Пока боги спят

Я долго искал ответ на вопрос: «Что произошло?» Многие догадываются, что наш мир не такой, каким его заставляют казаться. Единицы готовы искать правду. Ещё меньше могут дать правдивые ответы.

Я до сих пор многого не знаю и не понимаю. Но уверен вот в чём: я – дракон, моё место не здесь. Мой дом там, на севере, среди тех, кого нельзя назвать людьми.

Астра ахнула и всплеснула руками. На несколько минут она задумалась и спросила, наконец:

- Но кто всё это скрывает, зачем? И… Ты уверен?

Кириан остановился и цепким пронизывающим взглядом уставился на девушку. Она тоже остановилась и смутилась, что-то буркнула себе под нос.

- Я уверен, - резко бросил Кириан и быстро пошёл вперёд. – Даже если ничего не выйдет, я должен попытаться, - Кириан смягчился и признался: - Дракон внутри иногда кажется мне чужой силой. Я не понимаю, чего ему нужно, и даже побаиваюсь того, что он порой делает. Но чем ближе к северу становлюсь, тем яснее вижу цель, тем лучше могу сдержать огонь, горящий внутри.

Кириан вернул голосу уверенность и продолжил:

- Я не знаю, почему сейчас мир такой, - он развёл руки в разные стороны. – Может, люди боятся. Может, они действительно лучше нелюдей и хотят от них защититься. Не знаю я! Но узнаю. И сделаю так, чтобы правда стала известна всем.

Внутри зародился огромный огненный шар. Снова исчезли вопросы: зачем, как, почему – хотелось только бежать, крушить, перевернуть мир с ног на голову. Кириан до боли сжал руку, и чёткость мыслей вернулась.

Всегда, когда он думал о том, что может сделать, внутри просыпался дракон, который гнал вперёд. Кириан знал: этот дракон силён, но он не мог довериться ему. Он не позволял думать головой и заставлял делать поступки, о которых потом приходилось жалеть.

- Мне так сложно поверить во всё это! – воскликнула Астра и бросила на Кириана взгляд, полный доверия и наивности. – Но я очень стараюсь. Мы увидим тот, другой мир, да? Я сделаю всё, чтобы ты нашёл, что ищешь.

Кириан с трудом вернулся к происходящему вокруг. Сначала он хотел рассмеяться, но сдержался. Что за наивность! Он промолчал и взглядом заскользил по лесу.

Стволы деревьев заросли мхом и лишайником. Ветви тянулись так высоко, что закрывали собой небо. Пахло хвоей и сыростью. Перед отходом ко сну пели птицы. Казалось, в темноте мелькали силуэты животных, но они словно затаились, выжидая.

- Так ведь не должно быть, - продолжала Астра. – Если в мире есть люди, нелюди, почему они не могут жить бок о бок? Кто придумал такой порядок? Не так должно быть.

Кириан заинтересованно глянул на девушку:

- Что бы ты сделала?

- Да я бы хоть весь мир разобрала по кирпичикам и перестроила, если бы только знала, как будет правильно! – запальчиво выкрикнула Астра. Кириан снисходительно улыбнулся. Такая она ему нравилась: смелая девчонка с голосом, а не молчаливый нортийский воин.

- Ты устала? Мы можем отдохнуть, но затем продолжим путь. Оставаться здесь опасно.

- Всё в порядке, идём, - ответила Астра и стиснула зубы.

- Нет, пока достаточно. Найдём место и укроемся, - Кириан заметил, что переход давался девушке с трудом. Он был готов идти всю ночь, но знал, Астра не скажет об усталости или боли, даже если раны у неё разойдутся, и ей наверняка уже нужен отдых.

Через несколько минут они вышли на укромную поляну, плотно окружённую стеной деревьев. Перекусили в молчании. Астра задремала, положив голову Кириану на плечо. Он укутал её своим плащом, спиной прижался к стволу дереву и посмотрел на небо.

Сколько же звёзд видно! Сотни, даже тысячи звёзд складывались на небе в причудливые узоры. Кириан счастливо улыбнулся. На миг он решил, нужно разбудить Астру и показать ей увиденное, но передумал: пусть лучше отдохнёт.

Тишину нарушил треск ветвей: кто-то большой пробирался через деревья. Кириан вскочил, выхватил револьвер, согнулся, готовый к нападению. Астра тут же проснулась и быстро вскочила, встревоженная. Он сделал ей знак молчать и рукой показал, чтобы она отошла ему за спину. Девушка упрямо вздёрнула подбородок и, готовая, встала рядом.

Треск не исчезал. Некто не приближался и не отдалялся, а обходил поляну по кругу. Астра и Кириан переглянулись и встали спина к спине. Раздался резкий испуганный крик птицы, и тут же на поляну выпрыгнуло два огромных, гораздо больше обычных, зверя: львица и волк. Кириан ответил выстрелом и оттолкнул Астру назад. Львица издала отчаянный хриплый визг. Волк кинулся вперёд. Одним мощным ударом головы он откинул Кириана почти на метр и прыгнул к Астре.

На миг мелькнуло удивление: львы в северных лесах, волки вместе со львами? Что-то не так. Но вот Кириан упал на землю и ударился головой о камень. Он услышал львиный рёв над ухом, хотел вскочить, но перед глазами поплыла тёмная пелена.



Рейлан

«В полдень в Подземелье, - прочёл Рейлан в письме, пришедшем с утренней почтой. Крупный размашистый почерк был хорошо знаком ему: записку написал Доран – старый друг и член Общества Сол. Месяц назад вместе с братом Денесом он уехал на юг Арлии по делам Общества и вернулся только вчера.

Доран, старший, был ровесником Рейлана, но уже стал главой Линии поиска и изучения наследия нелюдей. Денес работал его помощником. Они постоянно искали новые артефакты, и с каждым разом забирались всё дальше.

С братьями Рейлан был знаком с детства. Их семьи дружили. Ещё мальчишками они вместе бегали по улицам и пакостничали. Рейлан начал работу в Обществе одновременно с Дораном. Сначала они с неприязнью обсуждали новую работу, затем стали хвастаться успехами и делиться всё новыми и новыми идеями. Через три года к ним присоединился Денес.

Рейлан выскочил из дома, и его встретил мощный порыв ветра. Он поднял воротник пальто и надел перчатки. Нортийское лето, как всегда, началось с холодов. Один-два дня грело солнце, но скоро оно по привычке спряталось и уступило дождям.

Рейлан нырнул в переулок и пошёл знакомым маршрутом мимо тёмных высоких домов. Улицы пустовали: рабочие ушли на фабрики, торговцы скрылись в своих лавках от непогоды, а беспризорники и нищие спрятались в подъездах.

Вход в Подземелье терялся среди узких жилых улиц. На одной из них стоял дом, в котором никто не жил, но его двери были постоянно открыты для гостей. Каменная лестница уводила вниз и вела в настоящий подземный лабиринт. Ещё один вход в Подземелье прятался в другой части города и один – за первой стеной.

Рейлан поднялся на ступеньки, ведущие к дому, уже поднял руку, чтобы толкнуть дверь, как услышал звучный, но грубоватый голос:

- Эй, парень!

Рейлан с улыбкой обернулся и увидел братьев. Рядом с Денесом, горделиво задрав голову, вышагивала его собака: высокая и крупная, с длинной палевой шерстью. Рейлан поймал её взгляд, так похожий на человеческий, и вздрогнул. Увидев её, он всегда вспоминал лесных тварей, которых держал в Подземелье: многие из них походили на животных, но имели человеческий разум. Было в этом собаке что-то, что отличало её от других животных.

Рейлан и Доран сначала стукнулись кулаками, а затем ладонями – так здоровались мальчишки лет двадцать назад. Сейчас все забыли об этом приветствии, но они остались верны своей традиции. И по ней же с Денесом до сих пор так не здоровались: это же младший брат, он не стоит внимания.


- Ты не представляешь, что мы нашли! – воскликнул Денес с горящими от восторга глазами.

- Очередную пару красивых кубков, которые мы используем вечером?

- Что-то гораздо более сложное. У меня пока нет объяснения найденному, - Доран, как всегда, оставался серьёзен.

Рейлан давно подметил, что дети в одной семье или похожи друг на друга, точно близнецы, или различаются, как чужие, а середины не дано. Доран и Денес относились ко второму случаю, настолько, что возникали мысли о неблагочестивости их матери.

Доран был высок и крепок. Пепельные волосы всегда тщательно зачёсаны назад, лицо гладко выбрито, а в ярких голубых глазах никогда не отражалось ни тени усталости. Одежда точно с иголочки. Денес – невысокий, тощий, светлые волосы растрёпаны, зелёные глаза лучше всяких слов выдавали его настроение. Сейчас Денес даже не удосужился привести себя в порядок: на подбородке красовалась клочкастая борода, одежда вся была в дорожной пыли.

- Идём, - кивнул Рейлан и открыл дверь.

- Что, бурю берёшь с собой? – Доран вопросительно изогнул левую бровь.

- Ну как я оставлю её? – Денес погладил собаку по голове, она с любовью глянула на хозяина и прижалась к его руке.

Рейлан зашёл внутрь, заметил, что братья остались на улице, и остановился. Доран выжидательно смотрел на Денеса Тот скривился и ласково сказал собаке:

- Я скоро вернусь.

Доран и Денес вместе зашли в дом, и все спустились в Подземелье. Ступеньки терялись в полумраке, но Рейлан так часто ходил по ним, что мог уверенно пройти даже с закрытыми глазами.

- Как твоя работа? – спросил Доран. – Нашёл кого-нибудь в лесах Мистана и Андрена?

Рейлан довольно улыбнулся:

- Нашёл. Пришлось выжечь весь лес, но две твари попались. Девчонка очень доверчивая и разговорчивая, хотя смышлёная. Пока она не рассказала нового, но догадалась, что у меня есть личные интересы, и обещала помочь. Не знаю, что из этого выйдет. Рогатый паренёк – я его выбрал для моего эксперимента, помните? Во-первых, он перестал быть магической тварью, во-вторых, мы сделали шаг в медицине. Для всего Общества – это важный день.

- Всё по плану?

- Нет, - признался Рейлан. – Пока мы гнали Рогатого, на него повалилось дерево и сломало позвоночник. Мы чудом довезли его до Норта. Я думал, он не выживет, но он справился. Однако я хотела лесника превратить в человека, а получилось нечто другое, - Рейлан замялся. – Получеловек-полумашина. Вместе с настоящим в нём теперь бьётся механическое сердце и поддерживает работу новых частей тела и связывает их со старыми. Самое главное…

- И это человек? – Денес перебил и глянул с сомнением.

- Теперь Рогатый ближе к людям, чем к лесным тварям, но я бы не стал называть его человеком. Не знаю. Как только он наберётся сил, проведём эксперименты. Может, в нём ещё есть остатки магии.

Доран кивнул суровому мужчине, охраняющему вход в хранилище, и тот открыл дверь. Первое помещение представляло собой огромную куполообразную библиотеку. На каменном потолке были нарисованы звери, птицы, нелюди в разных сюжетах, но краска выцвела и потускнела, контуры потеряли чёткость. От количества книг захватывало дух. Здесь было всё, что только можно пожелать. Они располагались на трёх этажах, и полки были заставлены от и до. Перила лестниц украшала тончайшая резьба. Если бы в помещение добавили света и воздуха, то оно бы вмиг преобразилось, но сейчас комната напоминала серый пыльный склад и только.

Из библиотеки троица перешла в помещение поменьше. Обустраивали его люди. Оно было плотно заставлено стеллажами, и чего только не лежало на них: предметы культа, оружие, посуда, одежда и такие странные вещи, которые даже не имели своего имени

В конце зала была ещё одна дверь. За ней скрывались скульптуры, бюсты, статуэтки, картины и другие прекрасные вещи, сотворённые лесниками.

Доран с видом знатока закружил по комнате. С одной из полок взял чёрный огонёк. Он метался над ладонями, но не улетал. Рейлан издалека почувствовал жар и силу, которые шли от огонька.

- Забери его у меня, - негромко и как будто с опаской сказал Доран. Рейлан протянул руку. Друг сначала отпрянул, на миг прижал руку к груди, но затем с неохотой приблизился. Огонёк плавно переместился к Рейлану.

И тут он понял. «Моё», - громко стучала мысль. Он не знал, что перед ним, но хотел этим обладать. Запрятать так далеко, чтобы огонёк никто не видел, не отнял. Запрятать внутрь, беречь, как берегут только свою душу. От огонька шла такая сила, что от воли мигом ничего не осталось. Рейлан стоял, приоткрыв рот от удивления, и не мог отвести глаз. Чем дольше он стоял, тем отчётливей слышал шёпот вокруг себя. Он рассказывал о прошлом, но Рейлан не мог понять слов, как бы не вслушивался.

- Достаточно! – в голосе Денеса слышался испуг. Он выхватил огонёк и положил его обратно на полку. – Мы нашли это в развалинах храма нелюдей. Он точно живой и гораздо, гораздо сильнее всех нас. И опаснее.

- Сядем и поговорим, - Рейлан задумчиво поскрёб подбородок и мотнул головой в сторону двери. Троица села в библиотеке на стулья по разные стороны длинного стола из тёмного блестящего дерева.

- Что вы узнали об этом?

- Ничего, - Доран покачал головой. – Словно чистый лист.

- Что, если это одно из магических созданий? Ещё не известных нам, с иной физической оболочкой или даже бестелесное.

- Возможно, - Доран кивнул. – Первоначально я предполагал, что это дух. Я читал твои записи беседы с эйлом, который умел их видеть. Он утверждал, что духи могут принимать разные облики.

- Может, это сам бог? – Денес скривился. – Если бы вы чаще заглядывали в библиотеку, то знали, что только эйлы видят духов. Исключений не дано. Если вдруг у нас есть скрытая способность видеть духов, то ни один из них не захотел бы явиться к нам. Мы с вами мелкие жучки для них, будьте честны, не переоценивайте себя. К тому же духи разумны и обладают свободой передвижения. Зачем тогда им прятаться в развалинах? Это то, что обладает сознанием или чувствами, но не может двигаться

Несколько минут они молчали и изредка бросали взгляды на дверь хранилища. Рейлан задумчиво поскрёб подбородок.

- Сначала, - начал Доран. – Мы искали другое, но затем напали на след лесников. Он привёл нас к развалинам храма. Мы увидели, как один из них нашёл этот огонёк, но стоило ему коснуться, как его лицо исказилось, точно от испуга, и он убежал оттуда. То же был с тем, кто шёл за ним. Как только мы увидели огонь, нам захотелось обладать им. Мы не смогли не дотронуться. Почему? Вряд ли дело в нас троих. Что если это имеет связь с человеческой расой и может принадлежать только человеку?

- Но что это тогда? – вскрикнул Денес, встал и начал кружить вокруг стола. – Всё один и тот же вопрос. Я чувствую, что это важно, но не могу найти ответ.

- Сядь и не мельтеши, - Доран повысил голос. – И не такие загадки разгадывали.

Денес поднялся на второй этаж и стал искать среди книг.

- Итак, - Рейлан прикрыл глаза. – У нас есть нечто живое, что обладает сильной волей. Почему мы так хотим обладать огоньком? Что если это паразит, который хочет подчинить наш разум?

- Но кому может быть нужен наш разум? Или же дело в том, что мы люди?