Принц фейри
Часть 33 из 47 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
– Нет, сначала я хотел спросить тебя. Но, думаю, она догадывается.
После коронации не только Вивьен догадается о намерениях Киприана. Во время коронации она будет стоять рядом с королем на месте королевы. Ощущая внутри леденящий ужас, Тия позволила Киприану провести ее через топу гостей. Прямо перед троном собралась вся аристократия фейри. Девушка узнала Лиру, которая подмигнула ей и жестами велела Тие встать рядом с ней, но Киприан продолжал вести ее к ступенькам, ведущим к трону. Фейри растерянно моргнула. Тия увидела пораженное лицо Савериана. Он недоверчиво посмотрел на брата и скривил рот в презрительной усмешке. Тия взяла себя в руки. Она надеялась, что он сдержится и не будет ничего говорить, но с тем же успехом девушка могла надеяться, что зима в Веновии внезапно закончилась, а снег растаял.
– Ты не достоин трона, брат.
Тия вздрогнула. Слова Савериана глухо, словно удары колокола раздавались в ушах девушки, когда она, приподняв подол, медленно поднималась по четырем ступенькам рядом с Киприаном. Фейри шептались у них за спинами. Тия внутренне дрожала от напряжения, но прямо держа спину, спокойно заняла место рядом с будущим королем и оглядела собравшихся гостей. Большинство фейри выходка Киприана застала врасплох, но Тия не увидела той ненависти, которую ожидала – за исключением Салисы, которая кровожадно наблюдала за ней. Возможно, причина такого спокойствия была в том, что зеленый народ любил интриги и уловки, а возможно, они радовались перспективе зрелища, которое рано или поздно произойдет, по мнению Савериана. Он определенно не хотел, чтобы рядом с королем фейри стояла смертная.
Гости выдохнули, а Тия увидела, как из толпы появился белый олень. С его рогов свисали обрывки серебристой паутины, а мех ярко блестел на солнце. Сделав мощный прыжок, олень приземлился перед Киприаном, посмотрел на него проницательными глазами, а затем склонил голову и замер. Олень коснулся сердца принца кончиком своих могучих рогов, а затем так же быстро, как и появился – исчез. Он был первым из многих, кто выказал уважение будущему королю. Следующим к трону поднялся Сенешаль. Казалось, он был стар как мир. Его узловатые пальцы обхватили посох, сплетенный из корней дерева, который он воткнул в землю. Из мертвого дерева появились белоснежные бутоны. Старик повысил голос.
– Вы, четыре двора и все воздушные, водные, земельные, сумеречные и ночные существа! Сделайте шаг вперед и поприветствуйте своего короля!
Первым к трону подошел Савериан, чтобы преклонить колено перед братом. Он сделал это с таким достоинством и грацией, словно смирился с выбором короля. Когда он встал и посмотрел на Тию, у нее перехватило дыхание. Проходя мимо девушки, он наклонился к ней и мимолетно коснулся ее щеки.
– Ты – его погибель! – прошептал он.
Тия смотрела Савериану вслед, когда он спускался вниз, к остальным гостям. Девушке стало холодно, и она спрятала дрожащие руку в складках платья.
Почему он так сказал?
После Савериана появились представители дворов: Утренняя роса, Туман и Ночные тени. Они были одеты в великолепные одежды. Далее для приветствия короля в ряд выстроились волшебные существа, живущие в королевстве фейри. Первым вышел огромный, словно вековое дерево, тролль. Он поднялся к трону, громко топая на каждом шаге. Пол зала задрожал, когда тролль опустился перед Киприаном на колени и осторожно коснулся пальцем его груди. Он уступил место хранителю деревьев – худощавому человечку с кожей, похожей на кору, лишайниковой бородой, на которой росли маслята. За ним последовал боггарт, который постоянно менял цвет, форму и разбрызгивал искры. Одна из крохотных грациозных русалок постоянно смачивала себя росой, от чего Тие показалось, что у нее платье расшито водным жемчугом. Быстро замахав руками, русалка привлекала внимание гидры, которая поднялась по ступенькам и встала перед Киприаном. Тия вздрогнула, когда она тихо зашипела и коснулась его когтистым пальцем. Принц фейри спокойно стоял до тех пор, пока последние из существ не поклонилось, приветствуя будущего короля.
Сенешаль стукнул посохом о землю, и посох пустил корни: был посажен новый саженец, который будет цвести, пока новый король жив. Старик взял узловатыми руками плащ и шагнул к Киприану. На черной ткани тут же проявились образы прошлых правителей фейри. Они были настолько четкими, что Тия могла видеть черты их лиц. Сенешаль встал за спиной Киприана и накинул ему на плечи плащ, склонил голову и отошел.
В зале воцарилась мертвая тишина. Казалось, что все гости затаили дыхание и даже маленькие птички на ветвях деревьев перестали щебетать. Яркий солнечный луч осветил Киприана, словно само небо дало свое благословение. Тия, не отрывая взгляда, смотрела на него. Вся власть прошлых королей теперь покоилась на его плечах, и она яснее, чем когда-либо поняла, какой он на самом деле: фейри, обладающий вечной жизнью, прекрасный и ужасный одновременно. Тия почувствовала огромную силу, исходящую от него волнами. Ноги девушки подкосились. Она ничего не могла с собой поделать и упала на колени. Киприан повернулся к ней и протянул руку, чтобы помочь. Тия потянулась к нему и в ту же секунду его лицо изменилось: оно мертвенно побледнело, а в глазах появился ужас, дыхание Киприана резко участилось. Он скорчился, словно королевская мантия была слишком тяжелой для него, и упал. Плащ соскользнул с его плеч и образы древних королей погасли. Киприан лежал неподвижно, лицом к небу. Тия открыла рот в немом крике и опустилась рядом с ним на землю.
Нет! Нет, нет, нет, нет, нет! Не может быть, не может быть!
Ты не достоин, брат!
– Киприан, – ошеломленно прошептала Тия. Она положила руку на его грудь, но она так дрожала, что девушка не могла определить, есть сердцебиение или нет. Потом она заметила, что его веки дрожат. Беспомощным жестом Тия убрала его черные шелковистые волосы со лба.
– Жизнь еще не покинула его, – произнес дрожащий голос рядом с ней. Только сейчас девушка заметила, что Вивьен стоит на коленях возле Киприана.
– Что с ним? – спросила Тия, боясь услышать жестокую правду.
Недостоин, недостоин, недостоин. И она была в этом виновата. Темная тень упала на девушку, и она подняла глаза.
– Ты и сама знаешь, что с ним, – глаза Савериана были холодными, словно лед.
Тия перевела взгляд на Вивьен.
– Пожалуйста, сделайте что-нибудь, – умоляла она, – прошу вас! Пожалуйста!
В глубине души она понимала, насколько бессмысленна была эта просьба. Он не выдержал проверку. Теперь никто и ничто не может помочь ему.
– Унесите принца! – громким эхом разнесся голос Савериана, заставив птиц с криками взмыть в небо.
– Что он сделает с ним? – в ужасе прошептала Тия.
Вивьен изо всех сил пыталась сохранить самообладание.
– Он больше не имеет прав принца. Его не похоронят с семьей… – она тихо всхлипнула и зажала рот ладонью. Тия заметила, что фейри смотрит на что-то позади нее и повернула голову. Увидев чудовище, которое привел гвардеец, она вскочила. Существо словно появилось из кошмара. Оно было косматым и похожим на лошадь, но состояло из черных клочков кожи, сухожилий и костей. Тия услышала стон в толпе зрителей, когда Цербер остановился перед ними.
– Нет! – закричала Тия. – Он ведь еще жив! Вы не можете!
Вивьен предупредительно впилась пальцами в руку девушки.
– Уберите ее с глаз моих долой! – Савериан указал подбородком на Тию. – Заприте ее к собакам. – Он наклонился и выдернул плащ из-под неподвижного тела брата. Затем шагнул к трону с мантией королей в руках.
Руки стражников потянулись к Тие со всех сторон. Она пыталась вырваться – махала руками и пиналась, но все было бесполезно. Мужчины повели ее вниз по лестнице в сторону от трона. Девушка беспомощно наблюдала, как королевские стражники водрузили тело Киприана на спину цербера. Серебристые оковы, обвивающие чудовище, больше не удерживали его, и он вместе с ношей растворился в воздухе.
– Нет! – собственный крик звенел в ее ушах.
– Отпустите девушку! – приказала Вивьен страже. Они с непониманием и удивлением посмотрели друг на друга. – Я позабочусь о ней. Король будет доволен.
Мужчины исполнили приказ и, поклонившись, освободили Тию.
– Иди, дитя, – тихо произнесла Вивьен, – тебе здесь больше нечего делать.
– Куда забрало Киприана это чудовище?
– Это не важно. Никто не может последовать за ним, ты – не исключение.
– Пожалуйста! Я должна знать!
– В Долину забвения… – вздохнула Вивьен.
Тия оглянулась назад и увидела, как к Савериану подходит Сенешаль с мантией в руках. Он развернул старинную черную ткань. Девушка вздрогнула от прикосновения к руке. Это была Вивьен.
– Уходи, пока не поздно! Быстрее!
Тия отвернулась и, спотыкаясь, сбежала по ступенькам. Ей хотелось рыдать, но она усилием воли сдерживала слезы.
Я никогда тебя не покину.
Возможно, есть что-то, что она могла бы сделать. Если бы только она держала его за руку, когда он умирал.
Тия поспешно пробиралась через толпу зрителей. Кто-то протянул к ней руку. Возможно, это была Лира, но Тия стряхнула ее и побежала дальше. Толпа волновалась все сильнее. Девушка оглянулась в последний раз. Она увидела Савериана, стоящего перед троном в короне с мантией королей на плечах. Тия недоверчиво посмотрела на него. Этого не может быть! Она ждала, что Савериан так же, как и Киприан упадет замертво, но ничего подобного не произошло. Зрелище было настолько невыносимым, что Тие стало плохо. Ей хотелось вернуться и стереть с его лица эту торжествующую улыбку, но она поспешила дальше и быстро добежала до увитых цветами ворот, через которые они входили вместе с Киприаном на коронацию. Это было словно в другой жизни.
Тие никто не встретился, когда она бежала по коридору к покоям принца, чтобы забрать лук. Сначала она отыскала среди вещей Киприана фляжку для воды, наполнила ее и закрепила на поясе, рядом прикрепила кинжал и обвязала кожаный ремень вокруг бедер. Тия начала проверять тетиву лука, когда нечеловеческий крик заставил ее обернуться.
– Это ты, ты во всем виновата, – пронзительно визжала Салиса, ее глаза пылали ненавистью. Она медленно приблизилась, судорожно сжимая что-то пальцами правой руки. Фейри резко выбросила вперед руку. Тия отпрыгнула в сторону, но не успела. Чернильно-черная жидкость полетела прямо в ее лицо. Девушка едва успела отвернуться. Она прищурилась и, защищаясь, вскинула руку. Попавшая на руку жидкость жгла, словно огонь.
Вода! Ей нужна вода! Непонятная субстанция сжигала ее кожу. Тия в панике побежала в ванную. Поморгав, она увидела мраморный бассейн и поспешно прыгнула в него. Когда вода смыла черную жижу, боль немного утихла. Тия выпрямилась. Ее глаза безуспешно искали Салис. На мгновение девушке показалось, что она ослепла, но нет, зрение прояснилось. Фейри, словно ангел мести, стояла на краю бассейна, скрючив пальцы, кричала:
– Это из-за тебя его убили! Я тебя ненавижу, ненавижу, ненавижу!
Тия нащупала пальцами под водой кинжал, закрепленый на поясе.
– Убить тебя – слишком легкое наказание… знаешь, что будет для тебя худшим наказанием? – голос Салисы дрожал от злобы и ненависти, а рот скривился в торжествующей улыбке, – знай, что теперь при виде тебя, каждого мужчину будет охватывать ужас. Тебе ничего не поможет. – Она повернулась и вышла.
Тия медленно поднялась вверх по лестнице. У нее закружилась голова и она опустилась на край бассейна. Некоторое время девушка сидела неподвижно, стараясь не потерять сознание. Тия осторожно нащупала рану, которая тянулась от левого виска до шеи. Она сразу же почувствовала резкую боль и отдернула руку. Наверное, кожа на ее лице была похожа на предплечье, которое покраснело и покрылось волдырями. Тия судорожно вздохнула. Сейчас не было никакой возможности залечить раны, помощи ждать было неоткуда. Все слуги и волшебные существа отправились сегодня на церемонию коронации. Тия собралась с силами и, качаясь, вернулась в спальню, где черная жижа уродливо обесцветила каменные плиты. Девушка развязала ремень и сняла промокшее платье. После чего достала из шкафа простое платье, кожаные сандалии и быстро переоделась. Когда ткань задела кожу на шее, боль снова усилилась настолько, что ей стало плохо. Медленно двигаясь, она взяла лук, колчан и вышла из комнаты через окно.
Тия свернула на дорогу к конюшням, где на одном из дальних пастбищ паслась ее кобыла. Девушка позвала Ализар, и она тут же предстала перед ней. Лошадь осторожно коснулась Тии носом, словно прекрасная зная, что с ней произошло и какую боль она испытывает.
– Мне нужна твоя помощь, – прошептала Тия, прижавшись лбом к голове лошади, – доставь меня, пожалуйста, в Долину забвения.
Ализар фыркнула и Тия заметила страх в ее нежных карих глазах. На мгновение девушке показалось, что лошадь откажется, но она согнула передние ноги, чтобы Тие было легче забраться на нее. Девушка благодарно погладила ее по гриве и забралась на кобылу, которая была без седла и уздечки.
– Вперед, – произнесла Тия, и белая кобыла понеслась вперед. Девушка держалась как могла. Когда они углубились в лес, Ализар немного притормозила. Она ловко уклонялась от низко свисающих ветвей, стволов деревьев, которые неожиданно попадались на пути. Тия полностью доверилась ей. Девушка боялась опоздать. Она все время видела перед собой Киприана, как он смотрел на нее перед тем, как упасть. Ее сердце разрывалось от боли и горя.
Наконец они оказались на широкой тропинке, которая вела вниз. Долина забвения! Белая кобыла замедлила шаг. Несмотря на яркое солнце, в долине клубился туман. Он был очень странным – приближался к Тие и Ализар, словно затягивая их в воронку. Лошадь взволнованно фыркнула, а потом встала на дыбы.
– Тише, тише, – прошептала Тия, успокаивающе гладя кобылу по шее. Она сняла лук с плеча. Это ощущение успокаивало девушку. Лошадь осторожно ступала. Туман поднимался все выше, пока не поглотил все вокруг. Деревья стали едва различимы, и Ализар остановилась.
– Что такое? – выдохнула Тия. Она надавила пятками на бока кобылы, чтобы заставить ее продолжить движение, но лошадь снова фыркнула и осталась на месте. Ледяной порыв ветра коснулся шеи Тии. Она вздрогнула. Некоторое время девушка сидела в нерешительности, но затем, сделав вдох, соскользнула на землю. Ализар повернула к ней голову. В глазах лошади отразился ужас.
– Беги из тумана и жди меня, – тихо сказала Тия, ощутив, как ее захлестнула волна привязанности. Верная кобыла привезла ее сюда, этого было достаточно.
Но Ализар стояла неподвижно, словно статуя. По ее нервно дергающимся ушам и широко раскрытым глазам, Тия поняла, как сильно она боится. Девушка наложила стрелу на тетиву и медленно двинулась вперед. Белый туман сгустился и начал обвиваться вокруг ее ног, словно живое существо. Внезапно Тия услышала жуткий визг и замерла, как вкопанная. Тот, кто издал этот звук, был очень близко. Девушка крепче сжала лук и прицелилась в направлении визга. Что-то большое и черное вылетело из тумана. Тия выстрелила. Стрела пробила грудь атаковавшего ее цербера, но он ничего даже не почувствовал. Тия наложила на тетиву следующую стрелу, но чудовище было слишком быстрое и ловкое. Цербер откинул девушку в сторону. Тия упала на землю и ободрала руку о корни дерева.
От жуткой боли она чуть не потеряла сознание. Она попыталась отползти в сторону, но уродливая морда цербера нависла над ней. Тия в ужасе уставилась на оскаленные зубы, острые, как кинжалы. Внезапно между девушкой и цербером возникла Ализар. Чудовище от неожиданности отпрянуло назад, но это было лишь секундное замешательство, после которого цербер, издав яростный крик, бросился на Ализар. Его зубы вцепились в бок кобылы, и она пронзительно заржала. Белоснежный мех окрасился кровью. Тия подняла упавший лук и с трудом поднялась на ноги. Она прицелилась в монстра, но сражающиеся двигались так быстро, что девушка не решалась выстрелить. Цербер, кусаясь, пытался пройти мимо кобылы. Тия поняла, что его интересует не Ализар, а она. Кобыла преграждала ему путь к Тие как могла. Ей удалось оттолкнуть чудовище, но оно вновь бросилось на нее. Опрокинув кобылу на землю, цербер вцепился ей в горло. Сердце Тии перестало биться.
Только не Ализар!
– Пошел прочь! – прорычала Тия и выпустила стрелу в цербера. Чудовище соскочило с кобылы и повернуло уродливую морду в сторону девушки и стремительно бросилось к ней. Тия вытащила следующую стрелу и прицелилась в одну из белых глазниц. Сделав глубокий вдох, успокоившись, девушка выдохнула и одновременно с этим выпустила стрелу. С чавкающим звуком железный наконечник вонзился в глаз. Цербер жутко завизжал. Он продолжал двигаться в ее направлении. Тие удалось увернуться в последний момент. Она вытащила еще одну стрелу, плавным движением наложила ее на тетиву и натянула. Когда цербер снова начал атаковать ее, Тия выпустила стрелу. В этот раз ей удалось пробить кости черепа. Зверь захрипел в последний раз и упал к ногам Тии, дернулся и замер. Из пустых пещер вылетели черные мотыльки, которые закружились вокруг, а потом словно по волшебству – исчезли.
Тия бросилась к Ализар, которая дрожа, безуспешно пыталась подняться. Все ее тело было покрыто укусами, из которых сочилась кровь.
– Ализар, пожалуйста! – всхлипнула Тия, ощущая ком в горле. Она не должна умереть! Если лошадь сейчас умрет, она не перенесет этого. Девушка беспомощно гладила окровавленную шею. Ализар подняла голову. В ее глазах Тия прочитала тихую агонию. Лошадь попробовала встать еще раз. На этот раз ей с огромным трудом и хрипом удалось подняться на ноги.
– Мне так жаль!
Кобыла тихо заржала и мягко дотронулась до нее носом. Тия, ничего не видя от слез, гладила лошадь.
– Возвращайся домой, – вытирая слезы, сказала девушка. Ализар повернулась и, спотыкаясь, побрела в сторону замка. Тия смотрела лошади вслед, пока не стих цокот копыт. Потом она встала, взяв в руки лук. Голова была переполнена тяжелыми мыслями.
Постепенно туман развеялся, и лучи солнца выглянули сквозь кроны деревьев. У девушки было ощущение, что за ней неотрывно наблюдают и следуют по пятам. Этот кто-то или что-то был гораздо опаснее цербера. Тия замерла в надежде, что вплетенные в одежду защитные заклинания в случае чего спасут ее хотя бы от проклятия. Время от времени в кустах по обеим сторонам тропинки раздавался шелест. Девушка не пряталась от преследователя, она шла прямо, зорко смотря по сторонам. Мысли о Киприане подталкивали ее вперед. Тия наступила на покрытую гнилыми ветками каменную глыбу, которая откатилась в сторону. Под ней девушка обнаружила поросший мхом череп, который смотрел на нее пустыми глазницами. Зеленоватые кости лежали по всей дороге. Вокруг царила зловещая тишина. Ощущение, что за ней следят – усилилось. Тия не могла объяснить почему, но тонкие волоски на ее руках поднялись дыбом, а пульс забился быстрее.
Между кустами терновника, словно из ниоткуда, появилась сгорбленная фигура в изодранном плаще и натянутым на пол-лица капюшоном. Тия внутренне вся сжалась: от фигуры исходила устрашающая сила. Девушка опустила лук, понимая, что в этот раз он ей не поможет. Морщинистые пальцы с длинными, загнутыми в форме серпа ногтями стянули капюшон с головы, под которым оказался изуродованный череп женщины. Кожа на нем была похожа на пергамент, который натянули на кости. Нечесаные белые волосы были тонкими, словно паутина, и торчали во все стороны. Внешняя беспомощность и хрупкость не могли скрыть опасности, которая исходила от этого существа. Тия ощущала это каждой клеточкой тела.
– Что ты ищешь здесь, в моей долине? – прохрипела старуха.
– Принца фейри, – выдавила из себя Тия. Она решила не скрывать его имени, потому что ее собеседница явно знала все, что здесь происходит, – его зовут Киприан.