Последний экзамен колдуна

– Ради твоей безопасности.

– Ну конечно же, – съязвил я. – Благие намерения! Как же я мог забыть.

– Нюсом это не Шайни, Нью-хай. А номер сто семнадцать полностью принадлежит Валентайну, и живут там исключительно доверенные люди. Врываться без разведки, по крайней мере, глупо.

– Кастет, адрес слышал?

Спарроу вдавил педаль газа в пол.

– Плохая идея, – покачала головой Кейт.

– Плохой идеей было довериться тебе.

Сто семнадцатый имел двенадцать этажей, большую парковку и шкафообразного швейцара. Неплохо жили вампирские прихлебатели. Я решил не идти напролом и подкинул идею Кейт.

– Если тебя так заботит моя безопасность, можешь укрыть нас, как делала это со своим «Мартином».

– Там усиливающие заклинания стоят, – проворчала дама.

– Ты все же постарайся. Кастет, запри двери.

Мы с Кейт покинули машину. Ее красный наряд по-прежнему совершенно не волновал прохожих, и судя по тому, что одна дамочка чуть на меня не налетела, я тоже стал не сильно заметным.

– Войти в дом незаметно не получится, – предупредила Кейт. – Швейцар не так прост.

– Пройдемся, – предложил я, подав вампирше локоть.

Я не намеревался врываться в дом, здесь действительно лучше было подождать, но швейцар удивил. Маскировка Кейт на него не произвела впечатления, едва мы поравнялись с парадным, он поклонился.

– Лорд Локслин, мисс Линдеманн, сэр Валентайн ждет вас.

Дверь перед нами открылась.

– В другой раз! – сказала Кейт. Впервые в ее голосе дрогнули настоящие эмоции. Вампирша настойчиво потянула меня за локоть, и сопротивляться ее силе я не мог.

– Стой! – приказал я, но вампирша упрямо тянула меня прочь. – Да стой ты!

– Мисс Линдеманн, – окликнул вампиршу швейцар. На его голос она среагировала. – Сэр Валентайн просил не пугаться и забрать сестер. Они здесь не нужны.

– Поезжай домой, – приказала Кейт.

– Что? Ни в коем случае. Здесь происходит что-то чертовски интересное!

– Отец послал сестер проверить квартиру твоего Дави.

– А они попались… – понял я. – Звони отцу. – Я указал на телефонную будку на противоположной стороне улицы. – Думаю, сходить стоит.

Лукас разрешил, хотя Кейт еще раз попыталась меня отговорить.

Сэр Валентайн встретил нас прямо в гостиной Саймона, в его кожаном кресле с книгой в руках – «Ядовитые насекомые Южной Америки». Апартаменты можно было бы назвать уютными из-за обилия ковров и теплых коричневых тонов полированной мебели, если бы не стеллаж с аквариумами во всю стену. Ладно бы Саймон разводил рыбок, но за стеклом ползали пауки. Некоторые размером с мопса.

А еще в комнате были и другие не совсем мертвые. По бокам от кресла лежали связанные и избитые девушки в черных одеждах с кляпами в зубастых ртах. Над каждой стоял кровосос в черном костюме и нагло прижимал пленницу к полу ногой в блестящем лакированном ботинке.

– Вы не спешили, – произнес Валентайн, захлопнув книгу и положив ее на столик. В отличие от Линдеманна, этот отец предпочитал темные костюмы, черные запонки и такие же камни в кольцах. Его прическа напоминала волосы Саймона. Или это Саймон брал с него пример? Очень даже может быть.

Судя по тону, с которого начал кровосос, сесть нам не предложат. Поэтому я сам плюхнулся на диван рядом с креслом. Теперь Валентайну приходилось поворачивать голову, чтобы смотреть на меня. Кейт не рискнула повторить мой маневр, оставшись на ногах. В случае драки это было предпочтительней, но я на этот счет иллюзий не строил. В драке с этим монстром он меня тонким слоем по коврам раскатает. Лучшей защитой сейчас будет наглость и репутация клана.

– Манерам вас не учили, – проворчал кровосос.

– Меня учили начинать знакомство с приветствия, а не упреков, – парировал я.

– А вы остры на язык, л-лорд. – В последнее слово он вложил максимум презрения.

– Как скажете, с-сэр, – передразнил я его.

Валентайн прищурился и вытянул в мою сторону руку, слегка согнув растопыренные пальцы. Какой знакомый жест. Бьюсь об заклад, кинжал среагирует на ублюдка лютой ненавистью.

– Пальцы сводит? – поинтересовался я.

Валентайн озадаченно направил руку на Кейт, и женщину качнуло. Она ухватилась за спинку дивана, пробив кожу когтями. Думаю, я понимаю, что она сейчас чувствует. Только Саймону пришлось коснуться моей головы, чтобы заклинание сработало.






Глава 24




– Не люблю наглецов, – сказал Ноа.

– Их никто не любит, – ответил я. – Особенно другие наглецы.

– Мальчик, ты нарываешься?

– Поддерживаю беседу. Чаю все равно не предложат.

– Я вижу, Лукас так и не преподал тебе урок.

– Да разве ж то урок был? Вот в двадцать седьмом был урок, помните?

Валентайн не сразу понял, о чем я, а когда дошло, глаза начали наливаться кровью. В двадцать седьмом кровососы убили моих родителей и дед устроил свой вояж мести. По всей стране гнезда горели, князья исчезали. Для Бремшира то время прошло спокойно, а вот кровососущее общество страны тряхнуло знатно, не один передел власти случился.

Смерть родителей для меня всегда была больной темой, я плохо помню то черное время и никогда не старался вспоминать. А вот Валентайн должен помнить тот период. Хотя не факт, что дед в Фарнелле бывал. Он вроде больше по югу прошелся.

– Помню, – кивнул Валентайн. – Помню Грегора Кинкейда. Сильный колдун… был, выдающийся лидер. Нынешний глава ему не чета.

Я рассмеялся. Дядя Брайс таких пижонов в гроб пачками укладывал. Валентайн с ним встречу точно не переживет.

– Ему всего-то нужна возможность проявить себя, – намекнул я.

В мгновение ока Ноа оказался рядом, Кейт улетела в стену, а рука кровососа наткнулась на «кирпичный» щит. Чего-то подобного я ждал, но усидеть не сумел и на рефлексах рванул в сторону по дивану. Можно сказать, сам скатился в объятия Валентайна. Меня грубо схватили за горло и подняли в воздух на вытянутой руке.

– Не тебе, сопляк, угрожать мне!

Для ответа пришлось схватиться за предплечье вампира и подтянуться. Избавиться от безжалостной хватки я не сумел бы при всем желании. Но даже так страх отсутствовал. После того жеста все стало ясно. Валентайн хотел поставить меня на колени, не прикасаясь. И мощь свою показал бы, и вреда не нанес, любые претензии мимо, нечего предъявить. Идеальный план и такой облом. Вот он и притворяется, что психанул. Притворяется, потому что неуравновешенным придуркам не дают права основать гнездо. Эта игра, чтобы все-таки продемонстрировать мощь и напугать. Наверное, не стоит провоцировать его дальше, но и сдать назад я не могу.

– Угрозы для слабаков. – прохрипел я.

– С твоей позиции эти слова звучат смешно. – Валентайн швырнул меня об стену.

Каменная кожа из запонок немного смягчила удар, но мозг тряхнуло, да и ребрам досталось. Я не сразу справился с плавающей перед глазами картинкой, да и на ноги подняться не мог. А пока я пытался, Валентайн говорил:

– Никчемный мальчишка с раздутым эго. Слабак, прикрывающийся родней. Обуза для семьи и клана. Зачем только Лукас с тобой возится?

Кейт помогла мне подняться.

– Может, по тем же причинам, что и ты с Саймоном?

Ноа не ответил, вместо этого обратился к своим боевикам.

– Проводите гостей и вышвырните мусор, – сказал он. Его бойцы подхватили связанных девушек за ноги и потащили к выходу. – Сами уйдете или тоже вышвырнуть? – спросил он нас.

Кейт вцепилась в мое плечо хваткой бульдога.

– Уже уходим, – сказала она.

Жаль, я бы еще осмотрелся, да кто же мне разрешит.

– Тогда следуйте за ребятами, – приказал Валентайн и гордо развернулся к окну.

Вот он, шанс! Я запустил руку под пиджак к кинжалу. Всего лишь одно касание и все мои ожидания подтвердились, палец обожгло гневом. Ноа круто развернулся, словно почувствовал, но в то же время Кейт дернула меня в сторону двери, пришлось рефлекторно взмахнуть рукой, чтобы не потерять равновесие. Контакт с кинжалом был разорван и теперь уже Валентайн смотрел мне в спину.

– Всего хорошего, мистер, – пожелал я, не оборачиваясь. – Давно не встречал столь гостеприимных хозяев.

Кейт больно дернула меня за плечо. Так и вывихнуть можно!

Вывели нас не парадным ходом, а боковой дверью, аккурат к мусорным бакам, в которые и швырнули связанных кровососок. Уходя, ребята Валентайна нагло скалились, а Кейт продолжала прятать глаза за очками, но сжатые кулаки ее выдавали. Когда «мальчики» закрыли за собой дверь, Кейт разжала кулаки, стали видны глубокие раны от когтей. У человека они бы кровоточили, а вампирша просто тряхнула ими и пошла вызволять сестер. Аккуратно, чтобы не запачкаться, она подцепила первую и рывком вытащила на асфальт, потом вторую. После этого Кейт достала из бака пустую бутылку из-под виски и разбила ее о металл, а образовавшейся стеклянной розой начала резать путы.

Я потянулся к кинжалу и замер. Слишком странно повел себя Валентайн, когда я коснулся его в прошлый раз. Вдруг кровосос наблюдает? Не стоит. Кроме того, Кейт и стекла хватало. Одной сестре руки она освободила, дальше та оперативно выпутывалась сама.

Я осмотрелся. Не одни мы были в этой подворотне. Чуть ближе к дороге прислонившись к одной стене, пялился на другую Джеймс Флауэр… Нет, не пялился, он же слепой, наблюдал за нами. Направление лорду было непринципиально, с его-то развитым третьим глазом.

Мой интерес к своей персоне он заметил сразу и уверенным шагом, которого никак не ждешь от слепого, направился навстречу, я тоже не стал стоять столбом. Что-то мне не нравилось выражение, застывшее на его лице, из-за мертвых глаз понять его было невозможно. Но не радость оно излучало, это точно.

– Лорд, – поздоровался я, остановившись метрах в трех.

Джеймс не ответил, поднял руку, заставив ее окутаться пламенем.