Последний экзамен колдуна

– Может, объясните, что происходит? – спросил я с легкой опаской. Струю драконьего пламени мой «кирпич» выдерживал, но даже Финелла демонстрировала техники куда мощнее. Джеймс так вообще не средненький чародей, а полноценный боевой элементалист огня. И эта ладонь похожа на начало лучевой техники, которой Вспышка капот «Мартина» разрезала.

Я припомнил угрозы Джеймса и приготовился удирать. Вот не пугал меня Валентайн так, как Флауэр.

– Если не объяснить за что, получится простое избиение. Воспитательный момент будет упущен.

– Извини, не собираюсь я тебя воспитывать.

Я рванул влево, но тонкий как игла луч ударил точно в щит перед моим лицом. Не будь у меня «кирпича», голову прожгло бы навылет, даже так жар пробивался под щит, обжигая глаза и щеки. Флауэр действительно не собирался воспитывать. Я отскочил назад, но чертов луч упорно следовал за мной, пока в руку слетевшего с катушек элементалиста не врезался большой осколок стекла и не сбил прицел. Луч скользнул по стене, оставив на кирпичах черную полосу пережженной глины.

В Джеймса с пулеметной скоростью полетели бутылки и прочий мусор, от которых он прикрылся вариацией огненного щита. Обычно этот тип не пропускал медленно летящие объекты, но стекло отскакивало от Джеймса, как от резинового мяча, с тем лишь различием, что в месте касания бутылки плавились, а все, что могло гореть, – поджигалось.

Заминка в драке была недолгой.

– Сюда! – крикнула Кейт. Вампирши уперлись в стену и толкнули мусорный бак, тот откатился, неловко качнулся и перевернулся аккурат меж двух стен соседних домов. Мгновения хватило, чтобы я трезво оценил свои силы и драпанул под эту неважную защиту, а девушки продолжили бомбардировать Флауэра мусором, сбивая ему прицел. Впрочем, помогло несильно. Разрыв между нами увеличился до десяти метров, за спиной рвануло, и, вместо того, чтобы перескочить бак, как я и планировал, взрывная волна толкнула меня в открытый зев, смешав с мусором, который к тому же загорелся. Я ухватился за край бака и рывком перекатился на другую сторону, оказавшись в относительной безопасности. Дальше сработали рефлексы. Я не помнил, как вытащил пистолет, зато отчетливо видел, как первая бронебойная пуля разлетелась искрами расплавленного свинца о щит Джеймса, а раскаленный сердечник из кварца пробил его бедро. Прежде чем элементалист упал на колено, еще три пули разлетелись брызгами кипящего металла от соприкосновения с его щитом, а крохотный огненный шарик просвистел над моей головой, пересек улицу и оторвал знатный кусок от угла дома напротив.

– Руки! – скомандовала Кейт.

Ее сестры бросились на Джеймса, обожглись о щит, загорелись, но схватили того за руки и повалили на землю. Кейт прыгнула следом, ударив каблуком туфли в низ живота, где находился Родник его стихии. Возможно, с кем другим это и сработало бы, но Джеймс был опытен в схватках подобного рода, и каблук врезался в плотную огненную пелену, сожравшую туфлю вместе с кожей ноги.

Кейт взвыла, Джеймс полыхнул как свечка, а сестер-кровососок отбросило ударной волной. Человек-факел вскочил, схватил Кейт за горло пылающей рукой. Красный платок загорелся и слетел с ее головы, следом вспыхнули волосы. Голосом, подобным реву пламени, Флауэр сказал:

– Начинаю думать, что Лукас меня обманул.

Что? Линдеманн тут каким боком?

За поворотом взвизгнул покрышками автомобиль. В просвете меж домами показался мой «купер».

– Дверь! – крикнул я.

Зелье плотного тумана полетело под ноги Джеймсу. Пробирка разлетелась об асфальт, окутав элементалиста серыми клубами. Да, он слеп и смотрит третьим глазом, но зелье разрабатывалось специально для побега, часть ингредиентов из измененных «водой» рыб Гром-лоха, надеюсь, этого хватит. Я рванул к машине, Кастет толкнул переднюю дверцу.

Три быстрых шага и в спину врезался внушительный груз. Меня бросило на землю, рядом покатилась Кейт. Мы вскочили на четвереньки один напротив другого, я выставил перед собой пистолет, но вампирша на трех конечностях рванула к машине. Рядом ударили огненные лучи, и я рванул следом. Заметив, что нас двое, Кастет перегнулся через сиденье и толкнул заднюю дверцу. Кейт добралась первой и заняла место возле водителя, я завалился на заднее сиденье. Спарроу не стал ждать, пока мы закроем дверцы, и бросился вперед.

– Я, как увидел взрыв, сразу понял, что это вы. Кого на этот раз разозлили? – спросил Кастет.

– Флауэр, – сказал я, вытаскивая из кармана подгнившую картофельную кожуру и смахивая ею зеленую слизь с рукава.

– В смысле, Джеймс? Вы что ему сделали?

– Можешь вернуться, спросить, – сказал я, открыв сумку и перебирая патроны. Громовой не пойдет, разрядом может Кастета зацепить, бронебойные хорошо себя показали, но «огненное яблоко» будет лучше. Я добавил патрон в магазин и передернул затвор, чтобы он оказался в патроннике, после чего достал кинжал и наклонился к сиденью перед собой.

– А теперь, – заорал я, приставив ствол к обгоревшей голове Кейт, а кинжал к горлу, – что он имел в виду? В чем его обманул Лукас?

– Хр-р-рс-с-с, – ответила Кейт.

– Еще раз, – потребовал я.

– Яхр-р-рс-с-с, – просипела она.

– Нормально повтори!

– Э-э-э, Дункан, – сказал Кастет, – она, похоже, не может. У нее дырка в горле.

– Проклятье! – выругался я. – Домой, быстро, пока она не обезумела.

Для восстановления вампирам нужна кровь и мясо. И если первую с натяжкой можно заменить магией, то со вторым у нас были проблемы. Я слишком рано приставил пистолет к ее виску, надо было сначала в мясной заскочить. Придется ей остатки бекона жрать.

Кейт медленно пошевелилась.

– Спокойно! – сказал я. – Не двигайся.

Вампирша замерла, но через мгновение продолжила плавно шевелиться.

– Мне тебя и вправду пристрелить? – спросил я.

– Она ручку с блокнотом достала, – пояснил Кастет.

Кейт опять пошевелилась, после чего подняла блокнот так, чтобы я видел текст с идеальным почерком.

«Идиот, я тебе жизнь спасла!»

– Началось все с того, что твои братцы пытались меня прикончить, и вдруг я оказываюсь вам должен. Тебе и Лукасу. Уж не в этом ли был его план?


«Позвони отцу. Я останусь в заложниках». – Кейт черкнула еще пару строк. – «Если выживу. Пускай парень купит свежий фарш и кровь».

– Обойдешься.

«Тогда я его и сожру. Мне сложно себя контролировать!»

– Не успеешь, – отрезал я.

«А ты потеряешь заложника. Меня отец тебе не простит».

– Да плевать мне на него.

«А на ответы? И жизнь я тебе спасла дважды».

– Чтоб тебя! Кастет, тормозни у мясного, сбегай за фаршем и литром крови.

«10 кг + 10 л».

– В тебя столько не влезет!

Кейт дважды подчеркнула написанное и добавила три восклицательных знака.

– Ладно! Фарша десять кило. Крови не надо. – Я убрал кинжал от ее горла и достал из сумки один из камней крови, что презентовал мне Линдеманн. – Держи. Так быстрее будет. – Пистолет я, впрочем, так и не спрятал, а рука начала затекать.

Кейт была послушной пленницей, спокойно сосала магию из камешка и вежливо дождалась Кастета из мясного, а вот когда получила в руки пакет с фаршем, начала торопливо запихивать его в рот. Кастет позеленел в одно мгновение и, глотая воздух, выскочил из машины.

– Что? – крикнул я.

– Он у нее… – парень подавил рвоту, – из дыры вываливается.

Ой, как хорошо, что я этого не видел.

– Ты хоть рукой прикрой, – попросил я вампиршу, та в ответ продемонстрировала большой палец.

Домой мы добрались быстро, хотя Кастет и вызывал опасения. Машину загнали в конюшню, я остался сторожить, а Спарроу побежал за Гарри.

– Я смотрю, ты и на почте приключения нашел? – едко поинтересовался чародей, заглянув в машину со стороны водительского сиденья. Кейт не останавливаясь продолжала поглощать фарш.

– Гарри, я не виноват!

– Телеграмму хоть отправил?

– Даже позвонил.

– Хоть что-то. Рассказывай! И опусти ствол, я ее контролирую. А вы, «леди», не покидайте машину, я огненные печати активировал.

Мы отошли в сторонку, Гарри активировал купол тишины. Я выложил все как было, а Смит воздержался от комментариев, поскольку понимал, что, не начни я искать Саймона, мог бы ждать подмогу до второго пришествия. А так оно даже лучше получилось. Если не считать Флауэра.

– Я знаю Джеймса, – хмуро сказал чародей. – Уверен, что это был он, а не кто-то под его личиной?

– Нет, – честно признался я.

– Да уж, загадочка, – хмыкнул Гарри. – Его могли подставить, но я даже представить не могу, кто еще в городе способен повторить его техники и воспроизвести огненный покров такой силы.

– Даже с артефактами? – поинтересовался я.

– Фейрберны? – задумался Гарри. – Стравить тебя с Линдеманном ход в их духе.

– Б-хр-рн, – прохрипела Кейт, прокашлялась и хриплым голосом повторила: – Бред.

– Что? – удивился Гарри.

– По губам читаю, – сказала вампирша, а я облегченно выдохнул, поскольку рассказ свой вел к ней спиной. – Не знаю причин лорда Флауэра, но он реально пытался убить Дункана.

Гарри выругался и развеял купол.

– Может, это не Джеймс был.

– Он. В этом городе я знаю всех, кто хоть чего-то стоит. И меня не так просто провести.

Кровососка говорила уверенно, но выглядела неважно. От волос уцелел жалкий клок на макушке, да и тот оплавился, закрутился от жара. Бровей и ресниц не было в помине, щеки шелушились, а шея покрылась твердой коркой струпьев. Весь пакет фарша перекочевал в живот, отчего она выглядела беременной. Жакет пришлось расстегнуть, а рубашку разорвать, так что бледное пузо было выставлено напоказ.

Кейт Линдеманн вытерла жирные пальцы об одежду.

– Прошу прощения, но скоро мне понадобится много жидкости и дамская комната.