Принц фейри

– Да. В начале этого праздника я официально объявил о своем решении. Если меня выберут, я приму управление королевством.

– Вот почему он так зол…

– Он никогда не любил меня, теперь же у него есть все основания ненавидеть.

– Ужасно, – прошептала Тия, – я очень надеюсь, что ты победишь!

– Можешь подождать, пока не объявят нового короля, или довериться мне и рассказать, о чем ты хочешь поговорить с ним.

Сердце Тии начало биться быстрее. Все складывалось совсем не так, как планировалось, но, возможно, озвучить свою просьбу Киприану лучше, чем его отцу.

– Я хотела просить короля снять с моей страны проклятие зимы. Ты не знаешь, как твой отец сделал так, что мир тонет во льду и снеге? Должно же быть какое-то средство, чтобы все отменить… ну хоть что-то… – задыхаясь, выпалила Тия. Наконец она все рассказала…

– Боюсь, что не смогу тебе помочь.

Воцарилась тишина. Слова Киприана выбили у Тии из-под ног землю. Казалось, она проваливается в черную дыру, но не может пошевелить даже пальцем.

– П-почему, – пробормотала она. – Проклятье может снять только тот, кто его наложил?

– Нет, дело не в этом.

– Для этого нужно быть королем?

Киприан отрицательно помотал головой.

– Никто из фейри не сможет помочь тебе.

– Но…

– Тия, мы не накладывали это проклятье.

Девушка непонимающе посмотрела на него.

– Не вы?

– Нет. Мы, фейри, не имеем к этому никакого отношения.

– Ты уверен? Может, ты просто не знаешь, возможно, твой отец…

– Нет. Я абсолютно уверен. Фейри не виноваты в этом проклятии.

Тия погрузилась в себя. Что-то внутри нее отказывалось верить словам Киприана.

– Я так долго искала вас, – прошептала она, – думала, что это возможно… Если зима не прекратится… еще несколько лет… мы умрем. Все.

Тия не замечала, как слезы текут у нее по щекам. Киприан прикоснулся и аккуратно вытер слезы.

– В одном ты права, – тихо сказал он, – это проклятие, и за ним кто-то стоит.

– Но кто… – слова девушки повисли в воздухе, голос дрожал.

– Я помогу тебе.

– Серьезно? – повернувшись к Киприану, недоверчиво спросила Тия.

– Проклятью уже шестнадцать лет. Ты знаешь историю про человеческую королеву, которая бросила своего мужа и стала любовницей короля фейри Валириана?

– Ее все знают.

– Мой брат ненавидел эту королеву даже больше, чем наша матушка. Мне было пять, когда отец привез Катарину. Савериан тогда уже был взрослым. Она осталась у нас на лето, вместе со своей маленькой дочкой Антеей. Катарина сильно отличалась от фейри, среди которых я жил. Возможно, поэтому она мне очень сильно нравилась. Она была дружелюбной и… с очень добрым сердцем. Я сильно плакал, когда Катарина покинула нас.

– Почему она ушла от вас?

– Из-за страха за свою дочь. Антея упала в воду и чуть не утонула. Савериан заманил девочку к озеру и столкнул ее. Когда отец призвал его к ответу, он все отрицал и обвинял меня, но Катарина поверила мне. После этого случая она покинула королевство фейри и вернулась с дочерью к королю Реймару. Только он не простил ее и отослал с ребенком из замка. Вскоре после этого Катарину нашли мертвой, а Антея исчезла. После и началась зима. Люди обвиняют в этом нас…

– Если не твой отец наслал проклятье… то кто тогда?

– До сих пор мне было все равно, но встреча с тобой заставила меня задуматься. Я покажу тебе, почему.

Киприан вытащил золотую цепочку с медальоном, которые были спрятаны под туникой. Он снял их и протянул Тие. В медальоне был портрет темноволосой молодой женщины с жемчужными заколками в волосах. Тия вскрикнула.

– Она выглядит словно моя сестра. Это Катарина?


– Да. Вы с ней похожи, потому что она – твоя мать.

Тия резко вдохнула воздух.

– Этого не может быть! Я не принцесса!

– Почему бы и нет? Когда я увидел тебя, бродящей по лесу, то заметил сходство. К тому же у тебя есть небольшой шрам, как и у Антеи. Вот он, на брови. Его практически не видно, но он есть. Он остался у тебя после того дня, когда Савериан хотел утопить тебя.

Тия дрожащими пальцами дотронулась до места на брови, где был тонкий шрам.

– Он всегда был здесь, сколько я себя помню. Правда, не знаю, как получила его. Также я не помню, чтобы была в королевстве фейри. – Как она могла бы забыть такое?

– Тебе не было и двух лет, когда ты покинула наше королевство. Ты была слишком маленькой, чтобы помнить. Ты буквы своего имени с трудом выговаривала и называла себя вместо Антея – Тия.

– Антея, – пробормотала Тия, прислушиваясь к тому, как звучит имя, но оно не вызвало никаких воспоминаний. Девушка покрутила в руках медальон. Он был украшен драгоценными камнями, а искусно выполненный портрет казался шедевром. Какое-то время она сидела молча, пытаясь осмыслить услышанное. Если все это – правда, король Реймар фон Хоэнспер – ее отец. Было очень странно внезапно узнать, кто она есть на самом деле, и страшно оказаться дочерью короля, самого могущественного человека в стране. Как это – быть принцессой? Тия думала о балах, блеске и пышных нарядах. Она не могла представить, что больше не придется охотиться на морозе, что можно будет есть досыта. И пробовала понять, как это – иметь отца, да еще и отца-короля. Как она сможет рассказать ему об этом? Он, скорее всего, даже не поверит ей. Она и сама с трудом может поверить в этот абсурд и все же…

– Откуда у тебя медальон?

– Достал в замке, во время бала.

– Ты украл его?

– Мне показалось разумным предоставить тебе вещественное доказательство, чтобы ты сама смогла увидеть сходство. Мне сразу было понятно, для чего ты так отчаянно хочешь поговорить с королем фейри.

– Ты знал и все равно заставил меня так волноваться!

– Ты не задала мне ни единого вопроса на этот счет, и я решил ничего не рассказывать. И так у меня появилась возможность присмотреться к тебе и попасть в замок.

Тия вспомнила о той женщине, которую он так бесстыдно обнимал. Попасть в замок – наверное, это самые безобидные слова, которые описывали то, чем он занимался той ночью.

– Я помню, как ты… исчез с той… леди, – съязвила она, прежде чем успела прикусить язык.

Конечно, от Киприана не ускользнул ее тон. Он насмешливо улыбнулся.

– Племянница короля, обладательница прелестного имени, Хризантима была так любезна, что провела меня в строго охраняемое королевское крыло. – Принц изучающе посмотрел на Тию. – Неодобрительное выражение твоего лица говорит о многом.

– Ты же понимаешь, почему я неодобрительно отношусь к этому?

– Меня всегда раздражало, как люди испорчены.

Тия бросила на Киприана сердитый взгляд.

– Кстати, я думаю, что ты неплохо придумала с именем Антея. Хризантима, кстати, не только предоставила мне свободный доступ к королевским покоям, но и передала очень интересную информацию. – Киприан сделала краткую паузу. – Она уверена, что это сам король Реймар произнес проклятье.

– Что? Этого не может быть? – вздрогнула Тия.

В детстве она слышала один очень интересный разговор, смысл которого дошел до нее спустя годы.

– Но… зачем проклинать собственную страну?

– А зачем он выгнал собственного ребенка из замка? Он не контролировал себя, но потом, конечно, неоднократно сожалел, что выслал вас. Хризантима рассказала, что после того, как вы исчезли, ее дядя заперся у себя в покоях на несколько недель и практически ничего не ел. Окна в замке тогда занавесили, все придворные должны были носить только черную одежду, даже собакам повязали траурные ленты. В первые недели никто из слуг не осмеливался даже улыбаться, не то что смеяться. Все ходили на цыпочках, чтобы не раздражать и не беспокоить короля. Реймар много лет отказывался жениться снова. Когда же его брат обратился к нему с этой просьбой, он разбушевался и кинул в него стакан…

Тия хранила молчание во время рассказа Киприана.

– Что мне теперь делать… – пробормотала она, не ожидая услышать ответа.

– Узнать как можно больше об этом. Возможно, король сейчас раскаивается в том, что произнес это проклятие.

– … и не знает, как его отменить.

– Мы выясним все, что нужно.

– Мы?

– Я же сказал, что помогу.

– Благодарю.

– Не благодари, – Киприан указал на дерево. – Я хотел тебе здесь кое-что показать. Скоро все начнется.

Сумерки постепенно опускались на землю. Внезапно, словно по чьему-то приказу, все бутоны спящих лунных ветров распустились. Цветы источали чарующий аромат, из их воронкообразных соцветий сочилась сверкающая пыльца. Она формировалась в облачка и медленно опускалась на землю, покрывая мягкий мох нежным серебристым сиянием.

– Какая восхитительная красота!

Киприан провел по ее волосам, и серебряная пыль окутала их.