Посмертие-4. Возрождение. Часть вторая

— Не светлые, — поправил я. — Всему виной несколько алчных игроков, продавшихся враждебным всему живому богам и получивших в свои руки силу, которой не должно было быть в этом мире.

— Мы поможем защитить великое древо, — после небольшой паузы сменила тему Рейнигаль, никак не прокомментировав мои слова, — и обучим Моргула, но длительный перелёт оказался слишком утомительным. Нам нужно время на отдых.

— Конечно, занимайте любое свободное лежбище, вас не потревожат. Мы ещё не успели оборудовать их по высшему разряду, не ожидали увидеть гостей, — принимая у Рейнигаль яйцо, проговорила Ани.

— Нас всё устраивает, юная королева. Как правильно сказал Моргул, излучения мэллорна очень быстро придадут нам сил.

На этом разговор с драконами закончился, и они направились в сторону ближайшего кокона из переплетений ветвей великого древа, которые располагаются возле ровной посадочной площадки. Эти ветви зацикливают и накапливают энергию, а драконы её с удовольствием поглощают.

Ани отправилась в храм, чтобы отнести яйцо, ну а мне же предстояло начать финальный цикл. Все стальные крепости уже были готовы, и осталось лишь соединить их между собой стенами, на что тоже требуется много энергии. Думаю, суток мне на это хватит, а потом можно смело уйти в инстанс на пару дней. С минированием территории справятся и другие тёмные лекари, игрокам тоже нужно прокачивать скиллы, а для наведения магических ловушек моё присутствие не требуется.

Укрепрайон получился на славу. Всё пространство было поделено на одинаковые по размерам соты, каждая из которых имела свой уникальный набор защитных элементов.В прошлый раз оборона подступов к мэллорну была организована намного хуже. Это не значит, что нам удалось переплюнуть мощь нескольких королевств, которые столетиями укрепляли местность, в которой жили. Во время предыдущего вторжения светлые поливали своей кровью каждый пройденный метр, тогда как сейчас они свободно подойдут практически к самому мэллорну.

Нет, сюрпризы мы врагам организуем. Помимо всего прочего, в резервном хранилище отыскалось семя сердца леса, которое уже пустило корни и начало подключать растения близлежащей территории к общей сети. За счёт бесперебойного поступления энергии этот процесс идёт довольно быстро, и к приходу армии светлых опасность будет поджидать врагов за каждым кустом, как это было в лесу Кассианеля.

К слову, верховный жрец примчался к мэллорну, как только появилась такая возможность, и часов пять бродил вокруг великого древа, периодически прикладывая руку к коре и разговаривая с ним как с маленьким ребёнком. Я думаю, если бы не прямой приказ королевы вернуться к своим обязанностям, то это могло бы продолжаться как минимум пару суток.

Срочных дел на горизонте было не видно, поэтому я предупредил Анилаэль, что пропаду на несколько дней. После обретения родовой магии считывать эмоции девушки стало невозможно, теперь она полностью закрыта, но по глазам Ани было видно, что она с огромной радостью присоединилась бы к нашей дружной компании, но королева не может себе этого позволить.

Для раскачки мы выбрали инстанс 200+ и часов пять перемалывали орды агрессивных насекомоподобных существ. Что примечательно, больше половины из них являлись замаскированными ксеносами, на которых реагировало астроцитовое оружие. Я не удержался и создал себе посох, чтобы отслеживать количество тварей в популяции мобов. И результат меня не порадовал. Слишком много ксеносов успело проникнуть на Асдар, и пока жива хоть одна чужеродная сущность, этот мир не будет в безопасности.

Рейд-боссом инстанса оказался богомол-переросток 250-го уровня с очень неприятными умениями, но разделались с ним довольно быстро. Всё же экипирована наша группа по высшему разряду, а постоянная регенерация тёмной энергии и подпитка из амулетов силы позволяли использовать самые мощные скиллы.

Инстанс периодически чистили, так что ничего особо ценного из босса не выпало, но опыт капал исправно, так что после пары часов полевого сна решили продолжить рейд. В итоге наша экспресс-прокачка растянулась на три дня, за которые мы зачистили три инстанса. Я был готов продолжать, но народ взбунтовался и попросил пощады, да и Ани уже не раз намекала, что первому советнику пора вернуться в город, и пришлось смириться. Но двадцать два левела я набил, что на высоких уровнях персонажа считается очень крутым достижением за столь малый отрезок времени.

Дальше потянулись дни крафта, который прерывался лишь для участия в общих собраниях, где обсуждалась и корректировалась тактика. Ничего не поделаешь, статус внерангового мастера обязывает. Никто другой не сможет делать эту работу вместо меня. Требовалось изготовить тысячи самых разнообразных артефактов, а неуёмная тяга Брикса к исследовательской деятельности лишь подкидывала мне проблем.

Приятель нашёл способ при помощи астроцитов усиливать стационарные боевые кристаллы. Когда он доложил об этом изобретении лидерам фракции, Ани тут же отдала приказ отложить все дела и приступить к модернизации. Её понять можно, огневая мощь кристаллов увеличится на 20%, а это очень хороший бонус, но мне от этого было не легче.

Дни складывались в недели, а недели постепенно переходили в месяцы. Армия светлых активно перемещалась и уже вплотную подошла к струне, разделяющей два материка, а лазутчики из Аструма и других городов этого континента уже давно пытаются подобраться к великому мэллорну, но сделать это, когда территорию контролирует сердце леса, невозможно.

Благодаря столь мощной энергетической подпитке, которую даёт мэллорн, мы получили контроль над огромной площадью леса, и с каждым днём она увеличивается ещё больше. Растения чувствуют всё, их не обманешь умениями, и как только враги входят на территорию контроля, мы тут же об этом узнаём.

Одновременно сердце леса оживляет природу, которая была захвачена ксенотическими существами. Неспроста, когда я встретился с Олди, лес показался мне чуждым. Ксеносы высасывают жизнь из земли, но теперь всё изменилось. Лес уже начал преображаться и отращивать зубы и доставит немало хлопот армии вторжения. Со временем подданные Ани очистят Асдар от ксеносов, и они перестанут отравлять жизнь, но для этого фракции нужно выстоять, потому что Сайфос не остановится.

Доклады дроу становятся всё тревожнее. Несмотря на активную компанию, которую развернули подчинённые Галифа, лидеры объединения смогли замотивировать как нпс, так и игроков. Когда прижало по-крупному, Сайфос смог обуздать свою алчность и посулить кланам щедрую награду за каждого убитого тёмного. Для её получения достаточно предоставить соответствующий системный лог. Ну и свободный доступ к древу света для всех членов отличившихся в войне кланов, которые наберут определённый лимит убийств.

Тем нпс, кто запишется в армию, Сайфос гарантировал пожизненное, причём весьма солидное довольствие на всю семью и демобилизацию после окончания военной кампании. Снаряжение и оружие за счёт объединения, как и стандартный набор армейских заклинаний и боевых навыков. Такое же предложение получили и все бесклановые игроки.

Вдобавок ко всему, на каждом углу твердили, что тёмных очень мало и вооружены они чуть ли не палками и не могут оказать сколь-нибудь серьёзного сопротивления, а дополнительный набор в армию нужен для того, чтобы показать всем истинную мощь объединения света и выявить скрытых шпионов и нелояльных подданных.

Надо признаться, такая стратегия работала. С каждым днём количество новых членов фракции сокращалось, а на скрытых точках телепортации, которые мы организовали в окрестностях крупных городов, начали проводить облавы прикормленные игроки. Обеспечить надёжную защиту мы не имели возможности, и приходилось часто перемещать астральные маячки, что было рискованно.

Надеждам, что некоторые игроки или нпс переметнутся на нашу сторону, тоже было не суждено сбыться. Дроу доложили, что тех, кто в присутствии храмовника не произнесёт вслух форму отказа от смены фракции, не допускают до участия в походе. Лидеры объединения не глупы, им не нужен удар в спину в самый неподходящий момент, и они решили подстраховаться. Система посчитает это добровольным отказом и уберёт предложение из интерфейса.

Я мог бы использовать астральную проекцию и прокручивать иллюзию великого мэллорна, или показать отряды защитников, закованных в доспехи королевства Вудстоун, но это было слишком рискованно. Враг может использовать эту информацию, чтобы подготовиться к битве, а давать генералам Сайфоса лишние козыри в руки не хотелось. Их и так немало.

В условиях строжайшей секретности Саула и другие владельцы теневых рептилей ускоренно прокачивали своих петов. Эскадрилья тьмы — это наш козырь, знать о котором не должен никто. Прежде чем альфа-самка сможет подчинить себе диких сородичей, она должна набрать силу. В животном мире подчиняться слабому не принято.

На данный момент корни уже сформировали несколько десятков километров ходов, и там появились первые мобы. Самое то, чтобы получить начальный боевой опыт, тем более что мы пока не стали открывать свободный доступ в тоннели, и получается обеспечить должный уровень секретности.

Под чутким руководством Рейнигаль Моргул менялся на глазах. Для всестороннего развития одной лишь родовой памяти слишком мало. Без наставника очень сложно не то что применить знания, а просто понять их. Я иногда отрывался от дел и выделял несколько часов на совместные тренировки. Мы собираемся устроить армии светлых весёлую жизнь, когда они подойдут немного поближе, и лишний опыт не помешает.

Рейнигаль и Валхорион отказались от наездников. Мне показалось, что они не рассчитывают пережить битву и не хотят травмировать наездника, с которым образуется неразрывная связь у каждого дракона. Яйцо уже напиталось энергией, и они начали процедуру мягкого пробуждения, которая должна завершиться в ближайшее время. Вскоре на Асдаре появится ещё один дракон. Родители решили назвать дочь Рейнири.

Сохранить такое событие в тайне не удалось, и народ решил устроить массовые гуляния. Неизвестно, когда в следующий раз появится повод для радости, если вообще появится. Ани торжественно вернула пульсирующее тьмой яйцо Рейнигаль, и вскоре по округе разнёсся ментальный крик новорожденного дракона.

По подсказке Рейнигаль Моргул сейчас находится достаточно далеко. Рейнири не должна его почувствовать, пока не научится летать. У драконов принято становиться на крыло уже на вторые или третьи сутки жизни. Вот тогда он и должен появиться в небе. Для этого я экипировал пета по полному разряду. В резервном хранилище отыскался комплект брони для драконов, стилизованный в цвета королевства Вудстоун. В общем, первое впечатление будет положительным, в этом можно не сомневаться, ну а дальше всё зависит исключительно от Моргула.

Но мне было не до празднований. Работы привалило столько, что некогда было даже голову поднять. Появился новый заказ на изготовление снайперских стрел, древко которых сделано из коры мэллорна, а наконечник из астроцита, накачанного энергией под завязку. Очередное изобретение Брикса. Такая стрела, выпущенная из специального лука, да при помощи боевого поста, может запросто пробить даже коллективно выставленный магический щит и прервать каст вражеского иерарха.

Такие стрелы очень нужны. Чтобы создать солнечное копьё большой силы, способное продавить мощные щиты крепостей и мэллорна, нужна длительная накачка нескольких магов, и каждый срыв каста сокращает итоговый урон. Не факт, что дроу смогут быть везде и в нужный момент нарушить концентрацию иерархов. Тем более у них будет и другая, не менее важная задача.

Ситуация сейчас складывается уникальная. Все самые значимые фигуры объединения окажутся в одном месте, и не воспользоваться этим было бы глупо. Список моих целей сократился после пленения Инквизитора, но в нём по-прежнему больше пятидесяти имён. Подобраться к этим игрокам, когда они находятся в своих клановых цитаделях, очень сложно. Гораздо проще подловить их во время битвы. Вряд ли они будут рубиться в первых рядах, да и охраной себя окружат, но уверен, что дроу смогут выполнить поставленную задачу, а зачарованные клинки, способные пленить душу, им в этом помогут.

Главное — начать действовать одновременно, иначе “бесстрашные” и “самоотверженные” игроки попросту сбегут. Помимо разведки, дроу должны добыть волосы игроков, наиболее приближённых к лидерам ведущих организаций объединения, чтобы в нужный момент можно было беспрепятственно сблизиться до расстояния прямого удара меча. Ну а дальше дело за малым — победить Сайфоса, но это уже моя задача.





Глава 21 Диверсия





Заход на позиции врага, сложить крылья и камнем броситься вниз, наслаждаясь свистом ветра, сброс трёх бомб, выждать восемь секунд, добавить три огнешара и выйти из пике, наблюдая, как позиции светлых накрывает морем огня.

Мы с Моргулом терроризируем армию Сайфоса уже несколько недель. Что они только ни делали: ставили многослойные щиты, использовали паутину света, которая способна блокировать воздушное пространство, устраивали засады и даже пытались достать нас на фениксах. Всё без толку. Остановить внерангового мастера в состоянии слияния с драконом небывалой силы армия на марше была не в состоянии.

Я потратил все резервные уровни и достиг 261 левела, что в совокупности с уровнями Моргула наделяло нас небывалой силой. Теперь мы сравнялись по возможностям с самыми прокачанными игроками Асдара, а если я переходил на второй уровень слияния, то и на голову превосходили их. Но решался я на такое не часто. Слишком велика вероятность потерять себя, а уж про более глубокие слои слияния я и не говорю, на такое способны лишь истинные повелители зверей.

— Пожалуй, хватит, уходим в другой сектор, — проговорил я, обращаясь к той части слитого воедино сознания, в которой находится Моргул. — Их становится слишком много, интуиция подсказывает, что мы можем скоро доиграться.

— Может, ещё разок? Вон как забегали, — раздался весёлый голос Моргула.

— Нет, лучше не перегибать палку, мы и так сильно разозлили командование армией, неизвестно, какой артефакт они решат пустить в ход, можем нарваться. Пусть дальше работают диверсанты.

Передовые армейские части светлых столкнулись с беспрецедентным сопротивлением живой природы. В любую секунду самое безобидное на вид растение могло выпустить в воздух порцию чрезвычайно ядовитого газа, который мгновенно разъедал кожу и причинял солдатам сильную боль. Любой куст мог пропустить вперёд сотню бойцов, чтобы потом взорваться сотней отравленных игл, противоядия от которого не существует. С любого дерева мог неожиданно упасть самый обыкновенный фрукт и сдетонировать магическим зарядом. В любую секунду светлого могла утянуть под землю хищная лоза и мгновенно начать переваривать живьём.

До меня доносились панические эмоции обычных бойцов, которые очень хотели оказаться как можно дальше от этого проклятого леса, а периодические налёты дракона, который неожиданно появлялся в разных местах и выжигал солдат сотнями, вселял в сердца светлых животный страх. Командиры передовых частей ничего не могли с этим сделать. Они старались сохранить моральный дух армии, но получалось слабо. Слухи распространяются быстро, и свежие части пересекали границу тёмного леса, как его окрестили среди солдат, в состоянии лёгкой истерики или даже паники. Одно дело — истреблять пусть и сильных, но всё же вполне обычных монстров, и совершенно другое — содрогаться от каждого шороха. От такой войны светлые отвыкли и не были к ней готовы.

Но какими мы бы ни были потери, светлые продолжали путь. Для уменьшения риска нарваться на ловушки светлые вырубали широкие проходы и двигались плотной колонной, по открытой местности, ощетинившись в сторону смертельно опасного леса оружием и выставив максимально сильные щиты, но это лишь облегчало нам с Моргулом работу. Из-за сложностей местности светлые двигались медленно, но командиры армии решили, что если идти напролом, то потерь будет значительно больше.

Их логику можно понять. Жители общины знают эти леса как свои пять пальцев и в совокупности с новыми возможностями могли бы доставить светлым немало хлопот, но и продвижение по прорубленному коридору тоже очень опасно. Благодаря сердцу леса мы получаем информацию о продвижении врага в режиме реального времени, а астральные маячки помогают нам устраивать молниеносные налёты на любом участке, что мы проделывали уже не одну сотню раз.

Как правило, светлые не рискуют заходить в лес и двигаются по кромке прорубленного коридора, и нам удаётся беспрепятственно занять позиции по обе стороны и наслать на определённый участок град магических стрел, которые наносят ощутимый урон. Благодаря большому запасу стихийных кристаллов мы можем себе позволить такие траты редких боеприпасов. Всего армия светлых прорубает двадцать восемь коридоров, которые должны подойти к мэллорну со всех сторон, так что предсказать, куда мы ударим в следующий раз, невозможно, поэтому и организовать засаду очень сложно.

Заложив крутой вираж, я направился к другому коридору. Ночь только началась, и мы успеем ещё несколько раз ударить в разных точках. Сколько ещё таких ночных вылазок мы успеем сделать, прежде чем враг достигнет цели и начнёт осаду наших оборонительных рубежей?

Аналитики считают, что уже через гедедю светлые достигнут промежуточной точки и начнут массово вырубать лес, чтобы окружить наш укрепрайон и подготовить плацдарм для нападения. Они подтянут мощные стационарные щиты и боевые кристаллы большой мощности, и атаковать такой лагерь будет слишком опасно. Мы чуть не попались, когда светлые захватили точку возрождения и защитили местность всеми доступными им средствами. Тогда нас с Моргулом спас астральный телепорт, да и то уходили в последнее мгновенье, когда шкала жизни опустилась в красный сектор.

С тех пор я удвоил бдительность и предпочитал устраивать налёты во время дневных маршей, когда большинство мощных артефактов приходится отключать, либо ночью, как сейчас. Ночные рейды менее эффективны из-за активных щитов, но мощь слияния с драконом и внеуровневые артефакты позволяют их продавить. Да и внезапные налёты не позволяют солдатам нормально отдохнуть и постепенно расшатывают нервную систему.

Следующую атаку мы предприняли с противоположной стороны и гораздо дальше от столицы фракции. Враг не должен чувствовать себя в безопасности нигде и постоянно ожидать нападения. Усиленный тёмной энергией поток пламени перегружал щиты, а я сбрасывал в образовавшуюся брешь усовершенствованные авиабомбы, которые наносили чудовищный урон по площади. Пути отхода готовили заранее. На подлёте я устанавливал теневые маркеры и в случае опасности мог очень быстро выйти из опасной зоны.

— Ну как обстановка? — спросила Анилаэль, не отрывая глаз от невидимой мне иллюзорной проекции королевского поста, когда я оставил Моргула отдыхать после ночной вылазки и переместился в центр управления мэллорном.

— Сегодня без происшествий, — коротко ответил я. — К проведению диверсий всё готово?

На светлое время суток мы запланировали самую крупную атаку сразу на все колонны светлых. Если план сработает, то продвижение врага остановится минимум на неделю, а то и больше. Придётся рассекретить часть разработок, но это всё равно рано или поздно случится, так что лучше сделать это сейчас, когда враг не ожидает такого удара.

— Да, последние ростки взрывного лотоса выходят на позиции, а бойцы концентрируются в условленных точках, — ответила Ани.

Все эти недели ростки лотосов очень медленно и на большой глубине занимали позиции под прорубаемыми светлыми коридорами. Обнаружить их на такой глубине невозможно, даже с учётом того, что они являются магическими растениями, а когда вражеские маги их всё же увидят, будет уже поздно. Для этой атаки пришлось потратить много редких семян, и, надеюсь, всё пройдёт гладко.

— Тогда я к своим, действуем по плану.

Несколько переходов — и оказался у подножия большого дерева, где был установлен один из астральных маячков. Несколько минут — и я уже наблюдаю за большой толпой светлых, которая медленно продвигается по широкому коридору. На ментальном уровне почувствовал боль тёмного леса, для которого каждое срубленное дерево — это кровоточащая рана.

— Ничего, потерпи, мы всё восстановим, — направил успокаивающий импульс живому лесу я. — Всем максимальная степень готовности. Нашему клану выделили очень ответственный участок. После подрыва лотосов залп стрелков и молниеносная атака. Раненых добить, полевые склады и стационарное оборудование уничтожить. Самые ценные предметы экипировки собрать, пойдут на переплавку. Работаем полчаса, потом отходим к точке эвакуации, — уже на общей частоте клана проговорил я.

От командиров начали поступать доклады о готовности, и мы замерли в ожидании начала долгожданной атаки. Секунды тянулись очень долго, и я машинально почёсывал Мрака между чешуйками брони. За последнее время пет сильно заматерел и превратился в грозного и свирепого хищника, который без колебаний ввяжется в любую драку и с высокой вероятностью выйдет из неё победителем.

Час, когда придётся проститься с Асдаром, всё ближе, и Мрак это чувствует. Что станет с моим петом, когда я покину этот мир? Скорее всего, ничего хорошего. Моргул переживёт расставание, теперь у него есть потенциальная подружка, но Мраку придётся несладко. Надо будет переправить его на болота. В естественной среде обитания ему будет немного легче.

— Подрыв через 5…4… — послышался голос Анилаэль, и я мгновенно выбросил из головы посторонние мысли. Для начала нужно победить.

Одномоментный подрыв десятков тысяч магических зарядов со стороны выглядел эпично. За одно мгновенье огромная площадь потонула в море огня, который накрыл позиции светлых. Землю буквально перепахало взрывами, и послышались крики сотен раненых.

— Залп, — скомандовал я, и в небо устремились тысячи стрел с магическими наконечниками.

Послышались множественные разрывы снарядов, но мы уже не обращали на них внимания. Клан “Возрождение” в полном составе мчался в бой, и лидеры бежали в первых рядах.

Всё произошло столь стремительно, что выжившие светлые не успели даже ничего понять. Вот они спокойно идут и переговариваются между собой, а уже в следующую секунду под ногами разверзся настоящий ад, а головорезы, закованные в чёрную с фиолетовым броню, добивают оглушённых и деморализованных солдат.

Сопротивление оказала лишь охрана каравана снабжения, который хорошо защищён даже во время дневного марша. Но подрыв лотосов и последовавшая после атака магическими стрелами продавили щиты, а танки клана при поддержке воинов с ходу вступили в схватку и связали врага боем, тогда как маги и стрелки беспрепятственно расстреливали светлых хилов и кастеров. Даже адепты ордена огнеликих, которые охраняли караван, ничего не смогли противопоставить совокупной мощи клана, хоть и умудрились убить несколько десятков игроков своими редкими абилками. Всё же орден очень силён.

Дальше начался форменный беспредел. Всё ценное, что можно использовать, распихали по инвентарям, остальное сожгли к чёртовой матери. К огромному сожалению, большинство трофеев были с системной припиской: только для светлых, так что приходилось их уничтожать, но даже так урон от проведённой диверсии должен быть колоссальный. Особенно если на остальных участках всё прошло так же гладко.

Полчаса пролетели как один миг, но подкрепление к светлым так и не подошло. Подрыв лотосов на участке в несколько десятков километров отправил на точку возрождения огромное количество врагов, а для ребафа и перегруппировки нужно время.

— Уходим, свою задачу мы выполнили, — приказал я, оглядывая море сияющих сфер, которые остались после гибели игроков и нпс. Клановые тихушники постарались вытащить из них как можно больше ценных предметов, чтобы ослабить врагов, но времени слишком мало, а у воровских скиллов есть откат.

Эвакуация завершилась в кратчайшие сроки. Я уходил в числе последних, когда вдали уже показался отряд карателей на маунтах, но светлые обнаружат лишь условные трупы и уничтоженные караваны. Причём имущество павших бойцов мы подобрали. В отличие от светлых, которые вынуждены таскать в инвентарях огромное количество самых разнообразных предметов, у нас есть доступ к ЛК, и в рейд народ брал лишь необходимый минимум.

— Нам удалось отправить на точку возрождения больше миллиона светлых, — сухо продекламировала Анилаэль, когда весь командный состав собрался в центре управления. — Наши потери минимальны. Всем спасибо за качественно проведённую операцию. По прогнозам аналитиков, продвижение светлых остановится минимум на неделю. Быстрее подтянуть новые стационарные кристаллы щитов они не успеют.