Покоряя Тьму

— Вижу, — тихо выдохнул блондин. — Лира, что с амулетом порталов?

— Только первый уровень сняла, — хмуро отрапортовала я. — Но даже если сниму остальное, он всех не сможет перенести. В лучшем случае выкинет на половине пути.

— Я склонен верить в лучшее, — принимая вместе с ребятами очередной удар, выдохнул Риган. — Главное, не сдавайся. Мы потянем время. Джеф, Ренальд, попробуйте зайти с флангов. Я их отвлеку.

Выпущенные блондином черные плети показались мне более тонкими, чем раньше. Я отчетливо поняла: маркиз начал уставать и времени у меня очень мало.

Прав Райенг, я ни на что не способна!

От бессилия на глаза навернулись слезы, а руки мелко задрожали.

Неожиданно меня легко обняла Ами и прошептала:

— Мы верим в тебя.

Под прикрытием Ригана ребята разбежались в разные стороны.

— Глупо, — прокомментировал Райенг.

И замысловато взмахнул рукой в сторону Рональда. Воздушные косы буквально перемололи защиту боевика и полоснули по груди и левому боку.

— Рен! — испуганно воскликнула Амалия и дернулась к упавшему на землю парню.

В последний момент я удержала ее за руку.

Внезапно краем глаза заметила ярко-желтую вспышку — она стремительно сиганула с обрыва и за считаные доли секунд оказалась рядом с магистрами. Первый удар пришелся по Райенгу. Артефактника сначала подбросило на несколько метров вверх, а потом впечатало в землю. «Шаровая молния» на мгновение замерла, позволив рассмотреть в центре свечения… де Вирта!

Только теперь я поняла, что свечение создавали магические полупрозрачные доспехи, покрывающие магистра с ног до головы. Их плотность поражала сознание.

Магистр снова сорвался с места и парой точных хуков отправил в беспамятство двух только-только повернувшихся в его сторону женщин.

— Покров берсерка… — ошарашенно и восхищенно протянул Анар. — Я об этом только читал.

— Латрэн! Эти две в твоей юрисдикции, — выкрикнул де Вирт и взмахом руки отправил своих коллег к менталисту, который, оказывается, уже осматривал раны Ренальда.

Туда же рванула Амалия.

— Неужели все закончилось? — облегченно выдохнула я.

И едва не прикусила язык. Место, куда упал Райенг, взорвалось, отбросив де Вирта. Осколки камней долетели даже до нас.

— Я вас всех раздавлю! — не своим голосом прокаркал поднявшийся на ноги артефактник и начал читать какое-то заклинание.

Потоки вихрились вокруг него, приподнимая над землей.

— Демон! — ругнулся де Вирт и немыслимым образом мгновенно оказался рядом с нами, укрыв своей сияющей защитой. — Латрэн, приготовься.

— Kuretto dekodo noterano! — громко выкрикнул Райенг и взмахнул руками.

Сила сорвалась с копчиков его пальцев и… истлела сизым дымом, впитавшись в землю.

— Что? — удивленно выдохнул артефактник и со злостью посмотрел себе под ноги.

Только теперь благодаря поглощенной магии я смогла увидеть там витиеватую печать. Она не позволяла заклинаниям работать, впитывая их.

— Я ненавижу две вещи: предателей и тех, кто пытается свести мою работу на нет, — раздался холодный голос Саввара, а вслед за этим из черной трещины, прочертившей воздух, появился и сам декан!

От облегчения у меня, кажется, на мгновение сердце остановилось. Он жив! Жив! А значит…

Я попыталась дотянуться до Мансикора и получила в ответ теплый толчок силы и мысленное сообщение: «Погоди, хозяйка, еще не все».

Слезы сами собой потекли ручьями по щекам от невероятного облегчения и счастья. Колени дрогнули, и я едва не сползла обессиленно на землю. Благо Риган поддержал за талию.

— Саввар, мог бы и побыстрее, — проворчал де Вирт. — Любитель долбаных эффектных появлений. Я уже думал, придется испытать на себе силу от прямого подключения к источнику.

— У меня были дела, — хмыкнул Саввар. — Да и установка печати — дело небыстрое. В общежитии всех обезвредили?

— Да, — хмуро кивнул де Вирт. — Даже в зверинец успел заскочить. Оурэл будет мне должен за то, что я был с ним мягок и тактичен.

— Вы все сдохнете! — рявкнул озлобленный Райенг.

Он гортанно рассмеялся, быстрым движением достал из кармана мантии небольшой белый кристалл и раздавил его.


Мы с недоумением наблюдали за этим и с тревогой осматривались. Но в окружающем мире ничего не изменилось, разве что веселье артефактника резко закончилось.

— Ах, какая жалость… — с издевкой протянул Саввар, подходя ближе. — Источники не взорвались? Может, уже пора сдаться?

— Не дождетесь! Во славу Единой Королевы! — выкрикнул Райенг и, раскинув руки, закрыл глаза, словно готовился, что возмездие грянет свыше.

«Ментальная установка!» — догадалась я, но предупредить не успела.

— Мансикор, сейчас! — приказал Саввар.

Из его ауры вылетела черная полупрозрачная стрела и врезалась в защиту артефактника, образовав в ней приличную брешь.

— Латрэн! Считай его!

Декан менталистов среагировал молниеносно. Магию управления сознанием невозможно увидеть, ее можно только почувствовать, если в твою голову лезет не сильно искусный маг. Но в данном случае все зависело от скорости.

Райенга било в судорогах, изо рта шла густая пена. Наблюдать за агонией я не могла. Тошнота подкатила к горлу, и я предпочла уткнуться в плечо Ригана. Тот, успокаивая, погладил меня по волосам.

— Все, — объявил через пару секунд магистр Латрэн. Вам не понравится то, что я увидел.

Я не сдержала любопытства и обернулась. В поле зрения попал труп бывшего декана. Невольно поежилась, правда, в следующий миг мое внимание переключилось на появившегося рядом с телом Райенга призрака.

Мансикор брезгливо отряхнул все четыре лапы, в считаные мгновения оказался рядом со мной и потерся о ноги. Я быстро собрала немного силы и отправила призраку. Тот мурлыкнул и забавно встряхнулся, отчего по шерсти пробежали голубоватые искры.

— Все-таки подчинила свою новую силу, — фыркнул кот. — Рад, что ты у меня не совсем бестолковая. Глядишь, сможешь стать второй Даскией Ар’Накит.

На сердце стало невероятно тепло. Масик ни капельки не изменился за время нашего расставания. Такой же вредный и но-своему заботливый.

Мы обступили магистра Латрэна и замерли в ожидании подробностей.

— Ну, — требовательно поторопил Саввар что-то обдумывающего коллегу, словно тот пытался подобрать слова для описания увиденного в агонизирующем сознании артефактника.

— Райенг три года окучивал преподавательский состав, — в итоге выдал менталист. — Но МГУ лишь часть плана по захвату власти в Ройлине. Кто глава заговорщиков, я не понял, но их общая идея — оставить королеву на троне и избавиться от династии Аретти как таковой. Их план в завершающей стадии. Покушение на короля может произойти в любой момент.

Саввар и Риган одновременно достали кристаллы связи. Недолгое ожидание и неутешительный вывод:

— Отец не отвечает.

— Дрант тоже, — сказал Саввар и пристально посмотрел на Ригана. — Надеюсь, вас сюда не с пустыми руками отправили. Амулет порталов до дворца есть?

Я протянула руку и продемонстрировала кольцо, которое до сих пор сияло у меня на пальце.

— Его заблокировал Райенг, я только первый слой смогла очистить. Это сильно ограничивает его мощность.

— Насколько? — забирая у меня перстень, поинтересовался де Тольгар.

— Он был рассчитан на перенос четверых человек из МГУ в кабинет герцога. Сейчас его хватит максимум на одного, и перенесет недалеко от университета.

— Обычная активация тоже не работает, — констатировал декан боевиков.

— Только подпитка напрямую, — подтвердила я.

— Латрэн, у нас кто-нибудь из артефактников находится в здравом уме? — поинтересовался де Вирт.

— Увы, — развел руками менталист. — Их Райенг первыми подчинил. А я сейчас не в том состоянии, чтобы безопасно вывести из глубокого сна даже кого-то из старшекурсников. Не говоря о перестройке чьего-либо сознания.

— Надо добраться до столицы. Там, если не получится попасть во дворец легально, будем пробиваться с помощью кольца, — подытожил Саввар и вернул мне артефакт порталов. — Продолжай над ним работать. Есть у меня нехорошее предчувствие, что он нам точно пригодится.

Я кивнула и постаралась собраться с силами. Благодаря завершению инициации мой резерв восстанавливался быстро, но вот на выносливости сознания и тела это никак не сказалось. После боя и пережитого стресса я невероятно устала. Но подвести Саввара и Ригана не имела права.

Поисками места, чтобы устроиться поудобнее, утруждать себя не стала и опустилась прямо на землю. Правда, практически сразу оказалась на коленях у севшего рядом Ригана. На мгновение благодарно сжала его руку и углубилась в переплетения тончайших связей и поиск посторонних перемычек.

Саввар же начал построение какой-то сложной печати, в центре которой сияли собранные у всех присутствующих магистров амулеты порталов.

Тем временем Амалия успела со словами: «На всякий случай» — всучить мне свою сумку с зельями и утянуть Ренальда в общежитие. Раненый боевик-старшекурсник сопротивлялся, убеждал ее и де Вирта, что способен помочь команде, но слушать его не никто не стал.

Стоило пострадавшему исчезнуть из ноля зрения магистра, Карающая Ладонь посмотрел на Джефа и Анара и приступил к головомойке.

— А теперь вы. Напомните мне первое правило боя с превосходящим по силам противником!

— Оценить ситуацию, провести отвлекающий маневр и ретироваться в сторону возможной подмоги, — хмуро выдал заученную фразу Анар.

— И где здесь строчка «кинуться сломя голову в заварушку и подставиться под смертельные заклинания»?

— Но мы не знали, где искать помощи. Не бросать же друзей без поддержки?! — возразил рыжий боевик.