Принц фейри

– То, что не предназначается для ваших невинных ушек!

– Вам нужно снова увидеться, – задумчиво произнесла королева. – Возможно, мне удастся уговорить своего супруга дать еще один бал в скором времени, – она вздохнула. – Немного развлечений ему не повредят. Он слишком много занят делами и размышлениями. Все из-за этой проклятой зимы! Он все ищет способ покончить с ней, но пока все тщетно.

– Он хочет покончить с ней? – подняв голову, спросила Тия.

– Все хотят, чтобы зима как можно скорее закончилась, – отозвалась Беатрис.

– Я знаю только, что мой муж запирается и часами изучает книги, – сказала королева. – Он почти не разговаривает со мной на эту тему, но я заметила, что получать товары из Серговии становится все труднее. Король Орбан пользуется нашей бедой. Он с каждым разом требует все больше золота за свободные дороги, по которым идут наши продуктовые повозки. У нас просто нет иного выхода, как платить, но и королевскому золоту приходит конец.

– Почему Веновия должна зависеть от этого ужасного короля Серговии? – возмутилась Беатрис. – Разве нельзя найти других торговых партнеров?

– Где вы хотите их искать? За Ледяным морем или за Карскими горами? – грубо спросила королева.

Беатрис покраснела до корней волос.

– Это значит, что во дворце скоро введут ограничения? Я никогда не думала, что дойдет до такого! – лицо Хризантимы выражало такое негодование, что Тия с трудом сдержала смех. Придворная дама и недели бы не продержалась в деревенском доме.

– Это очень грустные мысли. Давайте лучше займемся красивой историей.

Тия послушно последовала приказу королевы. Она на ходу сочинила историю о прекрасном таинственном принце, его встрече с принцессой, внезапно вспыхнувшей любви, обо всех преодоленных трудностях и свадьбе, о рождении через девять месяцев двух чудных близнецов.

– Какая прекрасная история, вы так чудесно придумываете, – королева вытащила кружевной платочек и промокнула им глаза. – Я хочу, чтобы вы ненадолго остались со мной наедине, – она кивнула Беатрис и Хризантиме, отпуская их на сегодня.

Хризантима, поджав губы, сделала изящный реверанс. Она направилась к выходу, шурша пышной юбкой, Беатрис посеменила за ней.

Дверь за придворными дамами закрылась. Тия вежливо ждала, пока королева не обратится к ней. Ей было жаль Софью. Судя по всему, королеве было гораздо труднее справиться с отсутствием детей, чем могло показаться на первый взгляд.

– Вы, конечно, знаете, – тихо начала королева, – все в замке знают, что у нас не может быть детей. Дело не в его величестве, ведь у него была дочь. Причина во мне. Я не могу иметь детей, поэтому мне так нравятся ваши истории. Они такие чуткие… На эти мгновения, когда я погружаюсь в мечты, мой мир становится лучше, а мне – легче.

– Я рада, что хоть немного могу приободрить вас. И мне бесконечно жаль, что…

Королева подняла руку.

– Никакой жалости, иначе я снова заплачу. Я не знаю, почему у меня возникло вдруг желание раскрыть вам свою беду, ведь мы знакомы всего несколько недель. Что-то в вас кажется мне таким знакомым! Наверное, это божье благословение привело вас сюда. Вы можете спеть для меня? Моя мама всегда пела, чтобы утешить меня. У вас такой красивый голос. Вы знаете какую-нибудь песню?

Тия нерешительно кивнула. Ей вспомнилась песня, которую пела Альвира в королевстве фейри. Королева не поймет, чья это песня, так что можно рискнуть.

Тия начала петь. Она не помнила несколько строчек, поэтому импровизировала. Через некоторое время открылась дверь, и девушка тут же замолчала.

– Продолжай, – приказала королева, и Тия повиновалась. Когда прозвучал последний звук, София улыбнулась, – какая красивая песня. Она тронула мое сердце. Я готова слушать ее вечность. Вы должны будете спеть ее еще раз для меня, как только будет возможность.

– С удовольствием.

– Можете идти.

Тия сделала реверанс и обернулась. В дверном проеме стоял мертвенно-бледный король и пристально смотрел на девушку.

– Откуда вы знаете эту песню?

– Ее пела мне моя мама.

– Вы не можете помнить ее! Вы тогда были совсем малюткой!

– Тем не менее я помню ее.

– Ни один человек не знает эту песню. Катарина выучила ее в проклятом королевстве фейри. – Король явно старался изо всех сил сохранить самообладание. – Когда она вернулась в замок, я громко начал кричать на нее и Антея заплакала. Тогда жена стала петь ей эту песню и дочь успокоилась. Боже мой! – король Реймар стоял неподвижно, словно превратился в камень. – Вы моя Антея, – прошептал он.

– Да, это я, – просто ответила Тия, ее сердце стучало от радости как сумасшедшее. Отец узнал ее!

– Подойди ближе.

Тия медленно подошла к отцу. В его глазах блестели слезы. Он благоговейно обхватил ее лицо руками и поцеловал в лоб. Этот жест тронул девушку. До сих пор она видела в своем отце лишь холодного короля, который подозревал ее во лжи. Тию постоянно мучили мысли: вернутся ли к нему утраченные чувства, узнает ли он ее? Сейчас она всем сердцем ощутила, как он любит ее. Король мучительно застонал.

– Я прогнал ее, я прогнал тебя… Даже не представляешь, как часто я сожалел о своем поступке.

– Это все в прошлом, – произнесла Тия, ощущая ком в горле.

– Моя дочь, моя прекрасная дочь! Я снова обрел тебя! – король счастливо улыбался. Казалось, что он помолодел на несколько лет. – Я чувствовал это, но не хотел верить, не хотел снова разбивать свое сердце разочарованием. Ты во многих вещах так напоминала мне Катарину! Я наблюдал за тобой даже тогда, когда ты этого не видела. Расскажи мне, как ты жила все эти годы.

Они сели рядом с Софией, и Тия рассказала все, исключив встречу с Киприаном и свое путешествие в королевство фейри. Королева молча переводила взгляд с короля на Тию, но не перебивала. Когда девушка закончила рассказ, София не могла больше сдерживаться.

– Это самое настоящее чудо! Теперь я поняла, почему так доверяла вам. Вы напоминаете мне моего супруга.


– Правда? – радостно спросил король.

– О, да, моя любовь! – София улыбнулась и взяла Тию за руку. – В каком-то смысле теперь и я обрела дочь. Ты должна называть меня София.

Прежде чем Тия успела поблагодарить ее, в комнату вошел слуга. Он низко поклонился.

– Ваше величество, прибыл маршал Конрад. Он требует аудиенции. Вы просили тут же известить о его возвращении.

– Ах, да, – король тут же напрягся, – пусть войдет.

Слуга поклонился, и в комнату вошел мрачного вида человек. Он громко стукнул каблуками и размашисто поклонился.

– Говорите, – приказал король.

– К сожалению, ваше величество, хороших новостей нет, – доложил маршал. – Мы перевернули каждый камень, но снова никаких следов фейри.

– Вы хотели сказать каждую ледышку. В этом и суть… если вам не удастся найти фейри, зима не закончится. Отдыхайте сегодня, а завтра снова выдвигайтесь на поиски. У нас совсем мало времени. Возьмите больше людей. Ступайте.

Тия растерянно посмотрела на отца. Она чуть не сказала, что это он сам проклял свое королевство. Только теперь она почему-то не была в этом уверена. В голове творился хаос.

Мы не накладывали проклятье, вспомнила Тия слова Киприана. Может, он обманул ее или ошибся, и король фейри все-таки виноват в зиме?

– Я не хочу обременять тебя своими заботами, дитя мое, – оторвал ее от размышлений король, – сегодня день большой радости. Я устрою пир, разошлю приглашения на бал и объявлю по всей стране, что моя любимая дочь нашлась! Теперь пойдем, я покажу тебе твою детскую. В ней все осталось без изменений.





Время до вечера пролетело как один миг. Это было странное ощущение – оказаться вдруг принцессой. Слуги почтительно кланялись и с большим вниманием ухаживали за ней, а Беатрис совсем выбилась из сил. Только Хризантима изобразила фальшивую улыбку, когда выражала витиеватыми словами радость. Позже она с трудом могла скрыть зависть, когда послали за королевским портным, чтобы он снял мерки для новых платьев Тии.

Король провел с Тией большую часть дня. Он показал ей галерею предков, где находились картины прошлых правителей. Они строго смотрели из своих позолоченных рам на наследницу трона. Отец рассказал о них много интересных историй и анекдотов, но больше всего он говорил о ее матери. Они долго стояли возле ее портрета. К концу дня отец и дочь уже сблизились и перед сном еще долго сидели вместе в библиотеке и болтали, попивая красное вино. Тия решила рискнуть и задала вопрос.

– Что вы имели в виду, когда сказали: «Если вы найдете фейри, то зима и снег прекратятся»?

Отец не торопился с ответом. Он мрачно смотрел на горящий в камине огонь.

– Зима… все это произошло из-за проклятого короля фейри. Я уже давно их ищу. Теперь необходимо как можно быстрее сделать это, ты сама слышала почему. Король Орбан из Серговии требует астрономическую сумму путевых пошлин, а мы сильно зависим от этих торговых договоров. Я привозил в замок каждую книгу, в которой было хоть небольшое упоминание о фейри. Там можешь увидеть целую коллекцию, – указал король на многочисленные ряды книжных полок. – Но мои ученые не нашли ничего, что помогло бы нам обнаружить их. Хотя они наверняка ненавидят холод так же, как и мы.

Тия сглотнула, зная, что фейри прекрасно живут в тепле.

– Но это действительно не подходящая тема для такого вечера, – продолжил король. – Тебе не нужно беспокоиться об этом, ты пережила достаточно. Не могу даже представить, как ты одна ходила на охоту!

– Я бы хотела написать письмо своей приемной матери. Можно будет отправить его и немного денег? – спросила Тия. Она подумала об оставшемся золоте фейри в дупле. Отцу об этом знать не обязательно.

– Разумеется. Мне тоже хотелось бы высказать ей свою благодарность за то, что она вырастила тебя, – ответил король. – Она больше ни в чем не будет нуждаться.

– Благодарю вас за вашу доброту.

Улыбка короля была полна тепла, и ей показалось, что обычная грусть, вечно сопровождающая его, рассеялась. Тия от души улыбнулась в ответ. Пусть ей не удалось положить конец зиме, главное, что она нашла своего отца.





Тия, как всегда вечером, задумчиво лежала в своей постели. Густые хлопья снега кружились за окном. Даже тепло комнаты не могло скрывать того, что зима тянет свои ледяные пальцы ко всему живому в этом королевстве. Девушка снова вспомнила разговор с отцом. Что он будет делать, когда найдет фейри? Неужели он думает, что сможет заставить короля фейри отменить проклятие? Или она что-то неправильно поняла? Тия подумывала, чтобы поговорить с Хризантимой, ведь Киприан от нее узнал, что король Веновии, возможно, сам и наложил проклятье. Девушка отогнала от себя эти мысли: Хризантима с недавнего времени не выносит ее, поэтому никогда ничего не расскажет, особенно о том, что касается этой тайны и, возможно, является государственной изменой. Какое-то время Тия лежала и смотрела в ночную темноту, наблюдая за беспорядочно падающими снежинками. Потом села и протянула руки к ящику стола, который стоял рядом с кроватью. Тия достала оставшийся, третий цветок, подаренный принцем. Он был завязан в шелковый платок, который девушка аккуратно развязала.

«Ты узнаешь для чего он, когда придет время», – сказал ей тогда Киприан. Тия почувствовала, что это время пришло.

– Подскажи мне, что надо делать дальше, я в полной растерянности, – прошептала она.

Внезапно цветок рассыпался на крохотные сверкающие звездочки, которые через несколько секунд погасли и перед девушкой на покрывале оказался листок бумаги. Тия взяла его и осмотрела. В нем не было ничего особенного, обычный лист, который используют для письма. Единственное, рядом не было пера и чернил. От бумаги исходил тонкий аромат. Тия поднесла лист к лицу и, закрыв глаза, сделала глубокий вдох. Этот запах напомнил ей Киприана, аромат мха и полевых цветов, растущих в королевстве фейри.

– Я так скучаю по тебе, – прошептала Тия. – Я не знаю, как у тебя дела. Надеюсь, что тебя избрали королем и… ты счастлив. – Она грустно вздохнула и замолчала.

Внезапно на листе появились буквы, и девушка прочитала:

Я так скучаю по тебе. Я не знаю, как… Буквы впитывались в бумагу и постепенно исчезали. Тие стало жарко. Она только что отправила сообщение Киприану, даже не подозревая об этом… Он что, не мог предупредить, как это работает?

– Ну ты и подлец! – сказала она вслух и ее слова тут же возникли на бумаге. Тия закрыла глаза, когда слова так же исчезли, и представила, как Киприан смеется.

Прошло несколько секунд, прежде чем на бумаге появились буквы.

– Первая фраза понравилась мне гораздо больше, – прочитала Тия.

– Киприан, – прошептала она.