Принц фейри

– Глупости! Пусть идет на кухню, там, по крайней мере, теплее, чем здесь. – Она растерянно посмотрела на Тию. – Вы можете идти?

– Да, – ответила Тия. – На самом деле совершенно не важно, парадный или черный вход, я очень благодарна молодому человеку за помощь.

– Тогда проходите, – служанка сделала неуклюжий реверанс и придержала дверь. Натаниэль помог Тие спуститься с саней и, поддерживая, помог пройти по коридору в огромную кухню, где уютно потрескивал огонь в очаге. Несколько поваров и служанок удивленно уставились на девушку и остановились, но, поймав предостерегающий взгляд пожилой женщины, продолжили работу.

– Садитесь вот сюда и подождите минутку, – женщина подвинула Тие небольшую табуретку и поспешно выбежала из кухни.

Натаниэль снял с головы шерстяную шапку и нерешительно начал мять ее.

– Я правда не знал…

– Ты все правильно сделал, – улыбнулась ему Тия.

Вскоре на кухне появился человек в элегантной униформе, которая выглядела совершенно не уместной среди сковородок и кастрюль. Он низко поклонился Тие.

– Иоганн, к вашим услугам. Мне приказано привести вас в Зеленый салон. Если позволите, я возьму вас на руки.

Тия озадаченно кивнула в знак согласия. Тут же он с легкостью подхватил ее на руки и, широко шагая, направился к выходу. Девушке была неприятна такая забота, но ей любыми способами необходимо было попасть в замок. Она увидела облегчение на лице Натаниэля, который, видимо, был очень рад избавиться от ответственности. Человек в бело-синей униформе вышел из кухни вместе с Тией на руках и молча прошел несколько комнат. Им попались несколько слуг, которые любопытно поглядывали на нее и перешептывались между собой. Наконец раздался торопливый стук каблуков и к ним подбежали две пышно разодетые придворные дамы. Блондинка была примерно того же возраста, что и она, а темноволосой было около тридцати.

Тия быстро вспомнила, кто эта девушка.

– Меня зовут Хризантима, герцогиня Умбри, племянница его величества, – выпалила она, запыхавшись от бега.

– А я Беатрис, графиня фон Лимбах, – представилась блондинка. – Не волнуйтесь, вас осмотрит личный врач нашего короля.

Две пары глаз выжидательно уставились на Тию.

– Меня зовут Тия.

– Тия?.. – повторила Беатрис. Видимо, она была достаточно вежлива, чтобы не утруждать ее вопросами.

– А дальше? – спросила Хризантима.

– Не знаю, – прошептала Тия.

Хризантима удивленно подняла брови и внимательно посмотрела на девушку.

– Что значит, вы не знаете?!

– Я… ничего не помню.

Мужчина в ливрее толкнул плечом дверь в салон, оформленный в зеленом и золотистом цвете. Через приоткрытую дверь Тия увидела спальню, в которой стояла большая кровать с балдахином. Слуга аккуратно посадил девушку на изящную кушетку и помог снять окровавленную одежду. Затем осторожно сделал несколько шагов назад.

– Можешь идти, – приказала Хризантима и грациозно опустилась в одно из стоящих возле кушетки кресел. Беатрис заняла место напротив Тии. Хризантима смотрела на девушку, словно хищная птица. – Удивительно, что ты ничего не помнишь о себе!

– Вы, должно быть, пережили что-то ужасное! – Беатрис сочувственно уставилась на лоб Тии. – Очень больно?

– Не особенно, по-моему, выглядит гораздо хуже, чем есть на самом деле, – поспешила ответить Тия. Она посмотрела на себя и спросила: – Не могли бы вы помочь мне с платьем?

– Да, конечно, – тут же отозвалась Беатрис. – Только боюсь, что ваше красивое платье не спасти.

– Не могли бы вы сжечь мои вещи? Я… больше не хочу их видеть.

Главное успеть сжечь все до того, как они исчезнут. Тия вздрогнула, чтобы придворные дамы поверили, что она напугана.

– Да, понимаю, конечно, все будет сделано. – Беатрис повернулась к Хризантиме. – У вас примерно один размер, может, вы подберете какие-нибудь вещи для бедной девушки?

Хризантима обиженно поджала губы.

– Она слишком худая. Хотя ваши вещи ей явно не подойдут, с вашей-то фигурой! Ладно, некоторые из моих старых платьев можно переделать.

Ее слова прозвучали оскорбительно. Тия подумала, что Хризантима хоть и очень красивая внешне, совершенно отвратительна внутри. Тем не менее Киприан провел с ней ночь. В том, что он с ней делал, характер, видимо, не так уж и важен. Интересно, ему нравятся каштановые волосы? Тия на мгновение представила себе, как волосы Хризантимы, так похожие на ее собственные, скользят между пальцев принца, как он притягивает ее к себе, целует, делает с ней то, о чем девушка могла лишь догадываться. Внутри нее поднялась дикая ревность, но она подавила ее и запретила себе думать о Киприане. Все, что было, осталось в прошлом, этого больше не вернуть. Тия от всей души желала, чтобы с ним все было в порядке. Она улыбнулась Хризантиме.

– Прошу прощения, что вы сказали?





Спустя некоторое время Тия уже лежала на огромной кровати с балдахином, утопая в вышитых подушках. За окном крупными хлопьями кружился снег. В камине горел огонь, от которого по всей комнате распространялось восхитительное тепло. Прибыл личный врач короля и осмотрел ее. Доктор был статным господином с белой бородой и умными глазами. Тия чувствовала себя неуютно под его изучающим взглядом. Ситуация была щекотливой, потому что он, конечно же, сразу заметил, что на голове у нее не было никакой раны. Девушка продолжала играть свою роль, в конце концов, ее действительно могли ограбить по дороге, а кровь была одного из нападавших или слуг, которые погибли от рук воров. Лечащий врач задал ей несколько вопросов, но Тия придерживалась выбранной ранее тактики и делала вид, что ничего не помнит о своем прошлом. Девушка не могла понять, какой вывод он сделал после ее осмотра. Доктор промыл и перевязал рану на руке, после чего горничная помогла ей дойти до ванной комнаты, где ее ждала ванна, полная теплой воды. Тия отослала служанку, чтобы та не увидела на спине следы от кнута, которые могли вызвать лишние вопросы. После ванны ей подали ужин и уложили спать, хотя еще было достаточно рано. Наверное, хотели дать ей время отдохнуть.

Не зная, чем заняться, Тия рассеянно смотрела на перстень мамы. Когда-нибудь король заметит его. Девушка представляла себе, как все произойдет, что он скажет ей, как отреагирует на кольцо. Тия надеялась, что ее обман не станет для нее роковым. Она не хотела лгать, но другим путем попасть в замок было невозможно. Горящий огонь действовал успокаивающе, и она быстро уснула.






Проснувшись, Тия некоторое время не могла понять, где находится. На удивление, огонь в камине не погас, возможно, ночью кто-то подложил еще дров – как же удобно иметь слуг и золото! Первым ее порывом было пойти в ванную и зажечь печку, которая бы нагрела воду, но она должна придерживаться этикета, который гласил, что ей нужно прибегать к помощи горничной практически в любом вопросе. Тия позвонила в латунный колокольчик, который предупредительно стоял на прикроватном столике. В комнату тут же забежала молодая девушка, которая вечером ухаживала за ней. Ее звали Бесс, и она умела делать прекрасные реверансы. Бесс сообщила Тие, что через три часа король примет ее в маленьком обеденном зале. Девушка удивленно уставилась на служанку.

– Ты не могла ошибиться?

– Нет, ваше сиятельство. Я только что узнала об этом от Анны, она сказала, что вас необходимо собрать к этому времени и проводить в зал. – Тия не знала, кто такая Анна, но это было совершенно не важно. Совсем скоро она встретится с королем! Интересно, почему он пригласил незнакомку на аудиенцию? Неужели кто-то из придворных заметил на руке перстень с гербом ее матери или ее сходство с ней? Король точно должен заметить их сходство. Вопрос был только в том, как он отреагирует?

Бесс выполняла свой долг со стойким спокойствием и предельной добросовестностью. Она не успокоилась, пока идеально не зашнуровала одолженное платье, не нашла подходящие шелковые тапочки и, расчесав до блеска волосы, не уложила их в сложную прическу.

Ровно через три часа Тия в сопровождении служанки направилась в столовую. Беспокойство охватило девушку. Наконец она встретится со своим отцом с глазу на глаз. Еще раз повторив правила этикета, Тия остановилась перед створчатой дверью, перед которой стояли два гвардейца. Дрожащими пальцами она разгладила широкую юбку небесно-голубого платья, глубоко вздохнула и зашла в комнату.

Обеденный стол, который был накрыт в зале, оказался гораздо меньше того, за которым сидела Тия во время пира после турнира, но в роскоши нисколько не уступал тому. На нем стояли массивные серебряные подсвечники и расписные блюда. Король Реймар занял место во главе стола, на красном кресле с высокой спинкой, напротив него сидела королева София. Хризантима и Беатрис тоже были здесь. Они расположились по правую и левую руку от королевы. Несколько слуг стояли наготове, чтобы подать еду или наполнить бокалы.

Громкий голос дворецкого, стоящего у двери, заставил Тию вздрогнуть. Он провозгласил ее имя, которое из-за краткости прозвучало странно. Ее отец поднял глаза. Он не узнал ее. Его лицо выражало лишь вежливый интерес. Тия разочарованно искала в чертах отца хоть какое-нибудь сходство с собой. Даже на расстоянии было видно, что его глаза серые, похожи на зимние сумерки. При взгляде на короля Тие показалось, что он, словно плащом, окутан грустью. Девушка сделала реверанс, как того требовал этикет, а затем направилась к свободному месту за столом. Слуга помог ей сесть. Тия лихорадочно соображала, нужно ли ей ждать, пока король обратится к ней, или она может положить себе что-то на тарелку.

– Вы ничего не хотите? – спросил король Реймар. Его низкий голос звучал дружелюбно.

– Напротив, ваше величество, – улыбнулась Тия. – Я просто еще не выбрала.

– Попробуйте яблочный пирог, он превосходен, – помогла ей Беатрис и подала знак слуге. Мгновение спустя один из золотисто-желтых восхитительно пахнущих кусочков оказался на тарелке Тии.

Поскольку отец не был заинтересован в продолжении беседы с ней, она молча принялась за еду.

– Вы так и не вспомнили, что произошло с вами? – обратилась к ней королева Софья.

– К сожалению, нет, ваше высочество, – вежливо ответила Тия.

– Ужасная история, – сочувственно вздохнула королева. – Я очень сожалею, что подобное произошло с вами.

– Благодарю, ваша светлость.

Затем разговор завязался между королевой и придворными дамами. Они обсуждали следующий бал и разницу между шелковыми и парчовыми платьями.

У них нет никаких забот, пришло Тие в голову. Потом она подумала, что новый брак правителя не принес ему наследника. Девушка украдкой посмотрела на королеву Софью: она была на несколько лет моложе своего супруга, и это сразу бросалось в глаза. В ней было что-то детское: светлые чистые глаза, ямочки на румяных щеках, белые кудри. Счастливый ли у них брак? Хотя, возможно, в таких кругах счастье не является важным условием брака, на первом плане стоит сохранение династии или очередная выгодная партия для правителя и его империи. Тия взглянула на короля и заметила, что он внимательно наблюдает за ней. Заморгав, она опустила взгляд в тарелку.

Когда король Реймар закончил трапезу и поднялся, все сидящие за столом тут же положили на тарелки свои столовые приборы. Тия терпеливо ждала возможности поговорить с ним наедине. Внезапно король обратился к ней:

– Жду вас в своем кабинете через час.

Тия встала и опустилась в глубоком реверансе.

Беатрис предложила девушке проводить ее и показать замок. Тия внимательно запоминала, куда они идут, по каким коридорам. Они прошли через огромный бальный зал, который был ей уже знаком, многочисленные комнаты, сверкающие золотом, были украшены бесчисленными зеркалами и хрустальными люстрами. За один светильник можно было получить такую выручку, которой бы хватило на годовое обеспечение продуктами жителей одной небольшой деревни. Несмотря на все свое великолепие, замок не мог сравниться с дворцом короля фейри, красота которого поражала и очаровывала одновременно.

Внимание Тии привлекла одна из многочисленных картин. Ее мотив отличался от обычных изображений могущественных правителей, храбрых витязей, которые не умели ничего, кроме как побеждать в войнах, истреблять драконов или спасать прекрасных дев. На этой картине была изображена лесная поляна, а на ней изящные танцоры с цветочными венками в волосах. Тия остановилась перед изображением и стала внимательно рассматривать картину.

– Фейри, – удивленно воскликнула она. – Но фейри… кто-то изменил их внешность. Смотрите, уши не заостренные, а закругленные.

– Вы думаете, что это фейри? – Беатрис нахмурилась. – Картина мне всегда нравилась, но я не знала, кто на ней изображен.

– Посмотрите, у всех уши явно перекрашены, оттенок отличается.

– Его величество ненавидит фейри, поэтому повелел изменить форму их ушей. Картина слишком прекрасна, и было жалко основательно менять ее или выбрасывать. Если говорить честно, фейри меня пугают, я рада, что они исчезли.

– Вы тоже полагаете, что фейри виноваты в вечной зиме?

– Ну конечно, а кто же еще?!

Ответ прозвучал так быстро, что Тия задумалась: это было личное мнение Беатрис или ей его внушили. Возможно, она на самом деле не знала, что именно король произнес проклятье, обрушившееся бедой на его собственную страну. Они молча пошли дальше, пока путь им не преградила двустворчатая дверь.

– Мы пришли. Хотите, я подожду вас?

– Очень любезно с вашей стороны, но я в состоянии найти дорогу сама.

Телохранитель впустил Тию в королевский кабинет. Дверь позади закрылась с тихим хлопком. Ее отец сидел за огромным письменным столом над бумагами, которые внимательно изучал. Тия тихонько подошла ближе к столу и, сделав реверанс, замерла в ожидании. Она знала, что по этикету не положено беспокоить короля, значит, ей придется стоять с опущенной головой час или два, пока он не обратит на нее внимание. Тия незаметно огляделась. Никогда прежде она не видела такого количества книг сразу. Неужели ее отец прочел их все? Или это была обычная коллекция, которая пылилась на полках? О, как бы ей хотелось посмотреть, что за книги здесь находились и какие знания они хранили! Сколько разных интересных историй ждало тех, кто возьмется читать их! Тия вспомнила о книгах в тайнике своей комнатки. Ей стоило таких жертв заполучить их, а в итоге все оказалось напрасно. Ей не могло даже в голову прийти, что сам король сделал для своей страны столь ужасное. Он ведь знает, как сильно страдает его народ! К тому же в его расчетах произошла ошибка – королевство фейри не попало под проклятье.

Тия, должно быть, вздохнула слишком громко, потому что король Реймар поднял голову и отложил бумаги в сторону. Его серые глаза, которые так сильно отличались от ее карих, быстро осмотрели девушку.

– Тия без имени, подойдите ближе.

Тия подошла почти вплотную к письменному столу, сделанному из благородного дерева, которое было отполировано до блеска.

– Покажите мне ваш перстень.