Принц фейри

Король Реймар выпрямился во весь рост.

– Пока существуют фейри, эта страна будет погружена в лед и снег. Это проклятье, которое преследует мое королевство.

Тия в ужасе отшатнулась. Пока существуют фейри… Вот и все! Фейри должны умереть, чтобы страна стала свободной. Это проклятье никогда не исполнится! Она в отчаянии посмотрела на Киприана.

Принц фейри подошел к ней ближе и наклонился.

– Прости меня, – прошептал он Тие на ухо. В следующее мгновение он повернулся и вышел из кабинета.

Король освободился от невидимых оков.

– Стражники! – закричал он и бросился к двери. Тия слышала, как отец ругался. Он кричал одно и то же с каждым разом громче и громче. Наконец, девушка услышала топот сапог в дальнем конце зала. Король что-то рявкнул слугам, но Тия чувствовала, что Киприан уже исчез из замка. Ее отец в изнеможении прислонился к дверному косяку. Тия подбежала к нему, чтобы поддержать. Он позволил ей подвести себя к креслу и без сил рухнул в него.

– Отец! – Тия опустилась перед ним на колени и взяла за руку. – Мне очень жаль, – прошептала она, – мне так жаль…

– Как ты могла! Ты должна была рассказать мне, как найти его!

– Что?

– Он сказал, что ты была у него во дворце, – король крепко сжал зубы. Тия поняла, о чем сейчас думает отец. Ее щеки горели красным от стыда. – Покажи мне дорогу туда!

– Я не сделаю этого, отец.

– Ты не понимаешь, что говоришь! Он соблазнил тебя и ослепил. Ты больше не принадлежишь себе! Я видел, как он целовал тебя.

– Отец… все не так, как вы представляете себе. Он совсем не такой, как вы думаете.

– Антея, теперь… Ты была готова ради Веновии выйти замуж за человека, который тебе даже не нравится. Если…

– Он меня не трогал.

– Он подлый фейри, он тут же бросит тебя, когда…

– Послушайте меня! – практически закричала Тия. – Он меня не трогал! Ни разу!

– Не надо держать меня за идиота. Он только что хвастался этим здесь. Он фейри, а они не могут лгать.

– Он не лгал. Да, мы лежали в одной кровати во дворце фейри и здесь, в моей комнате, но между нами ничего не было, мы просто разговаривали.

Отец недоверчиво посмотрел на нее.

– Ты целовалась с ним у меня на глазах.

– Потому что я люблю его и сама давно хотела этого. Простите меня, я не хотела, чтобы вы узнали это таким образом. Киприан сделал это только для того, чтобы вы в гневе сказали правду. Мы давно пытаемся найти способ отменить проклятье, но для этого необходимо было узнать, кто и как наложил его. Отец, Киприан не плохой, хоть и фейри.

Король молчал. Он полностью погрузился в свои мысли и выглядел бесконечно усталым. Тия молча сидела рядом, держа его за руку. Его кожа покраснела, но пальцы были словно лед. Все надежды девушки рухнули, а усилия оказались напрасными. Теперь, когда она знала проклятие, Тия не видела выхода.

Эта зима будет длиться вечность…

– Отец, – ее голос был едва различим, у девушки не оставалось сил, – зачем вы сделали это? Проклятье обрушилось на ваше собственное королевство!

– Гнев ослепил меня, – медленно начал король Реймар. – Я любил твою мать больше всего на свете. Когда Катарина просила у меня прощение, я поинтересовался, почему она ушла с ним. Я попросил ее быть честной, и она все рассказала. Но эти речи не для ушей молоденькой девушки.

– Тем не менее я прошу, чтобы вы все рассказали мне. Это важно.

Король обратил свой взгляд к окну, за которым кружился снег, но Тия знала, что отец видит совсем другую картину перед собой.

– Катарина встретила короля фейри в лесу: он спас ей жизнь, когда лошадь под ней понесла, а потом сбросила ее. С тех пор она не переставала думать о нем. Они тайно встречались. Катарина рассказала, что между ними возникла сильная внутренняя связь, которую она никогда и ни с кем не чувствовала ранее. Король фейри словно заглянул ей в душу. Они занимались любовью прямо в лесу. В те моменты моя жена впервые в жизни чувствовала себя наполненной и счастливой. Поэтому я прогнал ее и тебя и произнес проклятье.

– Она сильно обидела вас.

– Катарина не поняла, что фейри получают удовольствие, играя со страстями и желаниями людей. Они вообще не способны испытывать настоящие чувства и изображают любовь там, где ее не может быть. Король фейри использовал твою мать для своего собственного удовольствия. В конечном итоге Катарина тоже была обманута. Тогда я впервые подумал о том, чтобы выследить и истребить всех фейри, самонадеянно решив, что это будет совсем не сложно. Я даже не представлял, где искать королевство фейри, но потом вообразил замерзший зеленый народ в наших лесах.

– В королевстве фейри тепло, – тихо сказала Тия.

Король сухо рассмеялся.

– Это издевательство! Я не знал этого… А когда я понял, что совершил страшную ошибку и не смогу найти Катарину, попытался снять собственное проклятие, но мне не удалось. Не знаю, как это сделать! Я тайно изучил огромное количество книг, но все безрезультатно.

Тия кивнула. Девушке вспомнилась раскачивающаяся на ветке кукла с короной. Народ и без того был разъярен и совершенно отчаялся. Если теперь выяснится, что король в ответе за вечную зиму, то…

– Как ты туда попала, Антея? Только мой личный советник знал правду, но он был в преклонном возрасте и не так давно умер.


– Я сначала, как и все, думала, что проклятье на наше королевство наложил король фейри. Чтобы отомстить, я искала его много лет, но вместо короля встретила Киприана. Он убедил меня, что фейри не имеют никакого отношения к проклятию. Однажды он сблизился с Хризантимой и разговорил ее. Она вспомнила, что вы мечтали наложить проклятие на фейри.

– Хризантима? Она всегда была любопытным ребенком и всюду совала свой нос, – король смотрел прямо перед собой, – в конечном итоге это не важно. Я отомщу, и зима закончится.

– Вы никогда не найдете фейри, и я не скажу вам, где скрывается вход в их царство.

– Скоро ты изменишь свою точку зрения. Для этого принца фейри ты не более чем хорошенькая фигурка в игре, в которой он старается унизить меня. Зеленый народ мастерски умеет соблазнять и плести интриги. Вот увидишь, он в скором времени и думать про тебя забудет.

– Вы ошибаетесь, отец. Я ни за что не предам человека, которого люблю.

– Ну… тогда, значит, очень скоро все закончится очень печально. Я бы предпочел, чтобы ты выбрала принца Албана, чем этого… – в последний момент он проглотил оскорбление, – который опозорил тебя. Но я хочу быть с тобой честным. Эта перспектива замужества даст мне время. Однако если дело дойдет до женитьбы, с твоей стороны это будет напрасная жертва. Принц фейри, возможно, и спасся бегством, но следы его еще остались на снегу. Я уверен, что проклятье наконец-то исполнится. Я должен защитить тебя от тебя самой и когда-нибудь ты будешь благодарна мне. Ты обладаешь не только красотой своей матери, но такая же, как она, импульсивная и упрямая. Я не смог помочь Катарине, потому что отвернулся от нее, но больше не совершу этой ошибки, потому что люблю тебя всем сердцем.

– Отец, я тоже хочу быть честной. Я не думала, что за такой короткий промежуток времени смогу так сблизиться с вами. Я вас тоже очень люблю, но если вы убьете Киприана… Я не смогу больше смотреть на вас без мысли, что это вы убили его, мужчину, которого я люблю, как никого другого в этом мире. Я не вынесу этого. Если вы убьете его, мы больше никогда не увидимся.

Король поспешно убрал руку. Он внезапно постарел. Тия знала, что ее слова сильно ранили отца, но страдал не только ее отец, но и все люди в королевстве.

– Отправляйся в свою комнату. Снаружи стоит стража, которая сопроводит тебя и будет охранять. Я позабочусь, чтобы он больше никогда не подошел к тебе.

– Почему вы так ненавидите его, он ни в чем не виноват… – прошептала Тия.

– Следующие несколько дней ты проведешь в своих покоях. Официально для всех ты внезапно заболела, но я сообщу кронпринцу Албану, что согласен на ваш брак, – он кивнул, – а теперь иди.





Дверь в покои захлопнулась за Тией. Девушка услышала, как ключ со скрипом повернулся в замке. Она потрясла ручку двери, но та даже не двигалась. Ее и вправду заперли! Тия подбежала к ближайшему окну и выглянула: во внутреннем дворе царил хаос, под окном стояло и передвигалось множество стражников. Это выглядело так, словно ее хотели защитить от целой орды, а не от одного-единственного фейри. Наверное, в любом другом случае подобная суета позабавила бы Тию, но не в этот раз. К воротам скакали солдаты, командиры бегали по двору, выкрикивая команды, собак спустили с поводков, и они бегали вокруг с лаем, но ни одна из них не почуяла след Киприана.

Где он сейчас? На пути в королевство фейри или все еще скрывается в замке?

В комнату зашла горничная и принесла ей на подносе обед, но Тия совсем не хотела есть, лишь к вечеру она заставила себя проглотить пару ложек супа.

Отец не появлялся в покоях дочери, но она и не ждала его. Боль, которую она причинила ему, была слишком сильной.

Вечером Тия уже надела ночной халат и забралась в кровать, когда в замке заскрипел ключ. Она поднялась и посмотрела на вошедшую фигуру. На мгновение она подумала, что это Киприан, но нет, этого не может быть – снаружи слишком много охранников.

– Это я, Беатрис, – прошептала фрейлина, – надеюсь, вы еще не спите?

– Нет, подойди ближе.

Беатрис все еще была в бальном платье. Видимо, она пришла сюда сразу после окончания пира, что было очень трогательно. Белокурая фрейлина пододвинула кресло к кровати Тии и опустилась на него.

– О боже, что за история! Все так запутанно! Вообще-то я не должна была знать обо всем этом, но вас не было на пиру, потом внезапно объявили, что вы заболели, и я решилась спросить у королевы, что случилось. Она взяла с меня слово, что я буду молчать в любых обстоятельствах, и все рассказала. Без позволения ее высочества меня бы здесь не было. В вашу комнату сейчас без согласия короля даже мышь не проскочет, – она всплеснула руками, – принц фейри и вы! Не могу поверить! Это так романтично!

– Мой отец, к сожалению, вовсе не находит это романтичным, – грустно улыбнулась Тия.

– Было видно, что король сегодня чем-то сильно обеспокоен. Все при дворе решили, что он волнуется из-за вашей внезапной болезни.

– Вам что-то известно про кронпринца?

– Наследного принца Албана? Он сегодня довольно много танцевал с Хризантимой, что совершенно неприлично. А почему вы интересуетесь им?

– Значит, королева не все рассказала вам. Он ждет моего согласия на брак. Если я откажусь, то Серговия разорвет с нами все связи и обнулит договоры о торговых отношениях.

– Я не знала этого! – выдохнула Беатрис. – Как это ужасно! Вы ведь полюбили принца фейри! И вы ничего не можете поделать с предложением кронпринца?

– Возможно, есть выход.

– Возможно? А если нет, то вы готовы пожертвовать своим счастьем? – Беатрис в ужасе распахнула глаза. Фрейлина понятия не имела, какая жертва требуется на самом деле.

– Никогда не могла спокойно смотреть, как люди голодают. И не вынесу, если они начнут умирать один за другим от голода.

– Я восхищаюсь вами. Я… не знаю, что бы сделала на вашем месте, – Беатрис нахмурилась. – Подождите, дайте подумать. Я как раз вошла в комнату, когда королева София разговаривала с портнихой. Речь шла о вашем платье, которое должно быть готовым через три недели. Портниха показалась мне очень взволнованной. Я сначала не придала этому значения, но теперь…

– Свадебное платье, – прошептала Тия, чувствуя, как кровь отхлынула от лица. Всего три недели – почему так мало! Неужели отец не смог договориться? Или он просто хочет как можно скорее увезти ее подальше от Киприана? Тия весь день старалась не думать о свадьбе, но новость о платье заставила ее вцепиться руками в покрывало, чтобы скрыть дрожь. Все оказалось слишком реальным. Три недели…

– Мне очень жаль, – пробормотала Беатрис, – но вы должны были об этом узнать, надеюсь, это вам как-то поможет.

– Да, конечно, я очень благодарна, что ты все рассказала, по крайней мере, теперь я знаю решение. – Если она не переведет разговор на другую тему, то начнет кричать. Тие удалось улыбнуться. – Расскажи мне, как у тебя дела с князем Таннбаха? Вы сегодня разговаривали?

Беатрис густо покраснела.

– О, да! Князь был очарователен! Он, к сожалению, завтра уезжает, но обещал написать мне письмо, как только доберется до дома. Он делал мне такие чудесные комплименты! Вы были правы!

Тия крепко сжала руку подруги.