Принц фейри

– Меня зовут Альвира. Я позабочусь о тебе, пока ты не выздоровеешь, – улыбнулась она Тие. Девушка заметила острые зубы фейри.

– Что с Киприаном? – прозвучал хриплый голос Тии.

– Он выживет.

– Я хочу к нему!

– Как ты себе это представляешь?! Ты не во дворце…

Тия огляделась и узнала комнату. Это был дом Киприана на берегу озера.

– Савериан поручил мне ухаживать за тобой, чтобы он смог выполнить свою часть сделки. Как только ты поправишься, вернешься в мир смертных.

– Но я бы хотела еще раз увидеть Киприана!

– К нему прибыла его невеста, она позаботится о нем.

– Ооо, – грустно протянула Тия. – Он поправится? Будут ли последствия? – она до сих пор видела, как принц фейри лежал, свернувшись на земле, а его спина представляла кровавое месиво. Это была полностью ее вина!

– Я не могу сказать наверняка, потому что его раны слишком глубокие. Мы, фейри, быстро исцеляемся. К тому же были применены все наши лечебные навыки, – наклонив голову, Альвира внимательно посмотрела на Тию, – ты не хочешь узнать, останутся ли у тебя шрамы?

– Да, – на самом деле Тия не сомневалась, что шрамы останутся. – Я сделала тебе повязку из целебных мхов и игл арауна, травяной настой, который ты выпила, снимет боль. Со временем покраснение исчезнет, а кожа вновь станет гладкой, но придется потерпеть. Сейчас выпей еще несколько глотков и спи.

Альвира тихонько запела песню, которая убаюкала Тию, и она вновь провалилась в сон.





Тия точно не знала, сколько дней и ночей пробыла в этом доме. Время от времени фейри давала девушке травяной отвар, иногда меняла повязку. Пару раз ей приходилось с трудом вставать с постели, чтобы сходить в туалет. Большую часть времени Тия спала или находилась в полусознательном состоянии. Иногда она приходила в себя в полной темноте, иногда днем. Время от времени туман в ее сознании рассеивался, и она начинала размышлять, почему Киприан так поступил. У нее не было ответов на этот вопрос. Когда она спрашивала Альвиру о принце фейри, всегда получала один ответ – ничего нового. Вина лежала на сердце, словно огромный тяжелый камень. Тие часто снились сны о нем, но это были кошмары, которые вызывали дрожь. Когда фейри обворожительно пела, девушка успокаивалась, а ее сердце переставало болеть. Из глубин памяти Тии выплыло одно из воспоминаний: она когда-то хорошо знала эту песню. Ее пела ей мама, наверное, здесь в королевстве фейри. Иногда мелодия звучала в ее голове, когда она лежала одна в своей каморке. Она часто напевала эту песню в детстве перед тем, как заснуть, когда рядом не было никого, кто смог бы поддержать и утешить ее. Постепенно с возрастом она забыла эту песню.

Однажды утром Тия открыла глаза и почувствовала, что слабость пропала, а спина больше не горела. Снаружи птицы приветствовали новый день, купаясь в золотистых солнечных лучах. Девушка осторожно выпрямилась. Она невольно напряглась, но ожидаемая боль пропала, лишь немного кружилась голова. Тия некоторое время сидела неподвижно. Потом перекинула ноги через край кровати. Через открытую дверь она увидела, что Альвира стоит у стола и растирает ступкой травы. Фейри подняла глаза.

– Я выздоровела. Я иду домой! – уверенно произнесла девушка.





6





Спустя несколько часов Тия сидела на светлом коне фейри, который, судя по всему, принадлежал Савериану. Ее сопровождали два всадника королевской гвардии. Толстая ватная одежда, которую раздобыл для нее Киприан в замке ее отца, была слишком теплой для королевства фейри. Ее спина и лоб стали мокрыми от пота. Кто-то после наказания позаботился о ее луке, и теперь он висел вместе с колчаном на плече девушки. Они ехали по запутанным тропинкам залитого солнцем леса и вскоре достигли границы царства фейри. Лошади зафыркали и галопом понеслись к высокой стене. Даже пройдя между мирами снова, Тия не смогла бы с уверенностью показать, где находится вход. Как и в первый раз, ее охватило ужасное ощущение, что сейчас она разобьется о преграду. Она испуганно задержала воздух, но проход появился в последнюю секунду. Мгновение – и они оказались на другой стороне.

От холода, царящего в Морозном лесу, у нее перехватило дыхание.

Тия посильнее закуталась в меховой плащ с капюшоном и моргнула, когда снежинки опустились на ее ресницы. Она уже забыла, что в лесу может быть так тихо. Пение птиц, как и нетерпеливое жужжание насекомых, шорохи маленьких животных давно стихли. Лишь снег, словно саван, окутывал лес. Казалось, она со своими спутниками – единственные живые существа в этом ледяном мире. Лишь изредка на их пути попадались припорошенные снегом следы крупных животных. Фейри целеустремленно двигались вперед. Тия предположила, что они бы с удовольствием вернулись назад. Наконец всадники королевской гвардии остановили своих лошадей и девушка последовала их примеру. Фейри справа повернулся к ней:

– Здесь мы расстанемся, там у камней можешь пересечь ручей.

Тия проследила взглядом за его вытянутой рукой: под откосом блестела ледяная вода. Фейри выполнили свою задачу. Она соскользнула с коня и склонила голову в знак благодарности. Не проронив ни слова, один из гвардейцев подошел к ней и протянул руку. Тия перекинула поводья через голову коня и передала их фейри. Без слов прощания фейри развернулись и двинулись в обратном направлении.

Она осталась одна.

Снег валил все сильнее. Тия пробиралась вперед по пояс в снегу. В русле ручья из воды торчали большие камни. Девушка без труда перебралась по ним на другой берег. Она зажмурилась от белоснежного пейзажа, открывшегося перед ней. В течение нескольких дней в ее мире валил снег, поэтому идти было сложно. Тия решительно поправила ремень колчана со стрелами и пошла в направлении своей деревни.





После полудня она наконец увидела на горизонте дома деревни, слабо выделяющиеся на фоне свинцово-серого неба. Измученная и голодная, она с трудом шла вперед. Процесс выздоровления практически полностью истощил ее. Наконец перед ней оказалась безлюдная деревенская улица. Проходя возле домика Марии, она заметила на двери черную ленту. Сердце болезненно сжалось. Даже если ей удастся разрушить проклятие зимы – старушке это не поможет. Могла ли она предотвратить ее смерть, если бы уехала раньше?

Слезы щипали глаза Тии. Она прошла чуть дальше и обнаружила еще один дом, отмеченный черными лентами. Там жили Лисбет и Томас. Девушке стало плохо: за такой короткий срок три жизни были бессмысленно уничтожены голодом и холодом, а одна из них закончилась, едва успев начаться. Размышляя о случившемся, Тия добралась до порога своей хижины. Она смахнула замерзший снег с сапог, тихо постучала и вошла.

– Тия! – мать опустила вышивку и поправила сползшее одеяло на костлявых плечах. Тия подумала, что приемная мать выглядит еще более исхудавшей. – Вот ведь сюрприз! Ты потеряла работу? – на ее лице отразилось беспокойство.

– Нет, я ненадолго, очень хотелось вас проведать, – поспешно ответить Тия. Неуловимым движением она сняла оружие, пальто и выскользнула из сапог. Натянув войлочные туфли, девушка подошла к кухонному столу и взяла кувшин с водой. Она начала жадно пить. Хоть вода и наполняла желудок, голод продолжал его грызть. Тия устало опустилась на стул напротив матери.

– Я видела траурные ленты у Марии и Бахманов. Томас умер, не так ли? И новорожденный? Когда они умерли?


– В тот день, когда ты ушла, умерла малышка. Мария пережила ее лишь на день. Она упала на пороге и не смогла подняться, обнаружили слишком поздно. Томас… примерно через неделю. Я видела, как он кашлял, казалось, что легкие выплюнет.

Тия кивнула. Несмотря на грусть, вызванную смертью этих троих, она почувствовала облегчение: она не смогла бы спасти ни одного из них.

– Где Бертрам? – девушка хлопнула в ладоши и потерла их друг о друга.

Мать тяжело вздохнула.

– Он нашел работу, но денег домой так и не приносит. Я не знаю, что поставить сегодня вечером на стол. В последние дни у нас был только жидкий суп с кореньями, а теперь и он закончился.

– Не волнуйся, я принесла деньги. – Тия ненавидела ложь, но было необходимо как-то объяснить причину своего внезапного богатства.

– Можешь попробовать сходить к Малдерам, они не так давно обменяли воз на грибы – сморчки, кажется. Только это будет дорого стоить, – мать снова горько вздохнула.

– Все в порядке, я получила действительно хорошую зарплату.

– Тогда домовладелец, вероятно, очень щедрый человек, раз так скоро отпустил тебя домой и хорошо заплатил. – Лицо матери стало подозрительным. – Ты ведь… зарабатываешь честным трудом?

– Мама, – в ужасе воскликнула Тия, – конечно, честным!

– И сколько ты заработала? – алчный тон придал ее голосу резкость.

– Две медные монеты, – пробормотала Тия, надеясь, что ее не попросят показать их. – Это все для тебя, поэтому я и пришла домой.

– Прекрасно, дитя мое, – мать улыбнулась одной из своих редких улыбок.

– Мне надо кое-куда сходить. Ты, случайно, не знаешь, Вацлав дома? – Тие хотелось любой ценой избежать встречи с ним. Мало того, что он был ей глубоко противен, так еще мог из-за своей подлости отговорить отца вернуть ей кольцо.

– А теперь ты хочешь увидеться с Вацлавом! Я буду рада, если ты еще раз подумаешь над его предложением руки и сердца.

– Ах, я просто так спросила, – содрогнулась Тия от одной мысли о замужестве.

– Он дома. Бертрам рассказывал, что бедняга повредил ногу и сейчас прикован к кровати, поэтому отец и не взял его с собой в замок. Можешь представить, как он расстроился. Это же нечто – увидеть вблизи знатных господ.

Тия кивнула, стараясь не показывать своего разочарования. Она проклинала, что старый Вильмар уехал со своим товаром.

– Ты не знаешь, когда вернется Вильмар?

– Наверное, не скоро. Он только вчера уехал и хотел еще заехать в Тальбрунн. Только я не понимаю…

– Не важно. У помещика есть к нему вопрос по оценке золотой фибулы[3], – солгала Тия.

– Ох! Надеюсь, он не будет винить тебя, что ты не сможешь дать ему быстрый ответ. Это же не твоя вина, что ювелир уехал.

– Нет. Он действительно очень добродушный господин. Мне очень повезло, что я попала к нему.

Тия подумала о том, кому на самом деле была обязана золотом, и сдержала улыбку. Определение «добродушный» совершенно не подходило Киприану. Ей вновь вспомнилась их последняя встреча, которая была такой ужасной. Интересно, он поправился или нет? Принц определенно получил самый лучший уход, но всякое могло случиться.

Тия решительно поднялась. Теперь не следовало ни на что отвлекаться. Ей во что бы то ни стало надо вернуть кольцо! Но если она будет просить Вацлава, он из мести не согласится на сделку. Ей остается только ждать возвращения Вильмара, но Вацлав в ближайшие дни будет бродить по дому и непременно вмешается. Тия решила, что никого не будет просить. Она просто возьмет кольцо сама.





Тия надела теплую одежду, нащупала рукоятку ножа на ремне и успокоилась. Затем вышла из хижины и плотно закрыла за собой дверь. От ледяного ветра на глаза навернулись слезы. Сначала Тия отправилась на задний двор. Она вспомнила, что где-то там видела жестяное ведро с проржавевшим дном. Некоторое время она рылась в снегу, пока ее рука не наткнулась на что-то твердое. Она дернула ведро вверх. К счастью, узкая железная ручка не проржавела и оказалась достаточно длинной для ее целей. Тия сняла ее и спрятала под плащ. Затем направилась к дому братьев-торговцев. Джаспер, как всегда, открыл дверь и жестом пригласил ее войти. На этот раз в комнате не было ящиков с товарами. Тия без вступительных слов вытащила из кожаного мешочка на поясе золотой комочек и зажала между двумя пальцами так, чтобы Джаспер мог его разглядеть.

– Сможешь распилить его для меня?

Джаспер присвистнул. Он поспешно схватил золото фейри и укусил его.

– Бог мой, он настоящий! Откуда он у тебя?

– От одного богатого человека, который был обязан мне жизнью, – ложь легко слетела с ее губ.

– И он тут же подарил тебе целое состояние?

– Он очень богатый человек и был мне очень благодарен, – ответила Тия, пожав плечами.

Джаспер хихикнул. Девушка поняла, что тот уже обдумал условия выгодной сделки. Моральная сторона его совершенно не волновала. Ему было все равно, получила ли она золото за убийство или честно заработала.

– Конечно, я смогу распились его. Для этого у меня есть тонкая пила. Сначала взвешу его и оценю, а потом ты скажешь, как надо его распилить.

– Хорошо. У вас еще есть продукты для продажи?

– Для тебя у меня есть кое-что в запасе.