Принц фейри

– Ты весь в пыльце.

– Ты тоже, – улыбнулся он. – Теперь ты благословлена фейри.





Они отправились обратно. Еще до того, как они добрались до поляны, Тия услышала шум праздника. Музыка стала более ритмичной, к свирели присоединились флейты и барабаны, тут и там раздавался веселый смех. Рядом послышался шорох, и из-за живой изгороди ежевики появилась пара молодых фейри. Они смущенно хихикали, их щеки покраснели, а нежные крылья выглядели мятыми. Платье девушки было все в зеленых пятнах от мха. Они ушли так же быстро и легко, как и появились. На траве остались лежать несколько цветов из их венков.

Тия с Киприаном вышли из рощи, и девушка в изумлении остановилась. Зрелище, которое она увидела, лишь издалека походило на картинки из ее книг. Действительность намного превосходила скудную фантазию авторов. Феи в разноцветных одеждах водили хороводы с козлоногими фавнами и тонкими нимфами, гномами и другими волшебными существами, которых Тия никогда не видела. Они кружились вокруг, вовлекая всех зрителей в это буйство, сопровождаемое звуками музыки. В кронах деревьев кто-то шумел. Подняв голову, Тия увидела лесных духов, которые порхали между ветвями, зажигая маленькие фонарики. Мириады огней зажглись в ветвях.

– Я бы хотела посмотреть поближе, – попросила Тия Киприана. Он в ответ тихо рассмеялся.

– Хочешь потанцевать?

– Лучше не стоит… я не могу и не умею.

– У меня другое мнение.

Тия энергично помотала головой. Она не собиралась окончательно опозориться перед всеми. Танцы фейри были совершенно не похожи на жесткие и равномерные шаги и фигуры, которые она осваивала в замке короля Реймара. Здесь пары грациозно кружились, каждое их движение было полно жажды жизни и внутренней силы. Мелодия становилась все быстрее, танцоры ловко следовали ритму. Тия незаметно для себя начала отбивать такт ногой. Желание танца охватило девушку. На мгновение она задумалась, а не стоит ли отбросить все опасения и потанцевать. Танец выглядел беззаботным и свободным… Потом ей вспомнились истории о людях, которые, начав танцевать с фейри, не могли больше остановиться и двигались до тех пор, пока ноги не начинали кровоточить, и они не падали замертво. Тия с трудом отвела взгляд.

– Будет лучше, если я пойду в свою комнату.

– И все пропустишь?

– Никто не должен видеть, как дочь ненавистного им короля танцует здесь.

– Отговорки. Хотя мой брат уже наверняка позаботился, чтобы каждый гном на этом празднике знал, кто ты. Только вот тебе должно быть все равно.

– У тебя наверняка есть другие дела, кроме заботы обо мне.

– Я волен делать что мне нравится, а вот ты противишься. Прошу у тебя об одолжении.

– О каком одолжении? О, за те три подарка к турниру… – Тия испуганно подняла взгляд. Лицо Киприана не дало девушке ни малейшей догадки относительно того, что он замыслил. В душе она искренне надеялась, что он не задумал ничего невозможного для нее. – Ты сказал, это не будет то, чего я не смогу отдать или сделать. Значит, мне нечего бояться.

– Ты до сих пор не доверяешь мне?

– Что я должна сделать? – высоко подняв голову, спросила Тия.

– Я хочу потанцевать с тобой.

– Что?

Тия сделала шаг назад.

– Страшно? – ухмыльнулся Киприан.

Руки Тии нервно теребили складки платья. Она бы за все сокровища мира не призналась, что это не танец так волнует ее.

Наконец Тия решилась и протянула Киприану руку.

– Я точно наступлю тебе на ноги…

Ее протест оборвался, потому что он закружил ее в танце и втянул в общий круг танцующих пар.

– Не думай ни о чем, – голос принца был словно бархат. Его дыхание мягко скользило по щеке девушки. Она почувствовала его руку на своей талии, которая крепко держала ее. Тия послушалась совета Киприана и отпустила мысли, позволяя ему и музыке вести себя. Ее ноги двигались сами собой, и она ничего не могла с этим поделать. Девушку охватила чистая радость, которая растеклась по всему телу, отгоняя мрачные мысли, растапливая снег и лед внутри. Окружение расплывалось, Тия видела лишь улыбку Киприана, которая принадлежала только ей. Она чувствовала себя легкой, словно пушинка, и хотела, чтобы танец и музыка никогда не заканчивалась. Время стало неважным. Тия не знала, сколько они кружились в танце, так волшебная музыка завлекла ее.

Она начала задыхаться, жадно хватая ртом воздух, тогда Киприан наконец вывел ее из общего круга танцующих. Она растерянно моргала, глядя на него.

– Достаточно на сегодня, – сказал он, и Тия только теперь заметила, что над лугом стоит луна, излучая волшебное серебристое сияние. Небо, в отличие от нее, знало, сколько времени прошло. Киприан продолжал держать ее за руку. Тия вздрогнула, когда он наклонился к ней. Он был так близко, что касался губами уха девушки. Сердце Тии сбилось с такта.

– Видишь, роль моей любовницы очень легко сыграть, – выдохнул он, – и она не требует ничего предосудительного. Будет вполне достаточно, если ты сейчас мило улыбнешься мне.

У Тии возникло чувство, что Киприан со всего маху влепил ей пощечину. Она провела рукой по волосам, чтобы хоть на мгновение скрыть от него свое лицо. Ей было нужно время, чтобы собраться с мыслями. Неужели Киприан не понял, что этими словами сильно обидел ее? Когда она снова подняла на него глаза, то улыбнулась.

– Опять какая-то сделка? – к счастью, ее голос не дрожал.

– Нет, будем считать это удачным обстоятельством. Вряд ли кто-то посмеет обидеть девушку, которую желает сам принц. Так будет легче защитить тебя, дочь человеческого короля.

– Это… радует, – выдавила сквозь зубы Тия.

В этот момент к ним подошла молодая фейри с волосами цвета меда. На этот раз она не делала вид, что Тии не существует. Она приветливо улыбнулась ей и потом повернулась к Киприану.


– Твоя матушка хочет поговорить с тобой, – закатив глаза, произнесла фейри. – Боюсь, что речь пойдет о посланниках Двора ночных теней.

Киприан скривил недовольную мину.

– Мне казалось, что на сегодня я уже выполнил обязательную программу.

– Она дала понять, что дело не терпит отсрочки. Пока ты будешь отсутствовать, я могу составить компанию Тие.

Девушка заметила, что Киприан колеблется, но чувство долга пересилило опасения, и он согласно кивнул. Фейри взяла Тию под руку, словно она была ее доверенной подругой, и повела за собой.

– Меня зовут Лира. Если хочешь, могу познакомить тебя с несколькими своими друзьями.

Удивившись неожиданной вежливости со стороны фейри, Тия внимательно посмотрела на нее.

– С удовольствием, – сказала она.

Лира указала на двух мужчин-фейри, которые с серьезными лицами следовали за ними, держась на некотором расстоянии.

– Как это похоже на Киприана!

– Кто они?

– Твои персональные телохранители. – Фейри скорчила недовольную гримасу. – Ты же не думаешь, что мой любимый братец позволит тебе гулять без сопровождения в сегодняшнюю лунную ночь, когда к нашему празднику присоединились фавны и кое-кто похуже? – Лира заговорщически понизила голос. – Тем более что относительно тебя ходят очень интересные слухи.

– Какие?

– Говорят, что ты дочь короля Реймара. Как это вообще возможно? Мы считали принцессу мертвой!

– О том, что я принцесса, мне стало известно только что от Киприана, так что я знаю не больше, чем он.

– Как же вы познакомились? – Фейри продолжала беззаботно болтать. Видимо, ее не сильно беспокоило родство Тии с ненавистным королем.

– Я охотилась в Морозном лесу.

– Ты пробралась в лес на границе? Не хотела бы я там оказаться, про него каких только ужасов не рассказывают.

– Ты никогда не была там? – озадаченно спросила Тия.

– А зачем мне туда идти? – пожала узкими плечами Лира. – У нас далеко не все считают человеческий мир интересным и желают попасть в него. Кроме того, я не люблю холод.

– Его никто не любит.

– Сюда! Осторожно, следи за нимфами туманов.

Тия попыталась протиснуться мимо группки полупрозрачных созданий и замерла, когда чьи-то ледяные пальцы коснулись ее обнаженного плеча. Лира же ловко увернулась и, взяв Тию за руку, проложила им дорогу между гостями.

Они подошли к краю поляны, и фейри указала на мерцающий между деревьями свет.

– Вон там, смотри.

В свете нескольких фонарей сидели рыжеволосая фейри и блондинка, вместе с ними, вытянувшись на мягком мху и положив голову на колени одной из девушек, лежал молодой фейри. Лира представила этих троих как Салису, Кливию и Арманда. Салиса была необыкновенно красивой даже для фейри. Тия вспомнила, что слышала это имя от Ямбок. Это ее платье было в хижине. Девушка задалась вопросом, были ли Киприан и Салиса парой.

Лира грациозно опустилась рядом с троицей и плавным движением руки предложила Тие сесть рядом с ней. Девушка нерешительно села. Она заметила, что Кливия держит в руке золотой рог. Интересно, если ей предложат выпить, а она откажется, будет ли это выглядеть невежливо? Арманд вяло улыбнулся Тие и прикрыл глаза. Потом он выпрямился, чтобы взять рог. Отпил глоток и протянул рог Салисе, после чего повернулся к Кливии и поцеловал ее в губы. Смущенная, Тия отвела глаза. Салиса допила содержимое рога большими глотками и бросила его в траву. Затем она немного погрустнела и решила поправить золотую застежку, которая держала на ее плече тонкую ткань платья. Тия заметила, что платье было украшено маленькими синими бабочками. Глаза девушки удивленно округлились, когда она увидела, как некоторые из них начали интенсивно махать крыльями.

– Мило, не правда ли? – проворковала Салиса.

Тия задрожала. Кто-то вплел насекомых в ткань с помощью золотой нити. Их тела беспомощно дергались, а крылья судорожно трепетали. Омерзительная магия не позволяла им умереть. Это показалось Тие таким жестоким, что она не могла ничего сказать. Салиса смотрела на нее, склонив в ожидании голову.

– Удивительно, что он нашел в тебе особенного?

– Ты обещала быть вежливой, – с укоризной произнесла Лира, обращаясь к подруге.

– Я обещала? Может быть, я стану вежливее, если ты еще принесешь мне нектара.

– Ты выпила достаточно!

Салиса расплылась в очаровательной улыбке.

– Боишься, что я дам его попробовать нашей гостье? Не переживай, этого не произойдет. Хотя, было бы очень весело посмотреть на нее после. – Она с хитрым блеском в глазах взглянула на Тию. – Савериан испытал его не Андромеде, когда устал от нее.

– Ее зовут Аннели, – поправила Кливия, проводя пальцами по волосам Арманда.

– Мне все равно, как зовут эту маленькую шлюшку, – огрызнулась Салиса.

Лира порицательно поцокала языком.