Принц фейри

– На самом деле звучит многообещающе.

– Правда? – Беатрис с сочувствием посмотрела на нее. – Я все болтаю и болтаю, а вы выглядете до смерти измученной. Я лучше пойду, оставлю вас, вам нужно отдохнуть. Возможно, я могу сделать что-нибудь для вас?

– Приходи завтра, если сможешь. Твой визит меня ободрил. Может, у тебя получится более подробно узнать, сколько еще меня будут держать взаперти, да и вообще, что будут говорить обо мне. Не думаю, что король теперь что-то расскажет мне. Спокойной ночи, Беатрис.





Следующий день Тия провела в своей комнате. Она ломала голову, как отменить проклятье, но так и не нашла решения. Наступил вечер, но Беатрис так и не появилась. Видимо, король запретил ей посещение. Тия беспокоилась о Киприане. Она была совершенно уверена, что ему удалось сбежать, но полное неведение мучило все больше и ей мерещились ужасные вещи. Наконец, когда дверь открылась, в покои вошла не фрейлина, а отец.

Он выглядел очень уставшим, и Тия заметила печаль на его лице, которая, вероятно, никогда не покидала короля. Она почувствовала жалость, но не смогла найти слов утешения. Девушка молча встала и поклонилась.

– Садись, – велел ей король, и она опустилась обратно в кресло. Отец неуклюже сел напротив. Только сейчас она заметила, что он принес с собой сверток. – Я пришел сообщить тебе, что свадьба с кронпринцем Албаном состоится через три недели в замке короля Орбана. Албан настаивал именно на этой дате. Он уехал, как и остальные гости, но просил передать тебе привет и пожелания скорейшего выздоровления.

– Три недели… это совершенно исключено! Вы должны изменить дату.

– Он не согласится на отсрочку, – сказал король. – Антея, еще есть возможность все отменить. Когда фейри исчезнут, наше королевство станет свободным и тебе не придется выходить замуж за кронпринца Албана. Ну что, не расскажешь мне, где находится вход в царство фейри?

– Я не могу, – покачала головой Тия.

Король, не произнеся ни слова, развязал кожаные шнурки и развернул кожу. Тия напряглась. Что это такое? Пожалуйста, пусть это не имеет никакого отношения к Киприану! Девушка ахнула.

– Мои записи!

– Да, вся информация, которую ты нашла о зеленом народе. Ты упомянула, что искала короля фейри много лет. Твои слова не выходили у меня из головы. У тебя был точно намеченный план. Поэтому я послал своих людей в твою деревню, чтобы они тщательно обыскали дом. Как видишь, поиски удались. Ты отмечала места, показать?

– Нет, – Тия задрожала, она хорошо знала свои записи.

– Я просмотрел их, они очень ценные. Ты знаешь, я тоже долго искал информацию, но мне не хватало единственного ключа, который я нашел в твоих записках.

– Отец, прошу! Не делай этого! – Тия умоляюще посмотрела на короля.

– Теперь мы знаем место, где находится вход. Он в Морозном лесу, в так называемом холме фейри. Теперь вопрос времени, когда мы войдем в королевство фейри. Нам даже не надо выискивать следы этого принца. Признаюсь, до сих пор он умело водил нас за нос. Я предлагаю тебе в последний раз отказаться от брака с принцем Албаном. Мы можем справиться и без твоей помощи, но ты могла бы облегчить нам поиски и сократить время страдания своего народа.

Тия молчала. Она почувствовала, как по щеке пробежала слеза, но не стала вытирать ее. Внутри у нее все застыло. Будет война. Каким бы ни был конец, люди и фейри будут убивать друг друга. Киприан же был тем, кого ее отец хотел видеть мертвым в первую очередь.

Тия посмотрела королю прямо в его ледяные серые глаза.

– Умоляю вас, – прошептала она. – Вы не представляете, какой несчастной сделаете меня… – Если бы он только мог отпустить свою многолетнюю ненависть!

Отец собрал все записи в кожаный переплет и перевязал шнурком. Поднявшись с кресла, он обратился к дочери:

– Ты получишь ее обратно, когда все закончится, – произнес он и вышел из покоев.

Тия смотрела на дверь, за которой он исчез. Она продолжала неподвижно сидеть, но в ее голове царил хаос. Она должна предупредить Киприана! Но как? Сколько времени потребуется королю и его армии, чтобы найти проход через холм фейри? Скорее всего неделя, а вдруг им повезет, и они окажутся в нужном месте раньше? Когда она сказала Киприану, что знает, как попасть в королевство фейри, он рассмеялся над ней. Сколько солдат в распоряжении короля? В Веновии не было постоянной армии, поэтому нужно время, чтобы собрать ее, но тогда их будет в несколько раз больше, чем фейри. Она представила себе огромную армию, пробирающуюся через небольшую расщелину в холме. Чего ждать? Фейри будут использовать магию, но у солдат достаточно оружия. Девушке было трудно представить исход этой войны. Одно она знала точно – Киприан будет в самой гуще сражения.

Тия закрыла лицо руками и застонала. Она была обречена ждать и находиться в неведении. Нет, так нельзя, наверняка есть способ сбежать отсюда.

Она подбежала к одному из окон и посмотрела вниз. Стражники все так же неподвижно стояли внизу. Они окружили костер, поскольку находиться часами на морозе – невозможно. Пламя отбрасывало на снег беспокойные тени, освещая все вокруг. Тия зашла в ванную, открыла защелку, осторожно толкнула створку окна. На подоконнике был толстый слой снега, поэтому ей пришлось приложить немало усилий, чтобы открыть окно. В комнату тут же ворвался холод и снег. Взгляд Тии метнулся к стражникам, но они склонили головы и не видели девушку. Она услышала хриплый смех, похоже, они коротали время за рассказами анекдотов. Оперевшись на подоконник локтями, Тия высунулась как можно дальше, чтобы иметь возможность рассмотреть каменную стену. Она была не гладкой, в некоторых местах торчали выступы и карнизы, припорошенные снегом. Прищурившись, она посмотрела на крышу. Чтобы не попасться на глаза стражникам, ей придется карабкаться именно туда, наверх. Только после этого можно будет спуститься незаметно. Тия поняла, что не сможет сделать этого. Ей придется вслепую ставить ноги, а это слишком опасно. Она в отчаянии закрыла окно.

Тия беспокойно ходила по комнате. Должен быть другой способ сбежать из замка, должен… Что будет, если она начнет кричать? Стражники откроют дверь, чтобы проверить в чем дело. На этот случай ей нужно иметь хоть какое-то оружие, на худой конец – палку. Стражники не посмеют причинить ей боль, что будет ее преимуществом, к тому же они не будут готовы, что принцесса бросится на них. Она была ловкой, быстрой, и все могло получиться. Да, план не идеален, но все же это лучше, чем сидеть и ждать. Тия огляделась вокруг. Она перевернула стол и, встав на него, с хрустом отломила ножку. Девушка оценивающе осмотрела ее – все это не то. Внезапно она услышала, как кто-то скребется. Звук доносился из ванной. Тия бросилась туда, но увидев в распахнувшемся окне фигуру, удивленно отшатнулась.

– Я уже испугался, что ты полезешь на крышу, – Киприан тихонько закрыл окно. Его взгляд скользнул по ножке стола в ее руках, – или поколотишь сама себя.

– Ты пришел!

– Как видишь, – насмешливо поклонился он.

– Мой отец знает, где проход в королевство фейри, – вырвалось у Тии.

– Твой отец – глупец! Надень что-нибудь теплое, ты едешь со мной.

– Через… через три недели состоится свадьба! Я думала, что отец отложит церемонию, но он…

– Конечно, свадьба, – преувеличенно мягко сказал фейри, но Тия услышала в его голосе глубоко затаенный гнев.

Девушка поспешно подбежала к шкафу и начала рыться в нем. Бесс всегда одевала ее, поэтому Тия понятия не имела, что есть у нее в шкафу. Отец осыпал ее подарками, среди которых было много одежды. Она нашла начищенные сапоги и темно-синее шерстяное платье с капюшоном. Тия уже схватилась за шнурки на ночной рубашке, когда поняла, что Киприан пристально смотрит на нее. Она замерла. Принц фейри с улыбкой отвернулся. Тия быстро развязала завязки и халат соскользнул, обнажая плечи девушки, затем она быстро надела теплую одежду.

– Я готова.

– Слушай меня внимательно. Сейчас мы очень тихо откроем окно и встанем на карниз. Тебе нечего бояться. Когда я подам тебе знак, ты прыгнешь со мной и как возможно дальше, без промедления.


– Я поняла.

– Храбрая девочка.

Тия не сдержалась и закатила глаза. Она была готова кричать от радости, что Киприан вернулся, но почему он снова так загадочен?

Принц фейри открыл окно и помог Тие подняться. Они стояли, прижавшись друг к другу в темноте, и ждали. Девушка услышала тихий, еле различимый свист. В этот момент Киприан положил руку ей на талию.

– Сейчас, – прошептал он Тие на ухо. К ним бросилась темная тень, – прыгай! – приказал принц, и девушка бросилась вниз. Она приземлилась на что-то мягкое и живое. Тия качнулась и, потеряв равновесие, чуть не упала вниз. Киприан крепко схватил ее и посадил впереди себя. То, на чем они сидели, стремительно взлетело вверх, и Тия от неожиданности закричала. Внизу с криками забегали стражники, но их было уже не достать. Они поднялись так высоко, что мир внизу превратился в темное пятно посреди белоснежного ландшафта.

– Что это? – запустив пальцы в шерсть неизвестного чудовища, спросила Тия.

– Бораскил. Не двигайся, движения его раздражают.

– Он меня тоже раздражает, – с трудом выговорила она, громко стуча зубами. Порыв ледяного воздуха сорвал с ее головы капюшон и растрепал волосы. Бораскил был примерно вдвое больше быка, его крылья походили на крылья летучей мыши. Он летел рывками, поэтому Тие приходилось крепко держаться за туловище зверя. Заметив, что она дрожит, Киприан обхватил ее руками и крепко прижал к себе, укутав плащом. Ей было интересно, как он управляет бораскилом.

– Скоро будем на месте! – прокричал Киприан. Ветер унес его слова. Чудовище начало снижаться. Ветер бросил Тие в лицо пригоршню снега, и она зажмурилась. Наконец бораскил снизился так, что стало видно землю. Протерев глаза, девушка узнала Морозный лес. Они летели над верхушками деревьев, практически касаясь ветвей. На мгновение Тие показалось, что она видит поляну с разноцветными палатками, большими кострами, ярко пылающими в ночной темноте. Чудовище спустилось еще ниже, и Тия увидела холм фейри. В следующую секунду, они пролетели сквозь него и бораскил вновь начал рывками набирать высоту. У нее возникло ощущение, что он хочет скинуть их, но внезапно чудовище расправило крылья и тихо заскользило над кронами деревьев. Они были так близко, что Тие казалось, они сейчас зацепятся за них. Увидев поляну, Киприан спрыгнул с бораскила, увлекая Тию за собой. Оказавшись на земле, девушка с трудом встала на ватные ноги. Она не могла идти, но Киприан настойчиво тащил ее вперед.

– Стой там, где стоишь, не шевелись, – прошипел он Тие. Принц фейри достал сверкнувший в лунном свете меч и подошел к чудовищу. Только сейчас она увидела, что на шее у бораскила была тонкая золотая уздечка, сверкающая как алмазы. Киприан протянул руку. Уродливая, ящероподобная голова чудища метнулась к нему, оскалив острые зубы. Но он стоял неподвижно, позволив игольчатым зубам приблизиться к руке, а потом ловким движением сорвал с головы чудовища золотую уздечку. Бораскил угрожающе щелкнул зубами, злобно глянув на принца.

– Иди, – твердо произнес Киприан, – и будь хорошим монстром, иначе придется снова надеть на тебя кандалы, ты ведь не хочешь этого?

Бораскил открыл пасть и заревел. С ветвей деревьев испуганно вспорхнула стайка птиц, а в подлеске раздался шорох. Тия увидела незнакомое животное с пушистым хвостом, которое пробежало по залитой лунным светом поляне и нырнуло в тень. Бораскил отряхнулся и, оттолкнувшись от земли, взлетел. Всего пара взмахов его мощных крыльев, и он скрылся за верхушками деревьев. Киприан убрал золотую уздечку в карман плаща.

– Как ты заставил его повиноваться тебе? – выпрямившись, изумленно спросила Тия.

– Он должен повиноваться до тех пор, пока на нем эта золотая узда. Тебе все еще холодно?

– Нет, уже лучше, – она потерла ладони друг о друга, – я снова чувствую руки.

– Ночь сегодня теплая, будем спать здесь, в лесу.

Тия кивнула и огляделась. Над поляной, заросшей папоротником и густым мхом, кружились светлячки, похожие на крошечные фонарики.

Киприан снял плащ и расстелил его перед Тией. После снял сапоги. Тия последовала его примеру и теперь стояла, ощущая босыми ногами мягкий мох, который был все еще теплым от лучей солнца. Девушка опустилась на плащ и натянула подол шерстяного платья на босые ноги. Киприан тем временем снял камзол и рубашку. Он потянулся к поясу штанов, но остановился и лег рядом с Тией.

– И как мне понимать твой взгляд? – тихо спросил он.

– Я удивлена, – ответила Тия.

– А я уж подумал – разочарована.

– Неужели тебе никто никогда не говорил, какой ты наглец?

Киприан широко улыбнулся и, словно это было само собой разумеющимся, обхватил ее руками. В нем было что-то успокаивающее, и постепенно Тия почувствовала, как напряжение уходит. Девушке хотелось, чтобы все заботы и проблемы исчезли навсегда, а ей разрешили остаться здесь, в царстве фейри. Даже если ничего ужасного не случится в ее жизни за эти три недели, ей придется вернуться к отцу и сделать все возможное, чтобы снять проклятье. Время с Киприаном в царстве фейри было лишь отсрочкой событий и перемен, которые грядут. Ее возбужденный ум наконец успокоился, и она заснула.





Тия растерянно приоткрыла глаза. Теплые солнечные лучи ласкали ее лицо. Девушка моргнула. Она устремила взгляд в ту сторону, где располагалось окно в ее комнате, но вместо замерзшего стекла и снега за ним увидела высокие, зеленые деревья, которые тянулись веточками к солнцу. Она вспомнила все, что с ней произошло накануне.

– Доброе утро, лесная принцесса, – Киприан с мокрыми волосами сидел рядом с ней. Тия продолжила внимательно рассматривать его. Он был весь в сияющих каплях воды. Они медленно сбегали по его груди и прессу. Девушка, все еще находящаяся во власти сна, протянула руку и коснулась одной из сверкающих капель на загоревшей коже принца фейри. Испугавшись чего-то, Тия отдернула руку.

– Извини, – прошептала она, опустив глаза.

– Тебе не за что извиняться. Почему я так смущаю тебя?

– Потому что… Я не могу объяснить.

Киприан убрал с ее лица прядь волос и открыто посмотрел в глаза.

– Я могу. Мне знаком этот взгляд. Ты так смотрела на меня, когда я в первый раз поцеловал тебя.

Тие пришло в голову, что его поцелуи в скором времени станут лишь воспоминаниями, за которые она будет цепляться, если ее план провалится.

– Киприан, не говори, пожалуйста, об этом. Мне от этого не станет легче. Ты прекрасно знаешь, что я должна уйти, и тебе не изменить моего решения. Не пойми меня неправильно, я очень благодарна, что ты поцеловал меня, но…

Киприан издал звук, похожий на рычание.

– Ты благодарна…

– Да, – кивнула Тия, – это правда.

– Посмотрим, будешь ли ты сейчас благодарна, – принц фейри наклонился к девушке и нежно поцеловал в щеку. Он мягко прикасался к ее коже. Тия закрыла глаза, испытывая новые, незнакомые до этих пор ощущения. – Что ты чувствуешь теперь? – прошептал он. Его губы медленно приближались к губам девушки. Киприан нежно куснул нижнюю губу Тии, заставив ее вздохнуть. Он нежно поцеловал ее в приоткрывшиеся, словно сами собой, губы. Тия провела дрожащими пальцами по его шелковистым волосам.