Превосходная Суббота

– Повышение…

– Кто-нибудь фиолетовую капсулу видел?..

– Повышение…

– Повышение…

– Вон там она. Еще четыре клетушки, – шепнула Артуру Элиз. – Темно-желтый зонтик в светлую клеточку. Ты останешься здесь, подождешь Врода, он объяснит тебе, что дальше делать. Да по сторонам поглядывать не забывай!

– А то что? – спросил Артур.

– Как только соседи сообразят насчет повышения, начнут чем попало кидаться. Так, все, стой тут и жди Врода!

Артур кивнул и замер на месте. Врод уже подходил, остальные чумазики растянулись на дюжину клетушек.

– За дело! – крикнула Элиз.

Ворвавшись в избранный офис, она вскочила на стол, а с него перепрыгнула в верхний угол железного куба. Держась одной рукой за трубу, она быстро заработала ключом…

Жительница, обитавшая в ячейке, встала на ноги и сложила клетчатый зонт. Закрываясь, он стал черным. А когда Жительница вновь открыла его, по матерчатому куполу завитками разбежался глубокий фиолетовый колер. Хозяйка клетушки быстро вставила его в гнездо, сама же… проворно спряталась под столом, крикнув в голос:

– Досвидосик, неудачники! Продолжайте горбатиться без толку!

Офисный отсек уже кишел чумазиками. Артур с Вродом бросились в нижний левый угол. Врод уже вытащил ключ и вовсю сражался со здоровенным болтом, крепившим клетушку к опоре. Артур, не получивший никаких указаний, просто стоял с ключом в руках, пока Врод, вскинув голову, в сердцах не окликнул его:

– Давай, что застыл! Крути с другой стороны!

Болт проходил силовую балку насквозь, с обратной стороны его держала большая шестиугольная бронзовая гайка. Артур прихватил ее ключом, и вдвоем с Вродом они быстро высвободили болт.

Артур подхватил упавшую гайку, не дав ей провалиться сквозь решетку и затеряться в конструкциях башни.

– Следующий! – заорал Врод, смещаясь примерно на фут, к другому болту.

По всем углам трудились такие же команды чумазиков – внизу, вверху и по сторонам. Они влезали на плечи к товарищам, работали на весу, ухватившись за решетчатый пол верхнего этажа…

В самом деле – точно мартышки.

– Чернильная душа! – закричал Житель неподалеку.

– Жаба! – подхватил другой.

– Подлиза!

– Мое повышение перехватила!

Соседи Жительницы орали, размахивали зонтиками, буянили на все лады.

– Живее! – рявкнул Врод. – Сейчас швыряться начнут!

Артур как раз сел на корточки, примериваясь к очередной гайке. Что-то ощутимо стукнуло его по спине и упало к ногам. Он посмотрел и увидел разбитую чашку, а в следующий миг перед носом у него разбилось блюдце. Осколки посыпались на спину Вроду.

– Низ-восточный: чисто! – отрапортовал какой-то чумазик.

– Низ-западный: чисто!

– Низ-северный: чисто!

– Да чтоб их, – плюнул Врод. – Мы последние! Гайку поймал?.. Низ-южный: чисто!

С потолка и со следующего уровня эхом сыпались рапорты верхолазов. Оказывается, там работали другие бригады. Среди детей Дудочника тусклой бронзой отсвечивало несколько автоматонов. Они напоминали ходячих медуз: трехфутовые кругляки, приподнятые жесткими щупальцами на высоту человеческого роста. В других щупальцах мелькали различные инструменты.

– Проверить цепь! – крикнула Элиз.

Зацепив ключом, Врод отделил от вертикальной опоры что-то, сперва показавшееся Артуру ее неотъемлемой частью. Но нет, это оказалась хорошо пригнанная крышка. Под нею таилась младшая родственница Большой Цепи: большие плоские звенья раза в четыре-пять крупнее обычных велосипедных. Цепь лежала во внутренней полости балки, оказавшейся U-образной. Пока что она оставалась неподвижной.

– Цепь готова! Выглядит исправной!

Чумазик, работавший по диагонали от них, тоже подтвердил порядок со своей цепью.

Элиз задрала голову, сложила ладони рупором возле рта и заорала:

– К подъему готовы! Раздвигай!..


Артур тоже уставился вверх. В этот миг ему не было дела до бесчисленных бед и забот. Все смело любопытство: что это там собрались раздвигать?





Глава 15




Офисные клетушки над головой Артура заскрипели, застонали, загромыхали. И вот целая линейка медленно поползла вправо, точно вагоны поезда, покидающего станцию. Уровнем выше отсеки смещались в другую сторону, и еще выше, и еще… Надобно полагать, до самого шесть-десять-двенадцатого, то бишь семнадцать этажей вверх.

Как только разверзся вертикальный колодец, готовый принять ячейку повышенной Жительницы, бомбардировка чашками, блюдцами и чернильницами поредела, а там и прекратилась, как и поток оскорблений. Зато сверху полилась в избытке вода. Такое количество нельзя было объяснить просто дождем. Артур присмотрелся и различил тающие, полуреальные образы огромных ведер, сотканных из лилового света. Они изливались, опрокидываясь в подъемную шахту…

– Все прочь! – распорядилась Элиз. – Нет, Рэй, ты держись рядом со мной… Остальные – бегом к Большой Цепи, едете на шесть-десять-двенадцатый!

– Погоди, я бы прокатилась на этой… – подала голос Сьюзи, но Артур быстро чиркнул ладонью по горлу.

Сьюзи умолкла, нахмурилась, посмотрела на Элиз, стоящую с непроницаемым видом, и нехотя последовала за бригадой в сторону Большой Цепи.

Артур перешел на середину клетушки, кое-как увернулся от хлынувшего сверху потока воды и встал у стола, под которым все еще пряталась Жительница. Та посмотрела на Артура и презрительно фыркнула.

– Вира!.. – закричала Элиз.

Какой-то автоматон ответил взмахом щупальца. Еще несколько секунд – и отсек содрогнулся: цепи пришли в движение. Прерывисто скрежеща, офис пополз вверх, к месту своего нового назначения.

Стоило ему сдвинуться с места, как откуда-то обрушился такой водопад, что даже решетчатый пол не смог сразу его пропустить, и Артура залило по колено.

«Артур! Меня рассеяли в…»

Это опять был голос Части Шестой.

– Что такое? – раздалось из-под стола. – Чую колдовство!

Жительница высунула голову и стала нюхать воздух, но тут же спряталась – сверху тяжелым монолитом обвалилась вода.

Артур затряс головой, добавив к ливню брызги с волос.

Элиз окинула его подозрительным взглядом.

– Все отлично, – жизнерадостно отозвался Артур и поднял разводной ключ. – К ударной работе готов!

– Не подведи, – сказала Элиз.

«Рассеяли. Где? В чем? – гадал про себя Артур. – Воля уже трижды до меня достучалась. Причем два последних раза – когда меня с головы до ног обливало…»

– Дождь! – прошептал Артур себе под нос.

Сунув разводной ключ под мышку, мальчик сложил руки чашечкой и стал смотреть, как ее наполняет вода. Когда импровизированный сосуд переполнился, он поднес руки к зеленой офисной лампе, вглядываясь в прозрачную жидкость. Где подсказка? Подтверждение, что он угадал?

Под светом лампы в чистой воде замелькали призраки букв. Они кружились, сходились и расходились, сплетаясь в слова, которые он так хорошо знал. Жидкая среда мешала им, но буквы проявляли упорство.

«Часть Шестая Волеизъявления рассеяна в дожде. Разбита на тысячи, если не миллионы водяных капелек. Она с грехом пополам собирается вместе, только когда где-то скапливается водная масса. Потоп в водостоке… сплошная струя водопада…»

– Ты что там делаешь, мелочь Дудочника? – Жительница вновь высунулась из-под стола.

Прячась под зонтиком, она ловила пенсне, болтавшееся на шнурке.

– Мне показалось, сверху что-то упало, – соврал Артур. – Я вроде поймал, но это, наверное, была хлебная крошка или типа того… уже растаяло.

– В самом деле? – спросила Жительница. Устроила пенсне на носу и сморгнула. – А вот я учуяла колдовство. И теперь понимаю: это у тебя в кармане что-то фонит. А ну дай сюда!

Артур медленно покачал головой и придвинулся ближе, держа руку на разводном ключе.

– Рэй… – предостерегла Элиз.

– Дай сюда, пока я тебя на атомы не распылила, – скучающим голосом пригрозила офисная работница. – Я, знаешь ли, полноправная колдунья теперь, пускай и всего лишь Пятой Ступени… пока. Отдавай, кому говорю!

И она потянулась к зонту, готовая пустить его в ход.

Когда ее пальцы нажали защелку и зонт начал складываться, Артур ударил. Ключ отскочил от головы Жительницы. Она лишь моргнула и произнесла:

– Ни у одного малыша Дудочника не хватит силенок на удар, достаточный для… для…