Принц фейри

– Иногда бывает. Когда зима еще не была вечной, мы часто танцевали в мире людей, в светлых рощах при лунном свете. Иногда случалось, что между фейри и людьми завязывались романы. Правда, обычно люди не следуют за нами в наше королевство.

– Почему Савериан не позволяет Аннели вернуться домой, раз устал от нее?

– Это не в его духе. Он всегда трепетно относится к тем, кем обладает.

– Даже если не знает, что делать с ними дальше, – горько добавила Тия. – Он стер ее личность, можно это как-то изменить?

– Не знаю, остальные умерли здесь.

– Остальные? – в ужасе воскликнула Тия. – Сколько же их было?

Лира задумалась.

– Я помню троих.

Тия увидела перед собой бледное, исхудавшее лицо бедной Аннели, и ее желудок сжался.

– Они заболели?

– Нет, не совсем, – последовал нерешительный ответ фейри, – они просто исчезали. Если им никто не отдавал приказа остановиться, они продолжали работать без сна и отдыха.

– И никто ничего не предпринял, – шокированно пробормотала Тия.

Лира поджала губы и высокомерно подняла подбородок.

– Савериан – наследный принц. К тому же все девушки последовали за ним по доброй воле.

– О, в этом я не сомневаюсь. – Для принца фейри обольстить смертную девушку было не сложной задачей. Тия подавила замечание, что ни одна из этих девушек не мечтала о жизни безвольной служанки. Она приняла решение – помочь Аннели во что бы то ни стало. Для этого ей требовалось узнать о ней больше. Для бедной девушки она была единственной связью с миром людей, а значит, ее единственной надеждой, хотя Аннели вряд ли знала об этом.

– А у девушки комфортные условия жизни?

Лира выглядела удивленной. Она наверняка никогда не тратила время на мысли о бедной Аннели.

– Однажды я слышала, как Савериан сказал, что там, где она живет сейчас – ей удобнее, чем там, откуда она родом. Я думаю, она спит с охотничьими собаками, по крайней мере, от нее пахнет ими.

– Расскажи мне подробнее о жизни во дворце. Здесь все так отличается от того, что я знаю.

Лира выполнила ее просьбу, и Тия внимательно слушала, стараясь перевести разговор на Аннели. Однако фейри не могла сказать, откуда взялась девушка, есть ли у нее родители, которые наверняка выплакали от горя все глаза. Хотя Савериан мог применить заклинание, и они просто бы забыли о своем ребенке. Тия выведала всю интересующую ее информацию об Аннели. Ее главной работой был сбор чудо-ягод для праздника. Тия знала не только все истории об этих ягодах, но и места, где они росли. С неприятным ощущением в животе она вспомнила, что Киприан запретил ей приближаться к Аннели. Несмотря на предупреждение, она все равно попробует помочь ей, главное, чтобы ее не поймали.

Тия громко зевнула.

– Прости! Это последствия фрукта фейри. Мне, наверное, стоит немного отдохнуть, прежде чем присоединиться к празднику, – произнесла Тия и снова зевнула.

Лира хитро улыбнулась, словно все знала.

– О, понимаю, наш принц не дал тебе спать сегодня ночью. Я провожу тебя в комнату.

Тия сосредоточила все свое внимание на ногах, делая вид, что ее качает.

– Не волнуйся, я найду дорогу!

– Но я обещала Киприану позаботиться о тебе. В этот раз буду аккуратнее и не допущу повторения неприятной ситуации.

Пока Лира провожала ее, Тия обдумывала план дальнейших действий. В конечном счете все зависело от того, получится ли у нее заставить Аннели вспомнить. С сопротивляющейся девушкой ей далеко не уйти. Наверное, было полным безумием думать о побеге. Несмотря на то, что приближалось время обеда, многие фейри отдыхали, а коридоры дворца словно вымерли. Перед спальней Киприана охрана отсутствовала, лишь изображения кобольдов хмурились по обеим сторонам двери.

Тия попрощалась с Лирой и вошла в спальню, закрыла за собой тяжелую дверь и положила лук с колчаном у входа. Она оглянулась в поисках Ямбок, но ее нигде не было. Подбежав к одному из больших окон, Тия выглянула наружу и увидела красивый сад, огороженный живой изгородью. В центре сада стояли каменные фигуры: наполовину люди наполовину чудовища, изо рта которых били струи воды, наполняя бассейн. Лимонные деревья с желтыми плодами росли среди моря фиолетовых цветов. Снаружи никого не было видно. Тия осторожно открыла окно. И уловила сладкий аромат, исходящий от белых восковых цветков цитрусовых деревьев. Девушка вспомнила, что именно этот аромат заполнял комнату прошлой ночью. Она перелезла через низкие перила балкона и спустилась вниз, направившись по одной из протоптанных тропинок. Тропинка вела девушку через сады, отделенные друг от друга высокими живыми изгородями, которые отличались орнаментом. Тие по пути встречались слуги, которые срезали цветы или собирали фрукты. Казалось, никто не обращал на нее никакого внимания. Пересекая луг, она заметила вдалеке вытянутое здание с множеством окон и огромными воротами. Должно быть, это и были конюшни, где находились склады. Трудно было незаметно подобраться к двум лошадям и оседлать их. К тому же Тия понятия не имела, умеет ли Аннели ездить верхом. Когда она проходила мимо кустов ежевики, ворон с лицом гоблина встрепенулся и Тия вздрогнула. Он издал ужасный скрежет и поднялся в воздух. Между ягодными кустами появились две фейри. У них в руках были корзины с крупными, иссиня-черными ягодами. На лице у младшей фейри появилось враждебное выражение.

– Что ты делаешь здесь, человек? – обратилась она к Тие. Другая ткнула свою спутницу в бок и что-то прошептала ей. Лицо юной фейри тут же изменилось, и, к удивлению Тии, она отвесила ей легкий поклон.

– Прошу прощения за грубые слова, – пробормотала она.

– Хорошо, – ответила Тия. – Вы не могли бы подсказать, где я могу найти чудо-ягоды?

– Да, конечно, – поспешно отозвалась фейри. Она указала на открытую калитку. – Пойдете по тропинке между теми буками и выйдете на поляну. Это совсем недалеко.

– Ты что, хочешь их собирать? – поинтересовалась старшая. – Мы используем эти ягоды для приготовления сока желаний, но пальцы смертных будут кровоточить несколько дней после их сбора. Ягоды нужно рвать голыми руками, иначе они сразу же высохнут и станут несъедобными.

– Я не знала этого! – выдохнула Тия. Лира не упомянула, насколько болезненным был сбор ягод. Девушка почувствовала гнев.

– Все имеет свою цену, – спокойно ответила фейри.

– Я не буду их трогать. Мне рассказали, что среди ягодных кустов можно увидеть гномов. Я бы с удовольствием посмотрела на них.


– Надеюсь, что ваше желание исполнится, и вы увидите их. Дело в том, что они очень застенчивы и постоянно прячутся.

Тия кивнула, прощаясь. Девушка пошла по указанной тропинке и нырнула в лесную зелень. Через некоторое время деревья расступились, и ей открылась поляна, на которой среди усыпанных золотисто-желтыми ягодами низких кустов сидела на корточках Аннели. Рядом стояли несколько корзин, три из которых были уже полными, но она продолжала механическими движениями срывать ягоды с веток. Подойдя ближе, Тия увидела, что руки девушки все в крови. Она окликнула Аннели по имени, но та, казалось, ничего и никого не замечала вокруг. Тия поспешно приблизилась к ней и схватила за руку.

– Прекрати!

Аннели встала и растерянно посмотрела на Тию. Девушка улыбнулась ей.

– Я Тия, помнишь меня? Смотри, ты поранилась! Позволь мне вытереть кровь. – Говоря, Тия попыталась увести Аннели с поляны, но та словно окаменела. Внезапно по ее худенькому телу пошла дрожь.

– Отпусти меня! – она вывернулась из хватки Тии и оскалилась. Девушка пораженно отступила. От кого бы Аннели ни получала указания, они имели над ней большую власть, но девушка не вещь и не может принадлежать кому-то.

– Я просто хочу немного поговорить с тобой.

– Мне нельзя с тобой разговаривать.

– Кто это сказал? Савериан?

Аннели нахмурилась и наклонила голову. Звук этого имени, казалось, пробудил в ней воспоминания, потому что она блаженно улыбнулась, но через секунду ее лицо вновь изменилось. Она с гневом уставилась на Тию.

– Ты мешаешь нам. – Ее голос звучал грубо, словно она редко пользовалась им. Аннели нервно провела языком по сжатым губам.

– Кого ты имеешь в виду, говоря нам? – растерянно спросила Тия.

– Савериану и мне. – В красивых голубых глазах вспыхнули огоньки злости. У Тии по спине пробежала дрожь.

– Савериан здесь?

– Конечно! Он там сидит. Мы пьем вино фейри.

Тия ошеломленно посмотрела на нее. Неужели Аннели и вправду считает, что уютно сидит с принцем, в то время как в реальности бедняжка ползает на коленях, а ее пальцы кровоточат?

– Аннели, пожалуйста, позволь мне тебе помочь.

– Мне ничего не нужно, – прошептала она и на ее губах вновь появилась зловещая улыбка.

– Тогда… тогда давай просто немного поболтаем. Я хотела спросить тебя, а если…

– Нет, – отмахнулась Аннели. Она широко распахнула глаза и начала безумно оглядываться вокруг, словно искала что-то и не могла найти. – Он ушел! Он постоянно уходит! Где он? – она начала громко хныкать, слезы побежали по щекам. Тия беспокойно огляделась. Если Аннели продолжит так шуметь, вскоре здесь соберутся фейри.

– Пойдем, я помогу тебе его найти.

– Нет, нет, нет! Я не пойду с тобой, я не пойду с тобой! – девушка упала на землю, продолжая визжать. Ее вопли переросли в вой. Пронзительные звуки, издаваемые Аннели, были далеки от человеческих и скорее напоминали звериные. Сама Аннели была похожа на раненого зверя, попавшего в капкан. Тия отпрянула в ужасе и внезапно налетела на кого-то. Она обернулась.

– Киприан!

Принц фейри стоял неподвижно и смотрел на Тию. Выражение его глаз напугало девушку.

– Разве, – преувеличенно мягко начал он, – так трудно понять, что если я велел держаться подальше от Аннели, нужно держаться от нее подальше?

– Савериан ничего бы не заметил, – прошептала Тия. В тот же миг она поняла, насколько бессмысленными были ее слова, поскольку то же можно было сказать и о Киприане. Никто не должен был узнать, что она находилась здесь, но он узнал. Как он смог это сделать?

– Думаешь, он не знает, что происходит в его собственном царстве? – принц схватил девушку за запястье и притянул к себе.

– Но я ведь Аннели даже не…

– Ты хоть представляешь, в чем он тебя обвинит? Она достаточно громко кричала, чтобы вас услышали во всем королевстве. Ты дала ему полное право наказать тебя, – сказал принц и, повернувшись, пошел в сторону леса.

Тия старалась не отставать от него. Крики несчастной до сих пор звучали у нее в ушах.

Через некоторое время Киприан остановился и поднял руку. Тия застыла. Она увидела, как он напрягся, и испуганно оглянулась. Они находились в лесу, и вокруг были лишь деревья и папоротники с человеческий рост…

– Что бы сейчас ни произошло, оставь это мне.

Тия ощущала, как ее сердце безумно бьется где-то в горле. Савериан и еще более десяти фейри из королевской гвардии почти бесшумно шли между стволами старых дубов. Слуги Савериана, подняв мечи, окружили Тию и Киприана. По их лицам можно было понять, что они не довольны тем, что делают, но пока не объявили нового короля, их верность принадлежала первому наследнику престола.

– Смотрите-ка… – медленно произнес белокурый принц фейри, – мой брат и его маленькая любовница. – Савериан вплотную подошел к Тие и провел пальцем по ее щеке. Девушка старалась смотреть мимо него. Ей казалось, что в его присутствии она не может дышать. – Наше главное правило гласит: прежде всего необходимо научить их послушанию. Ты же, братец, судя по всему, не смог этого сделать. – Он схватил Тию за волосы и дернул за них. Девушке пришлось посмотреть ему в глаза. – Что мне теперь с ней сделать?

Тия пристально смотрела в его глаза, ни разу не моргнув. Как бы там ни было, она не даст ему повода насладиться ее страхом.

– Отпусти ее.

Тия посмотрела на Киприана. Его лицо превратилось в маску гнева, а в глазах пылал зловещий огонь. Тия почувствовала, как ярость бурлит в нем, готовая вырваться наружу с разрушающей силой. Брат, должно быть, тоже заметил это, потому что отпустил девушку и сделал шаг назад.

– Тия не причинила никому никакого вреда, – продолжил Киприан. – Твое драгоценное имущество до сих пор ползает по поляне, собирая ягоды кровоточащими руками.