Полцарства за кота

— Не завидую я тебе, — не стала меня утешать Алина. — И себе не завидую, но из тюрьмы домой рвутся, а твой из дома сбежал.

— Хорошо, что ты напомнила о Вадиме. — Я была рада поменять тему разговора. Думать и говорить о позорном бегстве Олега из дома было больно и обидно. — Надо позвонить Воронкову, сказать, что сторожа убили. Не верится мне что-то, что он сам умер, — покачала я головой. — Он, конечно, не обрадуется моему звонку, но мне наплевать, перетерплю.

Я достала телефонную трубку и набрала номер Воронкова.

— Сергей Петрович, это опять я.

— Можете не представляться, — перебил меня майор. — Если вы с подругой уже появились на моем горизонте, значит, не скоро оставите в покое. Что еще?

Я заскрипела зубами, трудно не обидеться на подобную грубость.

— У меня для вас новость.

— Труп нашли? — слишком уж дурашливо поинтересовался Воронков.

Я закусила губу. Ну почему он так со мной? С нами? Мы спасаем близкого нам человека. Наши действия вполне объяснимы, мы не можем сидеть сложа руки и ждать, когда Вадима осудят за несовершенное им убийство. А Воронков? Что он себе позволяет?

— Нет. Не нашли. Но вы правы, труп есть, — монотонно произнесла я, стараясь сдержать свои эмоции и не нагрубить в ответ.

— Чей труп? — в голосе Воронкова послышалось беспокойство.

— Труп сторожа гаража, в котором убили парня, жениха Инны Кукушкиной. Не кажется ли вам, что эта смерть — очередное звено одной цепи?

— Не кажется, — быстро и с некоторым облегчением ответил майор. — Мало ли от чего умер старик.

— Откуда вы знаете, что это был старик?

— А кто в сторожа идет? Молодежь работать должна, а не в окошко наблюдать, кто приехал, кто уехал.

— Ну почему? Например, сейчас в гараже дежурит мальчик, который еще школу не закончил.

— Ну и пусть дежурит, — равнодушно разрешил Воронков. — Если у вас, Марина Владимировна, все, давайте скажем друг другу «до свидания».

— И это все, что вы мне хотите сказать?

— Хорошо. Спасибо вам, Марина Владимировна, за важные сведения. До свидания.

Трубка издала гудок. Я не стала дожидаться, когда через короткий промежуток последует второй, и раздраженно швырнула от себя трубку.

— Ненавижу, — в сердцах бросила я.

— Кого? Воронкова?

— А всех… мужиков. Выгружай кота. Пусть ходит, где ему вздумается.

Я нашла в Аниной комнате лист писчей бумаги и красным фломастером написала Сан Санычу послание: «Уважаемый Александр Александрович! В квартире находится кот. Убедительно вас прошу не открывать настежь двери, чтобы кот не сбежал. Приеду завтра, покормлю кота».

Лист бумаги я свернула трубочкой и вставила с наружной стороны двери в замочную скважину.

К Алининому дому мы подъехали, когда уже было темно. Все окна ее квартиры, выходящие во двор, ярко светились.

— Никак не научу Саньку экономить электричество. Скажи, разве может он быть одновременно в кухне, детской и гостиной? Нет, не может, — сама же ответила Алина.

— Может быть, Степа вернулась?

Алина пожала плечами.

Если Степа вернулась, хорошо это или плохо? Неужели она так быстро справилась с заданием? Или ее рассекретили?

Алина открыла дверь своим ключом.

— Саня, ты дома?

— Дома, мама. Мы здесь, — донесся с кухни Санькин голос.

— Мы? Степа с тобой?

Я посмотрела на пол, но Степиных босоножек не заметила, зато увидела до боли знакомые туфли своего супруга. Чуть дальше, ближе к двери гостиной, стояла его дорожная сумка. Только его здесь не хватало!

Час назад я едва не плакала из-за того, что он собрал свои вещи и ушел неизвестно куда. Теперь у меня в душе закопошилась мерзкая мыслишка: «Как некстати он здесь объявился. Лучше бы он поселился у своей мамочки, и она бы о нем заботилась: кормила, обстирывала и заодно каждый вечер полоскала ему мозги».

Услышав наши голоса, из кухни в своем домашнем спортивном костюме и Алинином переднике выплыл Олег. Он держал в руках недочищенную картошку и нож.

Застенчиво улыбаясь, он спросил:


— Девчонки, не выгоните?

На некоторое время в прихожей воцарилась звенящая тишина. Попробуйте сразу сообразить, как ответить, если, с одной стороны, ты рад, что человек нашелся, а с другой — сейчас этот самый человек в твои планы никак не вписывается.

С кухни донесся запах жареной картошки и еще чего-то вкусного. Я вспомнила, что сегодня мы с Алиной так и не пообедали. От голода кружилась голова и сосало под ложечкой. Наверное, дурманящий запах и решил проблему, оставаться Олегу здесь или идти дальше.

Алина, сглотнув собравшуюся во рту слюну, сказала:

— Ну ты даешь! Я бы и не спрашивала. Молодец, что пришел. А чем там так вкусно пахнет?

Впрочем, даже если бы с кухни несло освежителем воздуха, она все равно разрешила бы ему остаться. Во-первых, он мой муж, а во-вторых, друзьям надо помогать в трудную минуту.

— Я картошечку с мясом пожарил, — радостно ответил Олег. Вопрос с ночлегом для него был решен. — Мы с Санькой уже слюной истекли, а вас все нет и нет. А где Степа? — он заметил, что нас двое, а должно быть трое. — В магазин за хлебом побежала? Забыли купить? Давайте пакет, разгружу.

Он был внимателен и предупредителен. Просто небо и земля от того вчерашнего типа, который грозил мне разводом.

— А Степа скоро придет? У меня все готово. Не хочется, чтобы картошка пересохла.

Я переглянулась с Алиной. Степу ждать не имело смысла. Пришлось сказать об этом Олегу.

— Степа сегодня не придет.

— Как не придет? Сегодня звонил ее Петр. Он к ней почему-то не смог дозвониться. Просил передать, что уезжает в командировку. Так что полторы недели она смело может у нас гостить. Где она?

«Врать, что она уехала домой в Белозерск, глупо. А если завтра ее муженек опять позвонит Олегу, чтобы спросить, куда подевалась его любимая женушка? Надо сказать правду или хотя бы полуправду», — пришла я к такому выводу.

— Олег, Степа решила немного подработать.

— Что? Зачем? Неужели Куликов такой жлоб, что не дает ей денег на карманные расходы? — возмутился Олег. — Я был о нем лучшего мнения.

В то, что Куликов жлоб, действительно было трудно поверить. Петр Васильевич вовсе не жадный. Наконец-то встретив свою половинку в лице нашей Степы, он просто ошалел от радости. В первые месяцы после свадьбы он каждый день осыпал ее подарками и заваливал цветами. Так, наверное, продолжалось бы долго, если бы однажды Степа не сказала ему, что всего должно быть в меру. То, что они встретились, божья заслуга, а отнюдь не ее. После такого признания неугомонный Петр Васильевич отгрохал в Белозерске часовню, которую назвал в честь жены храмом святой Стефании. И по сей день денег он на Степу не жалеет. Другое дело, что она осталась такой же простой и милой женщиной, не превратилась в мотовку и капризулю.

— Нет, Олег, — пришла мне на выручку Алина. — Тут такая ситуация. У нас с Мариной есть знакомая. Весьма преуспевающая дама, которая одна воспитывает двоих детей. Вернее, ей в этом няня помогает. И надо же было такому случиться! У няни аппендицит, а Регине надо срочно вылетать в Прагу. Что делать? Она позвонила в агентство, чтобы ей на несколько дней прислали няню, а там говорят, что все няни разобраны. Просто бум какой-то на нянь. Прибегает она к нам в «Пилигрим» и с порога кричит: выручайте, нет ли у нас няни на примете! А тут Степа, — Алина перевела дух, так быстро она говорила. — Ты же знаешь Степу? Мать Тереза! «С удовольствием с вашими детками посижу. Летите спокойно в вашу Прагу». Ну вот сегодня утром мы отвезли ее к Регине домой.

— Все ясно, — успокоился Олег. — Степа в своем репертуаре. Придет на помощь первому встречному. Раз ее нет и не будет, садимся ужинать. Кстати, Алина, ты давно Ромку кормила?

— А что?

— Никогда не видел, чтобы коты жевали сырой лук и морковку.

Вечер прошел мирно, о ремонте мы не вспоминали, вернее, намеренно старались обходить стороной эту тему. Олег накормил нас ужином, я вымыла посуду. Мы поиграли вчетвером в карты и уже собирались разбрестись по своим комнатам, как Санька услышал, что из коридора доносится тихая мелодия.

— У кого-то мобильный телефон разрывается.

— Кажется это мой, — узнала я мелодию и пошла в прихожую за сумкой, в которой трезвонил телефон.

Звонила Степа.

— Марина, ты меня хорошо слышишь? — прошептала она.

— Не очень. Говори громче. Ты откуда звонишь?

— Я в ванной. Говорю тихо, поэтому прислушивайся. Кот на месте?

— Кот? Какой?

— Филимон. Берегите его как зеницу ока. Тут такое дело. Не могу долго говорить. Но не только Катя пропала, но и кот Ципкина. Вернее, кот Василия Ципкина. Очень дорогой породы. Узнала еще что-то, но это при встрече. Марина, ты помнишь, я говорила вам, где работала Инна Кукушкина? Сходите туда. Если я правильно поняла Антона Кукушкина, эта фирма занимается продажей животных, дорогих животных. Что-то мне подсказывает, что вам надо там побывать. Все, пока, меня Артур зовет.

Телефонная трубка издала несколько коротких гудков, а потом сама отключилась. Я стояла, смотрела на нее и думала: «При чем здесь кот?»

— Кто звонил? — полюбопытствовал Олег, когда я вновь появилась на кухне.

— Степа. У нее все в порядке, — ответила я и встретилась взглядом с Алиной.

— Все, — заторопилась она, — прием пищи закончен. Выметайтесь из кухни, — стала она выпроваживать из-за стола Саньку и Олега. — Идите отдыхать, а мы с Мариной все перемоем.

— Мама, вы ведь помыли уже посуду? — напомнил Санька.

— А полы? А стол? — возмущенно воскликнула моя подруга, будто пришло время генеральной уборки, но никто не собирается ею заниматься.

Первым сориентировался Олег. Опасаясь, что его могут припахать к мойке полов, он поднялся из-за стола.

— Спасибо, я пойду. Сегодня у меня был такой трудный день — глаза слипаются.