапами и с хриплым карканьем залетел в одну из деревянных клеток. Изнутри он внимательно наблюдал, как Тия вернулась к столу. Она собиралась уже уйти из хижины, но предчувствие удержало ее.
Не упустила ли она что-то?
Ты в ту же секунду получишь птицу апис. Кроме того, я осыплю тебя золотом и драгоценностями.
Тия фыркнула. Золото и драгоценности она нашла, но к чему они ей? Пусть сгниют здесь, в богом забытом месте, вместе со старухой. Ворон еще раз каркнул, и девушка поморщилась. Пора было идти.
Ты в ту же секунду получишь птицу апис.
Здесь не было даже перышка этой редкой птицы. Может быть, фейри специально так сказала.
Вдруг Тия все поняла. Решение пришло так неожиданно, что она резко выдохнула. Медленно погрузившись в размышления, девушка коснулась нескольких горшков, стоящих на столе. Наклонившись вперед, она внимательно осмотрела механизм клетки. Убедившись, что птица не смотрит на нее, Тия незаметно вытащила петлю из кармана.
Она, медленно двигаясь по краю стола, подошла к клетке. Взяв со стола стеклянную колбу с чем-то коричневым, Тия резко бросила содержимое в птицу. Та, испугавшись, попыталась выпорхнуть из клетки, но девушка молниеносным движением руки накинула ей на шею петлю. Ворон громко каркнул и, бросившись на нее, начал больно клевать руку, но Тия лишь крепче затянула петлю. Выхватив нож, она прижала его к горлу птицы. По оперению побежала кровь.
– Немедленно превращайся в аписа и ни во что другое!
Что она делает? Фейри убьет ее за это. Тия внимательно смотрела на птицу. Рука с ножом дрожала. Не вышло, она ошиблась, это действительно был просто ворон! Когда девушка потеряла всякую надежду, тело птицы обмякло. Тия затаила дыхание. Клюв сжался, шея стала длиннее, а оперение изменило цвет на нежно голубой. Перед ней сидел апис, мрачно глядя на нее теми же ледяными глазами, какие были у ворона и старухи фейри.
– Ты знаешь, что мне нужно. Не двигайся! – Девушка колебалась лишь мгновение. Она хотела взять пустой сосуд, но руки были заняты – одна держала силок, а другая нож. Осторожно вонзив лезвие ножа в грудь птицы, Тия взяла пустой стеклянный сосуд. Птица лишь едва заметно вздрогнула. Кровь тонкой струйкой стекала по перьям, наполняя сосуд. Девушка думала, что старуха заставит ее заплатить за эту выходку, но та сидела как каменная. Тия отпустила силок и бросилась вон из хижины. Она с трудом продиралась сквозь крапиву и колючки, которые цепляли и рвали платье на ней. Тия прислушивалась, чтобы понять – гонится ли за ней фейри. Она не знала, в каком обличье может быть старуха, и эта неизвестность сильно усложняла задачу. Тия споткнулась о корень дерева и чуть не упала, но с большим трудом сумела удержаться на ногах. Девушка испугалась, ей надо быть аккуратнее, если она разобьет бутылку, то для Киприана все будет кончено. Тия бежала так быстро, как могла. Ее не хватало воздуха. Она уже начала паниковать – не пропустила ли она ту поляну.
Тут лес расступился, и Тия увидела перед собой неподвижно лежащего Киприана. Она стремительно подбежала к нему и встала на колени. Позади девушка услышала какие-то непонятные звуки. Возможно, это старуха фейри догнала ее. Тия не оборачивалась. Дрожащими пальцами она поднесла флакон к губам Киприана. Несколько капель, упавших на губы, окрасили их в алый цвет. Всхлипнув, Тия наклонилась к лицу принца, которое было мокрым от ее слез.
– Пожалуйста, – прошептала она, – пожалуйста. Ты должен жить!
Тия отчаянно искала на его лице хоть какие-то признаки жизни, которые бы указали, что кровь и слезы сделали свое действие. Неужели старуха фейри обманула ее? Тут веки Киприана неожиданно задрожали. Тия поднесла руку ко рту, заглушая стон. Принц фейри посмотрел на нее ясными темными глазами, и сердце девушки бешено забилось. Она молча плакала, не в силах поверить в то, что Киприан был жив. Вместе со слезами выходили отчаяние, беспомощность и страх, все те эмоции, которые она пережила за это время.