Принц фейри

Они оба знали, что это не так. Только те селяне, кто мог постоянно платить, пользовались такой привилегией. Тем не менее Тия ответила Джасперу улыбкой.

– Пойдем со мной, – произнес он, – сначала мы позаботимся о твоем золоте, а после я соберу тебе хорошую коробочку.

Тия последовала за ним. После взвешивания Джаспер разрубил кусочек золота на несколько частей, одна из которых была равна стоимости перстня. Мелкие стружки он оставил на деревянной столешнице, считая их оплатой за услугу. Тия позволила ему это сделать. После этого Джаспер набил ящик копченым мясом, корнеплодами, твердым сыром, положил в него мешок крупы и даже не пожалел четырех яблок. Также он накормил Тию сыром и хлебом. Девушке больше всего на свете хотелось поскорее проглотить все это, но она взяла себя в руки и медленно пережевывала пищу. На вкус эта еда не была ни капельки похожа на блюда фейри, но ее желудок наполнился и голод притупился.

Джаспер назвал слишком высокую цену, но Тия без колебаний положила ему в руку две золотые крупинки. Затем она подняла небольшой кусочек и спросила.

– Сколько ящиков с продуктами я получу за него?

Торговец взял золото и положил на весы, после некоторое время размышлял.

– Чуть больше двухсот ящиков.

– Хорошо. Тогда я хочу, чтобы ты доставлял такие ящики моей матери и всем бедным в деревне, пока золото не закончится. Если вдруг кто-то спросит, откуда все это, скажи, что подарок короля.

– У меня осталось не так много продуктов, – улыбнулся Джаспер, – но мы с Лоренцом позаботимся об этом.

Тия потянулась за другим кусочком золото.

– Держи, это ваша плата за работу.

– Договорились, – Джаспер спрятал золото в мешочек и протянул Тие руку. Она кивнула ему, попрощалась и медленно пошла домой с тяжелым ящиком в руках. После того как отнесет матери продукты, она отправится за своим перстнем. В голове она еще раз прокручивала историю, которую придумала для Вильмара на случай, если он спросит ее о перстне. Она изобразит удивление, что сын не сообщил ему о продаже. Вацлав так часто напивается, что отец поверит ей и нисколько не удивится.

Я слишком много и часто лгу в последнее время, подумала Тия, но ей вспомнились темные глаза, которые беспокойно сверкали. Наверняка он бы посмеялся над ней. Если фейри и не говорили неправду, то возмещали это лукавством и талантом менять истину так, как им заблагорассудится. В любом случае, Киприан своим поступком удивил ее. Зачем он пошел на такую ужасную жертву? Этот вопрос Тия задавала себе, наверное, в тысячный раз. Скорее всего, она никогда не узнает правды и точно не сможет отомстить.





Спустя некоторое время Тия снова вышла из своей хижины и пошла в противоположный конец деревни, где стоял изящный дом ювелира, толстые каменные стены которого и две печные трубы бросали вызов погоде. Она была рада, что сбежала от матери, которая в очередной раз начала говорить о том, что Вацлав для нее удачная партия. Тие далось немалых усилий сдержать себя в руках и не рассказать правду. Она подняла голову к небу и зажмурилась от ледяного ветра. В этот раз девушка решила не надевать длинный плащ, который мог помешать ей в ее деле.

Вскоре в поле зрения появился дом, и Тия, нагнувшись, проскользнула через полысевшую живую изгородь в заснеженный сад. Она знала, что с этой стороны дома находится мастерская Вильмара, поэтому не ждала, что кто-нибудь выглянет из этих окон. Тем не менее она пряталась по пути за каждым деревцом и кустом, утопая в снегу по пояс. Беспрерывно падающие хлопья снега быстро припорошат все следы. Тия дошла до первого окна и заглянула внутрь. За стеклом она увидела всевозможные ремесленные инструменты. Как и ожидала, в мастерской не было ни души. Тия внимательно осмотрела деревянное двухстворчатое окно. К сожалению, оно было идеально прилажено в стенном проеме. Тогда она пробралась по сугробам к следующему. Здесь тоже не было ни единой щели. Вся надежда оставалась на третье окно. Его рама была деформирована из-за постоянной влажности, что было ей на руку. Теперь она сможет просунуть туда железную скобу и открыть задвижку. Тия достала нож и выскребла как можно больше раствора, который был между оконной рамой и стеной. Затем согнула кончик железной ручки ведра и просунула ее внутрь. Осторожно она спускала железку ниже и ниже, пока не встретила сопротивление. Там должен находиться шпингалет, который соединяет две створки окна. Сосредоточившись, она попыталась засунуть отмычку под крючок, а потом подтянуть его вверх. Тия повторяла движение раз за разом, пока крючок наконец не выскользнул из кольца крепления. Девушка тихо открыла одну из оконных створок, сняла отмычку и сунула ее обратно под одежду. Она протиснулась ногами вперед в открытое окно и немного болезненно приземлилась на половицы.

Потом тихонько поднялась и тщательно заперла окно. Мгновение она смотрела на задвижку. Она могла бы открыть ее и снаружи, но тогда закрыть уже не получилось бы. Девушка мрачно улыбнулась своей ловкости. И пошла к входной двери. Проверив, что в коридоре никого нет, Тия повернулась к полкам. Времени было мало. Если она не успеет найти перстень до сумерек, придется искать его при свечах, что быстро выдаст ее. На полках лежали аккуратно разложенные дорогие металлы и драгоценные камни, а также полуготовые изделия. Вскоре Тия убедилась, что Вильмар не хранил здесь личные ценности. Если перстень до сих пор был у него, он точно перепрятал его в более надежное место. Девушка даже знала куда. Она вспомнила, как много лет назад тащила по коридору окровавленные куски оленины на кухню. Вильмар тогда ненадолго исчез в соседней комнате и вернулся оттуда со шкатулкой в руках. С пафосным лицом он открыл ее, достал перстень и сунул девочке под нос, заявив, что эта безделушка – шедевр и достойна самого короля.

Тия осторожно подкралась к двери и прислушалась. Никого не было. Девушка тихонько открыла дверь. Коридор был пуст. Прямо у входа находилась гостиная, в которой располагались многочисленные застекленные стеллажи, на полках которых стояла изящная посуда и украшения. За гостиной располагалась кухня. Если память не изменяла ей, шкатулка с перстнем хранилась в комнате слева от кухни. Тия прокралась по коридору и медленно отперла комнатку. Раздался щелчок, девушка затаила дыхание. А что, если она ошиблась и это была спальня Вацлава… Заглянув в щелку, Тия с облегчением выдохнула. Перед ней открылась великолепно обставленная комната с элегантной мебелью. Судя по всему, это был личный кабинет и спальня ювелира. Тия проскользнула внутрь. Ей показалось, что в печи горит огонь. Обогревать неиспользуемое помещение показалось ей кощунством. Это еще раз доказывало, что Вацлав не очень умен. Возле окна возвышался мощный письменный стол, вверху которого располагались многочисленные ящики. Тия обыскала все ящики, но не нашла ничего, кроме броши, нескольких монет, красивых письменных принадлежностей и писем и счетов. Нет, это все не то… Девушка провела рукой по нижней части столешницы, но там ничего не было, что бы указывало на скрытый механизм или двойное дно. Теперь она решила вытаскивать ящики целиком и осматривать отсеки. Ее пальцы нащупали в одном из широких средних отсеков что-то похожее на сучок. Она несколько раз нажала на это место, и внезапно раздался тихий щелчок. Задняя стенка сдвинулась в сторону, и Тия просунула туда руку. Сначала она думала, что там будет лишь гладкая древесина, но внезапно почувствовала маленькую ручку. Она схватила ее и вытащила еще один ящичек. Кроме пухлого кожаного мешка там находилось несколько богато украшенных шкатулок. Тия подняла крышку самой маленькой – на бархате сверкнул перстень ее матери. Наконец-то!

Она осторожно вынула его и провела пальцем по гербу из золота и драгоценных камней с изображением двух лебедей на голубом фоне. Этот перстень – единственное, что осталось у нее от женщины, которая родила ее. Все воспоминания о ней были словно стерты. Тия часто держала кольцо в руках, воображая, как сильно мама любит ее. Глубоко внутри она чувствовала, что так и было. Ее мама очень сильно любила ее. Именно из-за нее она покинула королевство фейри и мужчину, который очень много значил для нее. Тия должна была радоваться этому, но ей было очень грустно. Эта ситуация напомнила ей, что Киприан был прав – людям и фейри не предназначено быть вместе.

Тия убрала перстень в кожаный мешочек, закрепленный на поясе. Вместо него она положила в шкатулку кусок золота и вернула все на свои места.

Она посмотрела в сторону окна: небо стало свинцово-серым, скоро совсем стемнеет. Надо подождать еще немного, а потом можно будет выйти через парадную дверь. Таким образом она не оставит ни следа. Внезапно Тия услышала шаги в коридоре. Она застыла на мгновение, потом на цыпочках прокралась к кровати, не сводя глаз с двери. Она наткнулась на стол, который слишком громко скрипнул. Ручка двери медленно опустилась вниз. Девушка успела нырнуть под большую деревянную кровать, боясь дышать. Кто бы сейчас ни зашел в комнату, он точно слышал ее! В поле зрения Тии появились большие ноги, обутые в меховые тапочки. Они остановились прямо перед кроватью. Сердце у девушки стучало где-то в горле. Она думала, что ее в любую секунду вытащат из-под кровати. Что-то тихонько зазвенело, похоже тот, кто вошел в комнату, положил какую-то вещь на стол. После ноги переместились к креслу. Тия услышала бульканье и аромат пряного вина. Неужели ювелир так рано вернулся? Или это Вацлав? Походка была его, но не похоже, что у него была травма ноги. С внутренним содроганием Тия вспомнила свою последнюю встречу с ним. Стук в дверь отвлек ее от размышлений. Кресло скрипнуло, ноги торопливо двинулись к входу. Она лихорадочно подумала: если сейчас не сбежит, окажется как мышь в ловушке. Тия выкатилась из-под кровати и в несколько прыжков оказалась у окна, где нерешительно остановилась. Кем бы ни был мужчина, он был сейчас в гостиной, а не в коридоре. Раз так зачем бежать через окно? Она повернулась и посмотрела на открытую дверь. Приняв решение, почти бесшумно проскользнула в мастерскую. Оставив дверь приоткрытой. Сразу после этого кто-то прошел по коридору.

– Надеюсь, ты никому не рассказал, почему я, как последний дурак, сижу здесь? – прозвучал голос. Он без сомнений принадлежал Вацлаву.

– Не волнуйся, я держу рот на замке, – ответил Бертрам, – я всем и везде рассказываю сказки о твоей раненой ноге.

– До сих пор не могу понять, какая муха укусила папашу, что он отказался брать меня с собой, – фыркнул Вацлав.

– Увидишь, он скоро успокоится.

Голоса удалялись, но Вацлав был очень громким, и Тия слышала каждое слово.

– Я думал, он с меня шкуру сдерет от злости! Ну, подумаешь, утопил глупую проститутку.

Тия не смогла разобрать ответ Бертрама. Она выждала пару минут, периодически слыша обрывки их разговора и смех. Кажется, эти двое нашли общий язык с пряным вином. Девушка увидела в щелку, что на столе стоит не одна бутылка. Она решила, что уходить надо сейчас или никогда. Тия осторожно вышла в коридор, прокралась к входной двери, бесшумно открыла ее и нырнула в темноту.





На следующее утро она проснулась через час после восхода солнца. Она снова надела свою старую, поношенную одежду, закинула лук и колчан со стрелами на спину.

Девушка целеустремленно прокладывала себе дорогу по свежевыпавшему снегу. Она ни разу не оглянулась. Лишь за пределами деревни вытащила из кармана плаща один из цветков. Она поднесла его ко рту и осторожно дохнула. Бутон тут же рассыпался на крохотные мерцающие звездочки. Спустя пару секунд перед девушкой появилась белая кобыла.

– Ты помнишь меня? – спросила Тия, протягивая руку, кобыла тихонько заржала и коснулась ее бархатным носом.

Тия улыбнулась. Она знала, что перед ней была не лошадь, а иллюзия, но привязанность, проявленная кобылой, тронула ее душу. Девушка нежно погладила ее по шее, затем взяла поводья, поставила ногу в стремена и села в седло.

– В замок, красавица.

Пока лошадь фейри одиноко скакала по белоснежному пейзажу, Тия обдумывала сложившуюся ситуацию. Что скажет король, когда узнает о том, что его дочь жива? Она представила себе его образ. Когда она встретила его первый раз на турнире, то увидела в нем лишь правителя с холодным сердцем. Теперь Тия пыталась найти хоть какие-то сходства в чертах их лиц, но ничего не получалось – она почти не помнила лицо отца. Наверное, из-за того, что слишком часто отвлекалась, да и не видела смысла запоминать его. Кобыла недовольно замотала головой и Тия поняла, что задумавшись, слишком сильно вцепилась в поводья.


– Прости, – пробормотала она. Кобыла фыркнула в ответ. Тия была уверена, что та понимает каждое ее слово. Девушка вернулась к размышлениям. Ее отец долгое время и слышать не хотел о новом наследнике, горюя по потерянному ребенку. Сохранились ли его чувства спустя столько лет? Или их связь была слишком слабой? Будет ли он разочарован ею или будет гордиться? Понравится ли она ему? Тия не была уверена, что у нее получится безоговорочно полюбить незнакомого ей человека только потому, что он ее отец. Размышляя, девушка призналась себе, что боится узнать ответы на все эти вопросы.

Снегопад прекратился, когда спустя пару часов вдали появился белоснежный замок на холме. Тия остановила лошадь и соскользнула вниз. Она зарылась лицом в мягкую гриву. Лошадь тепло дышала ей в затылок.

– Здесь заканчивается наше путешествие, – прошептала девушка. – Я очень хочу увидеть тебя снова.

Тия отступила на шаг и посмотрела белоснежной кобыле в нежные, темные глаза. Лошадь тихо заржала на прощание. Она поскакала, побрасывая копытами снег высоко в воздух. Когда он вновь упал на землю, кобыла словно растворилась.

Девушка грустно вздохнула, она снова осталась одна. И некоторое время смотрела на то место, где исчезла лошадь. Собравшись с мыслями, она повернулась к замку. Он был похож на крепость с высокими белоснежными стенами и башнями, покрытыми холодными шапками снега. Пройти мимо стражи, охраняющей ворота, можно было только хитростью. Тия вытащила из кармана второй цветок. Едва ее теплое дыхание коснулось нежного растения, как на снегу перед ней появилась стопка одежды. Она развернула ее. В этот раз Киприан подобрал ей подбитый мехом плащ, мантию из плотного розового бархата, которую носят исключительно знатные дамы, перчатки и теплые сапоги. Одежда была роскошной, но на плаще были ржаво-красные пятна, а на юбке платья обнаружился длинный разрез. Тия усмехнулась. В этой одежде она будет выглядеть так, словно ее ограбили. Она поспешно собрала все и, найдя укромное местечко между буками, росшими на краю тропы, избавилась от своих потрепанных вещей и надела новые. Прежде чем надеть перчатки, она достала перстень матери и надела на палец. Теперь ей требовалось найти хорошее укрытие для лука с колчаном. Она перевела взгляд на деревья. И уже хотела лезть наверх, чтобы спрятать оружие в кроне, но потом заметила щель в одном из стволов. Тия смахнула с коры снег и поняла, что щель была дуплом. Сначала она просунула лук и колчан в узкое отверстие, а затем и свою одежду. Вытащила кинжал из кожаных ножен на поясе и кинула его под дерево. Затем задумчиво взвесила в руке маленький мешочек с оставшимся золотом и тоже засунула в дупло. Замаскировав щель несколькими ветками, она спустилась. Падающие хлопья снега сделали свое дело, и уже через несколько минут дупла не было видно.

Тия взяла кинжал и задумалась, куда нанести рану? На ладони… травма не должна мешать и должна хорошо зажить. Она рассекла левый рукав плаща и, настроившись, провела лезвием от запястья до предплечья. Рана была не очень глубокой, но сильно кровоточила. Девушка отрезала полоску льняной юбки и спрятала кинжал к остальным вещам в дупло. Раненой рукой она провела по волосам и почувствовала, как по лбу потекла теплая кровь. Она наложила повязку и, расправив плечи, вышла из тени деревьев на тропинку, ведущую к замку.

Тия не успела пройти и пары метров, как ей навстречу попались нагруженные сани, в которые были впряжены шесть собак. Девушка театрально упала прямо перед ними. Вознице не оставалось ничего, кроме как остановиться. Молодой голос заглушил собачье тявканье.

– Тихо! Йошка, Дора, Бертрам, прочь!

Бертрам? Тия чуть не расхохоталась, но вовремя успела подавить смех. Вместо этого она громко застонала. Каюр посмотрел на нее и испуганно ахнул.

– Вы ранены! Не бойтесь, я ничего вам не сделаю! Вас ограбили? Позвольте помочь вам?

Тия изучающе посмотрела на молодого человека. Он едва ли был старше ее и, судя по лицу, очень добрым. Похоже, что кровь была достаточно убедительно размазана у нее по волосам и лбу, потому что парень выглядел испуганным. Девушка чувствовала себя виноватой, что обманула его, но он сможет провести ее мимо охранников. Молодой человек поднялся и подошел к ней. Он успокаивающе протянул руки, словно она была испуганной курицей, которая может убежать.

– Меня зовут Натаниэль, я поставляю продукты для царского двора. Может, вы сядете на мое место? Я отвезу вас в замок, и там о вас позаботятся.

Тия кивнула. Он осторожно обхватил ее рукой и повел к саням. Девушка медленно опустилась на сиденье и с тихим стоном упала.

– Вы серьезно ранены? – спросил Натаниэль, рассматривая ее лицо. Он действительно был очень приятным. Тие было очень жаль, что она не может нормально поболтать с ним.

– Нет, не думаю, – тихо произнесла она. Натаниэль взял поводья и отдал короткий приказ. Собаки с лаем вскочили и побежали. Сани рывком тронулись с места.

– Ты чрезвычайно любезен, – пробормотала Тия.

– Э?

– Я хотела сказать спасибо.

Оставшийся путь они проделали молча. Тия опустила голову, прикрыв глаза, но внимательно наблюдая за четырьмя быстро приближающимися охранниками. Протяжным криком юноша заставил собак остановиться перед закрытыми воротами. Трое охранников остались на своих местах, а четвертый, пожилой бородач с траурным лицом, неспеша подошел к ним.

– Кого ты…

Тия посмотрела на него. На лице охранника промелькнуло недоумение. Наверное, ему только сейчас пришло в голову, что судя по одежде, она не может быть крестьянской девушкой. Его взгляд задержался на окровавленных прядях волос, выбившихся из-под капюшона. Он выругался.

– Прошу прощения, ваше превосходительство… Открыть ворота! Немедленно!

Левая створка мощных железных ворот поспешно отворилась. Стражник указал пальцем на Натаниэля.

– Ты немедленно отвезешь ее превосходительство в замок, ей нужен врач.

Натаниэль кивнул. Он крикнул собакам команду, и они проехали через ворота. Тия вздохнула с облегчением. Первое препятствие было преодолено.





7





Натаниэль свернул с проезда, ведущего к главному входу в замок, и повернул собак в боковые ворота. Как только сани остановились, он спрыгнул с них, побежал по чуть подтаявшему снегу к неприметной двери и начал колотить в нее. Не прошло и минуты, как дверь распахнулась и перед Натаниэлем появилась решительно настроенная пожилая служанка в фартуке, испачканном мукой.

– Какая молодежь пошла нерасторопная. Ты опять опоздал. Что на этот раз тебя задержало? Белки или снежинки? – ворчала она на него. – Отнеси товар в кладовую.

– Она ранена! – махнув рукой в сторону Тии, закричал Натаниэль. – Стражник сказал, что…

Служанка, взглянув на Тию, тихо вскрикнула:

– У тебя что, совсем глаз нет? Она же из господ, почему ты привез ее к черному ходу?

– Но ведь я не могу просто… – начал Натаниэль.

– Мне что, положить ее между брюквой и отбивной? – фыркнула служанка.

– А куда ее тогда? Назад в лес везти?