Полцарства за кота

— Сейчас попробую. — Я встала на ноги. Колени болели, но идти я могла. — Да. Кажется, все цело, только коленки сгибать больно.

— Не беда. Дай мне руку, и пошли.

Мы схватились за руки и побрели вдоль стены. Вскоре наткнулись на проем, из которого попали в коридор, уходивший в сторону, как раз в ту, откуда доносился Степин голос.

— Мы здесь, мы здесь!

Осторожно ступая, мы пошли на голос. Идти было трудно: потолок низко висел над нашими головами, приходилось нагибаться. Были такие места, где нам на головы что-то капало. Приблизительно через десять метров коридор свернул в сторону, и мы увидели перед собой свет, пробивающийся из-под двери.

— Мы здесь, мы здесь, — голос слышался уже совсем близко.

— Мы идем, — откликнулась я. До двери оставалось совсем немного.

Я толкнула от себя ручку и, не рассчитав силу, ввалилась в комнату, если, конечно, это помещение можно было назвать комнатой. Над низким потолком висела лампочка. В ее тусклом свете я успела разглядеть кучу строительного хлама, на который, если бы не Степа, я бы непременно упала. Она меня подхватила и на радостях начала трясти.

— Марина, Алина, как вы меня нашли? Я не думала, что вы меня так быстро найдете. А Сергей Петрович с вами? Ну, отвечайте? — Она отстранила меня, чтобы заглянуть мне в глаза. — Только не говорите, что он не знает, где вы.

— Ну, в общих чертах, — замямлила я, — он знает, что мы поехали в Николаевку.

— А Варвара? Где она?

— Там, наверху, — Алина подняла указательный палец.

— Это конец, — выдохнула Степа.

— Что за мрачные мысли? Неужели мы не выберемся отсюда? — голосом наивной оптимистки спросила Алина.

Степа посмотрела вниз и потрясла ногой. Ее нога была прикована цепью к стене. Цепь была довольно длинная, Степа свободно могла перемещаться по комнате, но не дальше.

— Ничего, что-нибудь придумаем. Нас же трое!

— Четверо, — поправила Алину Степа и оглянулась назад.

Только сейчас я заметила, что в углу комнаты на подстилке из соломы лежит девушка. Она не спала, но лежала без движения, не зная, радоваться ей нашему прибытию или нет. Алина подошла к девушке, чтобы познакомиться. Склонившись над соломой, она с удивлением воскликнула:

— Катя?!

Девушка оторвала от соломы голову.

— Это вы? — узнала она Алину.

— Марина, Степа, это Катя, которую мы ищем, — завопила Алина. — Мы нашли ее!

«Что толку? — подумала я. — Ну узнаем мы правду, так эта правда умрет вместе с нами». Я встряхнула головой, отгоняя от себя мрачные мысли.

— Катя? — удивилась Степа. — Эге, подруга, ты же себя называла другим именем? Девочки, она сказала, что ее зовут Инна.

— Да Катя она, — вместо девушки ответила Алина. — Екатерина Кукушкина. Я ее паспорт видела.

— Фамилию я не спрашивала, — пожала плечами Степа. — Так ты кто, Катя или Инна?

— Я Инна, — упрямо заявила девица.

— Катя или Инна, разбираться будем, когда выберемся. А выбраться нам просто необходимо. Неизвестно, что на уме у этой сумасшедшей Варвары.

— Да, надо отсюда выбираться, — поддержала меня Алина. — Вы как сюда попали? Также через люк в прихожей?

— Нет, меня втолкнули сюда через ту дверь, — сказала Катя, она же Инна, показывая взглядом на дверь, которая находилась напротив той, через которую вошли мы. — Меня завели в старый дом, затолкали в погреб — там такая лестница, ступеньки в земле вырыты, — потом привели сюда и привязали. — Девушка оторвала от соломы ногу. На ее щиколотке болталась точно такая же, как у Степы, цепь.

— Значит, оба дома соединяются тоннелем. А ты, Степа, как здесь оказалась?

— Я пришла к Варваре, чтобы проведать ее, заодно и расспросить о Кате. Только завела о няне разговор, Варвара предложила мне попить чайку. Я не отказалась. Очнулась уже здесь. Так что, каким путем меня сюда доставили, не знаю.

— Ясно. Надо проверить выход, через старый дом. Боюсь, что люк в прихожей нам своими силами не приподнять. Пошли, Марина.

Алина подошла к двери и потрясла за ручку. С обратной стороны забренчал навесной замок.

— Этого следовало ожидать. Наши действия?

— А какие могут быть действия? — вопросом на вопрос ответила я. — Мы в западне. Телефоны в сумках наверху, через люк не выбраться, эту дверь не взломать.

— Но тут есть вентиляционная шахта, — Степа уперлась глазами в дальний угол.


Я проследила ее взгляд. Действительно, из потолка торчала труба диаметром не больше десяти сантиметров.

— Степа, ты издеваешься? Сейчас о землю ударимся и в голубок превратимся? Боюсь, что в этот канал даже голубь не пролезет.

— Ты не о том думаешь. У нас много соломы, причем влажной. Мы затолкаем ее в трубу, а потом подожжем. Дым повалит из трубы. Соседи обязательно его заметят и вызовут пожарных.

— А если не заметят? Или скажут: «Ну горит и пусть горит».

— Не скажут. Сельские жители никогда друг друга в беде не бросят, они обязательно позвонят в «01» или сами прибегут тушить.

— А мы не сгорим, пока к нам будут ехать пожарные? — резонно спросила Алина.

— Нет, — успокоила ее Степа. — Дым тягой вытянет наружу.

— Остается одно — найти спички, чтобы поджечь солому, — вздохнула я. При себе я спички никогда не держала, Алина тоже не носила их с собой. Обе мы не курящие и костры от нечего делать не разводим.

— У меня есть зажигалка. Подойдет? — отозвалась Кукушкина.

— Конечно, подойдет.

И мы приступили к работе: принялись набивать трубу соломой. Сколько мы в нее соломы законопатили, не знаю, но куча в углу значительно уменьшилась в размере.

— Поджигаю! — предупредила Степа и поднесла зажигалку к трубе.

Солома вспыхнула, и огонь побежал вверх. Степин расчет оказался верным — пламя затрещало в трубе. Единственно, она не учла, что пепел будет падать вниз, на солому, которая была разбросана по всему полу. Мы лихорадочно запрыгали по комнате, топча ногами загорающиеся очаги. Огонь вспыхивал то в одном месте, то в другом. Нам приходилось шевелиться. Ситуация осложнялась тем, что Степа и Кукушкина были прикованы к стене. Цепи больно били их по ногам, а потому быстро передвигаться они не могли.

Дыма в подвале прибавлялось с каждой минутой, а желающих прийти нам на помощь, почему-то не находилось. Ни односельчане, ни пожарные не торопились потушить огонь. В те минуты, осознав, какая опасность нависла над нашими головами, я бы не отказалась даже от помощи Варвары.

— Девочки бегите, — задыхаясь от дыма, предложила Степа.

— Ты что! Как мы вас тут бросим? — возмутилась Алина. — Вы от цепей пытались освободиться?

— Пытались. Ногу не высунешь: цепь плотно охватывает щиколотку. Замок не собьешь — нечем.

— А к чему цепи прикованы?

— К стене.

Я бросилась к кольцу, замурованному в стене.

— Нужна палка, чтобы использовать ее как рычаг! Кольцо шатается, но просто так его не вытянешь.

— Палка? Варвара не такая глупая, чтобы нам ее тут оставить, — с сожалением произнесла Степа.

— Стойте, я мигом, — подпрыгнула Алина. — Когда мы сюда шли, я о какой-то дрын споткнулась.

Она вылетела из комнаты. На протяжении нескольких минут до нас доносились Алинины комментарии по поводу того, почему этот дрын, когда не надо, лезет под ноги, а когда надо, нет. Затаив дыхание, мы прислушивались к ее поискам.

Наконец до нас долетело:

— Вот он, чтоб его так…

Размахивая обрезком трубы, Алина влетела в помещение.

— Сейчас, сейчас. Потерпите. Вставляем, поворачиваем.

Мы вдвоем, я и Алина, надавили на свободный конец трубы. Кирпич захрустел, кольцо стало поворачиваться. Два-три покачивания, и мы смогли вытянуть штырь, к которому снаружи было приварено кольцо. Удача! Степа и Кукушкина могли теперь перемещаться, но только вдвоем: цепи были скреплены между собой через кольцо. Если честно, такой вариант нас весьма устраивал: слишком мы долго бегали за Кукушкиной, чтобы опять ее потерять.

— Уходим в коридор, — скомандовала Алина.

Мы переместились в погреб под новым домом, на случай обороны прихватив с собой пару ящиков и обрезок трубы.





Глава 29




На что мы надеялись, не знаю, но, наверное, на этом свете мы не самые грешные люди. Долго в ожидании мы не мучились: только устроились на ящиках, как наверху что-то загрохотало, как будто стадо слонов пробежало над нашими головами.

— Одно из двух: или нас спасают, или пришли нас убивать, — ляпнула Алина. — Будем звать на помощь или подождем?