Пока боги спят

Он поднялся и решительным шагом вышел из комнаты, закрыл дверь. Внутри горела злоба, хотелось сжечь весь этот город. Кириан взял себя за запястье и до боли сжал его. Не время для дракона, нужно мыслить спокойно и холодно. Боль отрезвила.

На пару секунд Кириан прижался спиной к стене, резко выдохнул. Глава, в которой Норт – хозяин мира, кончена. Сейчас он должен бежать, но больше такого не повторится. Кириан ещё не знал, чего хотел, но знал другое: он этого добьётся. Широко шагнул вперёд и сбежал вниз по лестнице. Пора начинать.



Чайо

Чайо кинула взгляд на часы: почти семь. Сейго скоро вернётся. Она несмело улыбнулась и выглянула в окно.

Жизнь дома превратилась в пытку. Чайо вставала ещё раньше, чем обычно, чтобы успеть приготовить завтрак и спрятаться, пока отец не проснулся. Она сидела в своей комнате и ждала, когда он уйдёт на работу, затем прибиралась, готовила и снова пряталась.

Чайо каждое утро и каждый вечер прислушивалась: не позовёт ли отец спуститься? Она надеялась, что его гнев быстро забудется, точно, как было всегда. Ведь в произошедшем не было её вины!

Изо дня в день Чайо тёрла кожу до красноты, чтобы языки пламени исчезли, и всё стало по-прежнему. Отец был гневлив, с тяжёлой рукой, но никакие крики и удары не пугали так, как заточение. Каждый вечер Сейго приходил к Чайо и рассказывал, как старательно отец избегал упоминаний о дочери. Свобода становилась всё дальше.

Однако накануне Сейго рассказал: отец должен уехать, и целых три дня его не будет дома.

Чайо ещё раз взглянула на часы, улыбка стала решительной. Отец уже уехал, бояться нечего. Сейго всегда возвращался в одно время, и Чайо хотела встретить его.

Она надела серую треугольную шляпку и завязала ленту под подбородком. На островах незамужним запрещалось показываться посторонним с непокрытой головой. У каждой уважающей девушки были шляпки всех цветов. Отец говорил, Чайо должна носить только серую, которую обозначала покорность и смирение.

Девушка посмотрела в зеркало и робко улыбнулась отражению. Языки пламени на коже перестали пугать, и уже не бросались в глаза так, как прежде.

Чайо быстро сбежала вниз по лестнице и замерла перед дверью. А что, если отец вернётся? Ну и пусть! Она открыла дверь и тут же захлопнула. Если вернётся, ей несдобровать. Синяки всегда заживают долго, а кровь так сложно отстирать с одежды.

- И пусть! – хохотнул мужчина. Чайо замерла и медленно огляделась по сторонам. Голос был громким, решительным и настоящим – в этом она могла поклясться.

- Покажитесь! – выкрикнула Чайо. Голос дрожал. Ни тени, ни звука – таинственный собеседник не решился показаться. Девушка сделала несколько глубоких вдохов. Отец говорил, это помогает успокоиться. Поможет ли, если она сходит с ума? Ещё несколько вдохов.

- И пусть! – тихо повторила Чайо слова незнакомца, приоткрыла дверь и выглянула. Ветер нежно коснулся лица, она улыбнулась и выскочила на улицу. Всё небо укрывала тёмная пелена облаков, и только линия горизонта была залита алым. Как же этого не хватало!

По одну сторону улицы на значительном расстоянии друг от друга стояли дома: одноэтажные, из дерева, под треугольной крышей с закруглёнными краями. На стенах краской были нарисованы символы: они призывали высшие силы, чтобы те защитили дом и его обитателей от злых духов. По другую сторону улицы виднелась плотная стена невысоких деревьев с раскидистой кроной. Оттуда слышались приглушённые голоса, но людей видно не было.

Чайо дошла до поворота и с нетерпением уставилась на дорогу. Вот вдали показалась знакомая фигура: Сейго и правда был выше и стройнее островитян, тёмные волосы как всегда стянуты на затылке в пучок. Брат одевался, как отец: свободные штаны, жилет и широкополая шляпа.

Сейго поправил шляпу, бросавшую тень на узкое вытянутое лицо, и Чайо увидела резкие черты отца. Она со всех ног кинулась домой, залетела в свою комнату и забилась в угол. Только бы он её не увидел. Только бы не увидел. Только бы не. Чайо обхватила колени руками. Её била дрожь.

- Чайка, ты дома? – послышался голос отца. Впервые за последние дни он позвал дочь. Это конец. Скрипнула лестница. Он шёл к ней. Чайо вжала голову в плечи.

- Ты забыла, что я тебе говорил? – отворилась дверь, голос стал ближе и громче. – Забыла, где твоё место? Ты – всего лишь глупая девка и должна безропотно делать то, что я прикажу. Почему же ты не слушаешься? Кем ты себя возомнила?

Отец высился над Чайо. Она не смела поднять головы и посмотреть на него. Он схватил её за волосы и вытащил из угла. Девушка до крови закусила губу. Главное молчать. Крики злили отца ещё больше. Если молчать, то через несколько минут ругани и спустя пару ударов всё закончится. Нужно перетерпеть.

Отец встряхнул Чайо.

- Ну, что молчишь? Пойти против моей воли, за спиной, так ты смелая, а ответить боишься?

- Я не хотела! Прости, я больше так не буду!

- Сколько раз я слышал эти слова? Раз за разом ты даёшь обещания, но не держишь их. Ты подводишь меня. В тебе слишком много дурной крови, вся в мать.

Отец наотмашь ударил Чайо по щеке. Она отлетела к стене.

- Ну, сколько я ещё должен терпеть твоё поведение?

- Сколько нужно! – крикнула Чайо, быстро поднялась и во весь рост выпрямилась напротив отца. Голос показался чужим, он принадлежал кому-то сильнее и гораздо смелее. – Маму ты тоже бил? Она поэтому сбежала?

Отец взревел, подскочил к Чайо, занёс руку для нового удара, но она проскочила под ней и выбежала из комнаты. Наверху лестницы отец ухватил её за ладонь, притянул к себе и сжал горло.

- Я любил её, и это было главной ошибкой. Иначе бы на свет не появились такие выродки, как ты и Сейго.

Девушка отчаянно махала руками, хватка отца становилась всё сильнее, движения Чайо замедлялись. Наконец он выпустил её, и она рухнула на пол, закашлялась.

- Почему же тогда она ушла? Ты её выгнал? – Чайо прохрипела и с ненавистью посмотрела на отца снизу вверх.

- Она ушла сама. Бросила и меня, и вас.

- Этого не может быть!

- А ты вся в неё. Такая же своевольная. Пора это исправить раз и навсегда. И от неё, и от тебя только беды.

Чайо съёжилась, ожидая удара. Отец уже не кричит, осталось чуть-чуть. Скоро он успокоится и уйдёт. Надо ещё немного потерпеть.

- Как я рад, что вашей матери больше нет в моей жизни. Когда уже и вы покинете меня, две большие проблемы?


И вдруг внутри что-то сломалось.

Довольно.

Чайо вскочила и обеими руками толкнула отца в грудь. Перила оказались так близко. Несколько нелепых шагов назад, бессильные попытки ухватиться за воздух. Крик. Падение. Удар. Как же удачно стоял стол с острыми углами! Под головой разливалась оранжево-красная, точно жидкий огонь, кровь.

- Вот он и успокоился, - незнакомый мужской голос хохотнул. – Две большие проблемы больше не побеспокоят его. Всё правильно, - в голосе послышалось тепло.

Чайо обхватила себя руками и задрожала. О высшие силы, что она наделала?

- Не бойся, - зазвучал женский голос, тот, который она услышала после разговора с Сейго.

Скрипнула дверь. Чайо взглянула и увидела фигуру Сейго. Он бросил шляпу на пол, сделал пару шагов вперёд, замер, вскрикнул и бросился к отцу. Вгляделся в лицо, наклонился, чтобы послушать дыхание.

- Чайка! – крикнул он и чуть ли не за секунду оказался рядом, прижал к себе. Чайо сбивчиво, со слезами, выдавила из себя:

- Я не хотела! Отец всё кричал, кричал про тебя, про маму. А я… - рыдание сотрясло грудь. – Я правда не хотела!

Сейго гладил Чайо по голове, а она всё сильнее к нему прижималась, точно надеялась, что он спрячет её от произошедшего.

- А врать не хорошо, - мужской голос стал насмешливым. Чайо показалось, что она видит перед собой его ухмылку и хитрый прищур, но вот она моргнула – и видение исчезло.

- Я вру, - слова незнакомца отрезвили её, рыдание перешло в икоту. Сейго отодвинулся и недоумённо глянул. – Я столько раз хотела, чтобы отец умер. Я мечтала, что однажды он не вернётся, и я заживу спокойно, никто больше не тронет меня. Я очень хотела его смерти! Но сейчас, - Чайо снова захлебнулась слезами и отвернулась.

Сейго присел перед ней, взял сестру за руку и сказал:

- Ты не виновата. Отец был болен. Это болезнь многих афеноров: они страдают чрезмерной вспыльчивостью и под властью эмоций творят ужасные вещи. Я боялся дать отпор отцу, не защитил тебя. Прости меня.

Сейго замолчал и с отчаянием в глазах посмотрел на Чайо:

- Прости, что я допустил всё это! Я так боялся, что не смогу усмирить его, что буду наказан, что это меня сделает таким же подонком. Не ты должна была разобраться с отцом. Чайка, мне так жаль. Теперь довольно. Мы уходим. Больше нельзя откладывать.

- Уходим? – Сейго поднялся, и Чайо бросила на него испуганный взгляд.

- Мы – афеноры. Падение не остановит отца. Я не знаю, сколько ещё периодов у него в запасе, но, уверен, они есть. Ещё пять минут, десять, пятнадцать – он встанет и будет моложе и сильнее. Я не смогу убить отца, - Сейго выделил последнее слово. – Пойми это. Я свяжу его, запру в комнате, а ты пока соберёшь вещи. Вот наш единственный выход.

- Но куда мы пойдём? У нас ничего нет.

- И пусть! Я не знаю, что нам придётся пережить, но оставаться здесь больше не получится. Отец убьёт и тебя, и меня, вот и всё. Надо уходить. Ты со мной?

- Сейго! – тихонько вскрикнула Чайо. Руки дрожали. Желудок сводило. О высшие силы, что она натворила? И что ещё впереди? Девушка зябко поёжилась, хотя было тепло.

- Собирайся, - решительно сказал Сейго и сбежал вниз по лестнице. Он с трудом поднял тело отца и потащил его вглубь дома.

Чайо на ватных ногах прошла в комнату. Звук падения раз за разом звучал в ушах. Перед глазами снова разливалась оранжево-красная афенорская кровь.

- Довольно, - шепнула Чайо себе, подошла к шкафу и раскрыла дверцы. Всё кончено. Пора уходить.

- Что насчёт голубой шляпки? – казалось, будь незнакомец видимым, он бы подмигнул, но снова это был лишь уверенный и насмешливый мужской голос.

Чайо неуверенно потянулась к голубой – шляпке свободы и спокойствия, совсем неношеной. Кей-Лё-Но, отец и всё мучения остаются позади. Негнущимися пальцами она завязала ленту под подбородком и вдруг заметила, что эта шляпка шла ей куда больше, чем серая.





Глава 6. Находки и встречи




Кириан

Войти в Норт было сложно, выйти – не составляло труда. Кириан и Астра легко миновали первую стену. Вторая лучше охранялась, на сторожевых башнях неустанно несли дозор защитники города. В высоту она достигала десяти метров, на некоторых участках — двенадцати. Вдаль стена тянулась на несколько километров. С внешней стороны высились зубцы из крупного кирпича. Сложена стена была из потемневшего от времени и непогоды камня. Издалека Норт казался неприступным городом-крепостью. Такие же укрепления защищали города северной и центральной Арлии.

Кириан и Астра смешались с пёстрой толпой торговцев и выскользнули за вторые ворота. Они дали торговцам уйти вперёд по Ваальскому пути и скрылись в лесу. Он встретил их мрачным, тёмным, казалось, в нём нет ни зверей, ни птиц. Но вот деревья расступились, между ними замелькали тропы. То тут, то там на деревьях виднелись гнёзда, из дупел изредка выглядывали любопытные беличьи мордочки и тут же прятались. Один раз Кириан даже заметил тяжёлую ветвистую голову оленя, скрывавшегося за кустарником.

С сумкой за плечами, в чёрном походном плаще Кириан чувствовал себя бодро и уверенно. Казалось, вот-вот ему откроется то, за чем так долго гнался. Он жадно вглядывался вдаль, пытался отыскать следы других народов, но ничто не выдавало их присутствия.

- Кириан, - тихо позвала Астра, прибавила шаг и поравнялась с ним. – Куда мы идём?

Он внимательно посмотрел на неё. Астра выглядела усталой, растерянной, но глаза у неё горели огнём. Лучше рассказать правду сейчас, пока они не зашли слишком далеко. Кириан задумался:

- Я начну издалека. Однажды в четырнадцать я проснулся и увидел, что на теле у меня появилось изображение дракона. Учителя ежедневно наказывали, чтобы узнать: кто сделал татуировку? Другие ученики пытались силой добиться от меня признания, что я всего лишь дурак и показушник, и узнать, зачем это сделал. Если бы сам знал! Я проснулся – и дракон уже был на мне. И он же засел внутри. Я больше не мог усидеть на месте и жить спокойно. Внутри меня появилась сила, которая жгла огнём, и толкала на поступки.