Пока боги спят

- Разум, - задумчиво протянул Рейлан. – Разум, душа.

- И это что-то нематериальное. Его силу и жар мы чувствуем душой, а не телом.

- Душой, - повторил Рейлан и снова потёр подбородок

Какая-то мысль появилась на краешке сознания, но он никак не мог ухватиться за неё. Некое воспоминание. Разговор. Но так давно. С кем? Он постукивал костяшками пальцев по подбородку, пытаясь вспомнить. Кажется, это был нари? Нари!

- Душа! – крикнул Рейлан.

- Я нашёл! – тут же сверху послышался голос Денеса. C громким топотом он сбежал по лестнице и положил на середину стола открытую книгу. Слева мелким аккуратным почерком был написан короткий текст, справа находилось изображение: лев, стоящий на двух ногах, с прямой спиной, длинными руками – с почти человеческим телом, покрытым короткой жёлтой шерстью и хвостом. Он смотрел на человека, и видел внутри него, в центре груди, горящий зелёный огонёк.

Все трое переглянулись. У Денеса глаза горели радостью, Доран стал ещё серьёзнее и хмурился.

- Чья?

- А тело?

- Почему…?

Вопросы прозвучали одновременно.

- Это нужно обдумать, - сказал Доран, положил руки на стол и встал. – Встретимся завтра. Рейлан, если появятся идеи, можешь их проверить. Я подпишу тебе разрешение в хранилище. Вечером заступает новый страж, он не знает тебя и не пропустит без бумаги.

- Не надо разрешения. Спорим, этого актёра пустят куда угодно? - Денес подмигнул, взял книгу и направился к выходу.

- Читает много, а серьёзнее никак не может стать, - Доран едва заметно улыбнулся и пошёл следом. Рейлан бросил ещё один взгляд на дверь, сделал шаг в её сторону, а затем быстрым уверенным шагов двинулся вслед за братьями.





Глава 7. Те, кто знают правду




Фай

Прошло несколько недель. Фай возненавидел языки и поклялся, что никогда больше не возьмётся за изучение ни одного из них. И всё-таки буквы уже без труда складывались в слова, а предложения обрели смысл.

С тех пор, как Парис дал книгу, Фай постоянно носил её с собой и то и дело мысленно проговаривал слова, которые произнёс глава группы А. Фай с самого начала знал, что не устоит и вызовет одного из героев книги. Парис предупредил, что это опасно, но любопытство жгло сильнее страха.

Фай заучил несколько фраз, которые могли пригодиться. Дождался, пока уйдёт сосед по квартире. Он долго подбирал рассказ: их суть ещё ускользала, но понять сюжет помогали рисунки рядом с названиями.

В начале выбранной им истории была изображена худющая девчонка в изорванном платье: такой не стоило бояться. Художник явно был не умел: непропорциональная фигура, неуверенные штрихи, но ему удалось передать печаль во взгляде, да так, что Фай и сам почувствовал тоску.

Он быстро поднялся с кресла, уверенным движением взял книгу и раскрыл на нужной странице. Вслух прочитал первые три слова и замолчал. По спине пробежал холодок. Какие силы он призывал?

- Вперёд, терять нечего, - Фай подбодрил сам себя и медленно, вкрадчиво начал читать текст. В комнате похолодало, он зябко поёжился. По пальцам, затем по всему телу прошла дрожь.

Ещё через минуту книга обожгла холодом, и Фай не смог удержать её в руках. Она стукнулась об пол и раскрылась на той же странице. Чернила слились воедино, и это тёмное пятно начало выползать за пределы страниц. Тень медленно вырастала и становилась всё плотнее, пока не превратилась в девчонку. Она огляделась по сторонам, точно затравленный зверь, съёжилась, и вдруг на её месте появился монстр.

Он то ли зашипел, то ли зарычал и прыгнул вперёд. Фай ожидал нападения, но не успел: мощным ударом монстр сбил его с ног, подминая под себя.

- Замри! – Фай заорал на всю силу лёгких. Перед лицом застыла морда, точнее звериный череп с висящими лоскутами серой кожи. В глазницах горели ярко-зелёные огоньки. Из пасти с двумя рядами мелких острых зубов высовывался длинный и раздвоенный, словно у змеи, черно-белый язык.

- Назад! – приказал Фай. С неохотой чудовище отступило, но не прекратило своё рычащее шипение. Фай поднялся.

Телосложением монстр напоминал борзую, но был гораздо крупнее неё. Тело покрывала длинная шерсть тёмно-вишнёвого цвета с густой тёмной гривой.

Фай яростно взлохматил чёлку и резко выдохнул. Все заученные слова вдруг забылись. В голове крутились обрывки фраз, но ни одна из них не подходила.

- Стань как раньше, - Фай с трудом подобрал подходящие слова. – Стань человеком, - он говорил просто, медленно и с запинками.

Монстр съёжился, склонился к земле и через несколько секунд снова превратился в девчонку. Она бросила испуганный взгляд, отпрыгнула назад и забилась в угол.

- Не бойся меня. Я хочу поговорить, - Фай не знал, как правильно сказать, и заговорил на знакомом языке. Он схватил с кресла накидку, осторожно подошёл к девушке и накинул ей на плечи, чтобы прикрыть порванную и окровавленную одежду.

- Спасибо, - девчонка говорила тихо-тихо.

- Ты знаешь язык! – удивился Фай.

- Мы оба знаем.


- Мы?

Девчонка не ответила и уставилась в пол.

- Если тебе нужна помощь, я сделаю всё, что только смогу, - Фай наклонился к девушке и как можно более добрым голосом спросил: - Тебе не холодно, хочешь, пойдём к огню? Может, ты голодна? Давай, я принесу одежду?

- Не уходи, - ещё тише прошептала девчонка. – Я не хочу, чтобы он вернулся.

- Тогда идём со мной, - Фай встал и протянул руку. Девчонка аккуратно вложила свою ладошку, совсем маленькую, словно детскую, и очень холодную.

Фай отвёл её на кухню, усадил за стол и засуетился: поставил чайник на огонь, достал чашки, положил заварку, захлопал дверцами в поисках съестного, выругался: сосед опять взял его еду.

- Я скоро вернусь - Фай побежал в комнату, выхватил из шкафа одну из своих рубашек и поспешил на кухню. – Всё в порядке, он не вернулся? «Держи», —он протянул рубашку гостье. – Женской одежды у нас нет, но так тебе будет удобнее. Она чистая.

Фай тут же отвернулся к плите. Когда чай был готов, и он поставил чашки и единственный кусок пирога на стол, девчонка уже переоделась. Рубашка невысокого Фая была ей велика и могла сойти за нескромное платье. Гостья повязала на бёдрах накидку с кресла на манер юбки.

Фай оценивающе посмотрел на девчонку. Она была совсем тощая — кожа да кости. Копна тёмно-красных волос и глаза под цвет им, того же удивительного вишнёвого цвета. Белая, точно бумага, кожа. Худенькое лицо с острым подбородком и печальный взгляд. Фай тут же представил снег и вишни, и как бы он рисовал их.

Он подвинул гостье тарелку с пирогом.

- Надеюсь, ты ешь то же, что и мы. Как тебя зовут?

Девушка расслабленно повела плечи и уже более спокойным и громким голосом представилась:

- Амая. А тебя?

- Фай. Кого ты так боишься?

Амая сначала замерла, затем откусила огромный кусок пирога и долго-долго жевала.

- Его зовут Шир. Вы уже виделись. Он появляется, когда мне страшно, больно или грустно и порой делает ужасные вещи.

- Почему он появляется?

- Бабушка рассказывала, это из-за мамы так. Они с папой стали магами, и люди их испугались. Сначала они убили папу, потом напали на маму. Она боялась, что люди придут и за мной, и сделала так, чтобы меня защищал Шир.

- Люди? – переспросил Фай и задумчиво потёр подбородок. – Кем были твои родители? Людьми или… - он замолчал, не зная, какое слово подобрать.

Вдруг Амая сжалась, отчего стала казаться ещё меньше, опустила взгляд, отложила чашку.

- Ширу не нравится, что ты расспрашиваешь меня. Пожалуйста, верни нас обратно.

- Шир, я обещаю, что не причиню Амае вреда. Я только хочу узнать правду. Мне ничего не нужно от вас, кроме неё, и это всё, что я прошу. Если ты решишь, что я обидел Амаю, убей меня. Значит, я это заслужил.

Амая молчала долго, затем робко улыбнулась:

- Ты первый читатель нашей истории, который понравился Ширу. Он пока не будет тебя убивать.

- Спасибо, - Фай пытался говорить спокойно, хотя ладони вспотели от страха, а всё внутри сводило от волнения. – Были и другие?

- Да, ещё два. Тот, кто создал книгу, и его сын. Оба заставляли Шира делать ужасные вещи и делали ужасное со мной. В конце он смог их убить. Были ещё владельцы книги, но они читали другие рассказы или только таскали книгу с собой, потому что боялись её героев.

- Если Шир убил читателя, почему вы ещё не свободны?

- Так мы становимся свободны от его приказов, но не от книги. Стоит другому завладеть ей, как мы снова просто слуги. Ты ещё спрашивал про моих родителей. Они были людьми, одними из первых в этом мире. Они не стали избранниками магии, но смогли договориться с ней, и она дала им силы.

- Как это возможно? Разве ты – не просто персонаж из книги? И что значит первые люди? А договориться с магией, как это? – Фай так быстро задал вопросы, что засомневался, поняла ли его Амая.

- Я живая! – обиженно воскликнула девушка. – Меня заточили в книгу, как и других. Мы пленники наших историй.

Фай закинул голову назад, взлохматил чёлку и тяжело вздохнул. Он посмотрел Амае в глаза и честно признался:

- Я тоже слуга, вот только сам не знаю чей. Я не понимаю ничего, что происходит в этом мире, - он досадливо махнул рукой. – Пожалуйста, расскажи обо всём, что знаешь. И если я могу сделать что-нибудь для тебя, для вас, только скажи.

- Тебе ответит Шир, - голос Амаи изменился: он стал низким и резким, и в нём проскальзывали шипение и рык. – Ты первый, кто не приказывает, а просит, и первый, кто хочет дать что-то взамен. Человек, я предлагаю тебе уговор. Я отвечу на любой из твоих вопросов. Взамен ты освободишь всех героев книги и уничтожишь её, чтобы мы стали свободными.

Фай молчал. Мысленно он едва не прокричал в ответ «да», поддаваясь любопытству, но засомневался в правильности такого решения. Как доверять монстру, которого боялся даже тот, кого он защищал? Если он верен своему слову – хотя всё равно это слово монстра! – как поведут себя другие персонажи книги?

- Шир, ты можешь ручаться за остальных героев рассказов? Они опасны? Я хочу узнать правду, и терять мне нечего, но я не могу рисковать другими.

- А я могу доверять тебе, рыжий? Я давно перестал быть человеком, но по себе знаю: хороших людей мало и встретить таких – великая удача. Я не знаю тебя, а ты – нас. Можешь согласиться. Можешь приказать мне. Выбор за тобой.

Фай пожал плечами: