Пока боги спят

Какая же это немыслимая сила! Рейлан мигом представил, что могли бы люди, умей они также, и жадно спросил:



- Но как ты смогла забрать меня?

- Этому нужно учиться, долго, - Мак улыбнулась в ответ. - И это опасно. Можно остаться между там и тут. Застрять в земле и умереть без воздуха. Переместиться не всем телом. А иногда это просто бывает больно.

- Где мы сейчас?

- Не знаю. Я думала о подруге, а не о месте.

Лави подошла к одному из деревьев, положила руки на ствол, прижалась к нему и что-то зашептала. Шагнула назад, и тут же из дерева миллиметр за миллиметром стала появляться женская фигура, словно выныривала из воды. У неё были длинные белые волосы, забранные под ободок из листьев. Короткие рожки, напоминающие ветви раскидистого дерева. Длинные, оттопыренные и острые уши. Тонкая ниточка бровей и лиловые глаза, подведённые чёрным. Одежду заменяли причудливо переплетённые кожаные ремешки.

Она улыбнулась Лави, приветливо протянула руку, но вот заметила Рейлана, тонко вскрикнула и быстро исчезла. Мак кинулась к дереву с криком:

- Нет, стой! Это друг!

Она прижалась к стволу и начала горячо и быстро шептать дереву, но все слова оставались без ответа. Таинственная девушка больше не появилась. Расстроенная Лави взяла Рейлана за руку, разбежалась и прыгнула. И снова лёгкие сжало, наступила тишина, Рейлан приложил усилие, чтобы выбраться, и вот он уже опять лежал на траве.

Они прятались в тени деревьев, окружавших поляну. На ней раскинулся высокий цветастый шатёр, лилась музыка, слышались весёлые голоса, смех. Люди на поляне танцевали или, сбившись в кучки, громко разговаривали. Одеты они были иначе, чем принято у нортийцев: тёмные ткани, прямые линии, простота, много кожи и меха. Девушки и женщины носили платья, стянутые на талии ремешками, с прямой юбкой и длинными рукавами. У них не было ни корсетов, ни кринолина, ни рюш, которые так любили нортийки. Некоторые носили плащи и меховые воротники – как нельзя кстати на такой пасмурной ветреной погоде. Костюм мужчин состоял из штанов и плотной рубахи, короткой кожаной накидки, у некоторых она была оторочена мехом.

Все они были разные: высокие и низкие, худые и рослые, светлокожие и смуглые. Словно несколько народов собралось вместе. И вдруг Рейлан понял: они не были людьми.

Он уставился на Мак. Девушка коротко сказала:

- Это север.

Рейлан заворожённо следил за ними. Вот как жили эйлы, которых люди некогда выгнали на север. У них отняли дом, но они смогли найти его заново. И это – враги людей? Эйлы выглядели так просто, знакомо. Рейлан знал, что по их венам текла голубая кровь, и они могли видеть духов, и знал, как хитры и расчётливы порой бывали эйлы. Увиденная простота жизни и беспечность так поразили его, что на миг он забыл всё, что узнал за время работы, и не мог поверить: это – другая раса.

Неожиданно Мак схватила Рейлана за руку и потянула за собой со словами:

- Скорей, я слышу крик, кому-то нужна помощь!

Стянутые лёгкие, тишина, усилие – и вот Рейлан оказался в лесу. На этот раз он сумел остаться на ногах. За деревьями пробежал мальчик, следом за ним ещё трое: она кричали ему вслед и кидались камнями. Охотники были так увлечены, а жертва так напугана, что ни один не заметил чужаков.

Рейлан тут же кинулся вдогонку. Ветви цеплялись за одежду, но он только ускорял бег. Ему удалось выскочить справа от мальчишек и преградить им дорогу. Через несколько секунд Мак встала рядом.

- Это наш лес! – закричал самый старший на вид. Рейлан заметил, что у него росли клыки, как у хищника, и скалился парнишка по-звериному.

- Даже если так, вам жалко, что ли? – Рейлан шагнул вперёд. – Что он вам сделал?

Старший смутился. Двое других сделали шаг назад. Мак с печальной улыбкой спросила:

- Кто вы? Где ваши родители? Вы изменились, да? Я могу помочь, - девушка сделала шаг вперёд.

Трое переглянулись и стремглав бросились вглубь леса. Рейлан дёрнулся, чтобы побежать за ними, но Мак его остановился.

Показался светловолосый мальчишка, за которым гнались, и робко спросил:

- Кто вы и почему остановили их? Вы из этих, да?

- Мы не отсюда, - ответила Мак. – Мы услышали мольбу о помощи от деревьев, которых мучили эти трое, и пришли сюда. Что произошло, откуда ты и кто такие «эти»?

Мальчишка доверчиво посмотрел на девушку и рассказал:

- Каждое утро мы с отцом выходим за вторые ворота. Он охотится, а я собираю ягоды и грибы. В человеческом лесу уже не осталось ни зверей, ни растений. Который год подряд урожай гибнет из-за постоянных дождей, и нам приходится выходить в дикий лес. Все в городе знают, он не чист, да выбора нет, только так можно прокормиться. Некоторые не возвращаются. Некоторых выгоняют они. Я не знаю кто это, но они не люди.

Сначала Рейлан хотел заявить Лави о своей правоте: нелюди до сих пор мечтают об уничтожении человечества и гонят их отовсюду. Затем появился страх: люди знают о существовании нелюдей, что делать? Рейлан потёр подбородок и нахмурился.

- Идём, мы поможем тебе найти отца, - сказала Мак.

Когда они услышали окрики мужчины, ищущего сына, Лави сказала на прощание:

- Предупреди отца, что сегодня охота не удастся. Зверей надо беречь, и я позаботилась об этом, - она подмигнула мальчишке, схватила Рейлана за руку и кинулась вперёд.

Казалось, он исходил Арлию с севера до юга и с востока до запада. Он видел людей, которые так мечтали стать кем-то другим и бились в попытке понять, где их место. Видел эйлов, живущих простой размеренной жизнью, и афеноров, которые не могли усидеть на месте и всегда стремились к чему-то большему. Несчастных неров и нари, лишённых дома, но так бережно хранящих воспоминания о прошлом и рассказывающих о нём детям вместо сказок. Видел даже города далеко на юге, за Драконьими горами, где бок о бок жили люди и нелюди, словно позабыв, что в их венах текла разная кровь.

Рейлан растерялся. Всё внутри него вдруг перевернулось. А ведь мир и правда страдает. Людям тесно в своих городах, многие не знают, где их место, хотят стать другими. Нелюди живут на севере, довольствуясь тем, что им дали, не имея выбора, а ведь некоторые из них, пожалуй, достойны большего. Вот-вот правда вновь станет известна, и разгорится конфликт. Между тем, где-то далеко есть края, где живут народы с разной кровью, но живут в мире.

Рейлан подумал, что Рогатый был прав, и эта мысль заставила похолодеть. Он много врал. Не только другим, но и самому себе. Он уже давно не тот, кем был когда-то. Путь, который раньше казался правильным, давно перестал быть таким.






Глава 21. Дом




Астра

Белого тигра звали Роу. Он никогда не принимал облик человека – так сурреи наказывали за преступления. Роу научил Астру жить в зверином теле. На этом странном уроке вместо указаний были только движения хвоста, ушей или рычание. Астра училась слушать своё тело и волчье сердце.

Сат, как считали другие, ещё был мал, чтобы давать уроки, но девушка-то знала, что он уже сказал ей самое главное. Оставался только Волк, но его не было рядом. Астра не знала, где искать бродягу, и видела суррея реже, чем кого-либо.

- Выследи и прижми к дереву, - посоветовал Раш. – Ты – его ответственность, и он не имеет права исчезать. Если он откажется учить тебя и не проверит, как ты усвоила наши уроки, будет отвечать передо мной или Ремом.

Астра приняла волчий облик и принюхалась. Запах был слаб, но она смогла ухватиться за тонкую ниточку, тянувшуюся с севера, и бросилась вперёд.

Сурреи бежали с запада на восток, и сейчас они остановились где-то посередине Арлии. Леса здесь были такими густыми и дикими, что люди не смели появляться в этом краю и селились дальше на юге, инфернийцы – дальше на севере. Этот кусочек мира принадлежал только сурреям. Найти добычу в пустом крае стоило труда, но здесь они могли жить вольно, не боясь встретить охотников или попасть в уготовленную ловушку.

Запах оборвался. Волчица остановилась у дерева, возвышавшегося над другими. Крона у него была столь густой и раскидистой, что затмила свет другим деревьям, и те выросли ниже и тоньше великана.

Астра задрала голову. Неужели Волк там? Ну и почему она должна бегать за ним? Он сказал, что она – его ответственность, но это были пустые слова. Сердце закололо. Очередные слова на ветер. Кириан, Волк. Сколькие ещё не умеют держать данное слово? Нет, не так. Скольким ещё она так глупо поверит? Правы были те, кто говорили, что в этом мире только ты у себя и есть, и беречь в первую очередь нужно себя. Судьба воина – это не про дружбу или любовь.

Астра сердито прорычала. Сейчас она всё ему выскажет! Девушка приняла человеческий облик, потёрла ладони друг о друга, наметила взглядом траекторию, подпрыгнула и зацепилась за нижнюю ветку.

Дерево было замшелым, кора местами отошла от ствола – дерево старое, трухлявое. Надо быть осторожнее. Астра упрямо ползла вверх. Она не поднимала голову и не знала, сколько ей ещё осталось, но вот раздался недовольный голос:

- Волчонок, твоё место на земле. Зачем пришла?

Астра ещё немного проползла вперёд. Она села на ветвь, казавшуюся самой надёжной, и крепко обхватила ствол. Волк сидел с другой стороны, и девушка видела только часть тела суррея, лицо оставалось скрыто.

Случайно или намеренно, Волк знал, куда ему идти. Он выбрал самое высокое дерево, и с него, точно на ладони, открывался весь лес. Но куда больше очаровывало небо. Оно казалось таким близким, руку протяни – и хватай! Звёзд – тысячи, нет, миллионы. Крошечные золотые бусинки, рассыпанные по тёмно-синему бархату. У луны, казалось, откусили ровно половину. За ней уже начинала проглядываться вторая луна. Огромная, голубая, с зелёным отливом.

Интересно, инфернийцы праздновали дни двоелуния, как люди?

Астра, не отрывая восхищённого взгляд от неба, спросила:

- Разве твоё место не там же? Ты сказал, я – твоя ответственность. Так где твой урок? Ты ничему не научил меня, а должен был.

- Не там же. Я не смог стать сурреем, чему мне учить тебя? Правила охоты я рассказал, привёл к стае. Другие куда лучше могут научить тому, что ты должна уметь. Вот что тебе рассказали?

- Я умею общаться с животными, знаю, как петь земле, как сражаться, жить зверем.

- Их знания передавались от матери и отца к ребёнку, поколение за поколением, мне же самому пришлось учиться всему. Ты – моя ответственность, и я не отказываюсь от своих слов. Поэтому сделал так, как лучше для тебя. Я ушёл.

- Не тебе знать, как лучше для меня! – воскликнула Астра. Она хотела скрестить руки на груди, убрала их с дерева, покачнулась и быстро схватилась снова.

Злость прошла, стоило услышать голос Волка. Девушка ненавидела связь между обращённым и тем, кто обратил. Если бы это был не Волк! Астра понимала, как она смешна в своей привязанности и глупых улыбках, стоило суррею появиться рядом, и желании говорить, говорить, говорить, а может даже просто быть рядом, но не могла бороться с собой и от этого ещё больше робела. Как выигрывать такие битвы в школе не учили.

- Ты должен мне один урок. Я не уйду, пока не получу своё, - Астра заупрямилась.

- Ну что тебе нужно от меня! – Волк злился. – Я же сказал, нечему мне учить тебя. Всё, что я могу сказать, так это то, что главное никогда не терять себя. Куда бы не вела судьба, с кем бы ты не просыпалась бок о бок, будь верна себе в первую очередь. И даже если теперь внутри течёт другая кровь, - с каждым словом Волк говорил всё тише. Астра задумалась. Внутри загорелось любопытство и в то же время жалость. Что сказать, чтобы Волк поделился своей историей?

- Что если ты мне нужен? Ты не родился сурреям, как и я, так помоги мне понять.

- Что понять? – в голосе Волка послышалось недоумение, он на миг выглянул из-за ствола дерева и тут же скрылся.

- Как жить-то дальше? – воскликнула Астра. – Я искренне пытаюсь стать сурреем, но не могу. Я люблю бегать по лесу, люблю чувствовать связь с миром, люблю слушать истории о жизни стаи – всё, что не касается охоты и убийств. Когда я говорю, что мне нравится новая суть, вру. Мир я научилась любить, здесь мой дом, но такой жизнью я жить не могу.

- А ты думаешь, я знаю ответ? Моё место тоже не здесь. Ты хоть иногда чувствуешь себя на своём месте, а я это ощущение напрочь забыл. Мой дом далеко отсюда, и мне уже не вернуться туда.

- Кем ты был раньше? Где жил? Ты можешь мне рассказать, я сохраню твою историю, обещаю.

- Ха, думаешь, ты особенная, та единственная, кому я решусь довериться? Во-первых, некоторые из нашей стаи знают мою историю, во-вторых, дело в тебе. Зачем мне что-то рассказывать? Да, я несу за тебя ответственность. Да, я обязан быть твоей стаей, даже если никого больше не останется. Но что с того? Пока я в стае, я делаю то, что должен суррей, вот и всё.

Астра поджала губы и обиженно отвернулась. На несколько минут наступила тишина. Затем Астра сильнее прижалась к стволу дерева, словно это могло приблизить её к Волку.

- Кое в чём уверена: все дороги ведут домой. Дом – это и семейный очаг, и когда в ночи идёшь по любимому городу, и пишешь красивый стих, давно пришедший на ум, дом – это ты сам. Не стены и крыши, а момент, прекрасный и незабываемый. Ты можешь быть где угодно, кем угодно, но чувствовать себя дома.

Астра наклонилась, чтобы увидеть Волка, и с жалостью посмотрела на него.

- Говоришь красиво, да только всё это лишь набор слов. Жизнь – вот она, и в ней мало прекрасного. Драки, охота, убийства – это твой прекрасный момент?

- Давно ты стал сурреем? – Астра не теряла уверенности. – Все раны заживают, даже если на это нужны годы.

- Раны заживут, годы пройдут, - Волк передразнил Астру. – Да столько не живут.