Пока боги спят

Кириан обещал позаботиться. Сейчас он был так нужен, но его не оказалось рядом. Внутри всё задрожало, правда замерла на кончике языка

- Он ждёт в вашем убежище.

- Вздумала лгать? – глаза левого сверкнули яростью.

Он воткнул кинжал в бедро и повернул его. По телу разлилась боль. Астра сжала зубы ещё крепче. Она замолотила ногами, попыталась высвободиться, но сил не было, и она только слабо барахталась в объятиях бородатого.

- Вот упрямая, - левый усмехнулся. – Воином быть хорошо, когда есть что защищать, а ты-то ради чего стараешься?

- Я должна, - процедила она.

- Должна, - сплюнул и рассмеялся. – А хочешь?

Астра дёрнулась, что было сил. Бородатый выпустил её и швырнул на землю.

- Вот так воинов воспитали, - левый расхохотался и присел перед Астрой. Он схватил её за волосы и приподнял. – Ты должны защищать людей, а не лесников, поняла? – он ударил её головой об землю. На миг Астра заметила, что нортийское небо такое высокое и синее-синее. Мелькнул вопрос: каким его видели другие народы? И вдруг небо окутала ночь, и стало так спокойно.



Кириан

Может, стоило промолчать? Кириан не успевал на встречу с Астрой и всё чаще задумывался: что, если девушка не дождётся его, растеряется, сделает что-нибудь не так? Если бы он только знал, кому можно доверять! Изо дня день тайны приоткрывались всё больше, но вместе с этим свои и чужие менялись местами. Одно оставалось неизменным: Астра была рядом.

Прошло не больше пятнадцати минут. Она ведь дождётся его?

Кириан прищурился и огляделся по сторонам. Астры не было. Не дождалась, ушла домой. Или…? Он постоял две-три минуты, переминаясь с ноги на ногу, затем быстрым шагом пошёл к галерее нортийских улиц и юркнул в тёмный переулок.

Астра наверняка уже вернулась. Он зря переживает. Сейчас придёт домой, на миг остановится на пороге, прислушается, чтобы убедиться, что девушка рядом, и сразу скользнёт в кабинет, вновь уткнётся в книги, испишет много бумаги. Всё будет в точности, как и всегда.

Кириан шёл той дорогой, которой должна была пройти Астра. Волнение нарастало. Он увидел её не сразу. Астра лежала, нелепо раскинув руки и поджав ноги, точно тряпичная кукла, сброшенная сверху. Из бедра сочилась кровь, она окрасила одежду, ноги, брусчатку в алый.

Кириан упал на колени, приложил два пальца к шее и прислушался. Сердце билось неровно, то металось, то едва трепетало. Кириан облегчённо выдохнул: жива. В животе зародилась и поднялась вверх волна отвращения и ненависти к себе: не смог! Он – дракон, его долг – защищать тех, кто слабее. И в первый же раз не справился.

Кириан скрипнул зубами от злости и ударил кулаком по земле. Боль отрезвила. Он аккуратно взял Астру на руки. Такая лёгкая. Откинул светлые волосы ей с лица и прижал к груди.

Почему именно она досталась ему? За несколько дней до выпускного Кириан пробрался в кабинет директора и увидел нужные записи: Астра Кар – имя напротив его имени, написанное чётким убористым почерком.

Он отыскал девчонку среди коридоров школы и специально столкнулся с ней. Невысокого роста, худая — казалось, её можно сбить с ног дуновением ветерка. Но вот лицо у неё было как у настоящей воительницы. Его нельзя назвать милым или нежным. Чётко очерченная линия скул, высокий лоб, упрямо вздёрнутый нос и плотно сжатые губы, настороженные зелёные глаза. Хотя, когда девчонка улыбнулась, сразу казалась совсем маленькой и простой. Она всегда ходила одна, часто спорила с другими, любила читать. Задумавшись о чём-нибудь, даже казалась ему симпатичной, и как она смешно задирала подбородок, когда злилась или упрямилась!

Кириан знал, что он в ответе за неё и должен защищать. Во время последнего испытания в школе он всегда старался быть рядом и первым нападал на тех, кто подбирался к Астре слишком близко. Вот только сейчас оберегать её нужно было от самого себя.

Совесть презрительно ворчала. На руках у Кириана Астра откинула голову и безвольно опала. Лицо побелело, волосы спутались. Она выглядела, точно ребёнок, обычная девчонка, по его вине попавшая в передрягу.

Кириан хотел бежать, но боялся сделать Астре больнее. Он старательно выбирал пустые улицы, боясь случайных нортийцев. Так куда идти? Вернее, к кому? Если отнести девушку в больницу, вопросов не миновать. Норт строг на законы, и напавшего будут искать. Или сочтут Кириана виновным.

Кириан тяжело вздохнул. Он – дракон и должен решить проблему. Есть столько куда более сложных вопросов, неужели он не способен найти ответ даже на этот? Ну уж нет. Кириан сильнее прижал к себе Астру. Девушка коротко простонала, открыла глаза. Он сказал ей:

- Тише, я рядом, - и поспешил вперёд.





Глава 5. Перемены




Фай

Фай сидел в библиотеке, уныло подперев щёки руками. Рядом высились массивные книжные полки. Чего только не было на них: сказки и легенды, труды по философии и истории, учебники математики, физики и биологии, сборники стихов, пьес, рассказов – как же хотелось всё это прочесть! Фай с обожанием смотрел на книги, на миг возвращался к своим записям и тут же снова отводил взгляд. Библиотека университета считалась лучшей в Кионе. Она насчитывала тысячи книг, но вместо них у Фая были только дурацкие грамматика и произношение.

Мечты о приключениях остались всего лишь мечтами. Если магия и существовала, то она явно сторонилась Фая. Он был уверен в себе: только сядет за книги, без труда выучит язык магии – чего там, уж если с формулами и законами физики справился, то буквы и слова дадутся без труда – и вскоре начнёт колдовать. Не тут-то было.

Книги, присланные Парисом, Фай пролистал от начала до конца. Каждую страницу покрыл рисунками выдуманных чудовищ, прохожих или узорами, но в основах языка магии едва продвинулся вперёд. Изо дня в день он приходил в библиотеку, и забивался в самый дальний угол, чтобы другие ученики не слышали его странного бормотания. Успехов не было. Не помогали ни старые книги, написанные ещё до Огня, ни записи, сделанные ребятами из группы А.

Мимо, заложив руки за спину и хитро щурясь, прошёл библиотекарь, напоминающий исхудалого коршуна. Фай устало посмотрел ему вслед, взялся за карандаш и за несколько штрихов нарисовал птицу. Тут же смял бумагу и бросил её под стол. Надо заставить себя заняться делом. Фай пообещал себе: если сегодня освоит хотя бы один раздел книги, то вечером почитает что-нибудь для себя.

Конечно, не всё время он тратил на изучение языка магии. Фай пролистывал книги по истории, изучал сказания народов, читал заметки путешественников, расспрашивал ребят из А – всё, чтобы по крупицам собрать правду о мире и понять происходящее. В голове было множество догадок, но некоторые из них так пугали, что Фай даже мысленно боялся согласиться с ними.

Вдруг он почувствовал удар по спине и неуклюже дёрнулся.

- Внимательнее смотри по сторонам, иначе многое пропустишь, - послышался голос Париса. Парень словно не умел здороваться. Он всегда начинал с шутки или сразу переходил к делу. Фая он вовсе встречал ударами, будто бы дружескими, но такими болючими. Фаю всё казалось, за ними скрывалось что-то большее, но он не мог понять, что и корил себя за мнительность.


- Чего тебе? – буркнул Фай.

- Как твои успехи?

- Языки – это не моё, как выяснилось, - Фай пожал плечами.

Парис вздохнул и сел напротив. Он помолчал с минуту, затем снял очки и положил их рядом с собой.

- Я ожидал от тебя лучших результатов. В школе ты был хорош. Ты не сможешь помогать нам, пока не освоишь язык магии. Буду откровенен. В нашей группе у каждого своя цель, и это явно не желание научиться противостоять нелюдям. Наверное, ты ещё слишком юн и наивен. Что, повёлся на неизвестное, хотел узнать правду, думал, магия – это приключения, так? Мне кажется, тебе не хватает настоящей цели. Не думай о том, что рассказывал старик, что мы обсуждаем на собраниях, забудь о морали. Задумайся: чего хочешь ты сам, и может ли магия помочь в этом? Ничто не получится, если нет желания. Мало стараться, нужно захотеть. Я видел, как ты роешься в книгах. Это тебе интереснее? Что бы ты не прочёл, это не сравнится с возможностями, которые даёт магия. Ты должен захотеть покорить её. Иначе нам придётся распрощаться. Ты должен понимать, что это означает.

- Покорить, - передразнил Фай. Он заложил руки за голову, откинулся на спинку стула и уставился на высокий куполообразный потолок, расписанный под звёздное небо. – Не хочу я её покорять. Все вокруг так говорят, словно магия – живая и разумная. Если это так, зачем её покорять? Ты прав, я хочу познать мир, и мне этого будет достаточно. Власть, силы и прочее – всё что есть в вашем списке целей не для меня. Давайте распрощаемся, мне терять нечего.

- Нет, парень, так просто ты не уйдёшь, - Парис хитро улыбнулся. – Ты ещё можешь пригодиться, не будем спешить с выводами. Ты мне нужен, поэтому я хочу помочь тебе, - в голосе Париса почудилась издёвка.

«А ты мне нет», - подумал Фай, но решил промолчать. Он быстро заметил, что в группе, несмотря на показную дружбу и весёлость, каждый был сам по себе и себе на уме. А во главе этой хитрой шайки стоял Парис, которому уж точно не стоило доверять.

- Я принёс кое-что, - он достал из сумки, набитой книгами, одну из них, и придвинул Фаю. Обложка и надпись на ней потускнели от времени и множества рук. Страницы казались такими ветхими, что до них было страшно дотронуться. Фай открыл книгу наугад. Текст оказался рукописным, написанным на языке магии: буквы высокие и узкие, острые, с множеством чёрточек, до ужаса похожие друг на друга, слова короткие, звучные.

- Магия творится на уровне чувств, образов, которые находят отражение в древнем языке. Нелюди верят, что на этом языке говорили боги, когда создавали мир, и поэтому он имеет такую силу. Мы выучили язык, знаем необходимые жесты. Однако чего-то не хватает. Заклинания, которые мы творим, слабы. Всё меняется, когда читаешь эту книгу. Она – сборник историй о разных чудовищах и людях и нелюдях с необычными способностями. Она заколдована так, что если прочесть рассказ вслух, то его герой оживает и служит читателю.

Парис положил книгу на стол перед собой, нашёл нужную страницу и начал читать вслух. Над листами книги закрутилась песчаная буря, на землю полетел песок, и вокруг бури стали с завыванием бегать три волка с бурой шерстью. С каждым словом они становились всё больше. Вдруг Парис резко оборвал чтение и захлопнул книгу, только струйка песка высыпалась ему на колени.

- Не стоит долго читать. Да, герои книги должны служить читателю, и они обязательно выполнят любой приказ. Если перед этим он успеет приказать не трогать его. Больше всего на свете герои хотят стать живыми и свободными. Для этого им всего лишь нужно убить читателя, - Парис придвинул книгу Фаю. – Возьми. Может, она тебя заинтересует, и ты продвинешься в изучении языка, чтобы прочесть её. Но будь осторожен.

Фай аккуратно взял книгу в руки и прижал её к сердцу. Увиденное заворожило. Какая же сила оказалась в его руках!

- Спасибо, - с благоговением в голосе сказал Фай, не отрывая взгляда от книги.

Парис кивнул, надел очки, поднялся из-за стола и вышел из библиотеки. Фай погладил книгу по обложке. Он уже знал, что прочтёт её и обязательно поговорит с одним из героев.



Кириан

Кириан резко захлопнул дверь и побежал наверх. Всё кончено! Он замер на пороге комнате и решительно заявил:

- Мы уходим! – Астра, дремавшая, проснулась от его крика.

- Что? – неуверенно спросила она.

Увидев врача, которого нашёл друг – такой же искатель правды, – Кириан засомневался: сможет ли этот старикашка спасти девушку? Однако Астра стала поправляться, и он уже решил, что вот-вот отправится домой – домой, на север.

Произошедшее не остановило его, и Кириан продолжил искать. Он всё сильнее верил, что должен идти на север, и каждый день с нетерпением поглядывал в сторону лесов, где прятались инфернийцы.

Сначала Кириан решил, что оставит Астру, как только она поправится: ей не место на той стороне. Затем решил забрать с собой: он втянул её в неприятности и теперь должен защитить от них. Он не мог понять, что лучше для девушки, и решение приняли за него. Кириан был уверен, что в доме друга безопасно, он успеет найти последние ответы и уйти на север, но его опередили.

- Нас раскрыли, - торопливо пояснил Кириан. – Если мы не уйдём сейчас же, за нами придут. Вернее, за мной. Но и ты можешь оказаться в опасности, поэтому я забираю тебя.

Благодаря другим искателям правды несколько месяцев назад Кириан узнал: за всем, что творилось в Арлии, стояло общество Сол. Подобно паутине, оно оплетало континент и неустанно следило за каждым. Его история насчитывала несколько веков, и все эти годы оно меняло судьбу мира так, как было нужно ему. Его члены скрывали правду и обманывали людей, издевались над нелюдями и преследовали всякого, кто хотел вырваться из навязываемого ими мира. Кириан давно знал, что он и его друзья под подозрением, но не думал, что за ними придут так скоро.

Астра поджала губы и резко крикнула:

- И пусть! Если ты не хочешь объяснить мне, ради чего я… - она беспомощно посмотрела на Кириана. – Ты знаешь, что нас учили умирать за других. И я бы не раздумывая пошла на жертву, если бы только знала, что она нужна. Кириан, почему на меня напали? Что происходит, что ты такое знаешь?

Кириан стоял на месте. Он чувствовал, нужно подойти и обнять. Обними женщину да покрепче – и слова будут не нужны, она поймёт, что ты хотел сказать, даже если ты сам не понял. Но он не мог заставить себя подойти к Астре.

На миг мелькнула предательская мысль: уйти бы, спасать скорее свою шкуру, Астра справится сама. Кириан тут же мотнул головой, отгоняя глупую мысль. Он не имеет права быть слабым. Драконы всегда смело вступают в бой и защищают слабых, а не бегут. Кириан не знал, кто сказал ему эту истину, да и говорил ли. В ней он был уверен, и упрямо шёл следом.

- Астра, - начал Кириан и сделал шаг вперёд. – Да гори этот Норт с его правилами! Ты слышишь себя? Забудь, кем тебя заставляли быть! Не хочешь – не иди на жертву. Я не просил этого, - глаза у Астры вспыхнули огнём, она вся подобралась и, казалась, вот-вот бросится на него, но Кириан не терял уверенности в своих словах. – Да, я тебя подвёл, не успел, не спас. Знаю. Но своими словами сейчас ты делаешь ещё хуже. Хватит, ну же! Ты должна пойти со мной. Я объясню всё. Обещаю. Только выйдем за стены. Мы должны идти на север, ясно?

Астра, точно заворожённая, медленно кивнула. Кириан с горечью взглянул на неё и присел рядом. Сильнее всех магических слов на неё действовало простое «ты должна». С детства ей – и ему, и многим другим детям – твердили об их долге и силой заставляли поверить в него.

Кириан взял Астру за руку.

- Если ты хоть немного веришь мне, идём. Я не хочу подвергать тебя опасности. Ты должна идти со мной, готова?

Астра откинулась на подушки.

- Я не смогу уйти далеко. Нога постоянно болит, а голова кружится. Уходи один. Если сюда придут, я их задержу. Не переживай за меня. Я же воин, - она слабо улыбнулась и положила руку на колено Кириана.

Он с жалостью посмотрела на Астру. Школа справилась с поставленной задачей. Вот воин, которого требовал Норт: сильный, готовый принести себя в жертву, ни слова лишнего, ни неверного шага.

- Нет, - Кириан был твёрд. – Нет и всё. Мы уходим. Ты – воин, забыла? Вставай, одевайся, бери необходимое, да побыстрее. Время на исходе.