Пока боги спят

Сначала Астра долго не могла выбрать себе место, затем искала удобное положение для волчьего облика. Сколько бы она не закрывала глаза, произошедшее за ночь яркими образами вставало перед глазами. Астра то дрожала от страха, то стискивала зубы и воинственно оглядывалась по сторонам.

Она снова беспокойно перевернулась. Через несколько секунду послушался оклик:

- Эй, чего не спишь? – повернувшись, Астра заметила Сата – мальчишку, сына Раша. Он превратился и сидел, скрестив ноги. Золотые кудри спутались, глаза смотрели сонно, но улыбался львёнок так очаровательно, что Астра не могла не улыбнуться в ответ, если только волки умели улыбаться.

Девушка тоже приняла человеческий облик и шёпотом, чтобы не мешать другим, ответила:

- Я тебя разбудила? Извини. За последнюю неделю я уже забыла, что такое сон.

- Пошли погуляем, - громко произнёс Сат, будто не думая о других. Тут же послушался чей-то недовольный рык. Астра молча кивнула. Они осторожно обошли спящих и двинулись к краю поляны.

Холодная роса щекотала босые ноги. Птичий хор стал громче и веселее. Так сладко-сладко пахло цветами. Астра остановилась и влюблённым взглядом огляделась по сторонам. Сколько раз до этого она была в лесу, но никогда он не казался ей таким прекрасным и родным.

- Сурреи всегда ложатся на рассвете? – Астра первой задала вопрос, чтобы не отвечать самой. Она боялась, что Сат начнёт её расспрашивать о человеческом прошлом, о мире за стеной.

- Да. Ночь нам ближе дня. О чём ты думала?

Астра помолчала с минуту и ответила:

- Я не знаю, что делать. Надо жить сурреем, и я хочу этого, вот только как? Воины не должны бояться, но мне так страшно. Кто я теперь? И что мне делать дальше? Ещё пару дней назад клялась себе, что если понадобится, то разберу свой мир по кирпичикам, но изменю установившийся порядок. Нужно ли мне это сейчас?

Астра стыдливо отвела взгляд. Слишком много болтает! Воины не жалуются. Ещё и мальчишке! Свои битву надо вести самому.

Сат тоже помолчал некоторое время. Затем он медленно, словно тщательно продумывал каждое слово, ответил:

- Когда я пытаюсь дать совет, меня редко слушают, только отмахиваются: мал ещё. Можешь тоже меня не слушать, но я отлично усвоил две истины, про которые мне постоянно твердит отец. Если не знаешь, что делать, доверься судьбе. Будь что будет. А если уже увидел свой путь, так вперёд. Смело бросайся в бой и не бойся никого и ничего. Пока есть клыки и когти, всё нипочём.

На этот раз пауза затянулась ещё больше. Очнувшись от своих мыслей, Астра потрепала Сата по голове и с улыбкой произнесла:

- Пойдём спать, ты ещё мал.

Про себя она решила, что в её жизни редко кто был так прав, как маленький суррей.





Глава 13. Магия




Фай

Фай лёгким размашистым почерком переписывал текст из учебника в тетрадь. Шир всё твердил что он должен освоить язык магии и говорить на нём не хуже, чем любой из героев. Книга – результат магии, и, если Фай хочет освободить её пленников, сначала нужно освоить силу.

Большую часть времени Фай теперь проводил дома. Он больше не ходил в библиотеку, потому что Шир постоянно был рядом. Избегал встреч с профессором, чтобы не придумывать очередную ложь о своих занятиях. Старался придумать оправдание и не ходить на вечерние собрания группы А. Маленькая комнатушка с диваном, столом и шкафом – вот до чего сузился его мир.

Прошло две недели, как Фай впервые прочёл рассказы. Он жадно глотал книги одну за другой, но так и нашёл ключ к спасению героев. Фай читал истории инфернийцев, и в них рассказывалось о таких диковинках, которые он даже представить не мог, но не было ни слова о книге. Людские хроники молчали обо всём, что связывало с магией, и туманом окутывали годы до образования Ленгернийской империи. Фай выпросил у Париса записи Найлы, нашедшей книгу героев, но девушка тоже не знала ничего.

Фай мотнул головой, словно пытался отогнать очередные размышления, и усилием воли вернулся к тексту. Книга историй лежала неподалёку – хотелось прочесть её, а не скучную грамматику! Вдруг обложка сама открылась, томик стал слабо подёргиваться. Так Шир давал знать, что хотел поговорить с Фаем.

Парень радостно отшвырнул учебник и раскрыл книгу на нужной странице. Начало истории он уже знал наизусть. Руки обожгло холодом, со страниц скользнула тень – рядом появилась Амая и, как всегда, улыбнулась так тепло и искренне. Чем больше времени она проводила в этом мире, тем лучше выглядела. Исчезли ужасающие худоба и бледность, она стала обычной девчонкой, вот только неожиданные появления Шира из раза в раз вызывали дрожь. Фай широко улыбнулся в ответ.

- Какой дождь! – восторженно выдала Амая и прильнула к открытому окну. Капли косого дождя попали на лицо, и она весело рассмеялась. Тут же раздалось ворчливое рычание Шира, и девушка за секунду стала спокойной и серьёзной, а голос – резким и грубым.

- С тобой хотят поговорить. Мы долго обсуждали это. Тебе нужно попасть в наш мир. Все герои хотят видеть нового владельца.

Фай вытаращил глаза. Неужели такое возможно? Он увидит всех! И мир духов! Фай взлохматил чёлку. Сердце забилось быстрее.

- Ты идёшь с нами или закрываешь книгу навсегда. Тебе нечего бояться, рыжий. Но запомни, что там мы можем быть собой. Не удивляйся и не показывай ни страха, ни любопытства. Ты готов?

По спине бегал холодок, но Фай согласно кивал: любопытство опять гнало вперёд.

- Прикажи. Я не могу забрать тебя.

- Шир, отведи меня в мир духов, - голос задрожал.

Шир зарычал. Сознание стало меркнуть. Фай словно оказался на грани яви и сна, за миг до сновидений, когда растворяешься в блаженной тьме. Он становился всё меньше, пока не превратился в точку, мысль в бесконечном потоке. Его куда-то тянуло, но вот он снова почувствовал тело и выпрямился.

Мир вокруг… Он просто был, но был никаким. Ни тепла, ни холода. Ни ветра, ни звуков. Воздух чистый, прозрачный и бесцветный. Высоко-высоко светило солнце, но мир всё равно казался тусклым. Фай оказался на огромной равнине, заросшей травой, и ей не было конца и края.

Рядом скользнули две тени. Шир в зверином обличье и Амая встали рядом. Она положила руку ему на загривок. Рядом с ним девушка казалась ещё меньше. По напряжённым мускулам зверя и недоверчивому взгляду было ясно, что даже в этом мире Шир готов защищать её любой ценой.


- Таков мир духов, - сказал Шир. Из голоса исчезли шипение и рычание. Он говорил, как обычный человек, и его речь была мелодичной и звонкой. – Это просто тень настоящего Инфера. Здесь есть солнце и луны, леса, горы и моря – всё, что неизменно в том мире. Здесь живут те, кто в новом круге жизни не решились вернуться в настоящий мир, не смогли или сами выбрали такую судьбу. Это – прибежище для усталых, трусливых и затаившихся. Наши миры пересекаются. Если мы захотим, то сможем увидеть всё, что есть в настоящем Инфере. Некоторые из тех, по ту сторону, видят мир духов – эйлы. И всё же это две разные вселенные – покой и беспорядок, тишина и гром. Не стоит лезть в мир теней, пока ты жив. Если не позовут.

Один за другим на равнине стали появляться силуэты, которые с каждой секундой становились всё плотнее и превращались в героев книги. Историй было двенадцать, героев – шестнадцать.

Фай несколько раз нервно взлохматил чёлку. Он переводил взгляд с одного на другого и пытался представить, кем они были в реальном мире. Пауконогий мужчина, трёхглазая девочка, женщина с соколом на плече, парень в медвежьей шкуре и другие. Все они выглядели так чудно, что сразу становилось ясно: это – не люди.

Вперёд выступил пауконогий. У него было худое туловище, рёбра просвечивали сквозь кожу. Человеческий торс переходил в паучье тело с восемью длинными лапами. Он был высок, больше двух метров. Чёрные волосы падали на бледное тощее лицо и доходили до талии. Фай инстинктивно сделал шаг назад.

- Мы приветствуем тебя, - голос у паука оказался тихим и вкрадчивым. – Ты – первый читатель, который оказался здесь по нашему приглашению. Правда ли, что ты готов освободить нас?

- Да, - в голосе Фая слышалась робость.

- Зачем тебе это?

- Вы же этого хотите. Почему бы не помочь вам?

Кто-то среди присутствующих рассмеялся.

- Ты не знаешь цены, которую придётся заплатить за нашу свободу.

- А вы сами знаете? – Фай осмелел, в голосе послышался вызов. – Мне не нужно вам помогать, но и держать в неволе тоже не нужно. Вы хотите свободы, и я готов помочь.

Рядом с пауконогим встал мужчина, закутанный в плащ. Он положил руку на плечо и склонился в шутливом поклоне.

- Меня зовут Резор. Я научу тебя владеть магией. Сейчас это то, что нужно сделать в первую очередь

- Вы – маг?

Резор рассмеялся.

- Я больше, чем маг, - он высокомерно задрал голову и заговорил, смотря вдаль. – Я родился обычным эйлом, но стал избранником магии и познал её. Ни одно столетие она поддерживала мою жизнь и помогала творить. Пока враги не сделали меня пленником книги.

- Мы не для твоих рассказов позвали его сюда! – напористо произнесла женщина с соколом и выступила вперёд. – Вы посмотрите, это всего лишь мальчишка. Ему бы с деревянным мечом по улицам бегать. Не он должен стоять здесь.

- Сейчас нет настоящих мужчин, - прорычал закутанный в медвежью шкуру. – Мой народ в колыбель ребёнку клал молот, а не погремушку. Десятилетние мальчики проходили обряд посвящения и становились мужчинами, добытчиками. А эти! Сколько тебе, рыжий, тринадцать, четырнадцать? В твои годы я уже сплёл ожерелье из зубов моих врагов!

- Шестнадцать, - процедил Фай сквозь зубы. – Быть может, подождём пару лет? Сколько мне должно быть: двадцать, тридцать, сорок? Усы, борода – это сделает меня взрослее в ваших глазах? Или мне стать убийцей, чтобы вы доверились? Я готов помочь, этого мало? Знаю, да знаю я всё сам: у меня нет ни сил, ни способностей, но здесь стою я, какой уж есть. Да, мне страшно, и я готов признаться в этом. Но мне нечего терять. Я хочу помочь. И если вам этого мало, я возвращаюсь.

Фай говорил быстро, казалось, он за пару секунд высказал всё, что накопилось на душе. Вдруг он выдохся, махнул рукой и отвернулся.

Парень в шкуре оскалился:

- Только болтать умеет.

- Молчи! – выпалила женщина с соколом и заслонила Фая. – У него доброе сердце, и это главное.

- Довольно, - пауконогий говорил спокойно, тихо, но тут же все замолчали и покорно посмотрели на него. - Когда-то я плёл нити, которые соединяли жизни. Я был вестником судьбы и помогал людям и нелюдям найти то, что им предназначено. Сейчас я вижу, что нити ослабли. Наши народы сбились с пути. Мы хотим вернуться в мир живых, но скоро будет некуда возвращаться. Инфер трещит по швам и вот-вот разлетится на осколки. Мы могли бы попросить свободы и сделать то, что необходимо. Однако это не наш путь. Твой.

- Как же наша свобода? – кто-то из героев спросил жалобно, с тоской. – Разве не для этого мы его призвали?

- Для всего есть свой черёд, - ответил пауконогий. – Мы ждали три сотни лет и подождём ещё. Мы должны думать не о себе, а о нашем Инфере. Что даст свобода от книги, когда мир, того и гляди, скоро сам станет клеткой?

- Что я могу сделать? – Фай снова взлохматил чёлку. Он растерянно смотрел то на одного, то на другого. Шир сказал не показывать страха, но получалось плохо. Да и не хотел Фай обманывать героев: пусть сами увидят, кого выбрали.

- Ты должен стать ключом, нитью, связывающей обе стороны. Голосом сердца и разума. Тем, кто узнал и не забыл.

- Я не понимаю, объясните, – сердито проворчал Фай. Ну что за загадки! Если он может помочь – почему бы не сказать прямо? Нет – так отпустите!

- Вот мальчишка! – послышался недовольный голос парня в шкуре.

Женщина с соколом положила руку на плечо Фая и добро улыбнулась:

- Мы такие же, как ты. Нас считали великими злодеями или праведниками, самыми сильными, самыми хитрыми – но мы, как и все, могли запутаться, сбиться, пойти к своей мечте или поддаться страху. Мы и сами не знаем, чего ждать. Ткач – вестник судьбы и, если он не сказал напрямую, что нужно сделать, значит, ты сам поймёшь это со временем.

Фай что-то пробубнил себе под нос, и сам не понял что. Он ковырял носком ботинка землю, не зная, что ответить. Не так он представлял приключения, о которых мечтал.

Ткач едва заметно улыбнулся и потеплевшим голосом сказал:

- Всё так и есть. Дороги намечены. Ты в праве выбрать, по какой из них идти, но приведут они к одному. Тебя ждёт несколько испытаний. Носи книгу с собой, и ты всегда сможешь найти помощь, где бы не оказался. Каждый из нас – на твоей стороне. Познай магию – вот первый перевал на любой из дорог. Когда сделаешь это, мы снова призовём тебя и скажем, куда идти дальше.

- Почему я?

- Так сложились обстоятельства. Сотни причин и поводов, тысячи случайных людей, встреч, поступков – всё это соединилось в единый клубок и привело сюда тебя. Почему? Знаю ли я сам? Нет. Время покажет. Но ничего не происходит случайно, все нити – часть одного клубка.