Пока боги спят

- Зачем тебе это?

Чайо задумалась над ответом.

- Боишься сказать или не знаешь?

Чайо робко кивнула, соглашаясь с обеими частями вопроса.

- Я научу тебя слышать свой голос и не бояться его.

- Что для этого нужно?

Ренна снова рассмеялась.

- Если ты сама не захочешь измениться, то никакие мои слова и действия не помогут. Прежде всего, ты должна сказать себе: «Я – тот, кто я есть». Нужно принять себя. Прислушаться, понять, чего ты хочешь. Наметить цель и придумать действия, которые приведут к ней. Хотя всё это лишь слова. Я могу сказать много, самыми громкими и напыщенными словами, да только так ничего и не изменится, пока ты сама этого не захочешь.

- Я хочу, мне кажется.

- Порой даже внутренней силы мало. Мы, женщины, гораздо слабее мужчин. Мы можем научиться махать самым тяжёлым мечом, но и этого будет недостаточно. Нужно другое, - Ренна замолчала и хитро улыбнулась.

- Что же? – заинтересованно воскликнула Чайо и подалась вперёд.

- Ты узнаешь, когда придёшь. Лисицы не сражаются с псами, когда те ведут охоту на них. Они путают следы, обманывают псов, прячутся, пока те не упадут, усталые, и только затем наносят удар.

Чайо прижала руки к лицу и задумалась. Сможет ли она так? И нужно ли? Может, не стоило доверять лисе?

Ренна догадалась о сомнениях Чайо:

- Всё боишься? – она нежно улыбнулась. – Я не буду спрашивать о твоей истории. Я расскажу свою, - Ренна начала мягким спокойным голосом, и рассказ напоминал сказку: - Далеко на севере есть остров, вокруг которого плавают льды. Там все равны. Афеноры, эйлы. Мужчины, женщины. Жизнь очень проста, дорог судьбы мало, но они открыты для каждого. Я жила так и никак не могла поверить, что где-то на юге совсем иные порядки.

С детства я любила одного эйла. Это не история о том, что у представителей разных народов нет общего будущего. И не о нём. Важно лишь то, что, когда мой эйл уехал, я отправилась следом. Я не нашла его. Да и не искала особо. Арлия так удивила меня, что я легко забыла о прошлом. Не могла поверить: как же так, почему эйлы ниже афеноров, а женщины – мужчин? В поиске ответов я оказалась далеко на востоке. Казалось, смогла найти того, кто понимал меня и был готов бороться вместе. Я стала женой юго-западного денара, - голос афенорки стал жёстким, хлёстким. – Я ошиблась. Он был готов сыграть любую роль, только бы получить желаемое. Став его женой, я увидела совсем другого афенора. Пыталась бежать. Меня поймали, распороли пятки и затолкали куски конского волоса: калекой не станешь, но ходить быстро не сможешь, не сбежишь.

Впрочем, я быстро надоела своему денару. Его новая избранница была такой же гостьей издалека, как я, волей случая, оказавшейся на востоке Арлии. Поняв, что добровольно она не даст согласия, он затащил её в тёмный угол. Я услышала её крики и поняла: довольно. Свою боль я готова терпеть долго, но другим страдать не дам. Моего мужа больше нет в живых. Я стала денаром и начала строить в своём уделе новый мир. Я не знаю, твоя история легче моей или нет. Это не важно. Мне известно другое: каждый силён по-своему. Я хочу, чтобы любой умел найти в себе эту силу.

- Как вы оказались здесь? Зачем?

- Тогда я была обычной глупой девчонкой с севера и не умела править. Началось восстание, я чудом сбежала. Возвращаться домой не хотела – это казалось мне бегством. Путешествовала по северу, училась. Пока не встретила такого же безумца, как я. Трион верит в равноправие, и он силён. Он добьётся своего. Я уверена в нём. И уверена в себе: Трион поможет мне добиться того, чего хочу я. Я верну свой удел и тогда посмотрим, изменится ли порядок.

Чайо посмотрела Ренне в глаза, и в её взгляде было восхищение. Афенорка встала и погладила девушку по волосам.

- Приходи после заката. Утром мы учимся силе и ловкости, а вечером постигаем науки, которые делают нас умнее и хитрее.

Чайо яростно закивала. Она бы согласилась на всё, что предлагала лиса. Вот бы стать такой же: сильной, хитрой, умной.

Оказавшись у себя, Чайо не могла усидеть на месте. Она едва дождалась вечера, и, как только стемнело, помчалась в зал, куда велела прийти Ренна. Тяжёлая дверь была приоткрыта, и темноту коридора прорезал лучик света, а безмолвие рушилось весёлыми девичьими голосками.

Чайо приникла к двери и прислушалась. Кого собрала Ренна? Примут ли они её?

- Нас слишком много, - послышался капризный голос.

- Говорят, сегодня придёт новенькая. Ну эта…

- Кто? – тут же отозвалось несколько любопытных голосов.

- Эта… Со странным именем, с восточных островов. Феникс.

Сердце бешено скакнуло. Чайо прижала руки к лицу. Уйти? Остаться?

- Ух ты! – взволнованный шепоток пробежался среди девушек. Чайо таким огненным взглядом прожигала дверь, что на миг ей показалось, она видит девушек: их было много, и все они отложили свои дела, чтобы послушать о гостье с востока.

- Что ей здесь надо? – капризный голос стал ещё недовольнее.

- Ну как же, как и все мы, она страдала когда-то, - послышался тот же голос всезнающей девушки. – Говорят, на востоке ужасные нравы. И там правят люди! Афеноры и эйлы прячутся среди них, точно мыши по норам.

- Кто-нибудь видел её? – добавился ещё один голосок с нотками жадного любопытства.

- Мой брат был на пиру, куда её привёл нар Чармур, - всезнайка не промолчала и на этот раз. – Он рассказывал, её забрал оттуда Нордей, представляете?

Раздались возбуждённые восклицания. Одна осмелилась спросить:

- Они вместе?

- Не может быть! – тут же крикнула капризная. – Ему ведь никто не нужен, а уж эта! Она красивая?


Чайо сжала кулаки.

- Всё тело фениксов разрисовано пламенем, какая тут красота.

- Мужчинам нравится необычная внешность, - заметила всезнающая. Капризная тут же зло откликнулась:

- Кудрявей тебя нет никого в целом мире, но поклонников – ноль. Уверена, эта феникс втюрится в Нордея, как и половина из вас. Станет бегать вокруг него на задних лапках, точно собачка, а он и внимания не обратит. Где она шляется? Я хочу её увидеть.

Слова слились в невнятный гул. Чайо взмахнула руками, точно пыталась стряхнуть с них что-то мерзкое и липкое. Затем она так вцепилась в складки платья, что оно затрещало. Не хватало сил ни чтобы остаться, ни чтобы уйти.

- Даже наш денар принял её у себя! – продолжала капризная. – Чем она лучше нас? Подбитая птица без крыльев и только. И мы ещё должны терпеть её рядом с нами?

Был бы Сейго рядом! Хотелось подбежать к нему, схватить за руку, рассказать всё-всё, что тревожило, а он бы улыбнулся, и она поняла: всё случившееся – пустяк.

Чайо сделал назад шаг, другой. К себе, скорей к себе! А лучше домой, на острова, подальше от всех, кто живёт здесь. Чайо подобрала подол платья и побежала. К себе! Забиться в угол, спрятаться от всех. Она уже видела дверь своей комнаты, как вдруг резко остановилась. Хватит сбегать от проблем.

Нужно зайти в зал, гордо вскинуть голову и слушать других, и смеяться с ними, и обсуждать всё, что только можно. Убежать – это не для феникса. Так бы не поступил ни один из них, так бы не поступила ни Ренна, ни её мать. Пусть смотрят, злословят – не важно. Надо стерпеть. И она им ещё покажет! Фениксы не прощают. Они пожалеют, что так отнеслись к ней.

И Сейго ничего не узнают. И Нордей с Ренной. Фениксы не должны искать помощи и защиты. Всё это – её проблемы, её борьба.

Чайо расправила платье. Сделала глубокий вдох. Пригладила волосы. Чинно пошла в зал. И никто не посмел ничего ни сказать, ни спросить, а она внимательно слушала Ренну и постигала науку о ядах.





Глава 23. Новые и старые знакомые




Фай

Фай лежал на диване и лениво покачивал ногой. Надо бы успеть дочитать книгу до начала собрания группы А. Парис опять начнёт задавать вопросы, чтобы проверить результаты часто прогуливающего ученика. Фай знал, что не может показать своё незнание перед другими ребятами из А, но один только вид книг уже вызывал приступ тошноты.

Взгляд скользил по стенам, потолку, полу – только не по страницам. В углу комнаты притаился паук. Он сплёл огромную паутину. Фай и не знал, что нити паутины могли складываться в такой причудливый узор. «Надо прибраться», - отметил он и уже встал, но усилием воли заставил себя лечь обратно и взяться за книгу.

Строки поплыли перед глазами. Фай положил книгу на грудь и скрестил руки. Что нужно этому Парису? Чего он вечно донимает его расспросами?

От жары по спине бежали струйки пота. Духота сжимала липкими руками. Фай уронил голову на грудь, тут же встрепенулся и посильнее вцепился в книгу. Сон тут же победил вновь.

Казалось, прошло не больше минуты, но, когда он проснулся, стрелки часов показывали почти шесть – опаздывает на собрание! Фай подскочил, засуетился по комнате. Вдруг книга историй, закинутая в угол комнаты, настойчиво задрожала. Он бросился к ней, открыл нужную страницу и позвал Амаю с Широм.

- С тобой хотят поговорить, - сказала девушка голосом монстра. – Ты уже знаешь, что до тебя у книги был другой читатель, девушка. Она захотела отправиться в наш мир, чтобы изучить его тайны. Сейчас ты владеешь книгой, у неё больше нет власти над нами, и она не может выбраться. Если ты хочешь услышать то, что она желает тебе сказать, прикажи мне привести её. Будь осторожен. Ни один из нас не доверяет ей.

Фай вспомнил рассказ профессора о Парисе и Найле. Неужели это она? Он довольно улыбнулся и взлохматил чёлку. Придётся ребятам из группы А простить его, опять появились куда более важные дела.

Он отдал приказ. Амая скользнула в книгу и снова появилась. Следом за ней вышла тень, принявшая облик высокой подтянутой девушки.

- Спасибо, что вызволил, - произнесла девушка. Она упёрла руки в бока и по-хозяйски оглядела комнату. – Ну и бардак! Уютно, моя комната выглядела почти так же, – девушка улыбнулась, села в кресло и закуталась в покрывало. – Я так отвыкла от тепла, что сейчас кажется, будто вокруг такой холод. Как же шумно! – она повернулась в сторону окна. Фай пытался прислушаться, но не уловил ни одного звука с улицы. Он встал так, чтобы закрыть большую кучу бумаг, исписанных, скомканных и накиданных возле стола.

- Меня зовут Найла. Ты Фай, да?

Он кивнул.

- Я слышала твою историю. Когда-то я сама училась в университете. Не знаю, сколько лет прошло, живы ли те, кого я знала. Там время воспринимается иначе. Я даже не пыталась увидеть эту сторону и не знаю, изменилась ли она.

- Живы! Парис помнит тебя, он так долго искал и до сих пор ждёт, - Фай осёкся, заметив, что Найла нахмурилась. – И профессор Уилим, - добавил он с сомнением.

- Мне это не важно. Я бы не ушла в тот мир, если бы что-то держало меня здесь.

Девушка достала из кармана узорчатой жилетки заколку и стянула русые волосы на затылке.

- Я слишком долго пробыла там, теперь мне многое предстоит сделать тут. Я хочу кое-что рассказать тебе. Мы можем остаться наедине?

Фай посмотрел на Амаю. Сначала в её глазах мелькнула обида, затем Шир взял контроль и предостерегающе зарычал.

- Я хочу быть рядом, - сказал он.

- Я призову вас вечером, - твёрдо заявил Фай. – Возвращайтесь в свой мир, - Шир ещё раз прорычал, но не в силах сопротивляться приказу, стал тенью и скользнул в книгу. Страницы прошелестели, и она закрылась. Совесть больно уколола. Фай не хотел приказывать против их воли, но то, что хотела сказать Найла, казалось сейчас более важным.

- Спасибо, - девушка кивнула. – Я знаю, как освободить героев. – Фай сел рядом с девушкой и подался вперёд. – Книга появилась благодаря очень сильной магии. Сила магии кроется не в умениях мага, а в том, что он отдаёт взамен: свою энергию, чужую. Автор принёс несколько жертв. Чтобы освободить героев, нужно сделать то, по количеству энергии превзойдёт процесс создания. Нужна жертва самого читателя.

Фай сглотнул. Как же всё просто. Он так долго думал, как освободить героев, и вот же. Или он, или они. Знали ли сами героя? Стоили ли они того? Амая, так мечтающая снова стать живой. Шир, её верный защитник, не человек, но такой человечный порой. Резор, этот горделивый засранец. Даже паук, плетущий нити судьбы. Так хотелось, чтобы они были свободны, снова стали частью этого мира. И так хотелось быть самому.