Пока боги спят

- Магия требует доказательств. Пойми, что ты хочешь стать фениксом, иначе умрёшь. Вот и всё. Только искренне желая, ты сможешь отдать магии требуемую цену.

- Что это за цена?

- Я не помню, - Шайт растерялся и стал выглядеть ещё младше. – Я так хотел стать фениксом, и я забыл? – казалось, он не верил сам себе. – Я помогу тебе, а ты помоги мне – давай всё вспомним.

- Я постараюсь, обещаю!

- Понимание прошлого – ключ к будущему. Не сходи с нашего пути.

- Какого пути? – закричала Чайо, но Шайт вдруг растворился, точно дым. Она пошла дальше, и вот впереди показалась фигура, закутанная в плащ. Капюшон скрывал лицо, не было видно мужчина это или женщина, но было ясно одно: это – опасность, тот, с кем нужно быть осторожнее, чем когда-либо. Неизвестный начал опускать капюшон, показалась хитрая улыбка, и вдруг Чайо потянуло вверх. Она снова увидела лабиринт, разглядела несколько фигур, прячущихся в нём, но вот уже она снова оказалась на краю обрыва, хватала ртом воздух и вжималась в землю. Перевела сумасшедший взгляд на Стервятника и выдохнула:

- Да как это…?

Он рассмеялся:

- Я смог, - самодовольная улыбка сделала его лицо похожим на маску. – Это помогло, ты поняла что-нибудь?

- Я не уверена. Но я должна стать фениксом – это знаю точно.

- Это как раз то, что мы пытаемся сделать – пробудить твоё желание стать фениксом. Надеюсь, свою я роль сыграл, - Стервятник поднялся. – Спасибо, птичка, что пришла. Это было мне нужно: я хотел проверить свои силы. Скоро они понадобятся всем нам. Иди, тебе есть над чем подумать.

- Я хочу остаться здесь.

Стервятник кивнул и пошёл к лесу.

- Эти голоса, - крикнула Чайо ему вдогонку, и эйл обернулся. - Я постоянно слышу голоса своих прошлых "я". Так будет всегда?

Стервятник слабо улыбнулся:

- Когда ты вспомнишь прошлую жизнь полностью, голос исчезнет. Тебе нужно собрать все воспоминания воедино, и тогда ты станешь цельной.

Стервятник отвернулся и пошёл к замку. Чайо прижала колени к груди и обхватила их руками. Дома жилось хуже, но куда проще. Что же за «их» путь она должна пройти? Может, всё это было лишь сном, видением, подстроенным Стервятником?

- Вы слышите меня? – тихонько позвала Чайо Тею или Шайта, но никто не ответил.





Глава 22. Как живут там




Рейлан

Рейлан открыл дверь, ведущую в комнату Рогатого. До отъезда в Дрион оставалось меньше недели, и он хотел завершить начатые исследования.

В нос ударил запах гниения. На кровати, под грудой выцветших одеял, лежал Рогатый. Рейлан понял, что это отнюдь не от холода, тварь пыталась скрыть искорёженное тело, и прежде всего от самого себя.

- Как твоё состояние? – в голосе Рейлана слышалось настоящее беспокойство. От жалости он избавился многие годы назад. Его переживания были связаны с успехом или неуспехом в работе.

На этот раз эксперимент провалился. Да, рогатый уже не был магическим существом, но человеком так и не стал. Организм не принимал новое тело. Рейлан пытался понять: стоит ли повторить опыт? Операция потребовала большей части средств, которые имелись в распоряжении Линии. Если вторая попытка не принесёт успеха, не останется ничего, и работу придётся остановить. Рейлан надеялся лишь на Рогатого, цеплявшегося за жизнь всеми силами. Он не сомневался: будь на его месте другой, он бы уже умер. Как скоро получится найти такого же подопытного? Его нельзя отпускать.

- Ты, - в голосе Рогатого слышалось отвращение. – Что тебе надо?

С хмурым посеревшим лицом он скрестил руки.



- Я всего лишь хочу помочь тебе. Если ты забыл, на тебя рухнуло дерево, которое ты считал другом. Именно мы спасли тебя и вернули способность ходить.

«Но моя помощь не бывает бесплатной, услуга за услугу», - мысленно добавил Рейлан и ухмыльнулся.

- Если птице для спасения нужно отрезать крылья, то лучше ей погибнуть, чем отказаться от полёта. Зачем мне жизнь, если теперь я – не я?

Рейлан сцепил руки в замок и спросил:



- Кем ты был?

- Какая честь, со мной решили поговорить! Что, новые пытки пока не смог придумать?


- Ты не такой, как те нелюди, которых я знал раньше, - заметил Рейлан, и это действительно было так.

- А вот ты – настоящий человек: озлобленный, нетерпимый и безжалостный.

Рогатый сел. Одеяло упало, открыв железное тело, покрытое пятнами ржавчины и кровью. Он тут же накинул его, открытыми остались только плечи. Рейлан заметил, что за прошедшие недели рога ни на сантиметр не отросли, серебряные полосы, заменяющие брови, стали едва заметны, волосы теперь отдавали в пепельный. Неужели нашёлся способ бороться с магией? Но надолго ли?

- История за историю. Идёт?

Рейлан удивлённо вскинул брови. А этот Рогатый умел удивлять.

- Что ты хочешь услышать и зачем тебе это? - спросил он осторожно.

- Я давно не видел людей. Год, два, десятилетие или даже больше – я не помню. Как и ты, я хочу знать тех, с кем делю мир. Расскажи о чём угодно. Где ты вырос? О чём мечтал, чего боялся? Может, у тебя есть тайна? А семья? На своём ли ты месте?

- История за историю, - Рейлан кивнул. – Говори.

- Человек, тебе должно быть известно, что кто-то рождается афенором, кто-то эйлом, а кто-то не относится ни к одной из существующих рас. Как ты видишь, и я был таким. Жизнь большинства из нас зависит от одного из элементов природы. Я буду существовать, пока живо дерево, с которым я связан, - рогатый на несколько мгновений замялся. – Девушка, которая была со мной, родилась человеком, поэтому у неё нет этой нерушимой связи с природой.

Моя цель – охрана моего дерева и тех, кто решил навсегда слиться со своими деревьями, ручьями, ветрами и другими частями природы. Моими врагами были все народы. Поймать ветер, чтобы он крутил мельницу. Подчинить поток, чтобы он давал энергию. Уничтожить дерево, чтобы построить дом. Я могу вас понять. Но не хочу. Вы думаете о себе, забыв, что не одни в этом мире. Мы ещё заставим вас уважать природу.

Человек, у меня нет историй для тебя. Наша жизнь спокойна и размеренна. Мы не живём войной, обидой, мечтой – мы просто есть и делаем то, что должны делать. Если нас не лишить того, что мы имеем. Ты лишил меня столь много и теперь я сделаю то же самое для тебя, помни об этом. Теперь твой черёд. Я был честен с тобой, и того же жду взамен.

Рейлан с минуту молчал, не зная, что сказать. Он не хотел врать, но и не хотел рассказывать свою историю и то, что было у него на душе.

- Что тебе рассказать? - Рейлан пожал плечами. - Я всего лишь человек, каких в этом мире тысячи и тысячи. Вот только знаю чуточку больше других. И я на своём месте. Мне нравится изучать вас. Я на многое готов, чтобы найти ответы на свои вопросы. Не боюсь причинить боль. Я люблю свою работу. Мне приятно идти среди людей, которые не знают, на что я способен, и понимать: в моих силах парой слов изменить их жизнь. Ради благополучия людей я готов принести в жертву всё: семью, жизнь любого существа, да и свою тоже. Я очень много лгу, чтобы получить желаемое. Мне легко даётся любая роль: жертва обстоятельств, растерянный мальчишка, несчастный влюблённый – кем я только не был! Хотел правду – вот она. Такой вот я, - Рейлан самодовольно улыбнулся и прикрыл глаза, но держал их закрытыми дольше, чем полагалось.

Рогатый скрестил руки на груди, с интересом глянул на него.

- Ты знал, что звук – это колебания воздуха? Слова правды и лжи по-разному отзываются. Ты действительно много врёшь. Даже сейчас.

Рейлан откинул голову и хохотнул:

- Что, тоже будешь оправдывать меня? Совсем как твоя подружка.

- Жизнь всё расставит на свои места.

- Ну и славно, - Рейлан скривился. – Я принял решение. У тебя будет новое тело. Ты силён и борешься за жизнь. Я хочу рискнуть и довести эксперимент до конца. Обещаю, если он удастся, то я сделаю всё, чтобы ты мог жить нормальной жизнью. Ты будешь свободен. Мне нужны только знания, а не ты сам.

- Отпускай-не отпускай, но я так и останусь пленником своего положения. Как и ты.

Рейлан бросил последний взгляд на Рогатого и вышел из комнаты. Он поспешил к Мак, на ходу отдавая приказания суетившемуся рядом помощнику. Девушка радостно улыбнулась, когда увидела его, и высунула руки из клетки. Рейлан взял их в свои, быстро сжал и тут же отпустил. Открыл клетку, девушка выскочила и закружилась по комнате. Рейлан нарочно медленно достал поводок, показывая, как он доверяет Мак и как не хочет следовать указаниям сверху. Но ведь он не в силах спорить. Застегнул поводок на шее и пошёл по коридорам к выходу.

Во дворе Мак, как всегда, раскинула руки, словно обнимала мир, затем села на траву и лукаво улыбнулась:

- Хочешь, я покажу тебе свой мир? И ту сторону?

Рейлан взволнованно спросил:

- Ты шутишь? Как?

- Давай будем верить друг другу. Я знаю, ты хороший. Мне бы хотелось, чтобы ты увидел, как живут там. Думаю, это будет важно для тебя. Пойдём? Мы вернёмся, обещаю. Я не сделаю ничего плохого.

Рейлан качнулся с пятки на пятку, потёр подбородок. Мак предлагала что-то неизведанное и непонятное. Хотелось рискнуть. А стоило ли? Рейлан так и не смог понять Мак. Казалось, она такая доверчивая, открытая, добрая, точно ребёнок. Но порой в её взгляде отражалось столько мудрости и понимания, что становилось не по себе: не игра ли это, так ли Мак проста?

- А знаешь что?

- Что?

- Меня зовут Лави. Это означает «верящая»

Рейлан расплылся в улыбке. Конечно, Мак могла соврать, но он не сомневался: девушка доверилась ему и назвала истинное имя. Она тоже была не такой, как другие лесные твари. В ней ещё осталось что-то человеческое.

- Идём.

Рейлан снял поводок и бросил его в траву. Лави взяла его за руку и пошла среди деревьев. Шаг становился всё быстрее, и вот она с разбегу прыгнула в цветочные заросли. Рейлан пытался высвободиться, но Мак держала его, точно в тисках. Он вытянул вперёд свободную руку, чтобы смягчить падение, но вместо земли ощутил что-то мягкое. Лёгкие сжало, наступила пугающая тишина. На миг Рейлану показалось, он застрял, но сделав усилие, он снова оказался на воздухе, лежал среди травы и цветов. Мак стояла рядом и тянула ему руки.

Рейлан быстро поднялся и сделал несколько глубоких вдохов. Он оказался в перелеске из невысоких деревьев с тонкими черно-белыми стволами и яркими изумрудными листьями. Он не мог сказать их названия, но помнил, что они росли южнее.

- Как это работает? – с горящими от восторга глазами он посмотрел на Лави. Он знал, что все лесные твари могут вот так прыгать с места на места - куда угодно, где есть деревья и травы, но чтобы брать с собой другого? Сколько же силы в ней заключено! Сколько же случайных событий должно было случиться, чтобы она, такая чудная и удивительная, появилась на свет. И ещё больше, чтобы повела его за собой.

Рейлан давно не испытывал таких чувств. Ему казалось, он снова стал тем юнцом, который с открытым ртом слушал о непонятном, таинственном, но таком чудесном мире, каким был Инфер на самом деле. Рейлан крутился волчком и дотрагивался до деревьев, травы, цветов, не в силах поверить, что он оказался на многие километры южнее Норта.

- Я могу оказаться в любом месте, где есть растения. Нужно только подумать о нём или о том, рядом с кем я хочу оказаться.