Принц фейри

– Тия, – пробормотал он, протягивая руку к ее щеке, но не прикасаясь к ней. – Что случилось?

– Мантия… ты… о, – в ужасе она поняла, что он имеет в виду. Тия и думать забыла насколько обезображено ее лицо. Во взгляде Киприана был такой шок, что девушка почувствовала себя глубоко несчастной. Она не знала, что делать. Больше всего на свете Тие хотелось броситься в его объятия, прижаться к нему, чтобы почувствовать, что он на самом деле жив. В то же время она не могла вынести то, как жалостливо он смотрит не нее. Девушка быстро заморгала.

– После. Нам нужно срочно уйти отсюда, – голос Тии прозвучал так глухо, словно не принадлежал ей, – где-то поблизости бродит эта страшная фейри, она…

– Я знаю, где мы и кто здесь живет. Не беспокойся о ней. – Киприан сел и притянул Тию к себе. Девушка застыла в удивлении – не может быть, чтобы ее внешний вид не оттолкнул принца. Киприан медленно и крепко поцеловал Тию. Все ее сомнения исчезли. Наверное, каждый мужчина при взгляде на нее испытал бы ужас, но не принц фейри. – Ты, – сделал паузу Киприан, – удивительная девушка.

Тия вновь почувствовала подступающие слезы, но на этот раз ей удалось сдержаться. Киприан запечатлел поцелуй на ее виске, который был особенно сильно изуродован.

– Все закончилось, – прошептал принц. – Ты была невероятно храброй. А теперь скажи мне, кто сделал это с тобой?

– Салиса. Она сказала, что против этого проклятья нельзя избавиться. Это правда?

Киприан глухо застонал и осторожно провел кончиками пальцев по огненно-красной коже ее предплечья.

– Я не могу сказать тебе точно, пока не узнаю, какое именно проклятье она использовала. Сильно болит?

– Уже не очень, вначале было хуже. Только вот выглядит отвратительно.

– Тия, – голос Киприана был полон нежности, – я, конечно, постараюсь сделать все, чтобы вылечить тебя, но знай – эти шрамы никак не изменят моих чувств к тебе. Я наоборот буду любить тебя еще сильнее, хотя это невозможно.

Сердце Тии сбилось с ритма, когда Киприан произнес эти слова.

– Я тебя тоже очень сильно люблю, – тихо сказала Тия, положив руку ему на грудь. Как ей хотелось оказаться с ним в другом месте, как можно дальше от этой долины, где становилось все темнее и темнее, а на небе появлялись все новые и новые звезды. – Нам нужно идти, Ализар ранена. Я хочу знать, что с ней случилось.

Киприан кивнул.

– Только сначала мы нанесем визит этой фейри.

– Ты хочешь поговорить с ней? – испуганно воскликнула Тия. – Но зачем?

– Мантия королей… Иногда она открывает новые знания, иногда преподносит дар. Я кое-что видел во время того короткого момента, когда она была на мне. Воспоминание связано с этой фейри, и я хочу узнать об этом подробнее.

Во рту у Тии все пересохло.

– Тогда нам сюда, – она указала на тропу, по которой бежала совершенно одна в полном отчаянии.

– Расскажи мне все, что произошло, – попросил Киприан.

Он выпустил ее из объятий, и Тия начала рассказ.

– …я не думала, что она и вправду отпустит меня, – закончила девушка, – я была уверена, что она найдет какую-нибудь лазейку, чтобы отказаться от своего обещания.

– Когда она рылась в твоих воспоминаниях, то увидела в тебе что-то такое, чего даже ты не знаешь.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты девушка умная и решительная. В этой долине нет ни одной птицы апис.

Оглядываясь вокруг, Тия вздрогнула.

– А что бы было, если бы я поздно поняла это? Почему она просто не сказала этого?

– Потому что на нее наложено проклятье. Ей запрещено давать какие-либо подсказки и вмешиваться. – В поле зрения показалась покосившаяся избушка. Киприан без колебаний толкнул кривую дверь и шагнул внутрь. Тия последовала за ним. Фейри ждала их, приняв свое естественное обличье. На ее морщинистой шее можно было увидеть тонкий яркий шрам.

– Вот и ты пришел ко мне, юный принц, – прохрипела она.

Взгляд Киприана блуждал по комнате, задерживаясь взглядом на полках с сокровищами.

– Я вижу, что там осталось еще много свободного места. Кто был первым?

– Мой сын, – последовал тихий ответ.

– И ты должна была позволить ему умереть, как и всем остальным, кто был после него?

– Мой собственный брат отравил его, потому что всю жизнь жаждал власти.

– Твой брат проклял тебя и привязал к этой долине.

– Да, так и было. – Она разжала тонкие пальцы, и Тия, содрогаясь, вспомнила ощущение когтей у себя в голове. – Он отнял у меня все… даже мое имя. Большую часть времени я провожу, словно дикий зверь, но не могу жить и не могу умереть. Во мне осталась лишь ненависть.

– Нет, – задумчиво посмотрев на нее, произнес Киприан, – так не должно быть. Я знаю твое имя.


– Моего имени больше не существует, даже я его не помню, – разразилась безрадостным смехом старуха.

– Я имею в виду не это имя.

Тия заметила, как старуха застыла.

– Только истинный король может знать мое имя и изменить мою судьбу.

– Он стоит перед тобой, подойди ближе.

Старуха подошла так близко, что могла дотронуться до него. Она дрожала, словно осиновый лист.

– Я даю тебе имя Благодать, ибо ты обрела ее и теперь сможешь делиться с другими. Ты свободна, иди.

Фейри, задыхаясь, опустилась на колени. Когда она выпрямилась, Тия едва узнала ее. Она полностью преобразилась: горб исчез, серебристые волосы завились, из глаз исчезла всякая злоба, теперь они сияли.

– Мой король, – благоговейно и изумленно произнесла фейри. Ничто в ее голосе больше не напоминало о визгливом голосе старухи. – Желаю тебе долгих лет мира. Да будет благословенная жизнь твоя, супруга твоя и дети твои.

Она подошла к полке, закрепленной на стене, взяла одно из колец, лежащих слева, вытерла его от пыли, осторожным движением надела на палец и вышла в ночь. Ее серебристые волосы мерцали в лунном свете. Тия смотрела ей вслед, пока та не исчезла в темноте.

– Какая ужасная судьба, – тихо сказала она, повернувшись к Киприану. – Что ты собираешься предпринять сейчас?

– Это зависит от моего брата.

– Я одного не понимаю, – медленно произнесла Тия, – как Савериан осмелился надеть мантию? Он ожидал, что его сочтут недостойным трона и поэтому отравил тебя. Или ты думаешь, что кто-то другой мог отравить мантию?

– Никому другому мое отравление не выгодно. Когда Сенешаль накинул мне на плечи коронационную мантию, я почувствовал укол в шею, словно шипом. Должно быть, он был спрятан в ткани и впрыснул яд под кожу. Мне кажется, кто-то просто придумал легенду о том, что мантия убивает недостойных королей. На самом деле за каждой смертью скрывается предательство. Савериан из кожи вон лез, чтобы узнать об этом. Он жаждет власти, он давно хочет безраздельно править.

– Все на коронации поверили, что ты недостоин и…

– И позволили мне медленно умирать, как велит закон. Все, кроме одной девушки, – по голосу Киприана Тия поняла, что он улыбается.





11





Они отправились в обратный путь. Киприан промыл раны Тии в ближайшем ручье и смазал их соком лечебной травы с серебряными листьями, которую обнаружил на берегу. После этого они перестали болеть, но кожа по-прежнему оставалась уродливой: красная и покрытая выпуклыми шрамами.

Было раннее утро, когда они увидели огороженные пастбища для скота и конюшни за ними. Солнце поднялось над лесом. Каждая капелька на травинке светилась серебряным цветом. Издалека доносился звук скрипки. Фейри наверняка все еще праздновали.

– Как они только могут… – ошеломленно сказала Тия.

– Праздник по случаю коронации продолжается три дня. Савериан бы взбесился, если бы ему отказали в этой чести.

– Могу себе представить, – фыркнула Тия.

Девушка пыталась разглядеть среди лошадей Ализар, но ни ее, ни жеребца Киприана на пастбище не было. Они направились в конюшню. Как только они переступили порог, их поприветствовали тихим ржанием. С соломенной подстилки поднялись две лошади. Тия побежала к Ализар. Даже в сумраке конюшни она заметила, что кто-то позаботился о ранах лошади: кровь смыли, а поверх укусов наложили травяные компрессоры.

– Я так рада, что ты жива, – шептала Тия, пока Ализар зарылась носом в изгиб ее шеи. Она благодарно взъерошила белоснежный мех.

– Я оставлю тебя пока здесь, пока не закончу кое-какие дела, – прошептал ей на ухо Киприан. Девушка почувствовала, как его губы нежно коснулись ее шеи. – Ложись на солому и поспи немного. – Принц снял рубашку и протянул Тии, – она будет тебе вместо простыни.

Тия кивнула. Только сейчас она осознала, как сильно устала. Киприан погладил своего жеребца и удалился. Девушка решила, что ему надо поговорить с братом, но она была так измучена последними событиями, что не в силах была даже думать об этом. Зевнув, она расправила рубашку на соломе, где были видны следы лошадей, и легла. Ализар и Атлант доверчиво растянулись на полу возле девушки. Тия прижалась к кобыле. Она чувствовала себя рядом с большим теплым лошадиным боком защищенной. Закрыв глаза, девушка услышала, как Ализар удовлетворенно фыркнула. После это она провалилась в сон.

В какой-то момент Тия почувствовала легкое прикосновение к плечу.

– Просыпайся, скоро все начнется, – сказал Киприан, – слышишь звук рога?

Девушка сразу очнулась ото сна и вскочила, прислушиваясь. Низкий, протяжный звук смешался с музыкой скрипок.

– Знак для сбора. Они все будут там. – Принц указал на сверток, лежащий перед ней. – Здесь есть кое-что поесть. И платье. Можешь помыться снаружи. Не бойся, там никого нет.

– Я быстро! – Тия откусила несколько кусочков, но она слишком волновалась, чтобы спокойно жевать. Выйдя на улицу, девушка быстро умылась в ручье, протекавшем через луг, совсем рядом с конюшнями.

Надев платье, она снова предстала перед Киприаном.

– Я готова. Только… ты не мог бы снова наложить на меня заклинание? – спросила Тия, указав на свое лицо.

– Фейри этим не обманешь. – Принц смотрел на нее проникновенным взглядом. – Ты прекрасна, как внутри, так и внешне. Никогда не забывай об этом.