Пока боги спят

Астра почувствовалась себя совсем ребёнком. В школе она редко делилась мыслями с другими. Когда это случалось, над ней только посмеивались и говорили, что своей наивностью она превосходит первогодок. Наверное, так и было. Не смогла стать воином, напутала всё, что говорили учителя. Начиталась дивных историй, а настоящий мир – в словах Волка. Конечно, он прав. И всё же внутри что-то восставало против раз за разом и не давало ни кивнуть, ни согласиться. Астра хотела верить, что ей мир ещё улыбнётся.

- Волчонок, - голос Волка смягчился. – Я не хочу причинить тебе боль, но терпеть расспросы не намерен. Просто знай: я – взбалмошный северный ветер, что вечно бежит на юг, пытаясь забыть. Да только чем дальше на юг, тем снова ближе к северу. Прими мои слова буквально. Мы разные, волчонок. Ты можешь принять новую суть, ведь человеком ты не была счастлива. А у меня всё наоборот.

Астра наклонилась и заглянула Волку в лицо. Он говорил без тени улыбки, смотрел в небо, чуть прищурясь, и в глазах у него стояла такая тоска. Заметив взгляд Астры, он быстро вскочил и легко запрыгал по ветвям дерева, пара секунд, и Волк уже стоял внизу. Девушка поразилась его ловкости. Была в нём что-то не от человека и не от зверя, а словно от самого ветра.



Кириан

- Мы идём к Рейку – столице южного удела, - начал Шорох. Так было каждый вечер: сначала пёс словно рассказывал об известных и простых вещах, но затем переходил к легендам, которые так любил народ нари.

Стояла чудная тёплая ночь. Кириан накрылся плащом, положил руки под голову и безмятежно улыбнулся. Как же приятно лечь после долгого перехода. Чаще всего Кириан отворачивался от Шороха и тут же засыпал, но сегодня он почувствовал желание послушать рассказ нари.

- Поговаривают, Рейк возник почти двадцать тысяч лет назад – вскоре после появления в Инфере великих зверей. В нём жили те, кто поклонялись драконам. Драконихи забирались в пещеры под городом, откладывали яйца и тут же улетали. Их дети росли сами по себе и не знали родителей. Жители Рейка приносили пищу маленьким драконам, оберегали от врагов. Они улетали, только научившись подниматься в воздух, а жители Рейка всё так же поколение за поколением верно служили своим господам. Но однажды между великими зверями началась война. И вот последний дракон стал победителем, да только понял он свою ошибку, обезумел и выжег Рейк. Так закончилась эпоха великих зверей, длившаяся целых двенадцать тысяч лет. Мне рассказывали, руины старого Рейка до сих пор можно найти в земле, а рядом с ними – те пещеры, в которых появлялись на свет драконы.

- Что было после? Со всеми народами? – спросил Кириан

- Началась новая эпоха, новое летоисчисление. Магия от великих зверей перешла к другим народам. Она меняла их, как и сам мир. Около ста лет длилось переходное время, пока, наконец, каждый не стал одним из тех, кто есть сейчас: афенором, эйлом, нари – ты и сам всех знаешь. Только вот великих зверей уже не было. И если их считали детьми богов, то появились дети детей – хранители магии. Да только всё равно мир пошатнулся и стал чуточку более пустым.

- Спасибо за историю. Расскажешь завтра что-нибудь из морских легенд, хорошо? - отозвалась Лори и отвернулась.

- А можно ли этому верить? – Кириан глянул на Шороха и понизил голос. – В Норте так легко забыли историю, которая произошла всего триста лет назад.

- Верить или нет – решать тебе. Эти истории нам рассказывают с детства, на ночь вместо сказок. Век нари недолог, но больше всего мы боимся забыть собственную историю и всеми силами пытаемся помнить. Кто-то же должен.

- Спасибо, - задумчиво протянул Кириан и отвернулся. Хотелось спать, но обдумать услышанное казалось важнее. Драконы существовали. Могут ли они вернуться, или та эпоха ушла безвозвратно?



Чайо

После завтрака Чайо встретилась с Нордеем. Они шли по крытой галерее, соединяющей угловые башни замка.

- Ты выглядишь обеспокоенным, - неуверенно начала Чайо.

- Денар Трион отправляется на переговоры в юго-западный удел. Встречи денаров всегда не к добру. Или кого-нибудь убивают, или начинается война, а то и всё вместе.

- Зачем ему это?

- Наш доверенный сказал, что денар Серис собирает войска. Против нас или против людей? Трион хочет уладить вопрос миром, пока это ещё возможно.

- Почему, - начала Чайо, но Нордей взмахнул рукой и перебил её:

- Не думай о политике. Ты должны стать фениксом. Вот единственное, что тебя должно беспокоить, - он искоса глянул на неё и спросил: - Скучаешь по дому?

Чайо на миг задумалась и уверенно ответила:

- Нет. Я закрывала глаза на то, что происходило на островах. Я не хочу жить так, как живут там. Мне мало уготованного места: я не хочу скрываться. Арлия совсем другой мир, но она мне нравится. Поэтому я почти не вспоминаю о доме.

- Как же мать, отец? Неужели они смогли отпустить вас?

- Мама сбежала, когда мне было всего шесть. Я почти не помню её, но знаю, что она отправилась в Арлию. Может, мы встретимся вновь? Сейго говорит, что это глупая затея, а мне так хочется увидеть её. Пусть она нас бросила, но матерью быть не перестала.

Чайо и Нордей вышли из галереи и оказались в маленьком квадратном дворе, засаженным кустарником и увитым виноградом с мелкими тёмными листьями. В центре высился фонтан в виде феникса с распростёртыми крыльями. Он не работал, а кончик одного крыла был отломан.

Чайо хотела рассказать про отца, но в горле встал ком. Она надеялась, Нордей оправдает её молчание разглядыванием двора, а не страхом или смятением. Снова послышался звук падающего тела.

- Ну хватит, - послышался ленивый голос Шайта. – Сколько можно? Всё это – всего лишь прошлое.

Чайо сглотнула и начала:

- Отец ни за что не отпустил бы нас. Меня уж точно. Он с детства пытался показать, где моё место. А было оно в самом низу. На островах правят мужчины, единственный долг женщины – вести хозяйство и рожать. Но отец… - Чайо замолчала и до боли стиснула зубы. – Может, я смогла бы найти счастье на островах, вот только он не давал жить даже так. Я росла похожей на маму и, наверное, отцу было тяжело видеть меня каждый день. Он поверил, что все его беды – из-за ухода мамы, ну и из-за меня заодно. Я так часто его злила, и каждый раз он преподавал урок, где моё место. Когда я стала фениксом, отец запретил выходить на улицу. Он боялся, что меня увидят, и его положение пошатнётся. Однажды я ослушалась. Отец хотел наказать меня, как всегда, но я, - дыхание перехватило. Чайо вдохнула поглубже и продолжила: - Пока он перерождался, мы с Сейго ушли, - Чайо с вызовом глянула на Нордея. Вот так вот. Пусть знает и думает что угодно.

- Я понимаю, - Нордей неуверенно кивнул. – Моя семья была не лучше.

Чайо уже приготовилась оправдываться, объяснять свой поступок, и слова Нордея застали её врасплох.

А ведь она уже не на островах. Ей не нужно отвечать на каждый вопрос. Не обязательно говорить правду или искать оправдания. Можно быть любой. Ведь так? Чайо бросила робкий взгляд на Нордея, словно надеялась, что он поймёт и подтвердит её мысли.

Они прошли через арку и оказались во дворе побольше. Здесь было суетно и шумно. Каждый занимался своим делом. Эйлийка, тяжело склонившись, несла зерно для кур. Эйл менял деревянные ставни в окне, мальчишка рядом подавал ему инструменты. Пожилая женщина зашла в часовню и зажгла свечу в окне. Протрусила лошадка, груженная телегой с дровами.

Солнце мягким сиянием позолотило внутренние дворы, окружённые крытыми галереями, высокие башни с бойницами, шпили, тёмные стены. Чайо на миг остановилась, залюбовавшись светом. Ей показалось, что всё это уже было с ней: она и прежде стояла в этом замке и точно так же любовалась окружающим.


Тея родилась здесь. Чайо широко улыбнулась, вспомнив. Пришло ощущение, что она на своём месте, и внутри разлилось тепло.

- А откуда ты? Какая у тебя была семья?

Нордей растерянно посмотрел на Чайо. Он как будто не знал, что ответить, а когда начал, говорил медленно и тщательно подбирал слова, точно с трудом вспоминал прошлое.

- Я родился в столице северного удела. Кейп – город маленький, грязный и бедный. Хотя мне повезло. Мой отец держал несколько лавок, и наша семья никогда ни в чём не нуждалась. Родители скончались от болезни, когда мне было шестнадцать. Мне досталось три лавки, конюшня и неплохое состояние. Я решил, что не подведу отца, и мои дети будут жить ещё лучше, - Нордей замолчал и нахмурился.

- Как ты оказался здесь?

- Это длинная история и не из тех, которыми принято хвастаться. Итогом стало то, что у меня был выбор: лишиться всего или согласиться на предложение Стервятника. Я выбрал второе.

- Что он тебе предложил?

Нордей ухмыльнулся:

- Эту историю я расскажу потом.

Чайо хотела больше узнать о Нордее, но побоялась спрашивать. Она нарушила молчание через несколько минут:

- Кто это?

Чайо заметила группу девушек в красно-оранжевых плащах. Среди них были и эйлийки, и афенорки. Они держались наравне и, словно единый отряд, уверенно шагали к воротам.

- Девчонки Ренны. Их называют лисятами. Ренна подбирает обездоленных девушек и занимается их подготовкой. Она уверена, что женщины должны быть сильными и уметь постоять за себя.

Чайо зачарованно смотрела девушкам вслед. Они выглядели такими решительными и смелыми! Надо стать такой же.

- Ренне можно доверять?

- Смотря, чего ты хочешь. Вот уж настоящая лиса, и никто не знает, какую игру она ведёт. Свобода инфернийцев её вряд ли интересует. От союза с денаром Трионом она тоже ничего не получила, скорее наоборот.

- Может, она пришла сюда ради денара Триона? Поговаривают, - Чайо замолчала. Не нужно повторять сплетни вслед за всяким сбродом. Это не её дело.

- Я не знаю, - Нордей улыбнулся.

Чайо поспешила вернуться в замок. Ей хотелось найти Ренну, но она боялась признаться в этом Нордею. Стоило ему на миг исчезнуть, девушка тут же ускользнула. Поплутала по коридорам. Слуги искоса бросали любопытные взгляды. Афеноры кивком приветствовали, но смотрели снисходительно, с пренебрежением.

У покоев Ренны Чайо столкнулась с Трионом. Денар чуть поклонился и улыбнулся:

- Добрый день. Всё в порядке? Я могу что-нибудь сделать для тебя?

- Всё хорошо, спасибо! Я ни в чём не нуждаюсь.

- Тебя никто не обижает? Афеноры бывают так горды и несносны.

- Нет, - Чайо промедлила с ответом. Хотелось пожаловаться на Чармура.

- Ты уверена?

- Да.

Чайо сжала руки в кулаки и тут же разжала. Она сама справится.

- Я уезжаю в юго-западный удел, - сказал Трион. – С любым вопросом, просьбой обращайся к Нордею или Стервятнику. Я доверяю им, и ты можешь сделать то же.

- Спасибо, - Чайо поблагодарила денара от всего сердца. Ей было приятно, что её приняли и о ней беспокоились.

- Увидимся вновь, - Трион попрощался, как было принято у арлийцев, ещё раз кивнул и уверенным шагом, заложив руки за спину, пошёл по коридору.

Перед дверью Ренны Чайо замерла. Что она скажет афенорке? Вдруг, лиса только посмеётся над ней? А та ночь! Из-за неё Ренна просидела с ней столько часов, нянчилась, как с беспомощным ребёнком.

Дверь неожиданно открылась, и появилась сама Ренна.

- Милая, ты боишься меня? – афенорка рассмеялась, но по-доброму. – Или хочешь подслушать? Тогда тебе не стоило вести беседы прямо под моей дверью.

Ренна отступила и сделала пригласительный жест. Чайо зашла и робко огляделась. Ренне досталась лучшая комната или она сделала её такой? На стенах висели гобелены, изображающие сцены охоты – как не по-женски! Пол был выложен мозаикой с изображением карты Арлии. Потолок украшали изображения двух лун и созвездий. Роскошные дубовые кресла, столик. Комнату делила арка, и в меньше части стояла огромная кровать, заваленная мехами.

- Присаживайся, - Ренна опустилась в одно из кресел. Чайо присела на край и неуютно поёрзала. – Что привело тебя ко мне?

- Сегодня я узнала о ваших лисятах, - Чайо замолчала. Её желание вдруг стало казаться таким глупыми.

- Ты бы хотела стать одной из них? – Ренна заинтересованно поглядела на Чайо.

- Да.