Посмертие-4. Возрождение. Часть вторая

— Отряды вырубки могут продолжить работу и под прикрытием игроков и армейских частей, — не согласилась Олди. — Они будут двигаться медленнее, но не остановятся.

— Они будут уязвимы, надо организовать постоянное давление, — продолжила гнуть свою линию Ани.

— Если в такой группе спрячется иерарх, мы не сможем его обнаружить заранее и будут большие жертвы, — не согласился я. — Мы кусали армию светлых в разных местах, и только поэтому обходились малой кровью. Организовать ловушку в местах вырубки очень просто. Нас будут там ждать.

— Ты прав, Оникс, — резко сменила свою позицию Анилаэль. — Тебе хватит времени завершить цепочку квестов?

— Должно, — уклончиво ответил я. — Мэллорн уже практически достиг стадии зрелости, но в условиях задания говорится о защите, и я не уверен, что система засчитает выполнение, пока великому древу угрожает опасность.

— Защита мэллорна от внешней агрессии — это задача династии Эль и тёмной фракции, — с непоколебимой уверенностью в голосе проговорила Ани. — Система засчитает выполнение задания, как только великое древо окончательно созреет и нам станет доступен весь функционал. Одной защиты мало, без возможности наносить концентрированные удары тёмной энергией выстоять будет невозможно. В прошлый раз великое древо было истощено длительной войной, но сейчас молодой мэллорн полон сил.

— Увидим через пару недель, — не стал спорить я.

К большому сожалению, система не позволила лотосам подойти близко к точке возрождения, иначе эффект от диверсии был бы гораздо сильнее. После начала акции там скопилась огромная деморализованная толпа, да ещё и без экипировки. Лакомая цель, но пришлось ограничиться укреплённым фортом, который светлые воздвигли неподалёку. Удалось подорвать склад с боеприпасами и артефактами, что уже само по себе отлично.

Повторить атаку вряд ли получится. Теперь, когда враг знает о таком оружии, появятся и способы противодействия. Война всегда была самым эффективным двигателем прогресса. Чем быстрее ты придумаешь, как защититься от оружия врага и как ударить побольнее, тем быстрее победишь.

Но, к сожалению, даже если мы полностью уничтожим всю армию светлых, это не принесёт нам мира. После возрождения и перегруппировки они вновь придут к нашим стенам, если таковые на тот момент ещё останутся. Победить можно, только устранив руководство объединения, но как раз оно-то и не спешит показываться на передовой. Дроу, которые следят за лидерами объединения, докладывают, что игроки топ-кланов перепоручили командование заместителям и забаррикадировались в своих клановых цитаделях. По всей видимости, им что-то известно о функционале взрослого мэллорна, раз сильные мира сего поджали хвосты. Очень скоро эта тайна откроется и нам.

Собрание продолжилось. Но я был полностью сосредоточен на своих мыслях. Расчёт на то, что все враги сами придут к воротам укрепрайона, не оправдался. Даже Сайфос, судя по обмолвкам, не планирует лично возглавить армию объединения. Чего они боятся? Почему не подходят к мэллорну близко? Прежде чем возродилось великое древо, они спокойно рассекали на своих мегапрокачанных летающих маунтах по всему объединению, а к Астарту явилось аж десять игроков из моего списка, но после системного сообщения о возрождении великого древа никто из них не покинул свою цитадель.

Ответ тут может быть только один. Они превысили максимально допустимое время пребывания на Асдаре, и за это есть наказание. Какое? Понятия не имею. Скорее всего, самое страшное, что только может быть для любого гостя, — принудительная депортация. Система не могла не продумать механизм от таких хитрых игроков, которые не желают завершать испытание. Если Лики-Миранэ начинала жизнь заново и это не нарушало баланс, то лидеры объединения продолжали качаться и увеличивать свою силу, а это уже не вписывается в рамки нормальности для местной системы.

Скорее всего, подобный механизм предусмотрен как раз в древе света и мэллорне, и наверняка эта функция работает не в пассивном режиме, а активируется по запросу. Древо света под контролем, и его не стоит опасаться, в отличие от мэллорна. Вот почему Сайфосу требовалось именно уничтожить его. Завладев древом света, он узнал о подобном механизме, и пока великое древо тёмных было живо, не мог почувствовать себя в безопасности. На тот момент он был на Асдаре не очень много времени, и ему ничего не угрожало, поэтому он и его ближайшие подельники участвовали в битве, но сейчас всё изменилось.

Не знаю, как это реализовано чисто технически, но раз они сидят на своём материке, значит это связано именно с территорией контроля одного из великих древ. Но сейчас гадать бессмысленно, очень скоро мы всё выясним сами. Этот факт немного облегчает мне задачу. К нашим стенам не придут неприлично раскачанные игроки с огромным арсеналом редких умений и заклинаний, да и дроу будет проще подобраться к игрокам в их клановых цитаделях, притворившись кем-либо из отсутствующих в данный момент приближённых, и нанести удар зачарованным клинком. Списки таких кандидатов уже давно составлены.

Но даже если удастся пленить всех лидеров объединения, это не решит проблему с Сайфосом. Главгадом придётся заниматься мне, и только после того, как великий мэллорн окажется в безопасности. Как это провернуть, у меня мысли есть, но более конкретный план удастся составить только после завершения главного квеста. Да и система просто обязана подкинуть грандиозную плюшку за выполнение столь глобальной задачи. Вряд ли она ограничится одними лишь уровнями, хотя и они будут не лишними.

— Оникс, ты вообще с нами? — прервала ход моих мыслей Анилаэль.

— Прошу прощения, задумался.

— Я спросила, не считаешь ли ты, что пора вводить в бой рептилей? — спокойно повторила свой вопрос королева.

— Уже думал об этом, и мне кажется, что пока это преждевременно.

— Аргументируй, — потребовала Ани.

— На данный момент у нас в строю сто девяносто восемь стелс-истребителей, — начал говорить я. — Для успешного выполнения задач каждому нужно минимум по пять авиабомб. В противном случае нет гарантии, что удастся продавить щиты и нанести хоть сколь-нибудь ощутимый урон. Итого 990 артефактов за один заход. Крафтеры работают в три смены, но стихийные кристаллы конечны, их запас уже подходит к концу, а для усиления ещё нужно интегрировать астроцит, что могу сделать только я. На данный момент на складах находится порядка тридцати тысяч бомб. При таком расходе мы потратим всё за несколько дней, да ещё и враг узнает о нашей авиации. Гораздо эффективнее будет дождаться, когда светлые пойдут на штурм. Так удастся добиться куда большего поражающего фактора. Ни один щит долго не устоит против мощи стальных крепостей. Да и расстояние до точки возрождения увеличится, и на возвращение в строй уйдёт больше времени.

— Есть возражения? — после небольшой паузы спросила Анилаэль у совета. — Тогда принимается. Эскадрилья тьмы продолжает тренировки на подземных уровнях. Так же как и Рейнири.

— Она так и не приняла наездника? — спросила Риана, которая как соглава клана входила в состав совета фракции.

— Нет, — ответила Ани, очень хорошо спрятав разочарование.

Рейнири оказалась очень своенравной девчонкой, которая не признавала никаких авторитетов, кроме родителей. К королеве она испытывала хоть какое-то почтение, тогда как остальных тёмных попросту не подпускала к себе. Особо настойчивых она даже подпалила драконьим пламенем.

Поговорить с ней не получалось даже у Моргула, который, как и планировалось, произвёл на Рейнири сильное впечатление, когда она в первый раз увидела друга в небе. Но дальше Моргул упёрся в глухую стену льда, которая, похоже, не собиралась таять. По совету родителей мы оставили молодую драконессу в покое и предоставили возможность развиваться самостоятельно, но под контролем Рейнигаль.

— Без наездника дракон будет действовать вдвое менее эффективно, особенно молодой, — задумчиво проговорила Олди. — Если вообще пожелает участвовать в бою.

О разумности драконов знаем только мы с Ани, остальные считают их животными. Умными, сильными, преданными тёмным, но всё же не имеющими разума. И пусть это так и остаётся, но проблему надо действительно решать.

— Предлагаю немного сжульничать, — осторожно начал я. — Нужно создать такие условия, при которых Рейнири сможет довериться кому-то из нас. Как говорилось в моём родном мире, подшлифовать обстоятельства.

— У тебя есть конкретное предложение? — более заинтересованным тоном спросила Ани.

— Есть, но нельзя допустить, чтобы Рейнири когда-либо об этом узнала, так что озвучу свою идею я только в узком кругу. Главное — подобрать грамотного исполнителя. Наездник и дракон должны быть близки по духу, дополнять и помогать друг другу. Без доверия ничего не получится. Моргул поначалу очень слабо реагировал на меня, даже несмотря на то что являлся моим петом. Только немного позже он смог довериться мне, и только тогда образовалась связь наездника и дракона.

— Мы обсудим этот вопрос с тобой наедине, есть у меня одна кандидатура, которая идеально подойдёт Рейнири. Все свободны, вы знаете, что нужно делать. За работу, тёмные, очень скоро решится наша судьба, как говорит один мой друг: на том свете отоспимся.





Глава 22 Мэлонгард




Ани очень понравилась моя идея, и мы ещё несколько часов шлифовали детали. Поначалу всё шло очень хорошо. Мы с королевой прогуливались по подземным тоннелям и обсуждали дела. В одном из таких разговоров я вскользь упомянул, что в одном инстансе появились очень странные монстры, которые практически полностью игнорировали любой тип урона, кроме драконьего пламени, но нам с Моргулом некогда возиться с этой проблемой, светлые подошли слишком близко, и все силы уходят на сдерживание их продвижения. К тому же габариты дракона не позволяют свободно перемещаться по подземелью, а выходящие оттуда мобы доставляют много хлопот.


На самом деле мы немного преувеличили масштаб проблемы, с зачисткой этого инстанса вполне могла справиться и рейдовая группа клана, но Рейнири знать об этом было не обязательно. Девушка подслушала нашу беседу, и, как мы на то и рассчитывали, не смогла устоять перед искушением и захотела решить проблему самостоятельно. Она улизнула из-под опеки родителей и по обмолвкам в разговоре довольно быстро нашла нужное место.

А вот дальше начались проблемы, которые чуть было не привели к непоправимому. Как только Рейнири углубилась в подземелье, начало которого располагалось в самом центре руин одного из многочисленных городов прошлой эпохи, монстры словно взбесились и повалили из всех щелей бурным потоком. Согласно нашей задумке недалеко от руин должна была “случайно” оказаться Сая, дочь Саулы, которая и должна была прийти юной драконессе на помощь. Эта гордая и своенравная дроу, как никто другой, близка по характеру с Рейнири и идеально подходит на роль наездницы. К тому же связь с драконом пойдёт отношениям с империей дроу, которая образуется после окончания войны, только на пользу.

Но даже помощи высокоуровневой Саи оказалось недостаточно для того, чтобы отбиться от толпы волкоподобных монстров с бешеной регенерацией жизни. Никто не ожидал, что они так отреагируют на появление дракона. Если бы не своевременное вмешательство Моргула, который почувствовал на ментальном уровне боль Рейнири, то не обошлось бы без смертей.

Друг впал в настоящее бешенство. Он прожёг в земле огромную дыру рядом с тем местом, где оборотни заблокировали Рейнири и Саю, и растерзал мобов лишь когтями и зубами. Я никогда не чувствовал в нём такой ярости.

В итоге это приключение привело сразу к двум невероятно важным событиям. Сая получила статус наездницы, а Моргул и Рейнири создали прайд. Впервые за два с половиной тысячелетия. Я почувствовал, как их души переплетаются между собой в невероятно прочный клубок, разорвать который будет способна лишь смерть.

Следующие несколько недель мы провели в ожидании начала штурма, но продолжили трепать вражеской армии нервы частыми атаками в разных местах. Неприятным сюрпризом оказался тот факт, что светлые оправились от сильного удара довольно быстро и за считаные дни наладили снабжение на прежнем уровне. Всё же резервы объединения поистине бездонны.

За это время вражеская армия окопалась примерно в километре от передовых крепостей, при этом массово вырубив окружающий столицу лес. Они воздвигли настолько мощную оборону, что после нескольких неудачных попыток воздушной бомбардировки, которые чуть было не привели к смерти Моргула и Рейнири, мы отказались от таких атак и ограничились ударами по конвоям с подкреплением, которые непрерывно двигались со всех сторон по прорубленным коридорам.

Как только светлые организовали надёжную защиту занятых позиций, начали подтягиваться кланы. Игроки не изменяли себе и предпочли отсидеться в стороне, пока нпс ценой своих жизней пробивали коридоры к пока ещё безымянной столице тёмной фракции. Сколько они потратили жизней, я сказать не могу. Но, скорее всего, каждый боец из передовых частей умирал хотя бы два раза.

По нашим прикидкам, возле стен уже собралось порядка пяти миллионов разумных, и это количество увеличивается с каждым днём. С высоты картина выглядит очень эпично. В центре располагается великий мэллорн. Затем двухкилометровая оборонительная зона, поделённая на восемнадцать сегментов, которые также делятся на более мелкие секторы. Далее километровая прослойка живого, зелёного леса, а потом толстое кольцо окружения, которое за счёт множества разведённых костров выглядит как огненное, и от него во все стороны расходятся такие же огненные лучи, числом двадцать восемь штук.

Все свободные от наблюдения за лидерами объединения дроу заняты разведкой. Необходимо выяснить, где светлые формируют пункты управления армией. Если удастся в нужный момент устроить там диверсию и нарушить централизованное управление, то эффективность действий светлых упадёт в несколько раз. Но, судя по первым докладам, сделать это практически нереально. Уже на дальних подступах количество детекторов тёмной энергии достигает неприличного значения. Пронести в инвентаре хоть один предмет опаснее хлопушки невозможно.

Брикс пробовал создать взрывчатое вещество, не содержащее тёмную энергию, но сила таких зарядов каждый раз уступала накачанным под завязку концентрированной тьмой кристаллам. Да и к тому же стоит заложить такой заряд, как его тут же почувствуют вражеские маги и обезвредят. В магическом мире оружие массового поражения — это очень редкая вещь. Как правило, для создания убойного заклинания требуется участие как минимум пяти сильных магов и определённый запас времени на построение сложной формулы. Единственный способ уничтожить пункт управления — это неожиданный авианалёт, и абсолют поможет выйти на ударные позиции незаметно. Ни один щит не сдержит урон сотни авиабомб.

Последние дни перед штурмом я безостановочно занимался крафтом и периодически подпитывал мэллорн, чтобы сократить время его окончательного созревания. Жизненно важно успеть завершить процесс до начала штурма. Ани говорила мне это не раз, она подготовила что-то особенное, но держала это в секрете, поэтому я пахал как проклятый, не жалея себя, пока в один прекрасный момент не вырубился от усталости прямо на рабочем месте.





* * *


Родители провели в бункере Серебряного рыцаря около недели, прежде чем маме удалось создать формулу противоядия адской лихорадки. К сожалению, вернуть одержимым человеческий вид не представляется возможным. Вирус повреждает саму цепочку ДНК. Но теперь встал вопрос, как её распространить повсеместно.

Без участия правящего клана О́гневых решить эту задачу невозможно, поэтому очень важно как можно быстрее встретиться с родственниками, доложить обо всех событиях и совместными усилиями найти оптимальный выход из кризисной ситуации.

С разрешения Серебряного рыцаря мама скопировала базу данных бункера, где содержалось очень много самой разнообразной информации, начиная от важных исторических фактов из жизни нашей родной планеты и заканчивая утраченными после вторжения демонов технологиями, часть из которых можно будет воссоздать. К сожалению, в бункере не нашлось никаких средств передвижения, так что родителям придётся идти на своих двоих, но я не сомневаюсь, что благодаря магическим способностям у них получится.

Голограмма Александра показала, где располагается резервный выход, и отцу пришлось достаточно долго расчищать выход от скопившегося за столетия простоя мусора. Всю эту неделю он упорно тренировался в магии и быстро прогрессировал. Понятное дело, это только первые шаги, людям придётся учиться магии с нуля, но чтобы разбирать завалы уплотнённым воздухом, не надо быть гением, пока хватит голой силы, а там люди разберутся, в этом я не сомневаюсь.

Аномальная зона буквально кишела одержимыми, но магия с лёгкостью справилась даже с большой толпой. Зачищать руины старого города придётся обязательно, но теперь у людей есть два мага, один из которых может за считаные мгновения вылечить практически любую рану.

К блокпосту возле аномальной зоны родители вышли где-то через сутки, до полусмерти перепугав дежуривших там бойцов, которые даже открыли огонь по незнакомцам в неизвестной форме и со странным оружием в руках, но отец предвидел это и защитился воздушным щитом, который с лёгкостью остановил все пули. Вид висящих в воздухе металлических цилиндров ещё больше напугал бойцов, но отец назвал свой позывной, код доступа и потребовал немедленную связь с начальством. Русская речь и уверенный командирский тон заставили парней проверить его слова, и быстро выяснилось, что код доступа принадлежит считающемуся мёртвым вот уже почти десять лет Стартову Игорю, который не вернулся с задания.

Ситуация выходила за рамки компетенции рядовых бойцов, и они здраво решили переложить этот геморрой на вышестоящее начальство. Отцу повезло, на панический призыв о помощи явился офицер, с которым он был знаком лично, и после проверки на одержимость родителей усадили в машину, максимально быстро доставили к взлётно-посадочной полосе и усадили в вертушку.

Отец не мог рассказать много, не посоветовавшись с начальством, но даже малой части приключений родителей оказалось достаточно, чтобы приятель впал в полушоковое состояние. А когда мама осмотрела его пристальным взглядом и заявила, что мужику нужно срочно бросать курить, так как рак лёгких убьёт его меньше чем через полгода, то он вообще выпал в осадок. Но это были цветочки. Мама решила помочь приятелю отца и прямо в машине создала в руках шарик целительной энергии, который щелчком пальцев отправила в сторону старлея и заявила, что теперь проблема решена.

После такой демонстрации возможностей родителей начали откровенно побаиваться, но информацию по цепочке передали на самый верх, и глава правящего клана О́гневых — Константин — принял решение лично встретиться с родственником.

Ещё по дороге, после исцеления, мама попросила телефон. Ей не терпелось созвониться с детьми, но когда она взглянула на лицо папиного приятеля, то сразу поняла, что случилось что-то страшное.

Родители стоически восприняли весть о моей смерти, хотя всю дорогу из уголков глаз матери капали слёзы. Горечь утраты немного сгладили счастливые визги дочерей, когда те услышали родные голоса, но я заметил, как несколько прядок волос у мамы на голове поседели, а отец вообще замкнулся и ни с кем не разговаривал, пока вертолёт не приземлился в столице.

Их встречала делегация во главе с самим Константином, и я уверен, что этот день войдёт в историю как точка отсчёта новой эпохи в жизни людей на планете Земля. Теперь я спокоен за родной мир и за близких мне людей.





* * *


— Внимание, классовая цепочка заданий «Возрождение тёмных эльфов» завершена. Вы можете выбрать награду из заранее сформированного списка или довериться системным алгоритмам, которые подберут награду, проанализировав ваш стиль игры.

Меня разбудили прогремевшие в голове фанфары, а система озадачила очень странным сообщением. Сталкиваться с подобным выкрутасом системы мне ещё не приходилось, поэтому решил не спешить. Для начала нужно узнать обстановку. Возможно, я проспал всё на свете и битва уже в самом разгаре.

В центре управления все пребывали в приподнятом настроении. Весть о завершении роста великого мэллорна очень быстро распространилась по укрепрайону и вселила в сердца тёмных надежду на благополучный исход. Всё же взрослый мэллорн обладает куда большей силой. И я уже почувствовал изменения. Регенерация тёмной энергии увеличилась чуть ли не вдвое.

— Оникс, иди скорее сюда, специально не начинали без тебя, — услышал я голос Ани, которая стояла возле своего трона.

— Чего не начинали? — решил уточнить я.

— Королева держит всех нас в неведении, — прокомментировала слова Анилаэль Олди.

— Активировать громкую связь, — приказала королева. — Меня должны слышать все, включая светлых.