Пока боги спят

- Потому что она – феникс и имеет на это право, - послышался спокойный уверенный голос Нордея. Он вышел из-за поворота, встал рядом с афенором, заглянул ему в глаза.

- Она здесь никто.

- Забыл, что все мы должны помогать хранителям магии? Пусть этот завет существовал ещё до Огня, но с тех пор ничего не изменилось. Или мне не словами объяснить, чтобы ты понял?

Афенор выругался, быстро развернулся и зашагал прочь. Чайо посмотрела ему вслед. Почему она сама не смогла сказать всё это и прогнать его? Нордей положила руку Чайо на плечо и неловко улыбнулся:

- Меня опять не было, когда я был нужен. Прости. Я не справляюсь.

- Что ты говоришь! – горячо воскликнула Чайо. – Ты всегда меня спасаешь. Но я сама хочу отстоять. Понимаешь? И дома, и здесь меня считали никем. Я не хочу, чтобы теперь ко мне уважительно относились, просто потому что мне повезло родиться афенором или стать фениксом. Я хочу заслужить уважение. Доказать, что я не хуже других. Научиться быть не хуже.

- Ты неправильно относишься к происходящему. Ты должна понять, что ты такая же, как все. Со своими страхами и мечтами, победами и поражениями. Ты – это ты, какой бы не была. Если кто-то не может принять тебя, это его проблема. Изначально все, особенно ты сама, должны понимать, что ты такая же. Ничуть не хуже. А уж хочешь, чтобы другие знали, что ты лучше их – вот это придётся доказать. Вот только стоит ли?

- Я как будто оказалась в другом мире. Я не знаю, как справиться.

- Главное, если кто-то будет тебя задевать – не бойся сказать мне. Хотя Чармур сказал правду, денар Трион хотел тебя видеть. Идём, я отведу.

Чайо заволновалась. Что нужно денару?

Нордей уверенно вёл её по извилистым коридорам замка. Молчаливой тенью мимо ходили слуги. Реже встречались афеноры – женщины, мужчины и даже дети. Замок скорее походил на огромный дом, принимавший всех, кого волей судьбы занесло на северо-запад. В основном это были соратники Триона и их семьи.

- Этот Чармур, кто он? – спросила Чайо, когда молчание стало тяготить.

- Чармур Серис. Он сын денара юго-западного удела. Западные уделы вступили в союз. Поговаривают, отец Чармур сам хочет возглавить борьбу с людьми. Он думает, нанесёт первым удар, и инфернийцы предадут Триона, перейдут к более решительному денару. Не знаю, так ли он беспокоится о судьбе нелюдей или только хочет большей власти. Ни отцу, ни сыну не стоит верить.

- Почему Трион вступил в союз? Как он может доверять Чармуру и его отцу?

- Юго-западные уделы граничат с людскими землями: на побережье – город Дрион, затем Норт – их столица. Это удобно для нападения. Если мы выступим с северо-запада, не имея опоры южнее, потратим много времени, припасов и сил. К тому же, юго-западный удел как никто другой вынужден мириться с влиянием людей. Они пойдут против них, стоит только позвать. Ну а Чармур – я и сам не знаю, почему он здесь. Кажется, что от него лишь проблемы. Как на самом деле, знает Трион.

Кабинет денара одновременно напоминал библиотеку и военный штаб. Десятки, сотни книг стояли на полках из чёрного дерева, лежали на полу и даже выглядывали из щели между диваном, обитым мягкой тёмной тканью, и стеной. Корешки самых разных цветов – красные, зелёные, синие – скрашивали мрачность комнаты. На стенах висели карты Арлии разного масштаба, совсем новые и уже старые, с пометками и обозначениями. Посреди стоял большой стол. Чайо представила, как за ним проходили совещания, и готовилось нападение на людей.

Трион что-то писал. Неподалёку разместился Стервятник. Он был неподвижен и сидел с закрытыми глазами, точно дремал. Чайо была уверена: это лишь казалось, эйл внимательно наблюдал за ними.

- Денар Трион, вы хотели меня видеть, - неуверенно начала Чайо. Он указал ей на место напротив себя.

- Скажи, что ты знаешь о фениксах?

Чайо на миг задумалась.

- Только то, что болтают в народе. В пути я порой спрашивала афеноров или эйлов о них. Я знаю только, что сейчас фениксов мало, и среди них нет ни одного, кто знал бы, как принять истинный облик. Фениксы очень яростные, во время войны с людьми они не щадили себя, и люди их уничтожили. Тайна превращения сгорела вместе с ними. Ни один рождённый после уже не смог стать настоящим фениксом. Болтают многое: про бесконечную жизнь, огромные способности – в это сложно поверить. Правды я не знаю.

- Надо же, ты не настолько наивна, - проворчал Стервятник и открыл один глаз. – Я ходил в мир духов и обратился к ним за помощью. Мне многое открылось.

- Что? – Чайо дёрнулась, встала и тут же села на место.

- Сначала ответь, почему ты хочешь стать фениксом? Зачем тебе это?

- Мне тесно. Я не могу найти себе места и часами брожу туда-сюда, понимая, что всё не так. Я прошлая – та, девчонка, которая в страхе бежала с островов, – становится чужой. Мне кажется, что всё встанет на свои места, только когда я смогу принять истинный облик. Если этого не случится, просто сгорю изнутри.

Трион задумчиво глянул на Чайо:

- Давным-давно в мире существовали настоящие фениксы. Некоторые из них устали от своей бесконечной жизни, и тогда магия дала им право выбора. Её избранники рождались обычными афенорами, жили простой жизнью. Лишь в определённом возрасте они узнавали о своей сущности и сами решали, пройти ли им обряд, чтобы обрести истинный облик. Но теперь они должны были доказать свои намерения, заплатить за это цену. Все хранители платили цену, и у всех она была разная. Ты готова на это?

- Да!

- Думать, а затем говорить – это не для фениксов, конечно, - снова заворчал Стервятник.

Чайо тут же смутилась.

- Раньше избранники магии могли пройти обряд, почему я не смогу?

- Мы справимся, - Нордей улыбнулся так открыто и искренне, что Чайо тут же смутилась и отвела взгляд.

- Что я должна сделать?

- Ждать, - ответил Стервятник. – Сейчас наш союзник – время. Доверься. Если ты говоришь, что готова на жертву, то руки у нас развязаны, - он улыбнулся нехорошей улыбкой, по телу Чайо прошла дрожь. Нордей успокаивающе дотронулся до её руки и тут же отодвинулся.

- Но… - начала Чайо, смутилась и замолчала. Стервятник и Трион вопросительно посмотрели. – Но почему вы ничего не говорите мне толком? Одни рассказы о прошлом. Я хочу знать, что мне предстоит. Хочу знать, кто вам рассказал.

Трион и Стервятник переглянулись. Ответил Стервятник:

- Птичка, мы оба – не фениксы. Мы едва знаем правду. Мы пытаемся помочь тебе всеми силами, - голос Стервятника вдруг потерял суровость. – И что таить, нашему делу мы тоже стараемся помочь. Но это сложно, среди нас нет живых, которые могли бы рассказать хоть крупицу правды. Одни лишь духи. Их знания велики, но им сложно доверять. Среди них есть духи-шутники, духи-злодеи – не знаешь, на кого нарвёшься. Я долго искал, но не попал ли в ловушку? Это мы узнаем, только когда увидим результат. Доверять ли нам, нет – выбор за тобой.


- Как можно увидеть духов? – голос Чайо снизился до шёпота. Ей казалось, она спрашивает что-то запретное, очень личное и невероятно тайное.

Стервятник рассмеялся. Смех у него оказался молодым и звонким, не верилось, что его хриплый голос способен на это. Трион тоже улыбался.

- Они нас окружают. Ты можешь не знать, но рука об руку идти с одним из них. Каждый эйл способен видеть духов, но большинство – только в виде неясных теней. Нужно учиться. Самое главное – уметь отделять сознание от тела. Тело эйла может быть здесь, а его дух – далеко отсюда. Так я бродил по миру в поисках того, кто бы ответил на мои вопросы.

- Невероятно! – воскликнула Чайо. Она знала, что у каждого народа своя способность, но не задумывалась, как могут быть сильны эйлы.

- Я шёл к этому всю жизнь. Эйлов, которые общаются с духами, зовут шаманами. С детства я знал, что стану одним из них. Так и случилось. Я бы всю жизнь провёл дома, если бы не связался не с теми духами, - Стервятник ухмыльнулся. – Они привели меня сюда. Я рассказал это для того, чтобы ты поняла: я был предназначен войти в мир духов. Если ты не веришь в мои способности, то, значит, тебе не поверить ни в кого.

- Верю! И готова сделать всё, что скажете.

Стервятник задумчиво поскрёб подбородок.

- Птичка, я могу помочь тебе кое в чем. Я не уверен, но давай попробуем. На закате приходи на обрыв у реки Феникса. Нордей знает, где это, он приведёт тебя.

- Почему именно туда? Путь не близкий, - удивился он.

- Это будет символично. Я люблю совпадения, - ответил Стервятник и снова закрыл глаза.

Ближе к назначенному времени Чайо и Нордей прошли через поселение, выросшее под стенами замка, и им открылась огромное поле. Оно заканчивалось обрывом, и скала под ним вся поросла травой. Внизу виднелась деревушка, залитая солнцем и скрывающаяся в голубой дымке.

- Смотри, - Нордей указал вниз. - Там есть тропинка, а там ещё одна.

Чайо пригляделась и увидела несколько вытоптанных троп. Скала уже не казалось такой крутой, как в первые секунды.

- Поговаривают, тысячелетия назад внизу протекала река. Во времена великих зверей здесь, на склоне, убили феникса, и он упал в реку. Огонь, охвативший его, был так силён, что река испарилась, точно кипящая вода.

На другом конце поля показалась фигура Стервятника. Он шёл лёгким уверенным шагом. Мужчины кивнули друг другу, и Нордей ушёл.

Стервятник сел на краю и сказал:

- Давно я здесь не был. В моих воспоминаниях это место выглядело куда таинственнее. Надо было позвать тебя, когда поднимается туман.

- Как вы хотите мне помочь? – Чайо волновалась. Она села неподалёку от Стервятника, но старалась на него не смотреть.

- Тебе должно быть известно, что эйлы видят духов. Мы – это душа, помещённая в физическое тело, духи – это сама душа, но по ту сторону. Эйл сильный, способный, может многому научиться. А я весьма хорош в своём деле. Думаю, я смогу помочь тебе увидеть твою душу, точнее тех, кто сидит внутри.

Чайо прижала руки к груди и восторженно ахнула.

- Как такое возможно?

- Душа всегда находится или в нашем мире, внутри плотного тела, или в мире духов. Я смогу воззвать к твоей душе, как если бы она была духом.

- Я не понимаю!

Стервятник закатил глаза и проворчал:

- Доверься мне, этого будет достаточно. Ты увидишь свои прошлые обличья и, если я смогу, даже поговоришь с ними. Готова?

Чайо яростно закивала. Она передёрнула плечами, хотя было тепло, и смело посмотрела на Стервятника.

- Закрой глаза, - скомандовал он и, точно в пении, начал растягивать звуки и изредка ударять ладонью по земле. Стало так спокойно, легко. Чайо чувствовала, как её затягивало в темноту, всё глубже и глубже. Она хотела закричать, покрепче ухватиться за землю, но горло резко сдавило, а вокруг уже была лишь пустота. Её крутануло в воздухе, Чайо увидела с воздуха каменный лабиринт, и вот уже сама оказалась внутри. Позади – густая, осязаемая тьма, впереди – высокие каменные стены. Она робко сделала несколько шагов вперёд, хотела позвать кого-нибудь, но испугалась нарушить тишину.

Чайо всё шла и шла, как вдруг навстречу ей выскочила высокая темноволосая девушка. «Тея», - сразу поняла она.

- Сделай то, что я не успела! – крикнула она и подскочила к Чайо. В карих глазах читались испуг и растерянность. – Мы так хотели рассказать правду, объединить наши миры, но не успели.

Чайо увидела грязный подвал, освещённый единственной настенной лампой. В углу жмутся две девочки лет десяти, рядом с ними сидит статный мужчина с бородой. Взгляд такой печальный, что сердце заныло от боли. Настолько печальных глаз Чайо никогда не видела прежде. Неподалёку стоит Тея: решительная, упрямая, ещё не верящая в конец. Распахивается дверь, заходят четверо мужчин. Люди – сразу поняла Чайо. Они что-то говорят, но слова не понятны. Пленники встают. Мужчина пытается заслонить девочек, но ударами его заставляют отойти. Люди наводят револьверы, раздаются выстрелы, и один за другим мужчина, Тея и две девочки падают на пол.

- Что произошло? – Чайо хотела дотронуться до руки Теи, но откуда-то пришла мысль, что она всё равно не сможет сделать это.

- Чем сильнее ты будешь хотеть стать фениксом, тем чаще мы будем приходить к тебе. Скоро ты всё вспомнишь. Главное, не дай повториться прошлому. Не сходи с нашего пути.

Тея бросилась бежать по лабиринту. Чайо чувствовала, что догнать её не получится, и медленно пошла вперёд. Издалека она увидела мужскую фигуру и бросилась к нему.

- Здравствуй, - широко улыбаясь, сказал Шайт. Он оказался невысоким, тощим и едва вышедшим из мальчишеского возраста. Голос его, напротив, был взрослым и сильным, хотя в нём угадывалось лукавство.

- Кто ты? – вопрос получился слишком тихим, невнятным. Чайо боялась своего прошлого.

- Тот же, кто и ты, - Шайт улыбнулся ещё шире, но вот он погрустнел, и Чайо увидела его воспоминания.

Огромное поле, а на нём – мёртвые люди, афеноры, эйлы, лошади, опрокинутые повозки, орудия, выроненные мечи, копья, ружья. Огромный огненно-красный феникс летит в небесах, начинает снижаться, высматривая врага. И вдруг – боль в груди, он начинает падать. Прежде чем врезаться в землю, вспоминает: а ведь это его первая битва, он только стал фениксом и так хотел побороться за мир.

- Что я должна сделать? – Чайо прижала руки к лицу. О высшие силы, и это всё – она же? Сердце учащённо билось, дыхание стало прерывистым. Сколькие ещё там, дальше, и что за жизни у них были?