Превосходная Суббота

– Ага, – сказала бригадирша. – Воскресенье развел там жуткий гнус, чтобы всех отпугивать от Древоконей. Ну и сами деревья, как я слышала, в обиду себя не дадут… Слышь, Рэй, а ты не очень-то похож на других детей Дудочника.

– Я? Не похож? – спросил Артур.

Нечаянное омовение убрало весь грязевой камуфляж с его лица.

– Не-а. – Элиз держала руку на разводном ключе, зорко и холодно глядя на него сквозь очки.

Рука Артура тоже нащупала ключ, и он ощутимо напрягся, готовясь к немедленному удару.

– Ты, должно быть, Житель-коротышка, подосланный Большим Боссом шпионить за нами. Мало нам Волшебных Сверхштатников, вечно болтающихся на хвосте, только шпиона не хватало для полного счастья! Так что, парень…

Артур успел блокировать неожиданный удар по ногам. Полетели искры – два серебристых ключа лязгнули один о другой. Элиз выпустила кольцо и ударила снова, двумя руками, с силой достаточной, чтобы смести любого из обычных детей Дудочника. Артур парировал одной рукой – и Элиз, теряя равновесие, отлетела назад. Она неминуемо свалилась бы с цепи, если бы Артур в последний момент не зацепил ее ногой за ногу.

– Я не шпион! – крикнул он. – И вообще не Житель!

Элиз вцепилась в кольцо, напряженно глядя на Артура.

– Тогда кто ты такой?

– Я Артур, Законный Наследник Зодчей. Я прибыл сюда, чтобы найти и освободить Шестую Часть Волеизъявления.

– Еще чего выдумай! – не поверила Элиз. – Артур восьми футов ростом! У него борода лопатой до пояса! Так в книге написано!

– На заборе еще больше написано, – простонал Артур. Где-то в Доме сидел Житель, а то и целая команда, и эта шайка беззастенчивых графоманов знай распространяла ненаучную фантастику об Артуре и его похождениях в Доме. – Врут они все, писаки бездарные! Я вправду Артур!

– Ты действительно очень сильный, – сказала Элиз. – И ты больше смахиваешь на нас, чем на Жителей… Значит, говоришь, никакой бороды?

– Совсем никакой.

– И если ты Артур, значит враг Большому Боссу, верно я говорю?

– Если ты о Превосходной Субботе, все так и есть.

– А она вконец перестала нам доверять, потому что Дудочник объявился и где-то по своим делам бродит…

– Да. И Первоначальствующая Госпожа не доверяет… то есть Волеизъявление Зодчей, те части, которые я собрал на данный момент. Но я вам доверяю… Детям Дудочника как таковым. В общем и целом. Потому что во всем Доме вы самые смекалистые и адекватные…

– Правда святая, – легко согласилась Элиз. – Только нашей бригаде на политику… плевать с высокой башни. Мы просто хотим нормально работать!

– А я не собираюсь вмешиваться в вашу работу, – пообещал Артур. – Просто не выдавайте меня. Я выведаю, где Воля, и мы сразу исчезнем.

– Эта Сьюз, что с тобой… она ведь настоящая? Из наших?

– Да.

Краем глаза Артур заметил, что они миновали пустующие этажи. Клетушки вновь светились зелеными лампами, в каждой сидел Житель. Только зонты сменили цвет на оранжевый.

Элиз задумчиво смотрела на Артура.

– Ладно, – сказала она наконец. – Хватит на сегодня разборок. Буду считать тебя тем, кем ты представился. Если произойдет что-то нештатное, изображу удивление, как все…

– Вот и прекрасно, – обрадовался Артур. – Мне нужно некоторое время, чтобы запеленговать Волеизъявление. Обещаю не путаться под ногами…

– Просто работай как положено, – посоветовала Элиз. – Чтобы подозрений не вызывать. Ночью тайком выберешься со станции. Надо, чтобы ты ушел прежде, чем утро настанет.

– Договорились, – согласился Артур. – Надеюсь, к тому времени я разберусь, где искать.

– Так ты не знаешь, где находится Волеизъявление?

– Нет пока. Но Волеизъявление стучится в мой разум, подсказывает, где его искать. Я уже два раза слышал его. Второй раз – когда подошли к цепи и меня водой окатило…

– Это постоянно случается, – заметила Элиз. – Полноценные колдуны, те, что сидят выше уровня шестьдесят одна тысяча, любят, знаешь ли, поиграться… Они там плетут волшебные сети, собирают в них дождь, а потом р-раз! – и спускают. На головы подчиненным. Им там шуточки, а у нас рабочих смывает. Недавно нескольких унесло прямо из офиса в шахту, а еще других наружу выбросило…

– Странно как-то, – сказал Артур. – Я про дождь этот постоянный. Я был в Среднем Доме, там давно сломалась погода… А здесь, похоже, Суббота намеренно его вызывает? Иначе давно заставила бы своих колдунов все починить…

Элиз пожала плечами.

– Просто так было всегда, – проговорила она. – За последние десять тысяч лет поручусь. С тех пор, как Большой Босс начала башню строить…

– Десять тысяч лет! – воскликнул Артур. – Так и льет десять тысяч лет по времени Дома? Откуда ты знаешь? Тебе разве между ушей не полоскали?

– Было дело, – сказала Элиз. – Про дождь я знаю от Жителей. У них только и разговоров что о плане, о стройке, о десяти тысячах лет… и о том, что вот уже башня догонит Сады и сразу прекратится дождь… и вообще. О, смотри, Древоконя опять видно! Через семисотые идем…


– Догонит Сады? – переспросил Артур. – Ты Несравненные имеешь в виду? Это до них Суббота хочет добраться?

– Так колдуны говорят. А мы своим делом заняты. Некогда нам о планах главного командования переживать…

– Что такое Древоконь? – Артур смотрел сквозь просвечивающий каркас башни на темный силуэт у горизонта.

– Большое дерево. Очень, очень большое… Древоконей всего четыре. Они держат на себе Несравненные Сады и все время растут. Даже не знаю, какой они сейчас высоты, но все говорят, что башне до них весьма далеко!

– Может, это дождь их так хорошо поливает? – предположил Артур.

– Может, и так…

Двигаясь вместе с цепью сквозь ненаселенные этажи, Артур все смотрел на Древоконя, пока тот вновь не спрятался за тысячами офисных секций. Элиз хранила молчание, но Артур и не стремился продолжать разговор. Ему нужно было о многом подумать.

«Дождь очень важен, – сказал он себе. – Обязан быть таковым. Раз начался аж десять тысяч лет назад, когда Доверенные Лица попрали Волеизъявление… Кто вызвал дождь? Может, Воскресенье, чтобы скорее росли его Древокони? Нет, вряд ли… У Субботы – Шестой Ключ, который в родных владениях не одолеть… Хотя погодите, говорил же мне кто-то, мол, Седьмой – вроде бы такой Ключ над Ключами, как универсальная отмычка…»

– Восьмисотые скоро. – Голос Элиз разогнал мысли Артура.

Посмотрев наружу, он задался вопросом: откуда она знает, какой там этаж? Потом заметил: зонты стали зелеными, всех видов и оттенков. Колдуны или кандидаты в таковые сидели под темно-зелеными, яркими изумрудными и желтовато-зелеными. Были зонты с зелеными пятнами… с зеленым узором…

– Зеленые зонтики на восьмисотых, – догадался Артур. – Вот, значит, как вы ориентируетесь. По смене цветов!

– Именно, – подтвердила Элиз. – На девятисотых начнутся желтые, а там успевай считать. Есть номерные таблички, но с Большой Цепи их поди разбери… Внимание! Через минуту слезаем!

Она снова взяла его за руку и вместе с ним подобралась к краю звена. Офисы так и неслись мимо. По мнению Артура – слишком быстро. Зеленые зонтики внезапно сменились желтыми. Артур покосился на Элиз и увидел, как двигались ее губы: бригадирша вела счет. Он тоже попробовал, но не выдержал темпа.

– Восемьдесят пятый! Приготовились!

Артур вновь принялся считать про себя.

– Девяносто четвертый… вперед!

Они шагнули за край. Элиз буксировала Артура. Чувство времени у нее было превосходное – под ее руководством он словно с высокого поребрика соступил.

– Двигайся! – рявкнула Элиз.

Артур послушно зашлепал следом, минуя столик и углубленного в работу Жителя под желтым зонтом.

– Надо другим место для приземления освободить, – объяснила она, ведя Артура сквозь примыкающую клетушку.

Позади них с цепи слезли еще двое чумазиков и поспешили наискосок в примыкающий бокс.

Оглядевшись, Артур впервые подметил, что Жители в офисах тайком наблюдали за чумазиками. Продолжая писать в обе руки, колдуны начинали мешкать, коситься…

– Какое им до нас дело? – шепнул Артур, обращаясь к Элиз.

– Они понимают, что мы собираемся кого-то перемещать. Вверх, а может, и вниз, – громко ответила бригадирша.

И свирепо уставилась на Жителя за ближайшим столом. Тот мгновенно прикипел взглядом к своему экранчику-зеркальцу и принялся писать с удвоенной скоростью.

– Ага, – сказал Артур.

Чумазики один за другим соскакивали с цепи. Один из них помахал рукой Артуру, шлепая среди сырости. Это была Сьюзи, и, судя по ее виду, она получала немалое удовольствие от происходящего. Мальчик помахал в ответ… и заодно убедился, что высоко поднимать голову точно не стоило: только выпрямись – тут и полетит в лицо полотнище водяных капель.

Элиз вновь достала записную книжку и стала что-то в ней изучать, водя пальцем по строкам. От Артура не укрылось, что все ближайшие Жители следили за ней с самым жгучим вниманием: им это было явно важнее, чем самые грозные взгляды.

«Чумазые мартышки» подходили пара за парой и распределялись по клетушкам, пока не явился последний – Врод. Он ехал один.

Элиз наконец захлопнула блокнотик и указала рукой в недра башни:

– Туда!

– Это повышение будет? – спросил один Житель.

Он прямо смотрел на Элиз, оставив попытки изобразить прилежную работу. Его лицо, в общем-то приятное, исказила уродливая гримаса.

Элиз оставила вопрос без ответа. Шагая прямо сквозь водопад, как раз начавший низвергаться, она повела бригаду в глубину этажа. На красных железных столбах, составлявших вертикальный скелет здания, были выбиты цифры, и Элиз постоянно с ними сверялась.

Топая вперед среди чумазиков, Артур слышал перешептывания Жителей:

– Повышение…

– Наверняка повышение…

– Кого они…