Превосходная Суббота
Часть 20 из 29 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
Снова моргнула – и медленно сползла на пол. Пользуясь прикрытием полураскрытого зонтика, Артур запихал ее обратно под стол.
– Ты что наделал? – яростным шепотом осведомилась Элиз. – Да нас же казнят! Всех!
– Я ее всего-навсего оглушил, – сказал Артур. – Без этого было не обойтись. Скажи лучше, дождевую воду как-нибудь собирают? Есть что-то вроде большого ливневого резервуара?
– Ты о чем? – удивилась Элиз.
Она заглянула под стол и снова уставилась на Артура.
Бригада уже ждала наверху. И с ними – похоронная команда Волшебных Сверхштатников.
– Каким образом они нас обогнали? – спросил Артур.
– Сели в нормальный лифт. Они всю дорогу так делают.
– И они, небось, поинтересуются, что с колдуньей стряслось, так?
– Обязательно поинтересуются!
– Жители когда-нибудь спят за этими столиками? – задал Артур следующий вопрос.
Он ломал голову над тем, как бы спрятать оглушенную, но в кабинке не имелось никаких заслонов от посторонних глаз. А повсюду кругом – колдуны. Тысячи и тысячи колдунов…
– Где ж им еще спать, как не за столами, – сказала Элиз. – Только они этим занимаются по ночам, а сейчас белый день на дворе! Ох, чуяло мое сердце, надо было тебя с Большой Цепи спихнуть…
До места назначения оставалось четыре этажа. Артур хорошо видел Сьюзи: она свесилась через край, наблюдая за ним. Вот снова помахала рукой… Артур в ответ выдал целую пантомиму. Почесал голову сквозь шапку, потом воздел руки. Авось Сьюзи сообразит: они влипли. Притом влипли по-крупному. Хотя что она могла сделать?
«На крайний случай выхвачу Пятый Ключ, – лихорадочно думал Артур. – Разнесу Волшебных Сверхштатников и колдунов в офисах, сколько получится. Устрою внезапную атаку, а потом сбегу опять же с помощью Ключа. Вот только это не поможет Волеизъявлению освободиться, а обратно сюда еще поди попади! Да, я теперь многое знаю, могу пользоваться Ключом. Одна беда, здешние колдуны именно чего-то такого и будут ждать…»
Вслух он спросил:
– А бывает у вас так, что кто-то продолжает прятаться под столом, когда его поднимают на новый уровень?
– Ни под каким видом! Некоторые из них тут вкалывали и ждали тысячи лет, прежде чем получить повышение! Так что половину времени, пока длится подъем, они выплясывают на своих столах. Или начинают плести заклинание, чтобы подкопить воды и обрушить на бывших коллег…
Клетушка миновала еще три этажа. Волшебные Сверхштатники скорбно взирали вниз, топтались и прохаживались по краю колодца.
– Ладно, – сказал Артур.
Офисная ячейка еще немного продвинулась, оказавшись между этажами. Выше уровня глаз Жителей в ближних кабинках.
– Сделаю-ка я кое-что… – проговорил он.
– Что? – испугалась Элиз.
– А вот что.
Мальчик передвинул зонтик, прикрывая им себя и часть пола от Жителей наверху.
Элиз смотрела на него сначала озадаченно, потом – с ужасом: Артур взмахнул гаечным ключом и вдребезги расколотил зеленую лампу. Та разлетелась с громким хлопком и фонтаном искр. Длинным языком вырвалось пламя. Соприкасаясь с ним, льющаяся сверху вода породила густое облако пара.
Метнувшись внутри этого облака, Артур достиг угла и сунул ключ в подъемную цепь. Прилагая всю свою нынешнюю силу, он попытался сломать, разворотить попавшееся звено. Ключ согнулся, потом и вовсе сломался, но цепь продолжала ползти, поднимая клетушку… еще целых полфута. Раздался ужасающий скрежет, отсек качнуло и перекосило. Артур, Элиз, стол и оглушенная Жительница начали съезжать внутрь примыкающего офиса.
– Стоп машина!.. – во все горло заорала Элиз, пинками загоняя стол в угол. – Поломка цепи! Стоп машина!.. Поломка цепи!
Двигаясь в плотном тумане, Артур подхватил бесчувственную Жительницу, но цепь продолжала тянуть вверх угол клетушки, – наклон увеличивался.
– Стоп машина!.. – отчаянно кричала Элиз.
Цепь наконец перестала натужно скрипеть, отсек замер с креном градусов в тридцать. Разбитая лампа зашипела, затрещала, и пламя угасло. Пар постепенно рассеялся. Артур кое-как пристроил Жительницу к столу, заклиненному в углу: пусть думают, что во время аварии она ударилась головой.
– У кого бы спросить, куда сливается вода? – настойчиво спросил Артур у Элиз.
– Ты что натворил, бездарь! – последовал ответ. – Мы на таком хорошем счету были!
– Есть вещи поважнее, – холодно проговорил Артур. – Например, тот факт, что всему Дому и всему Мирозданию придет конец, если я вовремя не вмешаюсь! Так что прекращай ныть и скажи мне: кто может знать, куда ливневые стоки уходят?
Элиз поморщилась, глядя вверх. Дождь стучал по ее защитным очкам. Потом она повернулась к Артуру:
– Иглогрив может знать. Вот и ступай к нему, а нас оставь в покое!
– Вы там целы? – окликнул сверху один из чумазиков.
– Не совсем! – крикнул Артур. – Погоди чуток! – И тихо обратился к Элиз: – Где мне найти Иглогрива? К тому же, спорю на что угодно, нам понадобится что-то вроде пропуска, чтобы бродить здесь без бригады…
– Возле водостока, по которому вы поднимались, лежит дудочка-вистл, – сказала Элиз. – Сыграй на ней его песенку, и он выйдет на станцию.
– Его песенку?.. Ах да, он все время насвистывал… Я запомнил.
У него был отличный музыкальный слух. Желая похвалить мальчика, люди говорили, что он, верно, унаследовал музыкальность от отца, фронтмена группы «Крысюки». Не все же знали, что Боб доводился ему приемным отцом.
– А пропуск понадобится?
– Я бумажку тебе выпишу. Что ты якобы послан за недостающей запчастью. – Элиз достала блокнот, синий карандаш и быстро нацарапала что-то на листке. Вырвала его и вручила Артуру со словами: – Вот! И сгинь с глаз моих!
– Все переменится, – сообщил ей Артур. – Хочешь ты этого или не хочешь. Вопрос только в том, каковы будут перемены: к лучшему или нет…
– Мы просто хотим нормально работать, – повторила Элиз, как мантру.
Зонт над ними внезапно пришел в движение: его отодвинул одетый в черное Волшебный Сверхштатник. Еще один с плеском приземлился рядом с первым, затем вниз спрыгнул и третий. Даже не взглянув на Артура и Элиз, они занялись бесчувственной колдуньей на полу. Артур подметил у них на лицах этакие тени улыбок. Стоял бы чуть подальше, и не заметил бы. Сверхштатников душевно радовало зрелище пострадавшей колдуньи и застрявшего повышения.
– Слышь, босс! Что делать-то будем? – прокричал сверху чумазик.
Элиз подняла голову:
– Спускайся сюда! Ты, Бигби, Врод… Сейчас пошлю Рэя и Сьюз вниз за временным соединителем цепи номер три. Остальным проверять горизонтальные цепи! Отсюда и на десять офисов во все стороны! Дюйм за дюймом! Чтобы мне ни пятнышка ржавчины!
– Коррозия есть причина аварии? – прозвучал гулкий металлический голос.
Это говорил один из медузоподобных автоматонов. Голос шел из клапана под центральной сферой устройства. Заслонка жутковато открывалась и закрывалась в такт речи.
– Почем я знаю? – закричала Элиз. – Похоже на то, но надо все изучить!
– Сейчас прибудет крупный начальник, – сообщил автоматон. – Ждите распоряжений.
– Большая шишка на подходе, – прошипел один из чумазиков наверху.
Трое Волшебных Сверхштатников вытянулись в струнку, точно вздернутые марионетки, и быстро полезли наверх.
– Скорее сматывайся. Прыгай за борт на этаж, который под нами, беги к северной стороне, а там надевай крылья, – сказала Элиз Артуру. – Колдун-Надсмотрщик тебя раскусит на раз!
– Сьюз! – крикнул Артур. – Живо сюда!
Съехав по наклонному полу, он выглянул на этаж, чтобы не приземлиться на голову Жителю, сидевшему за столом в ближней кабинке.
– Спасибо, – поблагодарил он Элиз. – Сьюз, где ты там!
– Туточки я! – отозвалась Сьюзи, шумно плюхаясь рядом с Артуром и хватаясь за что попало, чтобы не упасть. – Похоже, срочно уносим ноги?
– Точно, – сказал Артур.
Разжав руки, мальчик спрыгнул. Сперва он метил на стол, чтобы полет вышел покороче, но в последний момент передумал. Незачем беспокоить колдуна и привлекать лишнее внимание. Тем паче что он успел заметить: Жители под фиолетовыми зонтиками занимались не писаниной. Да, все они пялились в экранчики, напоминавшие зеркальца для бритья. Но ничего не записывали.
– Мы куда? – спросила Сьюзи.
– На северную сторону и вниз, – тихо пояснил Артур, пересекая клетушку и тщательно обходя ее обитателя, далековато отставившего стул. – По воздуху. Надо снова разыскать Иглогрива: пусть отведет нас туда, где собирается дождевая вода!
– А почему Элиз не расспросить? У нее путеводитель по всем местам и…
Артур остановился так резко, что Сьюзи ткнулась ему в спину.
– Какой еще путеводитель?
– Ну, та книжечка. В ней карты, планы, подсказки и еще куча всего. Про каждую точку, куда бригаду могут послать, – пояснила Сьюзи. – По крайней мере, так мне Бигби рассказывал. Как твой Атлас, только малость пожиже.
Артур оглянулся. Они успели миновать всего дюжину офисов.
– Элиз просто хотела от нас отделаться, – вырвалось у него.
– Оно и понятно, – заметила Сьюзи. – Кто бы стал ее за это осуждать!
– Я стану! – Артур хотел высказать еще многое, но между ним и Сьюзи обрушился поток воды, снесший девочку с ног.
– Малость поднадоел этот дождь, – буркнула Сьюзи, не без труда поднимаясь. – Немножко солнышка не помешало бы!
– И нам тоже, – не отрываясь от зеркальца-экрана, произнес Житель за ближайшим столом.
– А вам разве можно говорить с нами? – попрекнула Сьюзи.
– Ты что наделал? – яростным шепотом осведомилась Элиз. – Да нас же казнят! Всех!
– Я ее всего-навсего оглушил, – сказал Артур. – Без этого было не обойтись. Скажи лучше, дождевую воду как-нибудь собирают? Есть что-то вроде большого ливневого резервуара?
– Ты о чем? – удивилась Элиз.
Она заглянула под стол и снова уставилась на Артура.
Бригада уже ждала наверху. И с ними – похоронная команда Волшебных Сверхштатников.
– Каким образом они нас обогнали? – спросил Артур.
– Сели в нормальный лифт. Они всю дорогу так делают.
– И они, небось, поинтересуются, что с колдуньей стряслось, так?
– Обязательно поинтересуются!
– Жители когда-нибудь спят за этими столиками? – задал Артур следующий вопрос.
Он ломал голову над тем, как бы спрятать оглушенную, но в кабинке не имелось никаких заслонов от посторонних глаз. А повсюду кругом – колдуны. Тысячи и тысячи колдунов…
– Где ж им еще спать, как не за столами, – сказала Элиз. – Только они этим занимаются по ночам, а сейчас белый день на дворе! Ох, чуяло мое сердце, надо было тебя с Большой Цепи спихнуть…
До места назначения оставалось четыре этажа. Артур хорошо видел Сьюзи: она свесилась через край, наблюдая за ним. Вот снова помахала рукой… Артур в ответ выдал целую пантомиму. Почесал голову сквозь шапку, потом воздел руки. Авось Сьюзи сообразит: они влипли. Притом влипли по-крупному. Хотя что она могла сделать?
«На крайний случай выхвачу Пятый Ключ, – лихорадочно думал Артур. – Разнесу Волшебных Сверхштатников и колдунов в офисах, сколько получится. Устрою внезапную атаку, а потом сбегу опять же с помощью Ключа. Вот только это не поможет Волеизъявлению освободиться, а обратно сюда еще поди попади! Да, я теперь многое знаю, могу пользоваться Ключом. Одна беда, здешние колдуны именно чего-то такого и будут ждать…»
Вслух он спросил:
– А бывает у вас так, что кто-то продолжает прятаться под столом, когда его поднимают на новый уровень?
– Ни под каким видом! Некоторые из них тут вкалывали и ждали тысячи лет, прежде чем получить повышение! Так что половину времени, пока длится подъем, они выплясывают на своих столах. Или начинают плести заклинание, чтобы подкопить воды и обрушить на бывших коллег…
Клетушка миновала еще три этажа. Волшебные Сверхштатники скорбно взирали вниз, топтались и прохаживались по краю колодца.
– Ладно, – сказал Артур.
Офисная ячейка еще немного продвинулась, оказавшись между этажами. Выше уровня глаз Жителей в ближних кабинках.
– Сделаю-ка я кое-что… – проговорил он.
– Что? – испугалась Элиз.
– А вот что.
Мальчик передвинул зонтик, прикрывая им себя и часть пола от Жителей наверху.
Элиз смотрела на него сначала озадаченно, потом – с ужасом: Артур взмахнул гаечным ключом и вдребезги расколотил зеленую лампу. Та разлетелась с громким хлопком и фонтаном искр. Длинным языком вырвалось пламя. Соприкасаясь с ним, льющаяся сверху вода породила густое облако пара.
Метнувшись внутри этого облака, Артур достиг угла и сунул ключ в подъемную цепь. Прилагая всю свою нынешнюю силу, он попытался сломать, разворотить попавшееся звено. Ключ согнулся, потом и вовсе сломался, но цепь продолжала ползти, поднимая клетушку… еще целых полфута. Раздался ужасающий скрежет, отсек качнуло и перекосило. Артур, Элиз, стол и оглушенная Жительница начали съезжать внутрь примыкающего офиса.
– Стоп машина!.. – во все горло заорала Элиз, пинками загоняя стол в угол. – Поломка цепи! Стоп машина!.. Поломка цепи!
Двигаясь в плотном тумане, Артур подхватил бесчувственную Жительницу, но цепь продолжала тянуть вверх угол клетушки, – наклон увеличивался.
– Стоп машина!.. – отчаянно кричала Элиз.
Цепь наконец перестала натужно скрипеть, отсек замер с креном градусов в тридцать. Разбитая лампа зашипела, затрещала, и пламя угасло. Пар постепенно рассеялся. Артур кое-как пристроил Жительницу к столу, заклиненному в углу: пусть думают, что во время аварии она ударилась головой.
– У кого бы спросить, куда сливается вода? – настойчиво спросил Артур у Элиз.
– Ты что натворил, бездарь! – последовал ответ. – Мы на таком хорошем счету были!
– Есть вещи поважнее, – холодно проговорил Артур. – Например, тот факт, что всему Дому и всему Мирозданию придет конец, если я вовремя не вмешаюсь! Так что прекращай ныть и скажи мне: кто может знать, куда ливневые стоки уходят?
Элиз поморщилась, глядя вверх. Дождь стучал по ее защитным очкам. Потом она повернулась к Артуру:
– Иглогрив может знать. Вот и ступай к нему, а нас оставь в покое!
– Вы там целы? – окликнул сверху один из чумазиков.
– Не совсем! – крикнул Артур. – Погоди чуток! – И тихо обратился к Элиз: – Где мне найти Иглогрива? К тому же, спорю на что угодно, нам понадобится что-то вроде пропуска, чтобы бродить здесь без бригады…
– Возле водостока, по которому вы поднимались, лежит дудочка-вистл, – сказала Элиз. – Сыграй на ней его песенку, и он выйдет на станцию.
– Его песенку?.. Ах да, он все время насвистывал… Я запомнил.
У него был отличный музыкальный слух. Желая похвалить мальчика, люди говорили, что он, верно, унаследовал музыкальность от отца, фронтмена группы «Крысюки». Не все же знали, что Боб доводился ему приемным отцом.
– А пропуск понадобится?
– Я бумажку тебе выпишу. Что ты якобы послан за недостающей запчастью. – Элиз достала блокнот, синий карандаш и быстро нацарапала что-то на листке. Вырвала его и вручила Артуру со словами: – Вот! И сгинь с глаз моих!
– Все переменится, – сообщил ей Артур. – Хочешь ты этого или не хочешь. Вопрос только в том, каковы будут перемены: к лучшему или нет…
– Мы просто хотим нормально работать, – повторила Элиз, как мантру.
Зонт над ними внезапно пришел в движение: его отодвинул одетый в черное Волшебный Сверхштатник. Еще один с плеском приземлился рядом с первым, затем вниз спрыгнул и третий. Даже не взглянув на Артура и Элиз, они занялись бесчувственной колдуньей на полу. Артур подметил у них на лицах этакие тени улыбок. Стоял бы чуть подальше, и не заметил бы. Сверхштатников душевно радовало зрелище пострадавшей колдуньи и застрявшего повышения.
– Слышь, босс! Что делать-то будем? – прокричал сверху чумазик.
Элиз подняла голову:
– Спускайся сюда! Ты, Бигби, Врод… Сейчас пошлю Рэя и Сьюз вниз за временным соединителем цепи номер три. Остальным проверять горизонтальные цепи! Отсюда и на десять офисов во все стороны! Дюйм за дюймом! Чтобы мне ни пятнышка ржавчины!
– Коррозия есть причина аварии? – прозвучал гулкий металлический голос.
Это говорил один из медузоподобных автоматонов. Голос шел из клапана под центральной сферой устройства. Заслонка жутковато открывалась и закрывалась в такт речи.
– Почем я знаю? – закричала Элиз. – Похоже на то, но надо все изучить!
– Сейчас прибудет крупный начальник, – сообщил автоматон. – Ждите распоряжений.
– Большая шишка на подходе, – прошипел один из чумазиков наверху.
Трое Волшебных Сверхштатников вытянулись в струнку, точно вздернутые марионетки, и быстро полезли наверх.
– Скорее сматывайся. Прыгай за борт на этаж, который под нами, беги к северной стороне, а там надевай крылья, – сказала Элиз Артуру. – Колдун-Надсмотрщик тебя раскусит на раз!
– Сьюз! – крикнул Артур. – Живо сюда!
Съехав по наклонному полу, он выглянул на этаж, чтобы не приземлиться на голову Жителю, сидевшему за столом в ближней кабинке.
– Спасибо, – поблагодарил он Элиз. – Сьюз, где ты там!
– Туточки я! – отозвалась Сьюзи, шумно плюхаясь рядом с Артуром и хватаясь за что попало, чтобы не упасть. – Похоже, срочно уносим ноги?
– Точно, – сказал Артур.
Разжав руки, мальчик спрыгнул. Сперва он метил на стол, чтобы полет вышел покороче, но в последний момент передумал. Незачем беспокоить колдуна и привлекать лишнее внимание. Тем паче что он успел заметить: Жители под фиолетовыми зонтиками занимались не писаниной. Да, все они пялились в экранчики, напоминавшие зеркальца для бритья. Но ничего не записывали.
– Мы куда? – спросила Сьюзи.
– На северную сторону и вниз, – тихо пояснил Артур, пересекая клетушку и тщательно обходя ее обитателя, далековато отставившего стул. – По воздуху. Надо снова разыскать Иглогрива: пусть отведет нас туда, где собирается дождевая вода!
– А почему Элиз не расспросить? У нее путеводитель по всем местам и…
Артур остановился так резко, что Сьюзи ткнулась ему в спину.
– Какой еще путеводитель?
– Ну, та книжечка. В ней карты, планы, подсказки и еще куча всего. Про каждую точку, куда бригаду могут послать, – пояснила Сьюзи. – По крайней мере, так мне Бигби рассказывал. Как твой Атлас, только малость пожиже.
Артур оглянулся. Они успели миновать всего дюжину офисов.
– Элиз просто хотела от нас отделаться, – вырвалось у него.
– Оно и понятно, – заметила Сьюзи. – Кто бы стал ее за это осуждать!
– Я стану! – Артур хотел высказать еще многое, но между ним и Сьюзи обрушился поток воды, снесший девочку с ног.
– Малость поднадоел этот дождь, – буркнула Сьюзи, не без труда поднимаясь. – Немножко солнышка не помешало бы!
– И нам тоже, – не отрываясь от зеркальца-экрана, произнес Житель за ближайшим столом.
– А вам разве можно говорить с нами? – попрекнула Сьюзи.