Подкидыш

Только потом до меня дошло, что это может быть последнее действие с моей стороны. Но секунды шли, а я всё ещё сидела на стуле и пялилась на Герда. А потом его глаза стали меняться — зрачок сузился, как у змеи. То есть и раньше мне не казалось? У Кида тоже так глаза менялись.

— Ну вот, молодец. А то смотришь куда угодно, лишь бы не в глаза, — он на секунду прервался, отправляя ложку каши Киду в рот, а потом снова посмотрел на меня. — Мелинда не зря тебе сказала прочитать о василисках. Только вот она рассчитывала, что ты сдашь нас стражам.

— А зачем? — я нахмурилась, пытаясь сообразить, что он успел такого натворить, и, может, и правда нужно было обратиться к стражам?

— Ах-ах! Я думал, что мы тебе дороги оказались, а ты просто не в курсе, — рассмеялся Герд. — Ваш король не питает любви к другим расам, так что в вашем королевстве запрещено находиться всем, кто не является человеком. В первую очередь это относится к эльфам, гномам и оркам, которые живут по соседству. Василиски же, впрочем, как и другие двуипостасные, проживающие дальше на севере, за горной грядой, явление довольно редкое, но для магов ценное, в основном в виде ингредиентов для зелий.

— Зачем ты мне это рассказываешь? А если я кому-нибудь расскажу?

Сидеть спокойно у меня уже не получалось. Я сжала руки под столом и начала нервно елозить по стулу. Я всё ожидала, когда же раздастся стук в дверь и налетит стража, чтобы схватить Герарда с Кидом. И вообще, кто такое говорит первой встречной? Люди жестоки и любят деньги.

— Не расскажешь. Я знаю тебя лучше, чем ты думаешь. Да и Кид бы не выбрал тебя, если бы ты хотела причинить ему вред.

— Выбрал? Ты о чём?

— Хм, вот это, конечно, самый щекотливый момент. Я очень надеюсь, что ты сможешь принять это, — и замолчал.

— Да не тяни ты, говори уже, — я резко вскочила со стула, чем напугала ребёнка. — Ох, прости, Кид. Иди ко мне.

— У Кида есть способность, пока слабая — считывать эмоции и мысли. Но иногда он может и внушить что-нибудь, — пока я успокаивала ребёнка, Герд вышел из-за стола и встал рядом со мной. Заметив, с каким неверием я гляжу на малыша, он продолжил: — Для этого ему нужно установить контакт с глазами выбранного объекта. В общем-то, у всех тёмных василисков есть такая способность.

— И у тебя? — я перевела взгляд на Герарда, но тут же опустила. А вдруг правду говорит.

— Помнишь день ярмарки? Тогда ты не понимала, откуда странные взгляды у людей взялись, — вместо ответа он начал про прошлое говорить. Впрочем, я сразу поняла, о чём он. Тогда я ещё подумала, что Ильда снова обо мне наговорила гадостей. — Так вот, ты просто не помнишь небольшой отрезок времени. К нам подошла твоя бывшая подруга, и вы поругались на глазах у горожан. После ты очень расстроилась, и Кид, это почувствовав, решил помочь тебе как умел. Один раз и я вмешался, — вскинув голову, я упёрлась взглядом в его переносицу и принялась вспоминать все нестыковки за последнее время. Похоже, он понял, о чём я думала и тут же исправился: — Ну, может, не один.

— Вы что, ещё и в голову мою лезли на пару с сыном? — всучив ему Кида, я заметалась по кухне, выискивая предмет потяжелее. На третьем заходе он перегородил мне путь, одной рукой удерживая за запястье.

— Непроизвольно. Ты очень открытая, — мягко прозвучало рядом. — В том плане, что твои мысли легко прочитать. Даже у людей есть естественная защита, пусть не такая сильная, как у других существ, а у тебя её нет.

— Значит, ты и сейчас можешь покопаться у меня в голове? — судорожно сглотнула я, представляя, как он в данный момент читает мои мысли и меняет их под себя.

— Успокойся. Для этого мы должны установить контакт глаз, — после этих слов я ещё ниже опустила голову и перевела взгляд на свою руку, которую Герард так и не отпустил. — Майя, я мог бы, но не сейчас.

— А? Почему?

Почему-то мне показалось, что сейчас он скажет, что я ему дорога, поэтому не может со мной так поступать некрасиво. Но услышала я, конечно, другое:

— Я подозревал, что Мелинда ещё вернётся, чтобы подгадить мне. Поэтому успел подготовиться, — другой рукой он подцепил кулон, который ещё недавно подарил мне. — Этот камень защищает тебя от внешнего воздействия. Менталист, конечно, пробьёт такую защиту, но василисков можно не опасаться.

— Э, менталисты? А кто это? Разновидность василисков? — вцепившись в кулон, я вырвала его из руки Герарда и поспешила спрятать под платье. Теперь я его точно не сниму.

— Менталист может быть любой расы. Главное — наличие способностей к ментальной магии, — увидев моё скептическое выражение лица, он вздохнул и продолжил: — Это обычные маги, которые умеют копаться в мозгах, как ты это назвала. Но им не доступны фокусы типа огненного шара или зарядки кристалла. Поэтому определить, что перед тобой менталист невозможно, только если он не захочет на тебе попрактиковаться. Но не пугайся, в вашем королевстве я их не встречал.

— А почему у меня нет защиты как у других людей? — после того, как Герард сказал про амулет, я наконец начала нормально соображать, и теперь меня очень интересовало, почему так получилось.

— Хм, давай я тебе в другой раз расскажу, — Герд сделал шаг назад, но теперь уже в него вцепилась я. — Извини, но нет. Я пока не буду уверен в своих предположениях, говорить тебе ничего не буду. Можешь что-нибудь другое спросить.

Да уж, вопросов у меня было много. И пока он готов на них отвечать, нужно этим пользоваться. Правда, кухня для этого не очень подходит, да и время уже поджимает. Как бы я ни хорохорилась, но работу пропускать нельзя, если уж я хочу в будущем купить свой дом.

— Герард, вечером тебе не отвертеться от меня. И не смей пропадать, — я со всей возможной суровостью посмотрела на него, надеясь, что он никуда не сбежит. Иначе мне грозит смерть от любопытства. — Если дома тебя не окажется, то можешь вообще не появляться больше, выгоню.

— Ну куда я от такой… суровой женщины сбегу? — чуть замялся он, но тут же широко улыбнулся. Такой улыбки я у него ещё не видела. Ощущение, будто сразу лет десять он скинул и подобрел.

— То-то же, — самодовольно усмехнулась я, а затем вспомнила, что опаздываю, и, крикнув «пока», поспешила на выход.

Работа, как всегда, успокаивала и приводила мысли в порядок.

Мысль о том, что он наврал насчёт, кулона я сразу отмела. Ведь ему легче тогда было совсем не говорить о способности лезть в голову. А вместо этого он честно сознался, ещё и защиту предоставил. То, что он это сделал, только чтобы его «не жена» не смогла через меня навредить, вроде должно было меня огорчить, но, немного подумав, я пришла к выводу, что я всё равно ему благодарна.

— Майя, тут к тебе пришли, — донеслось из зала, когда я уже прибиралась на кухне.

Едва я появилась в дверях, как первой мне на глаза попалась покрасневшая Оли, которая стояла за прилавком и смущенно теребила край фартука. Такое за ней я замечала в прошлый раз, когда мы с Вито пришли в кондитерскую. И правда, чуть дальше стоял он и осматривался. Пару раз кашлянула, привлекая внимание.

— Добрый день, Майя, — добродушно донеслось от Вито.

— Добрый. Что-то случилось?

— Нет, что ты. Просто решил прийти и помочь тебе с заказами, — Вито подошёл поближе к витрине, чем ещё больше смутил Оли. — В прошлый раз примерно в это время ты ходила.

Тут я посмотрела на часы, висевшие за помощницей: как же быстро время пролетело! Мне и правда уже пора поторапливаться с заказами. Однако, присмотревшись к Оли, решила сделать немного по-другому.

— Да, Вито, ты прав. Именно сейчас нужно заказы разносить. Но вот беда: мне совсем некогда сегодня этим заниматься, поэтому я решила отправить Оли, — тут она удивлённо посмотрела на меня, но промолчала. А большего мне и не нужно было. — Если ты не против ей помочь, я буду очень благодарна.


— Д-да, конечно, — он тут же взял себя в руки, и уже через десять минут они вдвоём выходили из дверей кондитерской.

Ну а я заменила Оли за витриной. Закрываться на обед не стала, есть всё равно не хотелось после утрешних новостей. А вот немного поработать было бы неплохо. В общем-то, пока Оли не было, пару заказов я успела взять на выходные. Один небольшой — вечерние посиделки с чаем и пирожными. А вот второй — это день рождения, и туда заказали и торт, и пирожные, и ещё леденцы для малышни.

Дверной колокольчик зазвенел, пропуская Оли в открывшуюся дверь. И, судя по её довольному, виду ей всё понравилось, а значит, не зря я их вместе отправила.

— А где…

— Он пошёл помогать своей тёте, обещал завтра зайти в это же время.

— Кому-то парень понравился, — улыбнулась я, вновь вгоняя её в краску.

— Немного, только вряд ли у нас что-то получится, — тут же поникла она.

— Эт ещё почему?

— Мало кому понравится, что в придачу ко мне ещё два брата идут. Стоило только маме умереть, как все знакомые стали нас сторониться, даже Вар, который до этого свататься хотел.

Оли схватила тряпку и, стараясь не смотреть на меня, отправилась протирать столы. А я же не знала, что сказать и как подбодрить её. Поэтому просто подошла к ней и обняла покрепче.

— Мне кажется, Вито хороший парень, и он не испугается таких трудностей.

— Ага, только нравишься ему ты, а не я, — всё так же не глядя на меня, Оли выпуталась из объятий и перешла к следующему столу.

Теперь я понимала Герарда — не очень приятно общаться со спиной или опущенной головой. Поэтому пошла по его пути. Заступив Оли дорогу, я взяла её за руки и дождалась, когда она посмотрит на меня, после чего сказала:

— Сегодня нравлюсь я, а завтра уже ты. Вам просто нужно почаще встречаться и общаться, и я уверена, что он не сможет пройти мимо такой умницы и красавицы.

Я и правда её считала красавицей — она не была коротышкой, как я, да и конопатости у неё не было. Милые черты лица, добрая улыбка, да и нраву кроткого. Как можно было пройти мимо такой умницы?

— А тебе Вито совсем не нравится? — с надеждой спросила она.

— Как друг если только, — я пожала плечами, а сама почему-то представила Герда рядом с собой. Ну нет! О нём вообще думать не стоит. Точнее, в таком направлении. — В общем, не унывай, раз понравился Вито, значит, ему никуда не деться.

— Звучит как-то угрожающе, — вздрогнула Оли, так что пришлось её опять успокаивать.

Дальше день пошёл своим чередом. Приходили посетители, мы с Оли их обслуживали. Частенько люди оставались в кондитерской и покупали сладости дополнительно, чтобы посидеть за столом да рассказать (послушать) сплетни. Многих волновало, как это мы, жившие почти на окраине города, оказались с бургомистром по соседству. Всех отправляла к «брату», заявив, что финансами заведует именно он. «А я же просто пеку булочки».

Проводив последнего покупателя, мы вздохнули с облегчением. Оли я нагрузила сладостями и отправила домой. И сама поспешила к себе, даже не убравшись как следует.

Дом меня встретил тёмными окнами, и я уже было подумала, что Герард всё-таки сбежал, забрав с собой сына. Однако стоило открыть дверь, как я увидела полоску света под дверью в гостиную, а потом и голоса расслышала. Ну что ж, гостиная даже лучше для откровенных разговоров. По крайней мере, сковородки и ножи далеко, а значит, все живы останутся.

— Ма-ма-ма-ма, — стоило Киду заметить меня в дверях, как он сразу же пополз в мою сторону.

— Похоже, сын тебя уже мамой считает, — усмехнулся Герард, но как-то грустно. — Проходи, садись. Я так понимаю, вопросов у тебя много, и лучше с удобством расположиться.

Спорить с ним я не стала — за день уже успела настояться, и теперь ноги гудели. Присев на кресло, я с наслаждением вытянула их. Невольно вырвался стон блаженства, и Герард тут же подозрительно покосился в мою сторону. Кид наконец дополз до меня и, цепляясь за мою ногу, смог встать и теперь тянул ручки, просясь, чтобы я его взяла к себе. Я подхватила его прежде, чем он шлёпнулся на попу. И так хорошо на душе стало! Словно именно так и должен день заканчиваться, в кругу семьи.

Пока я предавалась фантазиям, Герард сходил на кухню и принёс нам чай с пирогом. Причём пирог явно не моего приготовления. Но, попробовав его, успокоилась. Герд явно ходил к наставнице за вкусняшками, а не по соседям.

— Майя, можешь спрашивать. Только давай договоримся: не всё сразу. И постарайся не перебивать, тогда я смогу быстрее тебе рассказать всё, что тебя интересует.

Так, и что же меня интересует в первую очередь? Наверное, всё же про Кида стоит спросить.

— Ты же теперь не будешь утверждать, что изменения с ребёнком происходили так же, как и с обычными детьми? Расскажи, пожалуйста, почему Кид так быстро рос? И главное — это из-за него дом сгорел?

— Если кратко, то да. А вообще, тут нужно начинать рассказывать с самого начала, — было видно, что говорить ему не очень хочется, но почему-то он решил мне всё же рассказать. — У элиты тёмных василисков браки не в чести. Наши женщины эгоистичны, злопамятны и жадны до денег.

— И Мелинда? Как же вы размножаетесь? — Герард укоризненно посмотрел на меня: — Молчу, молчу.

— Да, и Мелинда. Как размножаемся? Тут лучше показывать, чем рассказывать, — лукаво улыбнувшись, он посмотрел на меня. Не сразу, но до меня дошло. Покраснев, я решила промолчать и сделать вид, что отвлеклась на Кида. — Глава семьи при наступлении брачного периода сына выбирал несколько подходящих самок из других семей, из которых уже выбиралась та, что хоть немного нравилась самому парню. Дальше семье девушки выплачивалась огромная сумма за то, что она должна была родить первенца. После рождения ребёнок остаётся с отцом, а мать становится свободной и богатой. Так как родиться могут и мальчик, и девочка, а главой семьи может стать только мужчина, то в случае неудачи нужно пробовать ещё раз. Это и затратно. К тому же, девочек возвращают матерям. А как уже говорилось, те не слишком горят желанием воспитывать детей.

— Какой ужас! Как вы ещё не вымерли с таким подходом? А если мама хочет воспитывать ребёнка, а вы его просто забираете? Так же нельзя! — я возмутилась такому положению дел. Тут же мне стало жаль этих василисок, которых просто используют как инкубатор.

— Ты рассматриваешь всё через человеческое восприятие. Не стоит их жалеть. Во-первых, такое практикуется только в древних аристократических родах. Обычные василиски, так же как и люди, заводят семьи. А во-вторых, девушек никто не заставляет, они, наоборот, считают, что это почётно и выгодно как для семьи, так и для них. А главное, не нужно возиться с мелкими. В таком подходе был ещё один минус, — продолжил Герард. — Так как василиски двуипостасные и большую часть время проводят в человеческой форме, то дети, конечно же, рождаются слабыми и без второй ипостаси. И к годам шести случается первый оборот. Многие дети с этим не справляются, навсегда оставаясь в человеческой форме. Есть случаи, когда дети погибали, или их василиски были настолько слабы, что в течение нескольких недель они сгорали.

Он так спокойно говорил об этих ужасах! Я же очень живо представила, как через пару лет, возможно, и Кид не справится со своим зверем. Тут же сильнее сжала его в объятиях.

— В общем, несколько веков назад был придуман ритуал, который позволяет собрать всю силу родителей и наделить ею будущего ребёнка. А также выбрать его пол. Не буду тебе описывать, что там и как делалось, но в итоге ребёнок рождался со второй ипостасью и в течение года активно рос.

— Не пойму, откуда тогда девочки появлялись в таких семьях?

— Ритуал только на первенца проводится, который, когда вырастет, станет новым главой семьи. Остальные дети появляются естественным путём. Чаще приходится также договариваться и платить. Реже появляются смельчаки, готовые создать свою семью. В нашей семье я второй сын плюс у меня ещё три сестры.

— А Кид? — спросила я, хотя уже догадывалась.