Последний экзамен колдуна

– Джон, – кивнул детектив. – Мы сами его поделить не можем. Поищи удачи в другом месте.

– О, друг, этого персонажа я бы и рад вам сбагрить, да не могу. Приказ главного констебля.

Детектив Фоган присвистнул.

– Я так понимаю, дело не в погоне?

– Выше бери. Гнездо Валентайна практически перестало существовать.

– Но гнездо в Сангардене, это не твоя юрисдикция.

– Гнездо в Сангардене, а на моей земле дом с трупами четырех мастеров, горстью мелочи и подвалом высосанных. Из живых только барон Флауэр и его сестра. При этом горелых не так чтобы много. Основную массу вампиров банально расстреляли. За Ноа и уцелевшими сынками особый отряд выслали, а меня приставили разгребать дерьмо.

Фоган еще раз присвистнул, захлопнул блокнот и посочувствовал:

– Не завидую.





Глава 28




– Так что, ребята, вы либо клиента в мой участок повезете, либо пересаживайте, – объявил Сансет. – У нас в этой свалке два экипажа участвовало. Как раз хватит, чтобы в одну не садить, а то еще передушат друг друга.

– Я бы предпочел «купер», – сказал я. – Гарри над ним неплохо поработал. Пули как резиновые отскакивают.

– Поедешь в полицейской, – отрезал детектив-инспектор.

Копы везти чужую добычу отказались. Меня пересадили в машину к Кастету, а Саймона переместили в третью. Наше оружие и прочие вещи собрали в потрепанный саквояж и передали детективу, а машины отогнали на стоянку ближайшего полицейского участка. Сансету явно не терпелось задать пару вопросов, но делать это на улице он не собирался. Полицейских машин поубавилось, многие разъехались, получив соответствующий приказ по телефону. В ближайшей будке трубка с первого звонка так и не легла на место, даже очередь образовалась. Сансета ситуация не устроила, он вмешался, влез без очереди и позвонил сразу в управление, затребовав всех оставшихся себе в конвой. А осталось всего три патрульные машины да пара ворчливых детективов с дальних участков. Прошла целая вечность, пока Сансет организовал эту толпу в нормальную колонну, что включила сирены, мигалки да помчалась в Пабсет, игнорируя светофоры.

Я расслабился. А что, происходящее меня вполне устраивало. Конечно, прирезать Саймона по-тихому было куда предпочтительней и гораздо надежней, но от этой толпы он вряд ли убежит. Надо будет только Сансета попросить, чтобы охрану ему усилил. До утра потерпит, а там и родня примчится. Я был бы рад видеть дядю Брайса, но, скорее всего, это будет Эван, если только кузен не занят.

Настроение поднялось. Внезапно раздались хлопки, полицейский автомобиль дернулся и затрясся, словно попал с асфальта на кривую брусчатку, но грохота не последовало. Звуки словно утонули. Та же сирена стала не громче комариного писка. Коп за рулем ударил по тормозам, экипажи спереди и сзади повторили маневр, совершая вынужденную остановку. Констебли распахнули двери и выскочили с оружием на изготовку.

– …землю! – вернулись звуки криками полицейских. А потом те же ребята попадали на землю с криками и хрипами, полными боли. Рядом Кастет вскочил, ударился головой о потолок и изогнулся дугой от боли. У бедолаги налились кровью белки и потекли кровавые слезы.

Снаружи раздалась пара выстрелов, прогудел и взорвался огненный шар. Мой водитель обмяк на сиденье. Я быстро проверил – пульс на месте, можно не волноваться. Надо было выбираться и завладеть хоть каким-то оружием, только заднее сиденье от переднего было отделено стальной решеткой, а ручки на дверцах изнутри не были предусмотрены. Я вывернулся на сиденье, уперся спиной в потерявшего сознание парня и ударил каблуком в окно. Не думаю, что кто-то услышал звон под грохот стрельбы. Стекло осыпалось крупными осколками, оставив пару мелких зубьев снизу. Я быстро сшиб их каблуком и выставил ноги наружу, схватился руками за ребро крыши, но наружу выскользнуть не успел. Кто-то схватил меня за ногу и рывком вытащил из салона, швырнув на пыльный асфальт.

Необыкновенно толстый слой пыли был первым, что бросилось в глаза. А потом я увидел колеса с обветшалыми ошметками шин на дисках. Не пыль это была, прах. Ублюдки бросили заклинание смерти под колеса машин, но осмыслить этот факт не дали чьи-то грубые руки. Меня вздернули за шиворот и поставили на ноги.

Вампир, с налитыми глазами оскалил пасть и потянулся к моей шее.

– Стой! – Белая искра прилетела кровососу в висок, заставив того дернуть головой и убрать клыки. Волосы с кожей на виске осыпались прахом, обнажив розовые ткани. – Я тебе что приказал, скотина тупая?

Вампир не ответил, после очередного выстрела его голова дернулась еще раз, а тело обмякло. Я заметил, как Сансет нырнул обратно за дверцу своего автомобиля, и последовал его примеру.

– Детектив! – взревел знакомый голос. – Вы не бессмертны!

Белая искра смерти ударила в дверцу и осыпалась превратившейся в шелуху краской.

– Как и ты, Ноа, – не стушевался Джон.

Я подобрал револьвер, вылетевший из рук констебля, лежавшего рядом.

– Проблема в том, Джон, тебе еще надо доказать, что это я. Вот скажи, почему я не прячу лица, даю себя рассмотреть и веду эти речи? Слова можно трактовать двояко. Возможно, я кто-то другой и стараюсь очернить Валентайна?

Я высунул голову, чтобы посмотреть на происходящее сквозь стекла: пяток кровососов, один точно с оружием. Из полицейских на ногах два детектива и один констебль. И те, и другие прятались, только не Ноа. Разговаривая, он подошел и открыл дверцу автомобиля, в котором везли Саймона. Кровавые слезы Ферона не задели.

– Ноа, мне не надо ничего доказывать, – заорал Сансет, пальнув точно в голову вампиру, но пуля отскочила. – Когда «Длань» узнает о высушенных трупах в подвале… – Сансет стрельнул в другого вампира, что пытался зайти ему за спину.

– Высушенных? – переспросил Валентайн и разорвал цепи наручников, сковывавших Саймона. – Интересно. – Кровосос развеялся темным дымом, чтобы парой мгновений позже материализоваться у детектива за спиной. Джон резко обернулся, но Валентайн небрежным взмахом кисти выбил пистолет из его руки и послал искры смерти с указательных пальцев во второго детектива и констебля, мешая им стрелять. Кровосос схватил Сансета за рубашку и рванул так, что пуговицы полетели в разные стороны. Валентайн схватил защитный амулет копа, сорвал его с цепочки и бросил в констебля с такой силой, что тот пробил окно двери, за которой коп прятался. Еще раз небрежно шлепнув оказавшего сопротивление по рукам, вампир приложил два пальца к его лбу, и Сансет потерял сознание. В спину Валентайна врезалось две пули и молния. Последняя его проняла и разозлила. Ноа сорвал с петель дверцу и швырнул в детектива. Тяжелый кусок металла вошел в дверцу, а та в свою очередь ударила детектива, припечатав его к машине. Вслед прилетела искра смерти и превратила щеку копа в пепел, обнажив зубы. По непонятной причине Ноа старался не убивать копов.

Я заметил, как Саймон наклонился за пистолетом, вынырнул из-за машины и выстрелил в ту часть его тела, что была видна. Колдунишка поймал пулю задницей, выгнулся и по-дурному взвыл. Я поднял ствол выше, целя в голову, но, спуская курок, поймал искру смерти спиной. Боль была адской, ствол почти не дернулся, но пуля только чиркнула висок Саймона, а я поймал спиной еще две искры. В глазах потемнело, и результат третьего выстрела я не увидел.

– Взять его! – скомандовал Валентайн, после чего рявкнул: – Не смей! Он живым нужен.

– Но не целым? – уточнил Саймон. Мир обрушился мне на голову.

Спина горела огнем, голова гудела как колокол, а челюсть отказывалась двигаться. В глазах стоял туман. Пришлось хорошо проморгаться.


Что за магия? Вместо пыльной дороги и ночного неба я увидел перед собой высокий потолок складского помещения. Руки и ноги были привязаны, и повернуться на живот, чтобы облегчить боль в спине, не получилось.

– Очнулся, – услышал я голос Саймона, а вскоре показалась и его противная рожа.

– Отлично, начнем.

– Позволь мне, – попросил Ферон.

– Ты слишком эмоционален, – ответил Валентайн. – Еще убьешь ненароком.

Тот удар меня вырубил, значит. Я быстро покрутил головой, заметил стол с парой керосиновых ламп и саквояжем, в который полицейские собрали наше оружие и амулеты. Но основным элементом декора помещения были аккуратные стопки разнокалиберных ящиков. На паре самых крупных и длинных лежал Сансет. Его руки были обвязаны толстыми веревками, а те, в свою очередь, прибиты гвоздями с крупными шляпками к дереву. Конструкция ненадежная. Я с трудом вывернул шею и убедился, что на мне такие же, и начал ритмично дергать руками, расшатывая петли. Саймон заметил и засмеялся, после чего достал кинжал и приставил острие к моему виску. Тело пронзила жуткая боль.

– Я думал, на него не действует, – бросил Валентайн.

– Нужен физический контакт, – прорычал Саймон. – Может, все-таки я?

– Поиграешь, когда я закончу.

Валентайн достал из-под пиджака такой же изогнутый кинжал и разрезал на мне рубашку. Поддев острием кожу на левой груди, он вогнал под нее лезвие на всю длину. Я зарычал, используя боль как энергию для нового рывка веревок. Валентайн повернул рукоять влево-вправо и потянул нож вверх, держа клинок параллельно земле. Кожа потянулась следом, пока не обтянула лезвие так, что начала резаться, тогда вампир рванул клинок и я взвыл, потеряв способность сопротивляться. Было бы неплохо и сознание потерять, но кровосос знал, что делает. Дальше мучить не стал, протер лезвие клинка белоснежным платком и сел на ящик сбоку.

– Почему ты остановился? – спросил Саймон.

– Вот об этом я и говорил, – ответил Валентайн. – У тебя нет терпения. Сейчас его железы массово выбрасывают в кровь вещества, заглушающие боль. Пытки будут малоэффективными. Стоит подождать полчаса – час, а потом уже спрашивать.

– А не проще сразу вопросы задать? – спросил я.

– Нет, конечно. Ты можешь придумать правдоподобную ложь, а после придерживаться этой линии, упрямо повторяя одно и то же до самой смерти. Тебе-то все равно, перед смертью, а мне потом голову ломай, правду ты сказал или нет.

– Нас ищут, – напомнил Саймон.

– За полчаса не найдут. Хотя ускорить процесс возможно. Посмотри, есть ли в каптерке охраны соль.

– Сейчас, – довольно ответил Саймон. Вернулся он быстро. – Вот! Можно я сам?

– Пожалуйста. Только лишнее не сыпь, слипнется, а нужно, чтобы полностью растворилась.

Я напрягся, в очередной раз рванув веревки. Саймон с противной улыбкой навис сверху, раскрыл разорванные лоскуты кожи, прикрывающие грудную мышцу, и начал трясти деревянной солонкой. На груди словно огонь разлили, дышать стало тяжело. И ведь проклятый кровосос прав, я еще не чувствую полноценной боли. Она придет, когда тело устанет, исчерпает резервы секретов. Валентайн опытный палач и его не развести, как Саймона. Ферона я бы разозлил, постарался вывести из себя, чтобы он меня убил. С кровососом такой трюк не пройдет.

Я перестал сопротивляться боли и зарычал. Сам того не желая, Валентайн подал мне идею: надо готовить ответы. Знать бы только, что он будет спрашивать. По-любому что-то о клане, семье. Правду говорить в любом случае нельзя, но первый, второй и даже третий ответ на тот же вопрос должны отличаться от четвертого. Главное помнить, что я уже мертв, а мертвым плевать на боль.

Эх, если бы духовное сердце не было запечатано, я бы действительно мог заставить себя поверить в то, что боли нет. Я даже мог бы попытаться убить себя!

Боль от соли отступила, притухла, но мысли начали путаться. Что помогало мне держаться, так же мешало трезво мыслить, и единственный вопрос, что я смог придумать: «Кто знает о Саймоне?» Сначала отвечу, что все, а три вопроса спустя – что сказал только Логану. Нет, Логана могут убить. Даже Брайса могут, если постараются. Деда же достали! А-а-а, что же соврать?!

Рядом застонал Сансет.

– А этого можно мне? – попросил Саймон.

– Да пожалуйста. Только подготовка, спрашивать будем одновременно.

Одновременно? Вопросы будут связаны с атакой дома. Как же я раньше не додумался. Кто мне помог? Линдеманна сдавать нельзя. Лукас будет искать способы грохнуть Ноа, пока эта информация не всплыла, иначе Валентайн сам его прикончит, а от мертвого Линдеманна мне толку нет. Клан, семья? Как бы кровосос не слинял из города после этих слов. Назвать любое имя – подвергнуть человека нешуточной опасности. А я не знаю никого… Грач? Я ее в лицо не видел, но вампиры вечно плетут интриги против всего мира и друг друга в том числе. И главное, кровососов мне точно не жалко.

Сансет зарычал, когда лезвие Саймона забралось ему под кожу, и обложил парня матом, когда тот вырвал его, разодрав кожу.

– Ты просто скопировал мои действия, – разочарованно сказал Валентайн. – Не мог что-то новое придумать?

– Новый трюк для меня. Хотел опробовать. Но дальше мы поступим по-другому. Смотри.

Я поднял голову и увидел в руках Саймона солонку.

– Перец, – сказал он.

– Не сильно отличается, – сказал Валентайн.

– В глаза.

– В один! – тут же поправил его вампир. – Идея отличная, но детектив может ослепнуть, и ты лишишься одного из каналов влияния. Когда жертва видит свои раны – боль сильнее.

– Больные ублюдки! – выругался Сансет, добавив некоторую информацию о матерях наших пленителей. Те дружно засмеялись.

– Не знаю, как Ноа, но вот с мамашей Саймона ты угадал точь-в-точь, – прохрипел я. – Там вообще вся семейка такая.

– Ах ты… – рванул ко мне Ферон, но Валентайн его остановил:

– Хорошая попытка, парень, но я не дам тебе умереть раньше времени.