Превосходная Суббота

Скамандрос щелкнул пальцами. Свет, струившийся из глаз Марсона, тотчас померк. Колдун нагнулся, чтобы вытащить спички.

– В этот раз, – молвила голова, – я легче отделался.

– Спасибо, Марсон, – сказал Артур. И покосился на Первоначальствующую Госпожу: – Уверен, о вас хорошо позаботятся.

– Как видите, Государь Артур, – сказало Волеизъявление, – налицо явный саботаж. Кто-то разрушил плотину, воспользовавшись достаточно мощным устройством. Судя по тому, что рухнула почти вся стена, было одновременно задействовано множество подобных машин. Таким образом, стал возможен небывалый прорыв Пустоты, уничтоживший Дальние Пределы самое большее за пять минут. По счастью, силовая преграда между Пределами и Нижним Домом продержалась еще несколько часов. Это дало нам возможность спасти важнейшие записи и артефакты, равно как и немалое число Жителей. Однако затем Нижний Дом был полностью поглощен, его последние остатки исчезли около часа назад. Сейчас Пустота добралась до нижних укреплений Среднего Дома. Есть еще одно обстоятельство – возможно, не связанное с исходной диверсией. Дудочник прикрыл отход своей армии взрывом Пустоты, ослабившим барьерные горы Великого Лабиринта. Существует и всегдашнее истечение Пустоты в Пограничное Море… Вот почему мы с вами оба необходимы на участках непосредственной угрозы. Нам следует использовать власть Ключей, чтобы отсрочить разрушение Дома!

– Отсрочить? – переспросил Артур. – А как насчет совсем остановить?

– Сомневаюсь, что это возможно. Мы должны сдерживать Бездну достаточно долго, чтобы вы сумели завладеть двумя оставшимися Ключами. Да исполнится предначертанное…

– Вы хотите сказать, что, независимо от наших усилий, Дом и вся внешняя Вселенная обречены? – спросил Артур. – Это только вопрос времени?

– Я этого не говорила, Государь Артур. – Первоначальница отвела глаза, словно привлеченная чем-то на стороне. – Вы неверно поняли меня. Стабилизировав Дом, вы сможете завоевать Ключи, и тогда мы получим шанс оценить ущерб и посмотреть, что может быть сделано.

– Но, кажется, вы сказали…

– Вы неверно истолковали мои слова, – невозмутимо повторило Волеизъявление.

И посмотрело Артуру в глаза. Он в очередной раз, и даже острее обычного, почувствовал себя ничтожным зверьком в свете фар налетающего грузовика… но взгляда не отвел.

– Итак, Государь, где вы желали бы приступить к работе? – осведомилась Первоначальница. – В здешних горах или в Среднем Доме?

– Ни там, ни тут, – сказал Артур. – Кто-то же запустил самоходные сверла, и улики с хорошей вероятностью указывают на Превосходную Субботу, не так ли? И на Лорда Воскресенье, потому что он наверняка с нею заодно. Хотя обрывок письма, доставленный бедным Угэмом, вроде бы свидетельствует об обратном…

– Что за обрывок? – подозрительно спросила Первоначальствующая Госпожа.

– Часть письма, подписанного одной буквой «В». Тот, кто его написал, утверждает, что не хочет ни во что вмешиваться. Думается, оно лежит в кармане моего прежнего балахона.

– Буква «В»? Да, это подпись Лорда Воскресенье. Превосходная, как она себя именует, Суббота далека от подобного смирения, она не станет одной буквой подписываться, к тому же эта буква не имеет к ней отношения…

– Ладно, будем считать это свидетельством, что Воскресенье тут ни при чем. По крайней мере, пока. Надо обеспечить, чтобы Суббота больше не сумела ничего предпринять. Я вот о чем. Возводить укрепления, конечно, не лишнее, но вдруг она прямо сейчас мину подкладывает в каком-то таком месте, о котором мы и не подозреваем?

Трое Маршалов одобрительно закивали. Они-то знали, что лучшая защита – это нападение.

– Соглашусь, что с Субботой следует разобраться, – сказало Волеизъявление. – И все-таки нашей первоочередной задачей должно быть всемерное укрепление Дома! Он не должен рушиться так, как это происходит сейчас! А я не могу находиться в двух местах одновременно, так что придется вам взять на себя часть работы. Вот обезопасим подвластную нам часть Дома, тогда и поговорим об освобождении моей Шестой Части и противостоянии с Субботой! Только тогда и не ранее!

– Не можете находиться в двух местах одновременно… – задумчиво, почти про себя проговорил Артур.

– Прошу прощения? – Первоначальница слегка наклонилась вперед, как будто затем, чтобы расслышать получше.

– Не можете быть в двух местах одновременно! – громко повторил Артур. – Однако у нас пять Ключей на двоих, и когда-то вы были пятью различными существами. Может, разделитесь пополам?

Первоначальствующая Госпожа круче сдвинула брови.

– Я имел в виду, в каждой половине должны сочетаться все имеющиеся Части Волеизъявления, – торопливо добавил Артур.

Сами по себе отдельно взятые Части в основном были крайне неуравновешенными, иные – в опасной степени. Артуру совсем не хотелось, чтобы, например, змееподобная Четвертая Часть с ее склонностью к скорому суду снова действовала сама по себе!

– Это… вполне… реально, – признало Волеизъявление. – Но не рекомендуется. Гораздо предпочтительнее, чтобы мы…

– И потом воссоединиться сможете? – настаивал Артур.

Его было не так-то просто сбить с мысли.

Волеизъявление неохотно кивнуло.

– Отлично, – сказал Артур. – Тогда вы раздваиваетесь, берете каждая по два Ключа и чините все, что требует укрепления. Или даже… расчетверяетесь! По числу Ключей…

– Нет, до такой степени дробиться я не согласна, – рассвирепела Первоначальница. – Это значило бы стать легкой мишенью для Субботы, да что там, даже для Дудочника! Они вполне могут одолеть столь малую частицу меня и вырвать из наших рук Ключ!

– Значит, делитесь пополам, – решил Артур. – На Госпожу-один и Госпожу-два!

– Первую и Вторую, – шепотом подсказал Скамандрос.

– Это плохая идея, Артур, – проговорило Волеизъявление. – Глупо уменьшать мое могущество вдвое. А если вы думаете, что это позволит вам возвратиться в ваше Второстепенное Царство, вы просто неверно оцениваете степень своего собственного преображения и то воздействие, которое оно произведет на…

– Речь не идет о моем возвращении домой, – холодно перебил Артур. – По крайней мере, в настоящее время. Как я уже говорил, нам необходимо разобраться с Превосходной Субботой. В первую очередь это означает освобождение Части Шестой Волеизъявления. А посему скажите мне, пожалуйста: вам известно, где она может находиться? Насколько я знаю, вы способны чувствовать другие части себя!

Первоначальствующая Госпожа выпрямилась:

– Моя Шестая Часть определенно пребывает где-то внутри Верхнего Дома. Где именно, я не знаю и не имею возможности выяснить. Верхний Дом скрыт от нас чарами. Туда больше не ходят подъемники, оборваны телефонные связи, а Парадная Дверь заперта по-прежнему крепко. Поэтому повторюсь, но скажу: пусть даже интересы нашего дела повелевают вам отправиться туда, это выглядит невозможным, так что лучше бы вам оказать мне помощь, не выдвигая глупых… – скажем иначе: наивных – предложений по моему раздвоению!


– Вот прямо-таки ни единого способа попасть в Верхний Дом? – спросил Артур. – Как насчет Невероятной… отставить, она переносит только туда, где я уже побывал. То же самое касается и Пятого Ключа…

– Повторяю, способа нет, – продолжало настаивать Волеизъявление. – Что лишний раз подтверждает: я знаю лучше. Не забывайте, Артур: пусть вы и Законный Наследник, совсем недавно вы были всего лишь смертным мальчишкой. Никто не ждет от вас обладания всей полнотой мудрости…

Артур пропустил эти слова мимо ушей. У него в голове уже зрел новый план.

– Кажется, лазейка все-таки есть, – сказал он. – Пойду-ка проверю…

– Что?! – возмутилась Первоначальствующая Госпожа. – Какая такая лазейка? Даже если бы вам удалось проникнуть в Верхний Дом… в распоряжении Субботы многие тысячи, а возможно, даже десятки тысяч колдунов! Действуя согласно, да еще под ее руководством, они легко одолеют вас, возьмут в плен…

– А я не собираюсь просто так вламываться туда, – сказал Артур. Возражения Первоначальницы успели смертельно ему надоесть. – Скажу даже больше: если мне удастся проникнуть наверх способом, о котором я думаю, это будет глубоко тайное и незаметное появление… В общем, хватит время попусту тратить! Раздваивайтесь, Госпожа, и беритесь за дело. А мне пора наведаться к Пограничному Морю!

– Не порите горячку! – стояло на своем Волеизъявление. – Что вы вообще забыли у Пограничного Моря?

– Продвинутых Крыс, – ответил Артур.

Волеизъявление испустило возмущенный вздох и нахмурилось уже так, что его брови сошлись в линию над переносицей.

– Продвинутые Крысы! Агенты Дудочника! Им, как и детям Дудочника, нельзя доверять! Их нужно преследовать и уничтожать!

– У старушки Первоначальницы опять трусы перекрутило, – раздался сзади знакомый голос.

Обернувшись, Артур расплылся в улыбке при виде боевой подруги. Сьюзи Бирюза ловко проскользнула в толпе Жителей и встала с ним рядом.

– Сьюзи! Во что это ты вырядилась?..

– Это у меня теперь форма такая, – сказала она.

Приподняв потасканную шляпу, к тыльной части которой теперь были пришиты наподобие вуалетки от солнца два огромных золотых эполета, Сьюзи поклонилась. На красном полковом кителе звякало с полдюжины медалей, наверняка незаслуженных. Рукава кителя были обрезаны, выставляя на обозрение желтую рубашку. А на ногах поскрипывали кожаные штаны вроде тех, что носил сам Артур, – он-то думал, такие делались эксклюзивно для Сэра Четверга. Красные башмаки не соответствовали ни одному виду обмундирования, памятному Артуру из его армейского обучения. То же самое касалось ремня, зеленого с радужным отливом. Правда, меч-злоруб покоился в строго регламентированных ножнах.

Артур даже моргнул от удивления. Между прочим, за спиной Сьюзи виднелось еще несколько детей Дудочника, экипированных сходным образом.

– Сьюзины Налетчики, – пояснила девочка, заметив его взгляд. – Нерегулярная часть. Маршал Сумрак нам все подписал! Я ему сказала, что это твоя идея была.

– Моя иде… – начал было Артур, но Сьюзи так задвигала бровями, что он смолк на полуслове.

– Дело касается репутации детей Дудочника, – сказала Сьюзи. – Мы же все вроде под колпаком, так? Вот и не лучше ли нас вместе держать? Для удобства присмотра! Опять же на случай, если старуш… то есть Первоначальствующая Госпожа вздумает нас разом прихлопнуть!

– Лично против вас я ничего не имею, мисс Бирюза, – фыркнуло Волеизъявление. – Я лишь всемерно радею о грядущей победе Государя Артура. Вам самой ведь уже случалось подпадать под влияние музыки Дудочника. Здравый смысл велит предпринять все возможное, чтобы это не повторилось!

– Только убивать нас не обязательно, – ощетинилась Сьюзи. Порывшись в карманах, она вытащила два довольно противных мятых серых комка. – Если что, мы уши воском заткнем и дудку его не услышим! И вообще я вам не «мисс», а Генерал Бирюза!

Волеизъявление снова фыркнуло и хотело заговорить, но Артур поднял руку.

– Я уже приказывал, чтобы детям Дудочника не причиняли вреда, – сказал он. – Равно как и Продвинутым Крысам, доколе они не будут действовать против нас. И прямо сейчас я выдвинусь на встречу с ними. С меня к ним вопрос, а с них – ответ, так что, по крайней мере, переговоры у нас должны состояться. Первоначальствующая Госпожа, Маршалы и все остальные! Прошу вас, продолжайте работать сообразно тому, что мы сейчас обсудили. Доктор Скамандрос, не желаете ли отправиться со мной?

– Конечно, Государь Артур! Вне всякого сомнения! – пропыхтел доктор Скамандрос. – Вы собираетесь снова воспользоваться Пятым Ключом?

– Это самый быстрый путь, – сказал Артур. – Я могу перенестись прямо на борт «Морского Крыса IV». У них там был серебряный кувшин, он даст отражение… Что такое, Сьюзи?

Сьюзи теребила его за рукав.

– Я ведь тоже с тобой, так? Проведать Крыс, потом заняться Субботой?

– Тебе, вероятно, лучше бы остаться присмотреть за детьми Ду…

– Остаться?! То, что ты вымахал с колокольню и отбелил себе зубы, еще не значит, что ты там справишься без меня! Кто твою задницу стопятьсот раз выручал?

– Пожалуй, мне следует дать вам совет, Государь Артур, – сказал Скамандрос. – Видите ли, я ощущал немалое сопротивление, когда мы переносились сюда. Меня чуть не отшвырнуло обратно! Возможно, благоразумнее было бы воспользоваться подъемником и, прибыв в Порт-Среду, послать за Продвинутыми Крысами?

– Времени нет, – ответил Артур. – Но думаю, вы будете мне нужны. Поэтому, если вы все-таки выдержите…

– Я в любом случае с вами, – заверил Скамандрос. – Я буду крепче держаться… хотя теперь у вас отсутствуют фалды… вы позволите взять вас под руку?

Сьюзи требовательно спросила:

– А как же я?

– Да, ты тоже со мной, – сказал ей Артур. – По крайней мере, будет кому с Крысами поговорить.

Мальчик предложил одну руку доктору Скамандросу, а вторую – Сьюзи, хотя в такой позиции трудновато было воздевать Пятый Ключ. Артур уже хотел заглянуть в зеркальце, но помедлил и оглянулся на Первоначальствующую Госпожу. Волеизъявление успело вернуться к столу и внимательно рассматривало карту, ничем не показывая, что намерено исполнить его просьбу и раздвоиться.

Артур припомнил кое-что еще.

– Послушайте, Первоначальствующая Госпожа! – воскликнул он. – Прежде чем вы разделитесь пополам, я хотел бы забрать свой Полный Атлас Дома. Думается, он окажется крайне полезным!