Последний экзамен колдуна

– Мне кажется, она держится на предельной дистанции. Возможно, твои глаза просто не видят.

– Что делать будем?

Если слежка была, Линдеманн знает, что я говорил с Горбуном. Бандит сдал мне Дави и так же легко сдаст меня кровососам. Другими словами, Лукас уже может знать, кого я ищу, и использовать это к своей выгоде. Проклятье.

– Адамс-террас, двадцать шесть, – сказал я. – Ты ведь не знаешь, где это?

– Нет.

– Касл-рок. Попробуй поворачивать как можно чаще. Не останавливайся, даже когда найдешь, просто сообщи мне.

Кастет рулил, а я смотрел в заднее стекло. Семь поворотов спустя он сказал:

– Адамс-террас.

Родстера Линдеманн я так и не заметил. Возможно, просто паранойя.

– Тормози у двадцать шестого.

Этот домик действительно был наряднее, имел собственный дворик и не делил стен с соседними домами. Более того, вместо одного звонка здесь было восемь разных кнопок. Возле каждой – стеклянная табличка с фамилией за ней. Самой старой и вылинявшей выглядела «Талбот», на ее кнопку я и нажал. Минуты через две мне открыла более молодая копия старухи из Хэви-бей. Вместо шишки со спицами были витые седые кудри, а вот лицо и шали – один в один.

– Миссис Талбот?

– Да, молодой человек.

Предыдущая старуха не дала мне представиться, эта наоборот сделала большую паузу. Я решил, что в любом случае нет смысла скрывать имя.

– Дункан Кинкейд…

– Одну минутку, – сказала старуха, погрозив мне узловатым пальцем. – Ждите здесь. – Миссис Талбот захлопнула передо мной дверь и щелкнула замком.

Это что было? Она пошла звонить Саймону? Смутное чувство тревоги заставило меня обновить мазь на лбу и осмотреться. Длинный «Мартин» Кейт Линдеманн стоял в конце улицы. Отвод глаз! Идиот, она мастер-вампир, ей вполне по силам сделать незаметным в чистом поле грузовик. Проклятье! Лукас в курсе всех моих перемещений и к вечеру, я более чем уверен, будет знать, кого я ищу.

Дверь вновь щелкнула замком, и я на всякий случай убрался за дверной косяк, запустив руку под полу пиджака к пистолету, но из дверей вышла все та же старушка и озадаченно оглянулась в поисках меня. Пришлось сделать вид, что я стену разглядываю.

– Вот! – Старуха вручила мне конверт. – В следующий раз используйте почту! И вытрите лоб, у вас там какое-то… болото.

– Уважаемая, простите, что это?

– Письмо.

– Мне?

– Молодой человек, я пока маразмом не страдаю, как та старая курица, что приходится мне сестрой. Полчаса назад явился Дави и оставил вам письмо.

Полчаса?!

– Премного благодарен.

Старуха хмыкнула и захлопнула дверь, а я быстро положил конверт на крыльцо. Магией не фонит. Я аккуратно перевернул его на другую сторону. Тоже ничего. Может, яд? Пальцы чистые, конверт сухой. На всякий случай я вытащил из сумки баночку с густой мазью и растер немного в руках, пока она не стала сворачиваться катышами, что осыпались на землю. Теперь на пальцах точно ничего нет. Но что, блин, делать дальше? Еще и Лин… А, это идея.

Я достал из кармана платок, сложил его вчетверо и потратил минуту, чтобы подцепить им уголок конверта. Но даже после этого держал я его двумя пальцами на вытянутой руке, как тетя Мэри дохлую мышь из мышеловки.

Оказавшись на дороге, я снял шляпу и помахал Кейт. Кастет меня не понял, вылез из машины и развел руки, мол: «Чего?» Я указал шляпой на родстер в конце улицы. Кейт перестала скрываться и вышла из машины. Сегодняшний ее наряд тоже был красным, только шляпу она сменила на платок, а юбку на свободные брюки.

– Леди, – поздоровался я, подойдя ближе.

– Лорд, – кивнула она, после чего указала на письмо: – Что это?

– Возможно, зачаровано, возможно, отравлено, а может, еще какая пакость. Не откроете?

– Какое заманчивое предложение.

– Иначе придется мне самому. Эликсиры последнего шанса у меня закончились.

– Не переживайте, я прихватила парочку. Можете открывать смело.

М-да… Не такого ответа я ожидал.

– И какую цену мне выставят, если они понадобятся?

– Можете возместить рыночную стоимость, а можете просто заменить. Эликсиры производства клана Бремор.


– По крайней мере, можно быть уверенным, что продукт качественный. – Если только Саймон не делал отраву конкретно под эликсир. Нет, это нереально.

Я положил конверт на капот «Мартина», достал кинжал, распорол верх и поддел кончиком плотную карточку, что лежала внутри. Красивым почерком там было написано: «Передавай привет дедуле».





Глава 23




Я смотрел на дурацкую карточку, прижимая ее острием к капоту, и совершенно не понимал, что значит написанное. То есть смысл слов мне был понятен, но не подтекст. Зачем было оставлять письмо? Поиздеваться, разозлить, напугать? Последнее получилось плохо. Да и Саймон садист, но не дурак. Зачем? Какую цель он преследовал?

– Занимательное письмо, – заметила Кейт.

– Ты даже не представляешь насколько. Отойди… За машину. Я сожгу эту писульку. – Аккуратно действуя клинком в вытянутых руках, я сунул карточку обратно в конверт.

– К чему такие предосторожности? – спросила вампирша.

– Лишними не будут, – ответил я. А может, именно этого Саймон и добивается? Запутывает, тормозит…

– Ты нагло завалился в «Дом Фейрбернов» и выставил требования барону, но обычное письмо предпочел сжечь? Мне стоит беспокоиться?

Даже Кейт насторожилась. Саймон пытается выиграть время? Но для чего? В нынешней ситуации мне пользы будет больше. Завтра в Фарнелл прибудут клановые бойцы.

– Тебе-то что?

Я бросил платок на конверт и взял его, как раньше, двумя пальцами, чтобы положить на асфальт. Едва наклонился, «кирпичный» щит вспыхнул эфиром в месте удара пули. Той же магией полыхнул конверт, и только после этого докатилось эхо выстрела. Я резко дернул запястьем, посылая бумагу в полет на асфальт, но следующая пуля словно не заметила преграды щита, прошила конверт, правую штанину брюк и обожгла ногу. Я заячьим прыжком ушел в сторону и выставил перед собой щит из кольца. Половинки конверта, разрезанные очередной пулей, упали на землю.

Следующие пули легли не так кучно, лишь одна отскочила от щита, задев угол, другая сделала дырку в лобовом стекле «Мартина», аккурат между водительским и пассажирским местами, а последняя взвизгнула слишком высоко и потерялась в конце улицы. Все так же прикрываясь щитом, я укрылся за кузовом «Мартина».

– Хотя бы вот поэтому, – сказала Кейт, присев рядом. – Отец назначил меня твоим телохранителем. Потери не простит.

– Дункан! – заорал Кастет. Я выглянул из-за машины и увидел, что парень с автоматом выскочил из «купера».

– В машину! – приказал я. – Бегом! – А как убедился, что он послушался, ответил Кейт: – Меня «потеря» тоже не вдохновляет. – Помирать не хочется. Рано. Я еще Саймона не прищучил. Но, учитывая историю взаимоотношений моего клана и вашего вида, я в большом недоумении. Разве связи с врагом не испортят Лукасу репутацию?

– Враги? Разве мы все не граждане одной страны?

Я натянул на лицо выражение «издеваешься?», но Кейт не проняло, она удачно прятала эмоции за большими солнцезащитными очками.

– Как он собирается меня использовать? – спросил я.

– Вы столь юны, лорд, но уже так циничны… – покачала головой вампирша.

– Ай, не морочь мне голову! – Она и так раскалывается в попытке понять, что произошло.

Засада, вот что! Щит отключился после первого выстрела, тогда же полыхнул конверт. Нет, не конверт – карточка! То-то бумага мне слишком плотной показалась. Внутри была пустая формула, что зарядилась от эфирной вспышки щита.

– Тебе не показалось, что между первым и вторым выстрелом пауза была дольше? – спросил я Кейт.

– Так и было, – подтвердила она. – Потом пули летели чаще. О чем думаешь?

– Хорошо, что хватило ума не класть письмо в карман. – Первый выстрел был прицельным, он активировал спящее заклинание, дальше Саймон палил наугад, зная, что зачарованные пули полетят точно в бумажную цель, а та, в свою очередь, проведет их сквозь щит. В пользу этой версии говорило и то, что, как только карточка порвалась, пули полетели в молоко. Я посмотрел на сквозную дыру в штанине. Запонки выбросили небольшую порцию магии крови, и та активно сращивала царапину, я лишь слегка помог. Каменная кожа не включилась или это пули такие интересные?

– Это был автор записки? – спросила Кэйт.

– Он, – подтвердил я.

– Может, расскажешь, кто он?

– Может, и расскажу, – пообещал я, выглянув из-за кузова. – Не хочешь прогуляться? – Я указал вампирше в сторону, откуда стреляли.

– Я жду ответов, – потребовала она, после чего красный костюм потерял четкие очертания, и мне пришлось приложить некоторые усилия, чтобы не потерять из виду стоящую рядом женщину. Правда, сильно напрягаться я не стал. Выставив перед собой руку с перстнем, я выглянул из-за кузова. Щит активировать не стал, берег заряд, но сильно надеялся, что Саймон, если еще не слинял, подумает, что он активен. Носком туфли я собрал клочки бумаги в кучку, достал пробирку с зажигательным маслом, открыл и аккуратно стряхнул на бумагу вязкую каплю. В ход пошла походная спичка. Чиркнул по подошве той самой туфли и бросил на конверт. Спичка упала в паре сантиметров от масляного пятна, и я успел отступить на пару шагов. Огонь прожег бумагу и перекинулся на масло. Полыхнуло, будто горел бензин. В считаные секунды от письма остался один пепел.

Я отступил за машину и дождался Кейт. Когда вампирша возникла рядом, я был готов и даже не вздрогнул от неожиданности.

– Удрал? – спросил я.

– Смылся.

– Ты за мной давно следишь? – спросил я Кейт.