Последний богатырь. Корень зла

– С курицей – и то сложнее было!

После этого Колобок прыгнул на рычаг, которым открывались ворота. В распахивающиеся створки уже ломилось Чудо-Юдо с огромным бревном в руке, рядом бежал Иван с мечом-кладенцом на изготовку, а за ними летел Змей Горыныч. Чудо-Юдо ударом бревна сбила с ног обращённого богатыря, который первым оказался у них на пути. Один из врагов бросил в Чудо-Юдо копьё, но в последний момент Иван ударил по нему мечом-кладенцом, и копьё вспыхнуло, сгорев буквально за секунду.

Колобок тоже не терял времени даром – он схватил в зубы пук соломы с крыши, а Змей Горыныч выдохнул пламя, поджигая его. В этот момент Колобок прыгнул в сторону двух набегающих воинов, раскручиваясь в полёте и превращаясь в огненный шар, и со всей силы врезался в неприятеля. Огненный всплеск разбросал упырей в разные стороны, а оставшийся невредимым Колобок в своей каске из котелка зловеще расхохотался и снова ринулся в бой. Чудо-Юдо тем временем бросила своё бревно в бегущих к ней слуг Галины, сбивая их всех с ног.

– Страйк! – радостно прокричал Иван. Похоже, его рискованный план удался. Но расслабляться рано – до окончательной победы ещё далеко. С одной из крыш на Ивана прыгнул обращённый богатырь с мечом в руке, и парень узнал в нём участника богатырских игр, которого Змей Горыныч лишил роскошной шевелюры. Иван, защищаясь, подставил меч-кладенец, его противник ударил по нему, и этот удар породил настоящий огненный взрыв, выбросивший богатыря-неудачника прочь из Белого города. Теперь путь на площадь, где стоял заветный камень, был открыт, и Иван ринулся туда.

Когда маленький отряд в составе Ивана, Чуда-Юда, Колобка и летящего над ними Змея Горыныча ворвался на площадь, их встретил приятный сюрприз – с другой стороны навстречу им выбежали Кощей и Василиса. Иван возликовал – его друзья всё же добрались до города, спрятались в надёжном укрытии, нашли живую воду и спасли Финиста, раз теперь полны сил и готовы ринуться в бой. Финист, наверное, сейчас приходит в себя после тяжёлого ранения, Баба Яга осталась присмотреть за ним, а Василиса и Кощей, услышав шум боя и догадавшись, что происходит, схватили оружие и побежали им на помощь. И подоспели они как раз вовремя!

Иван угадал: немногим ранее его друзьям удалось проникнуть в город незамеченными. Конечно, главные ворота, которые тщательно охранялись, они штурмовать не стали – не в том они были положении. Да и не это сейчас было главным – они торопились спасти Финиста, умиравшего от смертельной раны, нанесённой ему коварной Варварой, а для этого им нужно было пробраться в избу Ивана и Василисы, где хранилась живая вода.

У них получилось пробраться незамеченными благодаря Бабе Яге, обладавшей невероятным чутьём и знавшей все обходные тропки. Финист давно потерял сознание, но сейчас это было даже к лучшему – он не мог выдать их нечаянным стоном или вскриком.

Команде удалось подобраться к дому Ивана и Василисы с тыльной стороны и по одному проникнуть внутрь незамеченными. Там Финиста сразу уложили на кровать и устроили поудобнее, а Василиса бросилась к шкафчику. Она достала оттуда коробку где между современных лекарств хранилось самое верное средство – живая вода, и протянула пузырёк Бабе Яге. Та окропила раны Финиста, и они на глазах начала затягиваться. Пришедший в себя Финист сразу попытался встать, но тут же со стоном упал обратно на подушку.

– Куда собрался, шаврик пустоголовый? – прикрикнула на него Баба Яга. – Полежать надо!

Неожиданно со стороны главной городской площади послышался шум, а в окно влетел чей-то дымящийся шлем, явно принудительно расставшийся со своим хозяином. Они не мешкали ни мгновения. Василиса бросила Кощею меч, до сих пор висевший на тренажёре Ивана, и они вместе выбежали из дома, уже нисколько не таясь.

Иван как ни в чём не бывало улыбнулся Василисе, но та ответила ему обиженным взглядом – значит, всё ещё не простила. Ну ничего, у него будет время исправить ошибки и загладить свою вину, но позже. Сейчас на них со всех сторон наступали обращённые воины. Иван, Кощей, Василиса и Колобок, не мешкая, вступили с ними в бой. Показавшиеся из-под земли чёрные корни пытались схватить Чудо-Юдо, но она яростно отбивала их атаки.

– Вон он! Камень! – вдруг закричал Колобок.

Услышав его вопль, Иван подбежал к большому камню, стоящему посреди площади, и без всяких сомнений и раздумий разрубил его мечом-кладенцом. Камень послушно распался на две части – меч разрезал его, как масло, – но... ничего не произошло. Зато из-под земли появились корни и попытались схватить Ивана за ногу, но он успел отскочить в сторону.

– Вот живучий! – воскликнул он, ещё не поняв, что произошло, и разрубил половинку камня ещё раз.

Иван бросил взгляд на корни и не поверил своим глазам – они продолжали шевелиться! Он в отчаянии крошил остатки камня, уже понимая, что это не поможет – раз корни по-прежнему живы, значит, и Роголеба таким способом не уничтожить.

– Походу это не тот камень! – догадался Иван, наконец оставив бесполезные попытки. – Кощей, вспоминай, где заговорённый?

В этот момент на него набросился обращённый богатырь, и беседа вынужденно прервалась – Иван отбился от врага мечом-кладенцом, и тот вылетел с площади. Кощей тоже уклонился от очередного удара и огрызнулся:

– Как я тебе вспомню?

Иван знал способ, но применить его сейчас не было никакой возможности – Баба Яга со своей ложкой была далеко и не могла хлопнуть Кощея по лбу. К счастью, это было сделано за неё: один из злобных воинов ударил Кощея булавой по лысой голове, и она... слетела с плеч и откатилась на край площади! Это не причинило бессмертному ученику колдуна особенного вреда. Кощей – а точнее, его голова – окинул внимательным взглядом площадь под новым углом и заметил отходящую в сторону улицу, ведущую куда-то на окраину города. В самом конце этой улицы виднелся огромный камень, на который как раз падал сноп лунного света.

Над городом появилась и, промелькнув, быстро пропала тёмная тень: это вернулась Галина верхом на крылатом дымном волке, но теперь она была не одна – рядом с ней летела Варвара в облике безглазой белой совы. Оглядев город с высоты птичьего полёта, Галина опытным глазом оценила обстановку и мигом поняла, что произошло. Она зацепила беспокойным взглядом камень в конце улицы, залитый зловещим лунным светом, и сразу узнала это место – именно там много лет назад их с Варварой околдовал Роголеб. Галина уверенной рукой направила дымного волка вниз, к городской площади – нужно помочь своему повелителю расправиться с врагами. За ней безмолвно следовала послушная околдованная Варвара.

А рядом с головой Кощея, отделённой от тела, тем временем упало горящее полено, искры от него полетели в разные стороны. Всё вокруг для него замерло – от очередного удара в голове Кощея начали просыпаться воспоминания. Искры от горящего полена замелькали перед его глазами и стали складываться в рисунок высокой башни, на верху которой стоял он сам, молодой Кощей. Потом искры очертили камень, и он взлетел вверх – этим огромным куском гранита управлял Кощей: от его рук к камню тянулись магические линии красно-чёрного цвета, и постепенно камень наполнялся таким же свечением. Внизу, у подножия башни, искры сложились в очертания стоящего колдуна Белогора – величественного старца в белом одеянии. Высоко в небе вспыхнула молния, и камень упал прямо на него.

Да, теперь всё встало на свои места – именно с помощью этого камня тысячу лет назад Кощей убил своего учителя, светлого колдуна Белогора. Хорошо он поступил или плохо – сейчас не время судить. Важно одно: только этот камень мог сейчас помочь им обуздать тёмного колдуна Роголеба – его и следовало разрубить мечом-кладенцом. Но как сообщить об этом Ивану, если он, Кощей, сам в таком беспомощном положении? Надо подать ему сигнал!

Тело Кощея подбежало к Ивану и показало рукой в сторону головы. Иван посмотрел в указанном направлении и усмехнулся:

– Колобок, у тебя тут конкурент!

– Вон камень тот, заговорённый! – не обращая внимания на глупые шутки, торопливо проговорила голова Кощея. – И жизнь колдуна в нём!

Иван в недоумении оглянулся по сторонам, но так и не понял, о каком камне вещает говорящая голова.

– Где? – нетерпеливо спросил он. – Рукой покажи!

Голова Кощея возмущённо пропыхтела:

– Не могу пока.

Иван оглянулся и увидел, почему на этот раз Кощей оказался бессилен ему помочь: безголовое тело колдуна повязали враги, и оно тщетно пыталось вырваться. Подбежавшая Василиса несколькими ударами освободила тело Кощея от врагов, и он наконец смог показать рукой верное направление. Иван заметил камень, облитый лунным светом, всё понял и со всех ног устремился к нему. Помогать Кощею воссоединиться с телом было решительно некогда.

А к голове Кощея подкатился Колобок, посмотрел на него и понимающе воздохнул.

– Тяжко? – посочувствовал он. – Уж я-то понимаю...

Снова вздохнув, Колобок устремился за Иваном, резко вращаясь и поднимая тучи пыли, которая полетела прямо в нос лежащей голове Кощея, заставив её откашливаться.

А Иван бежал к камню что было сил. Неужели сейчас всё закончится? Но тут он заметил безглазую белую сову и Галину на крылатом волке, которые стремительно приближались к камню с другой стороны. Иван, не зная, как выиграть время, подхватил Колобка и запустил им в летящую сову, как баскетбольным мячом.

– Приятного аппетита, круглый! – напутствовал его Иван.

Колобок послушно разинул пасть, но сова вовремя свернула в сторону, и разочарованный Колобок пролетел мимо. И тут Иван заметил на крыше терема Финиста – живого и невредимого. Богатырь выглядел бодрым и полностью здоровым, ничего не напоминало о недавней ране – похоже, помогла ему живая вода и заговоры Бабы Яги! Пробежав по кровле и ловко спрыгнув на землю, Финист перехватил Колобка в полёте и послал его вслед сове. И она не успела опомниться, как оказалась в широко раскрытой пасти круглого хлеба.

– Куда вот ты опять лезешь? – бросил Иван Финисту вместо приветствия, будто они расстались минуту назад. – Нормально ведь он летел, я так рассчитал, что он от крыши отскочит, и...

Поняв, что он отвлёкся на Финиста, Иван не договорил и снова устремился к камню. Ему надо было успеть раньше Галины. Он усмехнулся на бегу – вот уж не думал он, не гадал, что придётся когда-нибудь вступить в жестокую схватку с собственной домработницей и от исхода этой битвы будет зависеть судьба целого мира!






Глава 15

ПРОБУЖДЕНИЕ РОГОЛЕБА




Тело Кощея наконец добралось до своей головы, бережно подняло её и, отряхнув, водрузило на место. С головой на плечах Кощей встряхнулся и не мешкая побежал вслед за Иваном к заветному камню. Однако ушёл он недалеко: подоспевшая Галина набросилась на Кощея и сбила его с ног. Падая, он ударился головой о стоящую на улице бочку, и это снова оживило его память.

– Вспомнил... – осенило Кощея. – Нельзя рубить камень...

Вскочив на ноги, он побежал к Ивану – надо скорее его остановить!

А Ивану оставалась всего пара шагов до заветного камня. Он выхватил меч-кладенец и размахнулся, не обращая внимания на бегущего к нему Кощея.

– Аста ла виста, бейби! – пафосно изрёк Иван, очевидно, представляя себя героем крутого боевика.

– Жизнь его в камне! – издалека закричал Кощей, понимая, что не успевает остановить Ивана. – Разрубишь – освободишь его! Камень его под землёй держит!

Но было поздно: Иван изо всех сил ударил мечом по камню, тот треснул, и из него начал бить алый свет. Из-под разрубленного камня выползли могущественные корни, которые разбросали в разные стороны обломки, освобождая дорогу Роголебу. И вот тёмный колдун наконец явился перед всеми в своём истинном обличии.

Кощей много повидал на своём веку – вернее, на своих многочисленных веках. Но сейчас он, поражённый, во все глаза смотрел на бывшего учителя, одновременно узнавая и не узнавая его. В прежние времена Бело- гор был крепким статным старцем, но за тысячу лет, проведённых под землёй, его тело скрючилось и проросло корнями, а руки и ноги, подобно щупальцам, тянулись из его тела как змеи. Часть корней вгрызлась в землю под Роголебом, поднимая его. Теперь он возвышался над всеми, и это было одновременно величественное и жуткое зрелище. Злодей выглядел несокрушимым.

Иван, Кощей, Галина – все, замерев и словно оцепенев, поражённо смотрели на Роголеба. А он неспешно втянул воздух ноздрями, блаженно прикрыв глаза.

– Мм... как же долго я этого ждал... – наконец протянул он, впервые за долгие века вдохнув свежий воздух. И, бросив мимолётный взгляд на Ивана, обратился к своей верной помощнице Галине: – Не ошиблась ты в нём.

Колдунья приблизилась к Роголебу и, не обращая ни на кого внимания, опустилась перед своим властелином на одно колено.

– Повелитель, Варвара... – начала было она.

Но тот перебил её:

– Знаю, это уже не важно!

Иван наконец опомнился и выступил вперёд.

– Так, Кочерыжка, прощу прощения, что прерываю ваше злодейское совещание с этой горгонзолой, – заговорил он, кивнув на Галину, – но есть одно обстоятельство в виде вот этого девайса.

Иван указал на меч-кладенец и самоуверенно шагнул навстречу Роголебу, замахиваясь своим оружием. Но не тут-то было: один из корней, ставший продолжением колдуна, со всего размаха врезался в меч. Вспышка яркого света ослепила их, но на этот раз колдун оказался сильнее – Ивана отбросило назад с такой силой, что он вылетел обратно на площадь. Меч-кладенец, который он не удержал в руках, воткнулся рядом с ним в землю.

А на площади тем временем дела обстояли не лучше: обращённые богатыри уже пленили и связали Чудо-Юдо, схватили Змея Горыныча и посадили его на цепь, лишь пылали вокруг несколько домов, которые он успел поджечь. Не успел Иван опомниться, как вслед за ним на площади появился Роголеб в сопровождении Галины. Взмахнув рукой, она остановила подчиняющихся ей богатырей. Те сразу перестали биться, окружив Ивана и его друзей. Кощей, Финист, Баба Яга, Василиса и Колобок стояли рядом с ним, тяжело дыша, побеждённые, но не сломленные, готовые в любой момент снова броситься на врагов.

– Вздумал обратить меч-кладенец против меня?! – насмешливо пророкотал Роголеб, обращаясь к Ивану. – Я выковал его, я дал ему силу, я его хозяин!

– Кощей, что за подстава опять? – возмутился Иван. – Ты и с этими в сговоре? – припомнил он предательство бессмертного, когда-то договорившегося с Добрыней и Варварой и передавшего им меч-кладенец – тот самый, что сейчас оказался совершенно бесполезным.

– Нет, Иван... – с горечью отозвался Кощей. – Поздно вспомнил я...

– А... Кощей... так тебя теперь зовут? – обратил взор на бывшего ученика Роголеб. – Новое имя дал себе, Микула?

– Хе-хе-хе, так ты не Кощей? – несмотря на всю тяжесть их положения, не удержался от подколки Колобок и тут же съязвил: – Микула Бессмертный!

Не обращая на него никакого внимания, Кощей решительно вышел вперёд. Чувствуя свою вину перед всеми, он бесстрашно решил искупить её и вызвать весь огонь на себя.

– Белогор, прости меня, молод я был... – покаянно проговорил он, надеясь своим смирением вызвать в злодее сочувствие.

– Помнишь имя моё прежнее... – усмехнулся колдун. – Нет больше Белогора, за тысячу лет под землёй, на которые ты обрёк его, истлел он забвением людей! Не вспомнили о благостях, которые творил я им! Теперь остался один Роголеб, только его оставила тьма во мне!

Напрасно Кощей рассчитывал на прощение – один из корней колдуна обхватил его шею и в любой момент мог задушить, и неизвестно, помогло бы ему бессмертие или утратило бы оно свою силу перед властью Роголеба. Иван рванулся было Кощею на помощь, но тот остановил его жестом и продолжил свою речь:

– Не прав ты, есть Белогор в тебе, как и во мне остался Микула – и это он, а не Кощей, отдаёт тебе жизнь свою.

С этими словами Кощей протянул Роголебу кристалл, полученный Иваном в царстве мёртвых.

– Можешь убить меня, если это утолит злобу твою... – решительно проговорил Кощей и оглянулся на своих спутников: – А их отпусти.

Протянув один из своих корней, Роголеб забрал кристалл и поднёс его к глазам.

– Смерть... – усмехнулся он, нисколько не впечатлённый самопожертвованием Кощея. – Смерть – это освобождение. Как глухи люди к простой истине о том, что вечное забвение куда страшнее! – прокричал он.