Посмертие-4. Возрождение. Часть вторая

Ого, грядёт действительно что-то интересное. Похоже, королева задумала провернуть нечто поистине эпичное. Эх, она действительно очень сильно изменилась и повзрослела, и я поймал себя на мысли, что мне будет не хватать той беззаботной девчонки, с которой познакомился на окраине леса Кассианеля.

— Жители Асдара, — прогрохотал голос Анилаэль, — с вами говорит королева тьмы, глава возрождённой тёмной фракции, но сейчас я не хочу делить разумных на светлых и тёмных. Это разделение было навязано нам специально. По изначальному плану богов Асдар был поделён на четыре континента: Лайтос — во главе с древом света, Даркания — во главе с мэллорном, Ордалия — во главе с древом знаний, и материк Астория, на котором мы сейчас находимся, во главе которого стояло древо жизни.

Стены центра управления транслировали окружающую обстановку, и я практически услышал, как зашептались все вокруг, причём сомнений в том, что светлые пребывают в не меньшем шоке, у меня не было. Не каждый день тебе открываются тайны такого масштаба. Тем временем Ани продолжила говорить:

— Боги заселили каждый материк своими последователями, которые добровольно согласились переехать сюда из других миров, и наказали оберегать великие древа, которые защищают Асдар от проникновения чужеродных существ, жаждущих пожрать всё живое. — Ани сделала паузу, чтобы все могли прочувствовать важность сказанного. — Но память смертных коротка, а большинству игроков и вовсе нет дела до проблем нашего мира, — с горечью в голосе продолжила королева. — Разногласия у народов были всегда, а жадные до власти и богатств игроки лишь подливали масло в огонь. В итоге на Асдаре образовалось четыре фракции: свет, тьма, порядок и жизнь. Как были уничтожены древа знаний и жизни, мне неизвестно. Но это привело к распаду фракций и ослабило защиту мира, открыв путь чужеродным сущностям, с которыми воевали боги.

Вот что значит память предков. Первая королева тьмы давала клятву лично перед богами, я видел это, но мне открылось только то, что было непосредственно связано с возрождением мэллорна, тогда как Ани предки рассказали гораздо больше.

— Две с половиной тысячи лет назад Сайфос и верные ему игроки получили от врага всего живого силу, которой не должно быть на Асдаре, и эта сила помогла им свергнуть законных правителей королевств фракции света. У нас есть доказательства этому преступлению. Взамен Сайфосу было нужно уничтожить третье из четырёх древ-защитников, что открыло путь в наш мир ксеносам — существам, пожирающим всё живое. Как все мы знаем, ему это удалось. Под фальшивым предлогом он затуманил разум миллионам и внушил мысль, что тёмные являются олицетворением зла на Асдаре, и приговорил всех нас к смерти. Задумайтесь, сколько миллионов разумных было уничтожено с обеих сторон по вине горстки игроков, преступным путём получивших власть над фракцией.

Ани сделала очередную паузу. По всей видимости, мы подбираемся к кульминационной части её речи.

— И где же эти так называемые лидеры, которые вновь развязали кровопролитную войну? Я вам отвечу. Они попрятались по своим роскошным дворцам и боятся переступить границу Астории, потому что знают, на что способно не подвластное их воле великое древо. И я хочу поделиться этой тайной с вами.

— Внимание, максимальное время пребывания игрока на Асдаре — 1000 лет. Если игрок не достиг минимально необходимого уровня для завершения испытания, оно считается проваленным. Если порог достигнут, но игрок по какой-то причине не желает завершать испытание, лидер фракции имеет право сделать это без согласия такого игрока, оставив соответствующий запрос в центре управления великого древа. Внимание, игрок должен находиться на подконтрольной великому древу территории.

Данное системное сообщение многое объясняло. Мои догадки подтвердились, и это полностью меняло расклад. Теперь мы точно знаем, что самые сильные враги не посмеют ступить на Асторию и присоединиться к битве в самый неожиданный момент.

— Данное сообщение получили все жители Асдара, а вскоре предвестник перемен воспроизведёт мои слова в крупнейших городах объединения света. Только вам решать, нужны ли светлым такие правители. Предвестник перемен сделал всё, чтобы предоставить вам право выбора. — Новая пауза, а потом уже другим, более властным голосом продолжила Ани: — Я тоже не останусь в стороне. С сегодняшнего дня я нарекаю воздвигнутый нами город Мэлонгардом и объявляю его столицей королевства Вудстоун. Мэлонгард — это зона, свободная от предрассудков. В городе может находиться любой разумный, вне зависимости от фракционной принадлежности. Единственное, что я потребую от каждого гостя, — принести клятву не вредить великому древу и первым не проявлять агрессии к жителям города. По понятным причинам в данный момент я никого пустить в город не могу, но у меня есть предложение для тех, кто не хочет участвовать в этой войне. Согласитесь не вредить великому мэллорну и уходите в тёмный лес. В этом случае вы получите статус друга леса, и он не станет вам вредить. Лес выведет вас в безопасную область. К сожалению, большего сделать я не могу. Решение остаётся за вами, но знайте, тому, кто придёт в Мэлонгард с оружием в руках, пощады не будет. Пришла пора сделать свой выбор. Свергните режим Сайфоса, и только тогда на Асдаре воцарится мир, ну а предвестник перемен вам в этом поможет.

После окончания речи королевы в центре управления воцарилась абсолютная тишина. Все офицеры стояли с широко распахнутыми от удивления глазами и не могли вымолвить и слова. Никто не ожидал от королевы подобной речи. Пришлось брать ситуацию в свои руки. Я уплотнил ткань уникального комплекта верховного мага и, дважды стукнув кулаком в область сердца, склонил голову.

Звон металла разорвал тишину и вывел народ из ступора. Отовсюду раздался металлический лязг, и офицеры замерли, уважительно склонив головы перед Анилаэль в воинском салюте, принятом в королевстве Вудстоун.

— Вольно, друзья, — спокойно проговорила Ани. — Возвращайтесь к своим обязанностям. Мы ожидаем начало штурма в ближайшее время. Сайфос не станет ждать, когда из армии начнут массово дезертировать воины.

— А они начнут? — вырвалось у кого-то.

— Обязательно начнут, — хищно улыбнулась королева, что больше походило на звериный оскал. — Мы об этом позаботимся.

— Ты действительно считаешь, что светлые прислушаются? — подойдя вплотную к Ани, тихо, чтобы никто не услышал, спросил я.

— Не сразу, — немного подумав, ответила она. — Для стимуляции мозговой деятельности нам придётся разгромить армию, причём сделать это безжалостно, чтобы ни у кого не возникло сомнений, что всякий, кто придёт в Мэлонгард с намерением уничтожить мэллорн, будет повержен. Сейчас во вражеском лагере очень много фанатиков, преданных Сайфосу. Они не позволят бойцам покинуть позиции, а вот оказавшись на точке возрождения, которая охраняется на порядок хуже, мозги-то как раз и включатся.

— Пожалуй, соглашусь с тобой, — немного обдумав аргументы Ани, ответил я. — К твоему предложению могут прислушаться игроки 250+. Куда проще отсидеться в лесу, а потом свободно войти в город и добраться до точки завершения испытания, чем участвовать в кровопролитной битве с сомнительным исходом и надеяться, что Сайфос выполнит своё обещание.

— Ты прав, надо будет отдать сердцу леса соответствующее распоряжение. Можно собрать такие группы дезертиров на многочисленных полянах, всяко полегче будет. Но не думаю, что многие пойдут на такой риск. Будущее мэллорна слишком неопределённо, а своим поступком они поставят крест на возвращении в объединение. Уверена, что пока будет возможность, фанатики запишут имена всех дезертиров. Моё обращение было нужно, чтобы светлые не вернулись после разгрома. Причём нам надо сохранить приемлемую обороноспособность Мэлонгарда.

— Ладно, не буду тратить времени, передам твои слова жителям объединения, а там будь что будет. Пожалуй, начну со столицы. Сайфос не станет ждать, когда последует реакция населения, и захочет заткнуть нам рот как можно быстрее, не дожидаясь подхода всех армейских частей. Максимум к рассвету начнётся штурм.

— Тоже так считаю, поэтому мне и нужен был взрослый мэллорн как можно быстрее. Кстати, какую награду тебе дала система за выполнение квеста?

— Пока не знаю, мне предложили выбор.

— Я знаю, как ты относишься к рандому[1], — выслушав варианты, начала говорить Ани, — но мне кажется, что в данном случае лучше довериться системе. Она тебя ещё никогда не подводила.

— На самом деле я тоже склоняюсь к этому варианту. Да, я не привык полагаться на удачу, но одно дело — мой родной мир, где удача — это что-то эфемерное, и совсем другое — Асдар, где у всего есть цифровой эквивалент. К тому же заранее сформированный список безличен. Уверен, там окажутся крайне редкие или даже уникальные плюшки, которым обрадуется любой игрок, но система подберёт именно то, что подходит конкретно мне, и поможет выполнить поставленную перед нами задачу.

Обратившись к интерфейсу, согласился на предложение системы, и уже через несколько секунд глаза невольно полезли на лоб. Что-что, а такого подарка я ожидать никак не мог.

[1] Рандом — случайный выбор.





Глава 23 Единство тьмы




— Награда за выполнение классовой цепочки заданий «Возрождение тёмных эльфов»: + 50 уровней, +500 свободных очков характеристик, + 100 свободных очков обучения; персональный статус: вне системы; персональное пассивное умение: единство тьмы.

— Статус вне системы: персональная награда предвестнику перемен, который поступками доказал приверженность к сохранению баланс а на Асдаре. Позволяет игроку Ониксу игнорировать любые системные ограничения, связанные с использованием предметов, работ ой с ресурсами или доступом в закрытые локации.

— Единство тьмы. Уровень 1. Уникальная персональная, пассивная аура, сила и эффекты которой зависят от количества тёмных в радиусе действия и мощности тёмного источника мага. Эффекты: +0,1% к силе физических и магических атак за каждого тёмного, кто находится в радиусе действия умения, + 10 единиц к физической и магической защите за каждую 1000 единиц энергии в тёмном источнике мага. Радиус действия: 100 метров.

Система действительно превзошла себя. Она дала именно то, что нужно для успешной защиты великого древа и выполнения квеста по очистке Асдара от грязи. Благодаря новому статусу я без проблем пройду через сердце мира и проникну в самую хорошо охраняемую точку вражеского города, ну а единство тьмы сделает бойцов как минимум вдвое устойчивее и опаснее.

— Судя по твоему лицу и моим резко возросшим показателям, выбор был сделан правильный, — вывели меня из оглушённого состояния слова Ани.

— О да, система была невероятно щедра, — сглотнув ком, ответил я.


— Но и ты сделал практически невозможное, так что ничего удивительного я не вижу. Работай, Оникс, у нас осталось очень мало времени.

Прежде чем в виде астральной проекции отправиться в путешествие по городам объединения, решил прокачать новое умение до капа, сделав ставку на увеличение радиуса действия и силы эффектов. Максимальный десятый уровень позволил мне усиливать всех тёмных в радиусе десяти километров. То есть даже если я буду сражаться на одном конце укрепрайона, защитники противоположной от меня стороны не останутся без усиления.

В столице объединения к моему появлению были готовы. Сайфос сделал выводы из моего прошлого выступления и разработал меры противодействия. Как только я начал прокручивать запись речи королевы тьмы, ближайшие игроки бросили к ногам проекции какие-то артефакты, и по всему городу взревели сирены, которые полностью заглушили слова Ани. Судя по лицам ближайших игроков и нпс, даже они не могли разобрать ни слова, поэтому я отменил действие умения, чтобы не тратить время. Уверен, в других городах всё повторится в точности.

Ани восприняла неприятную новость спокойно и перепоручила задание Галифу. Разветвлённая шпионская сеть лиги наёмников позволит донести информацию другим способом. Вовремя запущенный слух, особенно если он произнесён в нужном месте, да в правильной компании, может распространиться очень быстро. Не сомневаюсь, что скоро о предложении королевы будут шептаться на каждом углу. Главное, что нас услышали солдаты и игроки топ-кланов.

Вопреки нашим ожиданиям штурм не начался утром, хотя концентрация вражеских войск у наших стен уже зашкаливала. Разведчики докладывают, что командиры ждут прибытия большой группы высших магов ордена огнеликих, которыми будут усилены адепты и иерархи. По слухам, должны явиться и все верховные лидеры этого тайного общества, и, судя по отсутствию реакции Ани, все они являются нпс, и нет никакой возможности от них избавиться при помощи функционала мэллорна.

По нашим данным, во вражеской армии сейчас находится около пяти тысяч адептов и тысяча иерархов. Сколько из них обладают заклинанием солнечное пламя, выяснить не представляется возможным. Об этом не говорят в открытую, но то, что у каждого такого мага имеется набор очень мощных заклинаний, в том числе и для совместного каста, неоспоримый факт.

Самое неприятное, что мы не можем отследить передвижение высших магов ордена. Они не стали афишировать своё присутствие, чтобы не спровоцировать атаку, и просто смешались с толпой. Наверняка готовят неприятный сюрприз.

Ани в принудительном порядке отправила всех офицеров отдыхать, пообещав, что дежурные активируют сигнальный артефакт при первых же признаках начала подготовки к штурму. Неизвестно, когда удастся урвать немного сна после начала боевых действий.

Я хотел начать спорить, что только недавно хорошо отдохнул, но королева не желала слушать возражений. Тем более что мой боевой пост сейчас деактивирован. Его спешно модернизируют фракционные умельцы под мои резко расширившиеся возможности. Теперь я не привязан к системным требованиям и могу пользоваться всем спектром функционала, включая самые редкие и мощные скиллы великого древа.

Хотел было отмазаться, что не могу отдыхать, пока королева работает, но не прокатило. Ани отключила королевский пост и чуть ли не силком потащила меня в сторону телепорта. Пришлось смириться и отправиться в свою ЛК. Боец может спать в любой позе, но комфортнее все же будет в своей кровати.

Вход в мою личную комнату располагался в одном из укромных уголков верхнего яруса великого древа и был спрятан в складках коры. Вдобавок ко всему, Ани не пожалела один из астральных маячков и установила его рядом со входом. Доступ к этому астральному маячку был только у меня и Ани, девушка иногда забегала в мою личную комнату, чтобы воспользоваться так полюбившимся душем.

— Я пройду? — послышался из-за спины голос Анилаэль, когда я уже подал команду на открытие двери в личную комнату.

— Уверена, что стоит? — не оборачиваясь спросил я.

— Да, — ответила Ани без малейшего колебания.

Я посторонился, сделал приглашающий жест, и королева решительно вошла в энергетическую дверь. Она сделала несколько шагов, затем обернулась, её глаза горели нереальной синевой, словно внутри зажегся светодиодный фонарик. Ани тяжело дышала, словно пробежала пару километров в максимальном темпе.

— Клянусь, Оникс, если ты сейчас скажешь хоть одно слово, то я тебя прокляну, — с жаром выпалила Ани.

И в следующий миг вся её одежда растворилась в пространстве, оставив лишь обнажённые изгибы идеально сложённого тела. Ани подняла руку вверх и одним движением вытащила золотую заколку, скрепляющую её шикарные, чёрные, как ночь, волосы в тугую косу, и они заструились по плечам девушки. Ани сделала шаг ко мне и проговорила:

— Я тебя люблю, Оникс, люблю давно, и ты это знаешь, но ещё я знаю, что и ты любишь меня. Через несколько дней мы либо умрём, и тогда нам уже будет всё равно, либо победим, и ты покинешь Асдар, но эти часы останутся со мной навсегда.

Вместо ответа я шагнул к Ани, крепко обнял её и поцеловал. Я не железный, да и права она. По крайней мере, права здесь и сейчас, ну а когда настанет потом, тогда и будем разгребать проблемы. Астральный прыжок перенёс нас прямиком в кровать, ну а потом всё вокруг растворилось, оставляя лишь двух влюблённых наедине друг с другом.

Из сладких объятий морфея нас выдернули баззеры боевой тревоги. Дежурный офицер зафиксировал признаки начала подготовки к штурму и активировал артефакты во всём Мэлонгарде.

Одним из многочисленных преимуществ цифрового мира является возможность очень быстро экипироваться. Достаточно сделать в интерфейсе соответствующую закладку и запрограммировать на отдельную кнопку определённые действия. Ани уже эффектно продемонстрировала эту возможность несколькими часами ранее, но сейчас, и надо признаться к моему великому сожалению, требовалось обратное действие.

Мы с Ани подорвались одновременно. По правде говоря, мы угомонились всего два часа назад, и толком отдохнуть не получилось, но, как правильно сказала Ани, эти часы останутся с нами навсегда. Я по-прежнему считаю, что связь с игроком лишь навредит королеве, но в преддверии генерального сражения, после которого я либо погибну, либо покину Асдар, это уже не столь важно. Да и Ани больше не наивная влюблённая девчонка. Она повзрослела и превратилась в прекрасную и сильную правительницу, которая сделала осознанный, продуманный выбор.

Мы на краткий миг замерли, а Ани прижалась ко мне, словно испуганный котёнок. Она как будто пыталась насытиться моей энергетикой, так как знала, что, как только мы покинем личную комнату, та сказка, в которую мы перенеслись на несколько часов из суровой реальности, закончится и не повторится уже никогда.

Королева взяла себя в руки, отстранилась от меня, наши глаза встретились, и во взгляде девушки я без всякой эмпатии прочёл искреннюю любовь. Потом королева решительным шагом направилась к выходу, не сказав ни слова, а элементы экипировки начали появляться на её теле прямо на ходу. Я последовал за королевой с минутной задержкой. Не стоит провоцировать ненужные слухи, на Ани и так косо смотрят из-за её практически безграничного доверия к некоторым игрокам.

В центре управления было довольно шумно, но паники на лицах нет, значит, активная фаза штурма ещё не началась и есть время на подготовку. Постоянно раздавались легкие хлопки портала, и офицеры фракции спешно занимали свои рабочие места. Ани уже заняла королевский боевой пост и приступила к изучению оперативно-тактической обстановки. Я последовал её примеру.

Причиной боевой тревоги стала армия светлых, которая пришла в движение и начала спешно перестраиваться в атакующую формацию. Построение показалось мне странным. Вместо монолитного строя полководцы объединения разделили армию на множество фаланг, между которыми имелся зазор в несколько десятков метров.

В составе каждой фаланги было от тысячи до полутора тысяч бойцов самых разнообразных классов. Внешний контур составляли танки в тяжёлой броне с массивными щитами. Далее шли среднебронированные воины, вооружённые длинными копьями, потом стрелки в лёгкой броне, а в ядре построения — маги и повозка снабжения, на которой установлен мощный стационарный кристалл щита.

С одной стороны, построение грамотное. Оно позволит магам и лучникам, чья защита и количество очков жизни всегда уступают толстокожим воинам и танкам, чувствовать себя довольно комфортно, ведь они под надёжной защитой. Но, с другой стороны, для штурма крепостей, которые скрываются за высокой и прочной стеной, оно мало подходит. Да и двигаться через километровую прослойку леса в таком построении невозможно. Я не понимаю замысел врага, и это напрягает. Около часа мы провели в тревожном ожидании, а потом началось.

— Фиксирую сильнейший сдвиг магических пластов, — доложил один из операторов наблюдения, после чего посыпались подтверждающие его слова доклады из других секторов.

— Вражеские маги начали совместный каст заклинания, — прозвучал спокойный голос кого-то из притаившихся среди светлых дроу.

Но я и сам видел, как тактическая голограмма начала перекрашивать тысячи вражеских отметок в ярко-красный, пульсирующий цвет, что означает магический каст. В основном отметки мигали в центральных частях фаланг, но некоторые располагались и в промежутках.

Я приблизил участок позиций светлых, где сконцентрировалось множество отметок, и, активировав теневое зрение, попытался по магической формуле определить кастуемое заклинание. За последнее время я многое узнал о стихийной магии, которую используют светлые, и постарался запомнить наиболее популярные и мощные плетения.

Это точно не солнечное пламя. Слишком большое расстояние. Для достижения нужной разрушительной силы создатели пожертвовали многим, включая дистанцию каста. Маги должны подойти на двести метров к атакуемой цели. Да и формула слишком проста, но это точно что-то из огненной стихии.

— Всем бойцам первой линии немедленно покинуть стены и укрыться в крепостях, вывести щиты всех передовых укреплений на максимум, — приказал я, как только понял, какой именно подарок приготовили нам светлые, а потом пояснил уже только офицерам: — Они кастуют огненный вал запредельной мощности.

— Стены защищены, — высказался кто-то из офицеров.

— Верховному магу виднее, выдержат ли стены совокупный удар десятков тысяч магов, — прервала зарождающийся спор на корню Анилаэль.

Среди тысяч отметок кастующих магов особо выделялись чуть больше сотни. Интенсивность исходящих от них магических излучений зашкаливала и превышала любого другого мага. Привлекла моё внимание и их расстановка. Они расположились по всей кольцевой линии фронта через равные промежутки. По всей видимости, это и есть прибывшие верховные лидеры ордена вместе с высшими магами, и вряд ли они кастуют огненный вал вместе с остальными, но, к сожалению, я понял это слишком поздно.