Принц фейри

Савериан недоверчиво рассмеялся.

– Твоя возлюбленная злоупотребила нашим гостеприимством и пыталась забрать мою собственность. Я что, должен спустить ей все с рук? Пять ударов плетью за такой проступок – меньшее, что она заслужила. Это еще не все. – Театрально повысив голос, он обратился к кому-то, кто прятался за стволами деревьев. – Возможно, ты тоже хочешь что-то добавить.

– С удовольствием!

Из тени деревьев вышла Салиса и медленно приблизилась к Тие. С беспощадной улыбкой на лице она встала перед ней.

– Она… – фейри драматично указала на Тию, – хотела убить меня.

– Это неправда! – ошеломленно воскликнула девушка.

– Хочешь сказать, что я лгу? – выпалила Салиса. – Ты выпустила в меня стрелу с очень близкого расстояния. Если бы я не убежала, она пронзила бы меня насквозь.

Савериан пристально посмотрел на Тию, злобно сверкая глазами.

– Ты отрицаешь произошедшее?

Тия судорожно сглотнула.

– Я не отрицаю, что целилась в нее, – осторожно начала она. Тия прекрасно понимала, что ее положение очень шаткое. – Но у меня не было намерения убивать Салису. Она была ужасно разгневана и направилась ко мне. Я почувствовала исходящую от нее угрозу и только поэтому схватила лук. Я много охочусь и у меня выработался бессознательный рефлекс. На охоте нет времени на размышления, когда в подлеске кто-то шуршит – это может быть кролик, а может быть и волк, – закончив, Тия прикусила губу.

– Когда ты на охоте… Сегодня тебе не повезло, твоя добыча сбежала! – ехидно произнесла Салиса.

Киприан подошел ближе к фейри.

– Ты закончила капать ядом? Уходи! – Он говорил тихо, но в его голосе звучала зловещая угроза.

Салиса испуганно моргнула и бросила вопросительный взгляд на Савериана.

– Немедленно, – добавил Киприан с пугающей мягкостью, от которой Салиса быстро развернулась и поспешно исчезла в лесу.

Киприан окинул брата взглядом, полным презрения.

– Злобу Салисы превосходит лишь ее мастерство извращать истину. Кронпринц же стал орудием ее ребячьей мести. Ты так хочешь причинить мне вред, что тебе совершенно безразлично, виновата Тия на самом деле или нет.

– Осторожнее, братец, – Савериан прищурил глаза, – ты же не обвинишь меня в чем-то бесчестном! Ты – принц, пренебрегаешь нашим законом ради человека? Или ты хочешь произвести на окружающих негативное впечатление незадолго до выборов? Закон на моей стороне, – подлая усмешка исказила его красивое лицо. – Скажем так, тридцать ударов костяной плеткой, и твоя подстилка усвоит урок.

Застыв от ужаса, Тия посмотрела на Киприана. На его лице дернулся лишь один мускул, больше он не проявлял никакого волнения. Тия представила, что ему стоило оставаться таким спокойным.

– Даже если ты надеешься, я не выступлю против тебя.

Савериан протянул руку к кожаному ремню, и Тия увидела закрепленную на нем ручку плетки. Сердце девушки сжалось.

– Значит, сейчас и начнем, – он вытащил хлыст из-за пояса.

– Нет. Тридцать ударов она не переживет.

– Это делает ситуацию еще более интересной, дорогой братец. – По лицу Савериана можно было заметить, он что-то задумал. – И что ты теперь будешь делать?

– Вот почему ты так наслаждаешься происходящим. Я требую права понести наказание за нее.

Тия коротко выдохнула. Он же не серьезно!

– Нет, – прошептала она.

Савериан вопросительно поднял бровь. Он медленно рассматривал Тию. Она почувствовала, как внутри нее поднимается тошнота.

– Должно быть, она действительно хороша. Оставь ее мне, и я уменьшу количество ударов до пятнадцати.

– Тридцать ударов, брат, – спокойно улыбнулся Киприан. – И ты дашь мне слово, что больше никогда и ни в чем не будешь обвинять Тию, а также позволишь ей вернуться домой. Двое из слуг проведут ее через границу Морозного леса, а потом вернутся в королевство. Ты больше никогда не побеспокоишь эту девушку.

– До тех пор, пока она не даст нового повода для наказания. Договорились! Пусть все будет так, как ты сказал.

– Тогда начнем наконец.

– Не делай этого, – прошептала Тия. Она не была уверена, что сможет произнести еще хоть слово, – Киприан, умоляю тебя!

Он не обратил на ее слова никакого внимания, расстегнул рубашку, снял ее через голову и бросил на мох.

– Ты хочешь привязать меня?

– Встань к стволу вон туда. Посмотрим, как долго ты продержишься на ногах.


Киприан не спеша подошел к стволу старого дуба, оперся на него руками и стал молча ждать. Тие хотелось кричать, но ее горло сжалось, и она не могла выдавить из себя ни звука. В ней вспыхнула дикая ненависть к Савериану. Больше всего на свете ей хотелось броситься на него и исцарапать ногтями его лицо, но этим она еще больше разожгла бы его ярость и ухудшила ситуацию. Что она наделала! Почему не послушалась Киприана? Теперь она может лишь беспомощно смотреть, как кронпринц подходит к брату и взмахивает кнутом. Тонкие лоскутки кожи со свистом рассекли воздух и с ужасным хлопком приземлились на спину Киприана. Он вздрогнул и подавил стон. Тонкая кожа кнута оставила красный рубец на спине Киприана. Тия поняла, что в ремешок вплетены осколки кости. Савериан снова опустил хлыст. Девушка поднесла руку ко рту.

Два. Невольно про себя произнесла Тия. Невозможно вынести тридцать ударов… острые осколки кнута раздерут плоть до костей!

Три, четыре, пять. Киприан вцепился пальцами в кору ствола. Он дрожал, но продолжал стоять прямо. Кровь стекала по израненной спине, впитываясь в ткань брюк, а кожа все больше покрывалась рубцами.

Десять, одиннадцать, двенадцать… Тия судорожно сжала руки в кулаки так, что ногти впились в кожу. Ее правая рука пыталась нащупать нож, но сегодня она не надела ремень.

Что бы ни случилось сейчас, оставь это мне.

Внезапно до Тии дошел смысл слов, сказанных Киприаном: он знал, что задумал его брат с самого начала!

Пятнадцать, шестнадцать, семнадцать…

Кожа висела клочьями, а кровь окрасила мох в красный цвет.

Двадцать, двадцать один…

Что бы ни случилось сейчас, оставь это мне.

Двадцать три, двадцать четыре.

Что бы ни случилось сейчас, оставь это мне.

Из уст Киприана вырвался сдавленный стон, и он закашлялся.

С диким криком Тия бросилась к Савериану, который замахнулся для следующего удара, и обхватила его руку.

– Прекрати! Немедленно прекрати!

Принц остановился.

– Я еще не закончил.

– Еще пять, – выпалила Тия. – Пусть эти пять ударов достанутся мне. – Девушка бросила взгляд на Киприана. Он съежился под дубом и больше не шевелился. Возможно, было уже слишком поздно. Девушка с трудом подавила рыдания.

– Ты сошла с ума, девчонка, – подняв бровь, произнес Савериан.

– Сделка! Пять ударов за Аннели. Я хочу получить их сама!

– Мы так не договаривались!

– Тогда просто изменим условия!

Савериан без лишних слов бросил хлыст в мох и обхватил Тию за шею. Ее сердце испуганно забилось. Руки принца нагло лапали девушку. Через мгновение он замер.

– Я предлагаю тебе другой вариант, – задумчиво произнес он. – Ты добровольно проводишь со мной эту ночь и твоя вина будет заглажена.

– Нет.

Савериан вздрогнул, словно она дала ему пощечину, но удивление длилось всего секунду. Его лицо вновь стало жестоким и злым.

– Повернись!

Тия сделала то, что ей велели. Почувствовав его губы возле своего уха, девушка напряглась:

– Ты только что совершила очень большую ошибку и будешь долго раскаиваться в ней. – Его пальцы схватились за декольте платья, и она услышала, как затрещала легкая ткань. Принц рвал ее до тех пор, пока спина девушки не оголилась. Тия пыталась прикрыть остатками ткани грудь.

– Иди туда! – Он указал на дуб, под которым лежал его брат. Тия шагнула вперед. Она опустилась на землю рядом с Киприаном. Он лежал на боку. Девушка в ужасе посмотрела на кровавое месиво, в которое превратилась спина принца. Тию чуть не вырвало от этого вида. – Встань! – приказал ей Савериан, и девушка безропотно выпрямилась. Ее так трясло, что она едва могла стоять на ногах.

Кронпринц велел ей обхватить руками ствол и крепко связал кисти рук. Тию охватила паника. Она вцепилась пальцами в шершавую кору дерева. И услышала свист, а потом ее ослепила боль. Ей показалось, что она распалась на части. Словно сквозь подушку услышала крик. Колени подогнулись, но веревка крепко держала ее в вертикальном положении. Второй удар, третий.

Мир стал распадаться на осколки от боли.

Четыре, подумала Тия. Пять…

И потеряла сознание.





– Очнись, – звонкий голос вырвал Тию из сумрака. – Ты меня слышишь? Тебе нужно это выпить.

Тия застонала. Ощупав пространство вокруг, девушка поняла, что лежит на чем-то мягком. С трудом она открыла глаза и попыталась повернуться, о чем тут же пожалела. Тие показалось, что ее спина горит. От этого ощущения ее затошнило. Задыхаясь от боли, она ждала, когда ей станет лучше. Рядом сидела незнакомая девушка-фейри с белыми, как цветы хлопка, волосами. Она поднесла к ее губам кружку. Тия подняла голову и с трудом выпила травяной настой. Несколько капель скатились по ее подбородку.