Правая рука князя Тьмы

«Ковчег» сразу оживился. Застучали кружки, заскрипели столы и скамейки, зазвучали голоса, сперва тихие и редкие, но вскоре переросшие в настоящий гомон.

– Будто могильным холодом повеяло, – проворчал старый мельник, приехавший в город по делам и не устоявший перед соблазном отведать Элениной похлебки.

– И вовсе даже не будто, – проворчал Таль.

Эйтан по-прежнему недолюбливал моего соседа, но в данный момент не мог выразить своего отношения, поскольку пропадал в замке.

– Таких, как он, вообще нельзя в приличные места пускать! – заявил незнакомый мне мужчина, сидевший у окна. При этом он потер шею так, словно на ней уже затягивалась умело завязанная петля.

Я хмыкнула, глядя в тарелку. Учитывая разношерстность публики, посещавшей «Ковчег», я сильно сомневалась, что трактир заслуживал титула «приличное место». И вряд ли законопослушный гражданин, исправно плативший налоги, имел меньшее моральное право здесь находиться, чем то ли браконьер, то ли грабитель с большой дороги, на какового весьма походил незнакомец. Впрочем, мне ли осуждать тех и других?

– Да что вы привязались к человеку? – возразил Нив, завсегдатай «Ковчега», служивший писарем при каком-то богатее. – Делает свою работу. Ну да, не самую чистую, и что с того? Не всем же в этой жизни везет.

Я покосилась на сидевшего рядом Авива. Судя по выразительной мимике, он не возражал. Удивительное дело: вор обладал настолько добродушным, необидчивым нравом, что был вполне готов войти в положение палача. И это невзирая на то, что рано или поздно эти двое вполне могли столкнуться, скажем так, по служебной необходимости.

– Здоровый человек такую работу не выберет, – не согласился мельник. – Лучше и правда всю жизнь в грязи возиться, чем вот так…

Он прочертил воображаемый круг на лбу. Я поморщилась, но смолчала.

– Верно, – поддержал Маор, хозяин посудной лавки, располагавшейся по соседству. – Любой палач не лучше, чем Каин, первый убийца на земле. Для него жизнь – пустышка.

А вот тут я уже не сдержалась.

– Каин вовсе не был первым убийцей.

Пара человек, уже знакомых с моими историями, заинтересованно вскинули головы.

– Ну-ка, ну-ка! – Таль развернул стул, чтобы сидеть ко мне лицом. – Любопытно послушать.

– Сейчас скажешь, будто на самом деле он был мирным человеком и не убивал своего брата? – скептически вопросил Маор.

– Не скажу, – возразила я. – Убил, и еще как.

– Зачем же тогда споришь?

– Наверное, он был убийцей, но не первым, – догадался Таль.

– Верно, – похвалила я.

Мы с соседом вообще неплохо понимали друг друга.

– А первым тогда кто? – почесал затылок мельник.

– Авель, конечно.

Я поставила ногу на скамью, согнув в колене, и теперь рассматривала верхнюю часть голенища, похоже, изрядно потрепавшуюся.

– Да почему же Авель? – принялась допытываться Элена.

Тоже не смогла пройти мимо нашей дискуссии. А ведь, уверена, на еженедельную службу в храме все эти люди приходят с куда меньшей охотой.

– В святых книгах ничего такого не сказано, – неодобрительно покачал головой писарь.

– Не совсем так. В книгах, напротив, все ясно написано, но не для всех. Лишь тот, кто умеет читать между строк, задавать правильные вопросы и делать выводы, сумеет получить полную картину.

– Неважно, кто и как станет читать, – все сильней распалялся писарь. – Там все равно не сказано, что Авель кого-то убивал.

– В самом деле? – изумилась я. – Ну что ж, давайте посмотрим. Все помнят эту историю?

– Все!

– Помним!

– Понятное дело! – раздалось с разных сторон.

– Очень хорошо. Итак, Авив, не перескажешь нам самое главное в двух словах?

Вор пожал плечами, дескать, почему бы и нет.

– Каин был землепашцем, а его брат Авель – скотоводом. Они принесли жертвы принцу Света. Жертву Авеля принц принял, а жертву Каина – нет. И тогда…

– Достаточно, – прервала его я. – О том, что случилось дальше, у нас спора нет.

– И что же такое случилось раньше?


Писарь, похоже, ни капли не верил в мою версию.

– Да в сущности все уже было сказано, – заметила я. Но, видя полное непонимание во взглядах завсегдатаев, решила уточнить. – Каин пахал землю, сажал семена, собирал урожай. А Авель… разводил скот. Может, торговал шерстью, может, молоком. И вот настало время жертвоприношения. Как вы думаете, что отдал принцу Каин? Зерно? Всходы? Готовый хлеб? Тут есть варианты. Но в целом все понятно. А что мог, со своей стороны, принести на алтарь Авель?

– Агнца, наверное, – предположил Маор.

– Может, корову. Или теленка.

– Может, и так. – Я тоже кивнула. – И что же у нас выходит? Авель совершил первое убийство. Он убил живое существо.

– Так зверя же! – фыркнул кто-то

– А ты когда-нибудь видел глаза теленка? – парировала я. – Который полностью тебе доверяет? И заметь: Авель был первым. В райском саду люди не ели мяса животных. Они питались плодами разных деревьев, яблонь например, – ну, вы сами знаете. А первым скотоводом стал их сын. Со всеми вытекающими из этого последствиями. Так что Каин совершил акт отмщения. Кровь за кровь.

– Ну ты и скажешь, – протянул мельник. – Надо же было эдак вывернуть.

– Поймай меня за руку, – осклабилась я. – Найдешь в моих рассуждениях ошибку – и я оплачу твой обед!

– Красиво говорит, красиво! – вступился Маор. – Правду или нет, не поймешь, но складно выходит!

Дверь скрипнула, впустив в трактир дыхание холодного ветра. Агна подбежала к Элене, на ходу скидывая плащ, и стала что-то встревоженно говорить хозяйке на ухо. Та помрачнела.

– Что-то случилось? – полюбопытствовала я.

Монашка поставила на стол корзину с продуктами, которые только что купила на базаре, и присела рядом.

– Графство шумит, – взволнованным шепотом сообщила она. – Амину Кархон, дочь пастыря из соседнего городка, обвинили в ведьмовстве. Послезавтра ее собираются сжечь, здесь, у нас, на главной площади!

– Не повезло девчонке, – развела руками я.

– Я ее видела два дня назад. Они с отцом в Раунд приезжали. Амина в храм ходила, круг на лбу рисовала. Дочь тьмы бы так не поступила!

– Спорный вопрос, – возразила я. – Хотя, согласна, маловероятно. Но это неважно, ведьма она или не ведьма. Говорю же: не повезло.

– Надо что-то делать! – всплеснула руками Агна.

– Делай, – пожала плечами я.

– А ты?

– А смысл? Не ее сожгут, так другую. И почему ты думаешь, что та, другая, будет виновата больше? Каждого приговоренного не спасешь.

– Но ты же сама была на ее месте! Тебя тоже чуть не сожгли! – возмутилась монашка.

– Так за меня никто и не заступался, – парировала я, мысленно показав язык Матариэлю.

– За тебя принц Света заступился!

– Ну, это официальная версия, – поморщилась я. – Но суть в другом. Знаешь, сколько несправедливых приговоров выносится на земле каждый день? Хотя, – я оценивающе поглядела на Агну, – вижу, что не знаешь, и не стану травмировать твою психику.

– Ладно, не надо. – Она решительно сжала губы, и мне это крайне не понравилось. – Тогда просто скажи, как отыскать Йуваль. Ты же знаешь, я уверена. А она наверняка захочет помочь.

– Наверняка, – не стала спорить я. – Ну, а толку-то? Скольких Йуваль уже отбила?

– В том-то и дело! У нее есть опыт!

– Угу. И у здешнего шерифа тоже. Наверняка он отлично выучил ее почерк. Знает, сколько у нее людей. И как следует подготовиться. Так что сопровождать эту Амину будет не два-три человека, а приличный отряд, с которым Йуваль не справится. Одну девицу спасете, пару других потеряете. В чем смысл?

– Но ведь ты могла бы им помочь! – Агна молитвенно сложила руки, чем едва не довела меня до белого каления. – Арафель, ну неужели тебе самой не хочется знать, что ты совершила доброе дело? И чтобы истории об этом передавались из уст в уста?

«Совершенно не хочется», – собралась было ответить я… и осеклась. Из уст в уста, значит…

– Пожалуй, я передумала. Так и быть. Поучаствую в спасении невинной жертвы из лап злого графа.

– Правда?

Агна только что в ладоши не захлопала. Авив, присутствовавший при нашем споре, но до сих пор не вмешивавшийся, взирал на меня с нескрываемым любопытством.

– Считай, что тебе удалось сыграть на моем тщеславии, – кивнула я. – Истории – это как раз то, что я люблю. Так уж и быть, разыщу нашу холодную красавицу Йуваль. Но прежде переговорю кое с кем еще. Есть у меня на примете человек, который сумеет выяснить, сколько народу будет в конвое, и по какой дороге они поедут.

– Отлично! Когда мы выезжаем?

– Никакого «мы»! – фыркнула я. – Даже и не мечтай. Оставайся здесь, помогай Элене. Иначе я никуда не пойду.