Последний богатырь. Корень зла

Вырвавшиеся из-под земли корни скрутили Кощея, один из них впечатал кристалл в его грудь, и они утащили его под землю.

– Наслаждайся своим бессмертием! – грохотал Роголеб. – Вечно тебе лежать под землёй!

Один из щупалец тем временем незаметно подобрался к Василисе и оплёл её ногу. Девушка, недолго думая, обрубила его топориком, и Роголеб вздрогнул, почувствовав боль. Кара последовала незамедлительно: к Василисе протянулись другие корни и схватили её, скручивая и прижимая к земле. Этого Иван уже стерпеть не мог – он бросился на Роголеба с голыми руками, крича:

– Так, Белодрыщ! Корешки от неё убрал!

Но он успел сделать всего пару шагов до того, как удар одного из корней сбил его с ног.

– Ха! – обрадовался Финист, чувствуя, что настал его звёздный час. – Ну, вот и начался сказ о том, как Финист Ясный Сокол тьму одолел!

И он ринулся в бой. Финист обрубил булавой несколько корней, сбил с ног обращённого воина, который держал связанного Змея Горыныча, и тот вырвался на свободу. Галина направила в сторону Финиста дымную волну, от которой он ловко уклонился, но это всё равно его не спасло – воспользовавшись моментом, Роголеб протянул к Финисту свои корни, которые тут же скрутили его по рукам и ногам. Опять не удалось Финисту показать во всей красе свою силу богатырскую!

В бой вступил Колобок: прыгнул на один из корней и вгрызся в него зубами, но щупалец свернулся вокруг Колобка и пережал его челюсть, лишив хлеб главного оружия.

Баба Яга решила бороться против Роголеба по-своему: она бросила какой-то порошок на корень, и тот немедленно начал превращаться в труху. Это волшебство по корню протянулось к Роголебу, но Галина хладнокровно обрубила его, остановив разрушение. Баба Яга, увидев, что её попытка не удалась, решила спасти хотя бы Чудо-Юдо. Подбежав к связанной гигантской даме, она бросила остатки порошка на узел верёвки, и тот рассыпался, но корни Роголеба в этот же момент схватили Бабу Ягу, прижав её к земле и лишив возможности сопротивляться.

Однако Чудо-Юдо, воспользовавшись моментом, уже встала и сбросила верёвку на землю. Заметив это, Галина жестом приказала обращённым богатырям поймать Чудо-Юдо, убегающую с площади, и все слуги злодейки устремились за ней.

Тем временем оглушённый Иван постепенно пришёл в себя и с трудом поднялся на ноги. Заметив, что один из щупалец уже оплёл его ногу, он поднял лежащий на земле топор и, обрубив корень, тяжёлым шагом направился к Роголебу. Он один остался против сил зла.

– Покорись мне! – приказал Роголеб.

– Эй, сучок-переросток, ты зря со мной связался, я вот бензопилу притащу, и тогда посмотрим, кто кого! – упрямо отозвался Иван.

К нему приблизилась Галина и примирительно заговорила:

– Не надо, Ваня, не одолеть тебе Роголеба, да и не враг он тебе...

– Не враг? – вскинулся Иван. – А ничего, что он мою невесту сейчас придушит? Галя, или как там тебя, дыми отсюда!

В этот момент к Роголебу подлетел Змей Горыныч и обдал его огнём. Колдун попытался сбить Змея, но тот ловко увернулся и опять дохнул пламенем.

– Убей его! – велел Галине Роголеб, разозлённый тем, что на него смеет нападать какая-то летающая ящерица.

Но Галина колебалась, не отводя взгляда от Ивана.

– Чего ждёшь?! – загрохотал колдун, которого продолжал поливать огнём маленький, но отважный Змей Горыныч.

Она повиновалась – вокруг Галины начало собираться облако чёрного дыма, которое постепенно приобрело очертания крылатого волка. Верхом на нём Галина устремилась к Змею, но тот бросился прочь из города, и она улетела за ним следом.

Очередной корешок тем временем незаметно подобрался к Ивану и оплёл его ногу. Увидев это, он замахнулся было топором, но сзади из земли вырвался другой отросток и перехватил его руку Потеряв равновесие, Иван упал на спину, живые корни мигом оплели его тело и прижали к земле. Неподалёку лежала Василиса – уже без чувств. Иван чувствовал, как смертельные объятия всё сильнее вдавливают его в землю. Над ним возник Роголеб и глухо проговорил:

– Говорили мне, что есть в тебе тьма, но глупости в тебе больше!

И он занёс над Иваном острый корень, намереваясь проткнуть его тело. Перед глазами парня всё закружилось, он почувствовал, как теряет сознание, успев подумать лишь о том, что так же совсем недавно погиб его отец, Илья Муромец. А ведь он хотел отомстить за смерть отца, но вместо этого выпустил колдуна на свободу... Как же это постоянно у него получается всё наперекосяк?..

Город, площадь – весь мир вокруг Ивана исчез, он ощутил, что падает в бездну, однако через несколько мгновений понял, что стоит на ногах, а корни больше не сжимают его тело. Оглядевшись по сторонам, Иван вдруг понял... что вновь оказался в царстве мёртвых и находится в знакомой ладье, плывущей по подземному озеру. Ладья пристала к берегу, и Иван, подняв голову, увидел Илью Муромца.

– Здравствуй, сынок, – печально проговорил он.

– Я умер? – спросил Иван и сам удивился, как буднично звучит этот страшный вопрос.

Его отец лишь пожал плечами:

– То мать сыра земля решает, в ней вся сила жизни и смерти, она её и добру, и злу даёт. И во всём у неё учёт: если приходит тьма, то и богатырь появится светлый, чтобы всего поровну было.

– То есть вся сила от земли? – усомнился Иван. – Чего ж я её не получил, когда она так нужна была? – с горечью проговорил он.

В его голосе звучало невероятное сожаление. Он в очередной раз всё провалил: не смог спасти отца, не помог друзьям, не уберёг любимую, да и самого себя, похоже, погубил окончательно. Разве можно вернуться из царства мёртвых без заветного кристалла? Кажется, Иван впервые отчётливо осознал: он не просто участвует в ролевой игре, а проживает настоящую жизнь, и именно от него сейчас зависит спасение этого странного, но такого настоящего мира.

– Того я не знаю, видно, рано тебе было, не готов ты был её принять, – мудро заметил Илья Муромец.

– Ну, теперь всё равно, раз я умер... – безнадёжно отозвался Иван.

– Не то важно – умер ты или нет. А то, есть ли тебе ради чего жить. Подумай... – наставительно заметил Илья.

Иван послушно закрыл глаза и вслух задумался:

– Василиса, ради неё точно жить стоит. Белогорье, вся наша омерзительная шестёрка, – некстати вспомнился ему популярный фильм знаменитого американского режиссёра, – и Кощей, и Баба Яга, и Колобок. И... память о тебе, папа...

В этот момент Иван со всей ясностью осознал: да, ради всего этого стоит жить. И он должен – просто обязан! – вернуться и попытаться спасти всё, что ему дорого.






Глава 16

РЕШАЮЩАЯ БИТВА




Иван распахнул глаза и убедился, что ничего вокруг не изменилось: он по-прежнему находится на площади в Белом городе, лежит, прижатый к земле мощными корнями и не способный даже пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы освободиться. Вокруг было темно, но небо уже начинало светлеть, предвещая приближение рассвета, но, к сожалению, не обещая спасения. Над ним по-прежнему мрачной глыбой нависал Роголеб: он занёс над Иваном острый корень, готовый проткнуть тело и лишить его жизни.

Значит, минуло всего мгновение с тех пор, как он закрыл глаза, и всё это ему просто привиделось: и царство мёртвых, и подземное озеро, и скользящая по нему ладья, и призрачный берег, и стоящий на нём отец... Или всё было на самом деле? Но раз он всё ещё жив, то не имеет права сдаваться и приносить свою жизнь в жертву Роголебу. Вот только что же он может сделать, находясь в таком беспомощном положении?..

И тут Иван неожиданно почувствовал, как его тело начинает наполняться силой, которую отдаёт ему сама земля, – он ощущал это всеми мышцами, каждой клеточкой, и это было восхитительное ощущение! Иван мысленно возликовал, несмотря на своё незавидное положение. Значит, ему не привиделись царство мёртвых и Илья Муромец, и мудрые отцовские слова прозвучали на самом деле! С каждым мгновением Иван чувствовал, как становится сильнее, и готовился к решительному рывку.

Роголеб заметил, что ситуация меняется, и сразу догадался, что происходит – недаром он был великим колдуном. Поняв, что мешкать дальше нельзя, он с силой опустил корень, чтобы убить Ивана, но произошло непредвиденное: тот легко перехватил его перед своей грудью и обломил. Изумлённый Роголеб снова схватил Ивана двумя самыми крупными щупальцами, но парень без видимых усилий вырвал их из земли.

– Ну, раз мне земля силы даёт, то, выходит, и тебе! – догадался Иван.

Значит, нужно было во что бы то ни стало оторвать Роголеба от земли. Рванувшись вверх и приложив все свои новообретённые силы, Иван подбросил колдуна в воздух и с удовлетворением увидел, что все корни, которыми были скованы его друзья, пленённые на площади, ссохлись и отвалились. Он оказался прав!

Но Иван рано обрадовался: чудесным образом оказавшись на другой стороне площади, Роголеб заметно уменьшился в размерах, но, вонзив корни в землю, он опять получил от неё силы и вернул своё прежнее величие. Да, не так-то легко будет победить колдуна! Надо что-то придумать, а времени нет...

Оглядевшись по сторонам в поисках подсказки, Иван увидел рядом с собой Финиста, которого сдерживали пусть и ссохшиеся, но всё ещё крепкие отростки. Он одним движением сорвал их и пояснил богатырю:

– Этот сорняк питается от земли, надо его корни вырвать!

– Вырвать – это можно! – с полуслова понял его Финист.

Финист с Иваном побежали к Роголебу, который попытался сбить их с ног щупальцами, но они ловко уклонились. Иван с Финистом стали хватать корни, вырывать их из земли и обламывать, но всё было бесполезно – на месте старых тут же прорастали всё новые и новые.

Тогда Иван схватил один из отростков, намотал его на руку, как верёвку, и легко забрался на крышу ближайшего дома, пытаясь затянуть туда же Роголеба и тем самым оторвать колдуна от земли. Да, теперь Иван легко и без особенных усилий мог проделать подобный трюк. Случилось великое – к нему наконец пришла богатырская сила! Сколько Иван этого ждал, как подгонял время, хитрил и изворачивался, едва всё не погубил из-за усилики – а теперь воспринимал это как должное и нечто само собой разумеющееся, ничуть не удивляясь, что смог легко вырвать корни Роголеба из земли и отбросить его самого на другой конец площади.

Но хвалиться было некогда даже перед самим собой, хотя теперь Иван, как никто другой, хорошо понимал Финиста – что и говорить, когда чувствуешь во всём теле такую немереную силушку, не грех ею и побравировать! Но сила пришла к Ивану в тот самый момент, когда была жизненно необходима – ни мгновением позже! – и времени на пустое бахвальство не было, ведь надо спасать жизни. В первую очередь свою собственную, но не потому, что она дороже жизней остальных – он, Иван, должен выжить, чтобы выручить других, тех, кто не может освободиться самостоятельно. А потом и спасти всё Белогорье – ради отца, ради Василисы, ради всех остальных.

Всё это пронеслось у Ивана в голове за то мгновение, пока он пытался оторвать колдуна от земли. Внезапно туго натянутый корень, за который он держал колдуна, обломился, и Ивана резко отбросило назад. Не удержавшись на ногах, он скатился с крыши и в последнее мгновение сумел ухватиться за крышу терема. Посмотрев вниз, он с ужасом понял, что в землю под ним воткнуты вилы. Неужели таким будет его конец?

Но тут на краю крыши появился Финист и протянул Ивану руку. Тот, не раздумывая, принял помощь богатыря – прошли времена глупого соперничества, когда им надо было постоянно что-то доказывать друг другу. Финист втащил Ивана на крышу и вовремя – Роголеб как раз пришёл в себя и снова бросился на врагов. Да-да, теперь Иван с полным правом мог называть себя богатырём!

– Нет, так мы с ним не справимся, – трезво оценив их силы, самокритично заметил он.

Это тоже было нечто новенькое: раньше Иван ни за что не признался бы в том, что ему нужна помощь, и до последнего пытался бы справиться сам – разумеется, с самыми непредсказуемыми последствиями.

Теперь же Иван запросто попросил Финиста:

– Освободи Колобка!

Даже самый маленький и, казалось бы, нескладный член их команды мог сейчас оказаться единственно полезным, если обратить его недостатки в достоинства!

В этот момент на них обрушился один из корней Роголеба. Финист с Иваном едва успели увернуться, как корень разнёс в щепки ту часть крыши, на которой они только что стояли. Они спрыгнули с терема, Иван подобрал с земли верёвку, которой ещё совсем недавно была связана Чудо-Юдо, и, ловко уклоняясь от ударов щупалец, сыплющихся на него со всех сторон, побежал к Финисту, который сразу бросился выполнять его просьбу. Да, определённо – работать в команде у них получалось гораздо лучше! Если бы с самого начала было так, кто знает, как бы всё повернулось... Впрочем, сожалеть о прошлых ошибках некогда, надо действовать.

Финист как раз освободил Колобка, разорвав стягивающие его путы, и перебросил его Ивану. Тот поймал своего круглого друга и вместе с ним побежал к Роголебу, попутно что-то наскоро объясняя Колобку и привязывая к нему верёвку.

По пути Иван подхватил воткнутый в землю меч-кладенец. Это не осталось незамеченным – Роголеб рванулся было к нему, но в этот момент Финист отвлёк внимание на себя. Хитрость сработала: колдун обернулся и бросился на богатыря, схватив его и крепко прижав к земле.

Иван грамотно воспользовался этой передышкой – он успел всё подготовить для того, чтобы осуществить задуманный план. Убедившись, что всё готово, он запустил Колобка в Роголеба и залихватски свистнул. Он рассчитал верно: несмотря на тысячелетнее заточение под землёй, ничто человеческое Роголебу до сих пор было не чуждо, и он инстинктивно обернулся на свист. Колобку только того и надо было – оказавшись в опасной близости от лица колдуна, он сразу вцепился зубами в нос Роголеба. Иван тем временем разбежался, одной рукой уцепившись за верёвку, тянущуюся к Колобку, а во второй крепко сжимая меч-кладенец.

Подпрыгнув, Иван в полёте привычным движением очертил в воздухе кладенцом светящуюся окружность, в центре которой оказался Роголеб. Колдун не учёл нового свойства, выкованного им тысячу лет назад меча, поэтому не понял, что задумал Иван, и не воспринял его действия всерьёз.

– Нет в этом мире силы, которая могла бы меня остановить! – грозно прогрохотал он.

Колобок зарычал, посильнее вцепившись в нос Роголеба, и Иван полетел вокруг Роголеба, крепко держась за верёвку.

– Для корнеплода ты не так глуп! – насмешливо заявил он. – Согласен, в этом мире такой силы нет!

Иван завершил свой круг почёта. В этот момент Роголеб дёрнул головой, Иван подлетел вверх на верёвке и в полёте разрубил мечом светящийся круг, перенося их с колдуном в совсем другой мир – современную Москву.



Они оказались на полупустой парковке возле торгового центра. Здесь только занималось раннее утро, поэтому машин на стоянке стояло совсем мало. Было безлюдно, вокруг царила сонная тишина, которая оказалась нарушена самым бесцеремонным образом. Жаль, не нашлось зрителей, чтобы оценить невероятное зрелище: прямо в воздухе открылся портал, и на парковку обрушился огромный земляной круг, в центре которого крутились Роголеб, Иван и Колобок.

Поняв, что они достигли цели и теперь его миссия завершена, Колобок сделал то, чего ему нестерпимо хотелось с самого начала, но он сдерживал себя ради общего дела. Теперь же он с чувством выполненного долга со всей силы вонзил зубы в нос Роголеба, за который он по-прежнему держался, и, недолго думая, откусил его совсем. Упав, он откатился в сторону и злобно захохотал.