Полцарства за кота

— Иди, Олег, иди. И ты, Санька, не рассиживайся. Если каникулы, это не значит, что ты не должен вовремя ложиться спать. Иди, а то заставлю тебя полы мыть.

Саньку как ветром сдуло.

— Что Степа сказала? — взволнованно спросила Алина. — Что ей удалось разузнать? Этот Герасим ее преследует?

— О Герасиме речь не шла, — с недоумением произнесла я.

— А о ком шла речь? — затеребила она.

— О Филимоне. Степа сказала, чтобы мы берегли его: он может пригодиться. Вместе с уходом Кати пропал и кот. Впрочем, она, кажется, сказала не так. Пропала Катя, и пропал кот.

— Вместе пропали? Если вместе, то она стянула его у Ципкиных? Зачем? У кота скверный характер. С ним одни проблемы.

— Степа сказала, что он очень дорогой.

— Не настолько, чтобы терпеть его хамство, — пробурчала Алина. — До чего довел Ромку? Бедный кот стал вегетарианцем. Морковку ест!

— Да подожди ты, Алина, со своим Ромкой, — одернула я ее. О своем любимце она могла говорить часами. — Не о нем сейчас речь, а о Филимоне. У тебя есть кошачий справочник с описанием всех пород?

— Кажется, был. Санька! — завопила Алина. — Скорей сюда.

Санька появился не сразу. Думаю, ему пришло в голову, что мать все же хочет заставить его мыть полы в кухне. Поэтому он успел облачиться в пижаму и сейчас стоял на пороге кухни, усердно зевая и изображая из себя разбуженного ребенка, который, как и положено, вовремя лег спать, а его непонятно по какой причине вытащили из постели.

— Мам, тебе чего? — недовольно спросил он, прикрывая глаза и широко зевая. — Я уже сплю, а ты… — последовал еще один зевок.

— Саня, где та книжка с породами котов?

— Энциклопедия животных?

— Ну да, такая большая книга с картинками.

— В шкафу.

— Неси, — потребовала Алина.

Саня приволок огромный том и положил его на стол.

— Это все? — на всякий случай спросил он.

— Все, Санечка, все. Спокойной ночи, сынок.

— Сначала будят, потом «спокойной ночи», — пробурчал Санька, удаляясь.

Мы открыли книгу и стали лихорадочно листать страницы.

— Не то, не то, — бормотала Алина. — Вот! — радостно воскликнула она, ткнув пальцем в картинку. — Узнаешь мерзавца?

Я подвинула энциклопедию к себе. На странице было несколько фотографий. На первый взгляд самые обыкновенные коты, самых разных расцветок: белые, рыжие, серые полосатые. Были также двухцветные и трехцветные представители кошачьей породы. Ничего особенного! Круглые глаза, немного вытянутая вперед мордочка и усы. Таких на улице пруд пруди.

— Ты на уши посмотри!

И верно, все коты обладали одной особенностью. Уши не стояли торчком и не были загнуты вперед, как у шотландских вислоухих, а были закручены назад, самым неестественным образом, как будто, чтобы придать им такую форму, использовали бигуди.

— Керл, — прочитала Алина, — Коты породы керл. Ну-ну, сейчас прочитаем, что это за порода. «Характер керла — смесь преданности, нежности и любопытства». Ага, особенно нежности, — Алина посмотрела на свой прокушенный палец. — А уж какой любопытный! По-моему, как мы его сюда принесли, он из кухни так и не вышел. Ему бы только свое брюхо набить и поспать. Разве это о нашем коте?

— Читай дальше, не отвлекайся, — попросила я.

— Слушай. «Крепкое здоровье и простота ухода дополняют картину идеальной кошки. Неужели керлы не имеют никаких недостатков? Увы, имеют… Цена за котенка-керлика выставочного класса достаточно велика. Это связано как со сложностью его разведения, так и с редкостью и малочисленностью породы. Да, эта порода никогда не будет достоянием масс, это скорее кошка для избранных…» Что же получается? Катя украла у своих хозяев кота? — задумалась Алина.

— Не знаю. Степа еще говорила что-то о фирме, в которой работала покойная Инна Кукушкина, — вспомнила я. — Кажется, она связана с продажей животных.

— Точно! «Клуб элитных производителей». Особняк на улице Набережная. Я, кажется, знаю, о каком доме идет речь. Завтра с утра поедем в «Клуб элитных производителей».

— А как же Филимон?

— А что Филимон? — Алина посмотрела на Ромку, мирно спящего на своей лежанке. Кот блаженно во сне улыбался и время от времени урчал сытым желудком. — Куда он с подводной лодки денется? Я хотела сказать — из твоей квартиры. В течение дня проведаем его, корм привезем, — пообещала Алина.





Глава 18





В пять минут одиннадцатого Алина остановила свой автомобиль на улице Набережная, рядом со старинным зданием. Дом был построен в начале прошлого века, на фасаде среди прочих красовалась литая табличка «Памятник архитектуры конца XIX, начала XX столетия. Охраняется государством». Приколотив к стене табличку-предупреждение, государство о доме забыло.

Дом был частями раскуплен под офисы. Перед входом висели таблички с названиями. Названий было много, десятка полтора, не меньше. Как только фирмы не назывались. Глядя на названия, я пришла к выводу, что люди, работающие в этих стенах, занимались всем: от космоса до культивации корнеплодов на приусадебном участке. Если на табличке написано «Репка», то чем фирма должна заниматься? Как я понимаю, сельским хозяйством.

Среди табличек была и та, которую мы искали: «Клуб элитных производителей». Она была самая заметная: на отшлифованной до зеркального блеска поверхности строгие буквы в готическом стиле: «Клуб…».

— Не ошиблась, — Алина кивнула на табличку. — Ну пошли.

Особняк был построен по принципу общежития, один общий коридор и комнаты справа и слева. Внутри все было скромно до предела: стены, покрашенные по поясок масляной краской, и двери, облупившиеся от времени.

Клуб занимал две смежные комнаты в самом конце коридора. Прежде чем войти в дверь, Алина наклонилась ко мне и прошептала в ухо:

— Что-то большими деньгами здесь не пахнет.

— Давай зайдем, — предложила я.

За хлипкой дверью, которую Алина дернула на себя, находилась еще одна, железная, обклеенная пластиком под дерево.

— А ты говорила! Можно? — спросила я, переступая порог кабинета.

— Можно, можно, заходите, — откликнулась молоденькая девушка, поднимаясь из-за стола.

— Мы попали в «Клуб элитных производителей»? — на всякий случай уточнила я, оглядываясь по сторонам.

Кабинет был небольшой, но уютный. Перед окном стоял рабочий стол с компьютером. У стены — мягкий уголок — диван и два кресла для посетителей. На стенах в одинаковых рамках висели фотографии животных. Кого здесь только не было! Кошки, собаки, хомяки, морские свинки… Рядом с домашними животными можно было увидеть экзотических: попугаев, питонов, варанов и даже ощетинившегося дикобраза.

— Да, — девушка улыбнулась, но как-то с опаской. — Вы хотите приобрести или заказать у нас животное?

— Приобрести? Да, хотим, но не сегодня. Мы сами еще не знаем, какое животное нам нужно. Хочется чего-то такого, такого… Эксклюзивного, редкого, чтобы ни у кого не было, чтобы все подруги обзавидовались, — Алина сощурила в щелочки глаза и ехидно улыбнулась в предвкушении победы над вымышленными подругами.

— Тогда вы пришли по адресу, — успокоила нас девица. — Я секретарь клуба. Меня зовут Полина. Давайте сначала определимся, к каким животным лежит у вас душа? К кошкам, собакам, рептилиям, насекомым?

— Насекомым? У вас можно заказать насекомое? — удивилась я, брезгливо скривившись.

— А почему нет? Две недели назад нам прислали полинезийского таракана, — с гордостью сказала Полина.

— А в нашей стране тараканы в дефиците? — удивилась я тому, зачем надо было выписывать прусака с далеких островов, расположенных в Тихом океане, когда их и здесь навалом.

— Ну что вы! — возмутилась моему невежеству Полина. — Разве наши тараканы чета их тараканам? Там таракан всем тараканам таракан, размером с ладонь. Усы — во! — Она развела руки как заправский рыбак. — Морда — во! Глазища!

— Нет, таракан нам не нужен, — Алина выставила ладони перед собой, как будто Полина собиралась уже сейчас выложить перед нами таракана. — Вы знаете, я поняла, что змеи и ящерицы мне тоже не подойдут.

— Может, лошадь? У вас жилищные условия как, позволяют? Если хотите, мы сегодня же поедем на конезавод и подберем вам чудесную лошадку.

— Пожалуй, нет, — стала отнекиваться Алина. — Я боюсь лошадей.

— А конезавод находится недалеко? — поинтересовалась я. Что-то раньше я о нем не слышала.

— В двух часах езды от города. Полдня затратите, не больше.

— Нет, к местному заводчику я не поеду, — категорично заявила Алина. — Я слышала, что местные заводчики не выдерживают чистоту породы. Да и производители у них оставляют желать лучшего.

— Ну что вы! Наши лошади очень котируются за рубежом, — решила возразить Полина.

— Речь идет не о лошадях. Где я и где ваша лошадь? Лошадь мне даже не предлагайте. Я решила остановиться на собаке или кошечке, — Алина затормозила свой взгляд на фотографии рыжего перса. — Но мне нужно такое животное, которое не имело бы здесь родственников. Привезите мне кота из-за границы.

— Видите ли, — замялась девушка.

— Вы не оказываете такую услугу? Вы же сами только что сказали, что таракана вам прислали из Полинезии.

— Да, но вам придется немного подождать.

— Но почему?

— Мы пока не принимаем заказы.

— Сколько нам нужно подождать? Неделю, две?

— Не знаю, — растерянно ответила секретарша.

— Вы не владеете ситуацией?

— Нет, — созналась она. — Я недавно в клубе.