Пока боги спят

Она сбросила с тарелки тлеющие травы и пепел, достала новый пучок трав, подожгла и вгляделась в дым.

- Я общаюсь с духом, который при жизни любил сжигать, - девушка коварно улыбнулась. – Его зовут Дей. Когда появляется дым, он приходит тотчас.

Девушка приподняла волосы и отпустила их, чёрные кудри рассыпались по плечам. В глазах сверкнули отблески огня.

- Дракон, - задумчиво протянула она. – Змея укусила собственный хвост. Круг замкнулся. То, что было в начале нашей истории, вновь повторяется. Тени становятся длиннее, и они уже готовы нас поглотить. Но ты не бойся. Такие, как ты, всегда оставляют свой след. Только не надо медлить, дракон. Тебе выбирать. Время выбора – всегда жестокое время, но кто-то же должен это сделать.

- Что выбирать? – крикнул Кириан.

- Судьбу, - гадалка лукаво улыбнулась. – Милый дракон, к чему ты идёшь столько лет? Перед тобой целый мир, но что он для тебя?

Кириан пробурчал и скрестил руки на груди:

– К чёрту ваши гадания, одни загадки загадывать умеете, - он тут же смягчился и ответил спокойный голосом: - Это мой мир, и я хочу изменить его.

- О да, это твой мир, - усмехнулась гадалка и руками развеяла дым. – И ты в нём герой, заблудившийся, гордый и слепой. Открой глаза. Оглянись – ты не один. На западе уже расправил крылья чёрный дракон. На севере смертельную песнь вот-вот пропоёт феникс. Где-то среди людей грифон вцепился когтями в мальчишку, который станет сильнее всех. Зверь вот-вот угодит в капкан. Среди них нет твоих врагов.

- Что, - начал Кириан и замолчал, не закончив: «ты несёшь?»

- И избранных тоже нет. Всё это – шутки судьбы, вас никто не выбирал. Но вам будет выбирать. Перед каждым две дороги. Одна усеяна битым стеклом, другая ведёт вниз. Выбрать нужно первую, как бы больно не было ногам.

- Вот это подсказка! – Кириан зарычал от злости и резко встал.

Девушка улыбнулась:

- Не подсказка, а намёк. Первое решение ты уже принял, когда нашёл то, что прячешь. Скоро придёт пора принять второе решение. Помни мои слова, и ты сделаешь правильный выбор.

- В какую историю я вляпался, - Кириан покачал головой. Гадалка рассмеялась и ответила более громким и звучным голосом, без тени загадочности:

- У нас одна история – история о свободе. Всем нам хочется одного: найти себя, жить свободно, иметь выбор. И чтобы обрести эту свободу, надо прислушаться к своему сердцу и последовать за ним, точно за компасом. Оно укажет верный путь.

Кириан обессиленно присел. Девушка говорила такими простыми знакомыми словами, но их смысл постоянно ускользал от него. Казалось, он только ухватился за нужную ниточку и вот-вот должен был понять сказанное, но гадалка подбрасывала новую загадку, и снова слова превращались в бессмыслицу.

- А что делать, если мой компас давно сломан? – Кириан попытался улыбнуться, но улыбка вышла кривой.

Гадалка подошла к нему и положила руку на грудь, где билось сердце:

- Я вижу, что только оно тебя и ведёт. Не разум, - она легко дотронулась до его лба. – А сердце. Это может стать ошибкой, будь осторожен, - она сделала шаг назад и сказала со вздохом: - Хорошо. Скажу иначе. Дей говорит, что за задуманное нужно заплатить высокую цену, но это правильное решение.

Кириан вздрогнул. Всё сразу встало на свои места. Он поднялся и пристально посмотрел на девушку.

- Дракон, действуй. Не знаешь, к чему идти – просто иди.

Эйлийка улыбнулась доброй открытой улыбкой.

- Спасибо, - буркнул он и вышел из палатки.

- Скоро увидимся, дракон, - крикнула гадалка вслед.

Перед входом уже выстроилась очередь. Девушка торопливо шмыгнула внутрь, бросив на Кириана недовольный взгляд.

- Что она тебе сказала? – Лори подскочила к Кириану.

- Наверное, что-то полезное, - Кириан растерянно улыбнулся. - Как можно понять все эти предсказания? Бессмыслица и только. Хорошо, будь что будет. Идём, - он махнул рукой и пошёл прочь от палатки. – Надо поторопиться.

Кириан уверенно зашагал к цирку. Осталось последнее дело на сегодня.

- Куда? – Шорох забеспокоился.

- Делать то, что обещал, - рассмеялась Лори и поравнялась с Кирианом. – Как мы их спасём?

- Не знаю.

- Что вы задумали? – Шорох преградил дорогу, но Кириан проскользнул у него под рукой и двинулся вперёд.

Представление уже началось. Все стулья заняли, некоторым зрителям пришлось стоять в проходе. Одни заходились смехом, хлопали в ладони, кричали. Другие смотрели с жалостью, некоторые из них уходили. Большая часть клеток пустовала. Толстяк стоял на сцене и одного за другим представлял своих пленников. По разные стороны, ближе к зрителям, стояли Тин и Минтр.

- Шорох, - мысленно обратился Кириан. – Этот эйл пленил создания магии и других существ. Он держит их взаперти и показывает ради потехи. Так не должно быть. Ты понимаешь меня?

- Я – палач и сейчас с удовольствием выполню свою работу, - Шорох злобно оскалился и потёр руки. – Только те двое охраняют? – он кивком головы указал на подручных толстяка.

- Я не знаю.


- Что если зрители нам помешают? Мы не тронем их.

- Я не знаю.

- Они точно хотят спасения? Это ты знаешь?

- Это я знаю, - кивнул Кириан и потянул руки, разминая.

Так. У сцены всего двое. Глава сборища – толстяк. Сколькие ещё за занавесом? Пленники должны быть на их стороне. Зрители – чего от них ожидать? Расклад не из лучших, подумал Кириан, но в школе приходилось решать задачки труднее.

Кириан сделал медленный вдох, смерил расстояние, прикинул траекторию и бросился вперёд. Несколько зрителей испуганно вскрикнули. Тин и Минтр бросились ему наперерез, он проскочил между ними и птицей взлетел на сцену. Подскочил к толстяку, втянул голову в плечи, выставил вперёд кулаки. Быстрый прямой удар в живот, разворот, с боку в челюсть – толстяк упал, нелепо взмахнув короткими ногами. Из-за занавеса выползла девушка-змея, хвостом обвила толстяка, и он больше не смог пошевелиться.

Кириан отпрыгнул и огляделся. Шорох из короткой потасовки с Тином и Минтром вышел победителем и держал их на вытянутых руках, приподняв над землёй, точно нашкодивших щенков. Несколько мужчин из зрителей вскочили.

- Стоять! – Кириан крикнул так властно, что они тут же сели на место. Все смотрели только на него. Кириан растерялся. Птица с оторванными крыльями закаркала.

- И вам это интересно? – крикнул Кириан. – Может, вас самих рассадить по клеткам и провести по округе? Мы все одинаковые. Что даёт вам право смеяться над другими?

За кулисами послышался шум, пыхтение, несколько странных существ вывели на сцену троих упирающихся эйлов.

- Вы ещё пожалеете, - сказал один из них и плюнул под ноги Кириану.

- Уверен? – он рассмеялся. Краем глаза увидел, как Лори бегала между клеток и по очереди открывала их. Освобождённые один за другим ныряли в ночную темноту.

- Шорох, что делать? – Кириан мысленно обратился к нари. – Как поступить с ними?

- Не я выношу приговор. Решать тебе.

Дракон внутри заворчал, кончики пальцев закололо от нетерпения. «Они сами жертвы», - быстро пронеслось в голове, но дракон не дал додумать эту мысль. По телу прошла волна жара.

- Убей их! - уверенно заявил Кириан. Что-то внутри на миг восстало против, он потянулся к запястью, чтобы сжать его и почувствовать отрезвляющую боль, но вторая рука замерла на полпути. - Убей! - ещё увереннее приказал Кириан. Шорох медлил, и дракон подпрыгнул к толстяку и вытянул руки, чтобы задушить его. Он сам исполнит приговор.

- Стражи идут! – закричал кто-то, и началась суматоха. Кириана словно обдало холодной волной. Он на несколько секунд замер и непонимающе смотрел за происходящим.

Стулья падали, эйлы вскакивали со своих мест и бежали. Создания магии бросились врассыпную. Лампы, что освещали шатёр, упали, и низ палатки охватило пламя.

В голове билась мысль: «Зачем?» Зачем он отдал приказ убить всех эйлов, не рассудив, кто виновен, а кто — нет? Рассудок снова стал холоден, но Кириан всё равно до боли сжал кулаки так, что ногти впились в кожу. Дракон не должен вернуться.

- За мной! – крикнула змея и скользнула под занавес.

«Вереск», - мелькнуло у Кириана, и он бросился в гущу убегающих эйлов. Нера стояла, прижимаясь к клеткам, но вот толпа подхватила её и понесла за собой. Маленькая Лори скрылась из виду, Кириан едва нашёл её, подхватил, и, прижимая к себе, повёл против толпы.

Они нашли Шороха и кинулись вслед за девушкой. Она скользила прочь от ярмарки, дальше из города. Наконец змея остановилась и сказала:

- Спасибо за помощь, - Кириан заметил, что язык у неё тонкий и раздвоенный. – Будьте осторожны на своём пути, вам не простят сегодняшний день.

- Куда ты теперь? – Лори сделал шаг к змее. – Тебе есть куда идти?

- Меня ждёт мой дом, - девушка улыбнулась. – Только я обрела его, как попала сюда. Пора возвращаться.

- Ты всегда были такой? – в голосе Лори слышался трепет.

- Нет. Я родилась эйлом, но магия меня изменила, - змея заговорила с грустью.

- Но ведь магия исполняет желания, а не идёт против них! – Шорох растерялся.

- Так было когда-то. После Огня мир стал другим, и многое изменилось. Желание другого было исполнено, не моё. Я не хотела такой судьбы. Ступайте. Возвращайтесь в город, в лесу сегодня может быть опасно. Спасибо. Да хранит вас хозяин леса.

Змея скрылась среди деревьев. Кириан, Лори и Шорох переглянулись. Нари с нерой о чём-то говорили, но Кириан едва их слушал. Что происходило с этим миром? Многие верили, магия – зеркало правды, она исполняет желания, делает собой. Девушка-змея не была рада своей судьбе. Так как на самом деле: магия – это добро или зло, есть ли для неё место?

- Кириан, - позвал Лори. – Мы вернёмся в город?

- Да, - уверенно сказал он. – Я не закончил разговор с гадалкой, мне нужно задать ей несколько вопросов.

Шорох и Лори обеспокоенно посмотрели на Кириана, а он уже неутомимо шагал назад. Торговцы собирали товар, развлечения убирали, эйлы расходились. Исчезла и палатка гадалки. Кириан досадливо поморщился.

- Завтра! – пообещал он. – Найдём ночлег и попытаем счастья утром.

Они развернулись и зашагали по дороге.

- Шорох, что такое магия? – мысленно спросил Кириан так, чтобы Лори не слышала.

Нари на несколько секунд задумался.

- Магия – это сила, на которой основан мир. Жизнь прекратит существование, если магия исчезнет, но и без жизни её не будет. Магия нуждается в нас не меньше, чем мы в ней. Некоторые считают, что она разумна, это настоящий бог. Мама говорила, что у магии нет разума, она состоит из чувств. И отвечает только тем, кто искренне верит и жаждет. Её привлекают сильные настоящие эмоции. Если ты мечтаешь о чём-либо, действительно мечтаешь – она исполнит мечту. Но как магия чувствует, как действует – всё это не подвластно нашему пониманию.