Превосходная Суббота

– Отлично, – сказала Элиз. – Рэй, иди сюда. Запрыгнешь со мной в первое звено, а ты, Сьюз, во второе с Витаном.

Артур прошлепал вперед и встал рядом с ней. Бригадирша властно ухватила его за руку и почти подтащила к идущей вверх цепи – Артур не сразу попал в темп.

– Вся штука в том, чтобы не прыгать, поскольку чревато. Падением, – предостерегла Элиз. – Пристраиваешься вплотную, потом делаешь шаг – и ты внутри. Усек?

– Как скажешь, – кивнул Артур.

«Все бы ничего, если бы цепь бежала помедленнее, – подумалось ему. – На такой скорости чуть что, и останешься без ноги…»

– Придвинься поближе, – наставляла Элиз.

Они подошли к самой цепи, держась примерно в шаге от движущихся звеньев. Воздух вихрями разбегался от железной громадины, и мысль о том, что цепь может еще и качнуться в их сторону, внушала оторопь. И как прикажете «шагнуть» на такой скорости?..

– Готов? – спросила Элиз.

– Готов, – сказал Артур, и так оно и было, пока на него прямо из ниоткуда не обрушился каскад воды. Ее хватило, чтобы козырек шапки сбило на лицо, и мальчик шарахнулся прочь, едва не сшибленный на колени…

Посреди всего этого безобразия его снова коснулся зов Части Шестой Волеизъявления Зодчей.

«Артур! Приди и забери меня, я в…»

Элиз рванула его за руку вперед. Ослепленный съехавшей шляпой, еще не проморгавшийся от воды, Артур поневоле шагнул, даже не зная, движется ли с бригадиршей – или все-таки отстал на те самые полшага. Чреватые падением… размазыванием в чудовищной мясорубке цепи…

Широкий шаг… нога пошла вниз…





Глава 13




Веки Листок дернулись, девочка несколько раз с усилием моргнула.

Артур исчез.

Только что был рядом с ней, а потом вдруг…

Оглядевшись, она нахмурилась. Исчезновением Артура дело не ограничивалось. Все остальные превратились в замершие изваяния.

«Да ведь армия где-то совсем рядом бомбить собирается, – вдруг вспомнилось ей. – Ядерными микрозарядами или как их там. В первую минуту после полуночи! Так почему я торчу на месте, разинув варежку, точно безмозглая золотая рыбка?»

– Артур!.. – вновь закричала она. И побежала через палату, заставленную статуями сновидцев: – Арту-у-ур!..

Ответа не было. Листок остановилась в конце помещения и огляделась. Сомнамбулы не просто напоминали жертв быстрой заморозки, каждого еще и окружало тонкое красное свечение. Что-то вроде слабой ауры, которую она порой видела боковым зрением. Такое же свечение окутывало и часы высоко на стене. Стрелки застыли на без трех минут полночь.

Или… не совсем застыли? Пока Листок рассматривала часы, красная аура исчезла. Минутная стрелка рывком скакнула вперед, и тотчас палату наполнило шарканье множества ног. Листок услышала чей-то голос с поста. Он принадлежал не Артуру. Голос был женским. Весс? Мартина?

«Две минуты! – в панике сообразила Листок. – Уже поздно что-то предпринимать! Мы все умрем…»

Часы снова остановились. Вернулось свечение, а сновидцы заново окаменели. Не умолк только женский голос. Он делался все громче, и наконец Мартина ворвалась в помещение:

– Что происходит? Где Государь Артур?

– Я не знаю, – сказала Листок. – Внизу, под госпиталем, есть что-нибудь? Я имею в виду подземные уровни… Может, бомбоубежище?

– Меня тут не было двадцать лет! – воскликнула Мартина. – Спрашивай у Весс!

Листок огляделась – и указала пальцем. В углу палаты статуей стояла Весс.

– Ох, – вздохнула Мартина. – В общем, двадцать лет назад на уровне Бэ-три были операционные. И бомбоубежище имелось… когда-то. Здание строилось в пятидесятые годы, тогда это само собой разумелось…

– Надо всех туда переправить, – твердо проговорила Листок. – Мы с тобой этим займемся. И как можно быстрее!

– Но они же как статуи…

– На каталках перевезем. По двое, по трое… Лифты хотя бы работают? Свет вроде горит… – Листок увидела на лице Мартины сомнение и добавила: – Давай уже начинать! Помоги мне вот этих на каталку перетащить…

– Я все же не понимаю, – проговорила Мартина. – Я-то думала – вот доберусь домой и все как-то наладится… А тут такое творится – никак в толк не возьму! Почему нужно всех тащить вниз? На что нам бомбоубежище?

– Артур сказал, в одну минуту первого военные спустят на Восточный Госпиталь бомбу. Атомную. Потому что он якобы рассадник страшной заразы. А это от нас в двух шагах. Артур вроде что-то сделал, чтобы остановить время, но оно только что взяло и опять запустилось. Сейчас оно стоит, но, может, через минуту снова запустится. Или через секунду, почем знать? Короче говоря, надо нам пошевеливаться!


– Нет, – пролепетала Мартина. – Нет!

Повернулась и с плачем побежала прочь. Исчезла за распашными дверями, и те с треском захлопнулись.

Листок долю мгновения смотрела ей вслед. Потом оглядела ближайшую больничную койку. Не каталка, но колесики с тормозами имелись. Листок их освободила. На койке уже лежал один из сновидцев. Листок схватила койку за поручни и развернула. Задача оказалась труднее, чем она ожидала. Листок сказала себе: это оттого, что кровать долго не двигали с места.

– Будешь первым, – сообщила она мужчине в постели. – Сейчас подберем тетю Манго, и будет вас уже двое. Останется всего-то переместить девятьсот девяносто восемь таких же. За две с половиной минуты. И тогда все будет хорошо…

Пока Листок искала лифты, две с половиной минуты успели истечь несколько раз. Когда же нашла – с огорчением убедилась, что они не работают. Судя по всему, вещи неподвижные, наподобие светильников, продолжали работать, а вот все подвижное безнадежно застряло. По счастью, рядом с лифтовой шахтой обнаружилась подробная схема расположения отделений в больнице. Если верить ей, на нижние этажи вел пандус для инвалидных кресел.

Помимо того первого мужчины и тети Манго койка вместила еще двоих. Самых миниатюрных, кого Листок высмотрела поблизости от своей тетушки. Тем не менее от усилий, которых требовала погрузка, у Листок натурально затрещала спина. Это было действительно похоже на то, как если бы девочка двигала статуи. Хорошо хоть не мраморные, а просто из плоти и крови. Впрочем, окостенелое состояние эту разницу делало незаметной…

На верху пандуса Листок увидела еще одну настенную схему. Увы, она не показывала ни старых операционных, ни подавно бомбоубежища времен холодной войны. Что ж, придется действовать методом проб и ошибок… Девочка катила груженую кровать коридором, когда увидела на одном сестринском посту телевизор. На экране застыли цифры: 11:57. И кадр из новостной передачи. Ведущий сидел с широко разинутым ртом, а титры предупреждали, что «меры могут быть приняты непопуляр…»

Спустившись на нижний этаж, Листок обнаружила запустение. Безлюдье, пыль, заросшие паутиной потолки… светильники, из которых работала хорошо если треть.

Однако на стене красовался выцветший указатель, а на полу – цветовая разметка маршрутов. Их покрывала многолетняя пыль, но кое-что различить удалось. Красный пунктир вел к заброшенным операционным. Синий – в некий Центр Выживания. Без сомнения, это был эвфемизм, означавший бомбоубежище.

Листок выкатила койку в коридор. Потом оставила подопечных и побежала на разведку. Пыль облачками взлетала из-под ее ног…

Пресловутый Центр Выживания оказался сущим разочарованием. Точнее сказать, это было-таки бомбоубежище. С могучей бронированной дверью, управлявшейся поворотным штурвальчиком. Вот только набиться в это убежище могла едва пара десятков людей. И то стоймя вплотную друг к дружке. А еще отсюда давным-давно повыдрали все трубы и провода, оставив безобразные дыры и свисающие обрывки. И это здесь им предполагалось застрять и отсиживаться какое-то время? Без воды, без туалета?..

Листок побежала дальше, распахивая все наличные двери. Большинство комнат оказывались слишком тесными, а значит, бесполезными. Зато операционный комплекс выглядел многообещающе. Там тоже все демонтировали, однако четыре большие операционные окружали центральное помещение, и в нем имелись раковины с кранами. Работающими! А в ближайшем коридоре – душевая и смывной туалет!

Распахнув и подперев двери, Листок помчалась за первой партией эвакуированных. Толкая кровать к операционному блоку, она с изумлением спрашивала себя: «Неужели я это серьезно?..» Всех сновидцев ей было физически не перетащить, не перевезти. Даже на кровать не погрузить, особенно учитывая, что почти все были крупнее ее, иные – как минимум вдвое. К тому же все негнущиеся, «деревянные», что опять-таки не украшало ей жизнь. Она выдохнется прежде, чем успеет хотя бы дюжину доставить сюда. Да и время в любой момент могло сдвинуться с места…

«Надо будет выбирать тех, кто помельче, – подумалось ей. – И просто делать все, что могу…»

– Во что ты снова втянул меня, Артур? – сказала она вслух. – И куда сам подевался?..





Глава 14




Боли не было. Значит, цепь пока еще не рвала его тело. И Элиз по-прежнему сжимала его руку. Артур убрал с лица съехавший козырек и тряхнул головой, сгоняя воду с лица.

– Осторожнее! – сказала Элиз. – Никаких резких движений! Держись за кольцо!

Они стояли внутри цепного звена, быстро поднимавшегося в квадратном колодце. Только мелькали, исчезая внизу, офисные отсеки. Артур вцепился в кольцо, приваренное изнутри к левой стене. Элиз выпустила его руку, преспокойно отступила к правой стене и взялась за кольцо, торчавшее с той стороны.

– Смотри, какой вид, – сказала она Артуру. – Вон там растет один из Древоконей. С этими дождями его получше и не разглядеть… Уровень шесть тыщ двести двадцать второй вечно пустует, просматривается насквозь!

– А почему он пустует? – спросил Артур. – И что такое Древоконь?

Он продолжал гадать, что именно хотело сказать ему Волеизъявление, почему обратилось к нему именно в тот момент, да еще так кратко… где ж было вспомнить о бестолковом имидже свежепрополосканного.

Элиз пристально посмотрела на него, прежде чем ответить, но Артур по-прежнему думал о Части Шестой, поэтому ничего не заметил.

– Почему пустует – представления не имею. Офисы отсюда до шесть-трехсотого необитаемы. И с шесть тыщ семьсот тридцать третьего по шесть-восьмисотый. Говорят, и у самой вершины пустые этажи есть… где бы сейчас вершина ни находилась. Полагаю, где-то в районе шестьдесят одна тысяча семисотого…

– В самом деле столько этажей? – Артур наконец-то вернулся мыслями к настоящему. – Шестьдесят тысяч с лишком? Но каждый офис высотой футов десять, так что общая высота башни получается за шестьсот тысяч футов…

– Не совсем так. Номера всех уровней просто начинаются с шестерки, – сказала Элиз. – Я имею в виду, не первый, а шестьдесят первый, ну и так далее. Традиция, вероятно. Так что, куда бы ни добралась вершина на этой неделе, высота получается около семнадцати тысяч футов. Вот бы с самой верхотуры на все посмотреть…

– Но мы же не поедем прямо туда? – спросил Артур, почему-то слегка обнадеженный.

– Нет, пока что нам не нужно туда, – ответила Элиз. – Там вкалывают другие бригады. А на самом верху стройку вообще автоматоны ведут. Глянь-ка вон туда, тройная двойка вверх лезет!

Артур смотрел наружу. Мелькали смазанные огоньки зеленых ламп, разноцветные зонтики Жителей… сами Жители в черных или темно-серых сюртуках, склонившиеся над одинаковыми столами…

А потом картина «за бортом» вдруг изменилась. Перед Артуром возник голый скелет здания. Вместо населенных клетушек – порожние железные клетки. Там и сям – ничем не прикрытые приводные цепи, вертикальные, горизонтальные. И сетью – трубы пневмопочты. Кое-где перспективу нарушали закрытые шахты и комнаты, отгороженные сплошными стенами, но большей частью все просматривалось насквозь. В том числе и дождливое небо за пределами башни.

А где-то далеко, очень далеко, вздымалось нечто, сперва принятое им за такую же башню. Темная отвесная полоса на горизонте, уходившая вверх, вверх, вверх…

– Древоконь сегодня хорошо виден, – сказала Элиз. – На такой стоило бы однажды залезть. Вот только насекомые…

– Насекомые? – Идея сразу показалась ему неаппетитной.

Мальчик хотел еще расспросить о Древоконях, но наконец-то заметил подозрительный взгляд Элиз и смолчал, задумавшись, долго ли еще удастся пользоваться легендой насчет полоскания между ушей.