Почетный пленник

— Понятно, понятно… — раздраженно выбил дробь пальцами по краю ложа наместник. — Буква закона соблюдена — а мне что с того? Лучше бы эти гворча прибили того калеку… — в сердцах добавил Сивен.

— Боюсь, что если бы это случилось, то последствия тебе, сиятельнейший, не понравились бы, — ответил Алиас Фугг. И забыл поклониться.

— Что это значит?.. — опешил наместник. Он переглянулся с Элсой. У нее тоже был недоумевающий вид.

— Нынешний Рекс Рокон не обучался в Империи, потому что его отец Эндир Законник опять нашел лазейку в законе. В этом законе сказано, что если наследник один на весь род, то рекс имеет право не отсылать единственного сына в Империю, а может оставить при себе, — пояснил Голос Империи. — Именно поэтому у рекса Эндира был один сын, а его брат Гимтар так и остался бездетным.

— А ты неплохо изучил все эти горские штуки… — прищурившись, процедил наместник. — И почему я узнаю об этом только сейчас?

— Я исправно докладываю в Арнскую канцелярию. — Вот теперь поклон не был пропущен. — Видимо, они что-то напутали и не уведомили канцелярию наместника…

— То есть, — приняла участие в разговоре Элса, — если бы этого безногого наследника убили… то его здоровый брат стал бы единственным наследником? Которого мы бы никогда не заполучили?

В ответ Алиас Фугг еще раз глубоко поклонился. Муж с женой в очередной раз переглянулись.

— Как прибудет, определим его в Провинциальный госпиталь, — отрезал наместник. — Пусть лечат. Пусть Влик хоть на пупе извернется, а поставит сопляка на ноги. Не хочу видеть под крышей школы калеку.

— Но не будет ли оскорблением рекса горцев… — начала было Элса.

— Плевать! — Сивена уже несло. Он хлопнул ладонью по деревянному столику. — Мне плевать, что возомнили о себе вонючие козопасы!

— Хорошо, — задумчиво сказала Элса. — Пусть будет госпиталь. Я пошлю туда Тумму.

— Тумму?! — выкрикнул наместник. — Нашу игрушку?..

— Он посмотрит, что с мальчиком. И поможет, — кивнула Элса, не обращая внимания на то, что супруг брызгает слюной.

— Я что, должен лечить дикаренка и носиться вокруг него, как вокруг стеклянного кубка, из которого пил император?! — заорал Сивен Грис.

— Не стоит без нужды поминать императора, — мило улыбнулась Элса и обратилась к стоящему в ожидании Голосу Империи: — Спасибо, Алиас. Ты можешь идти.

— Наместник?.. — поклонился Алиас Фугг.

— Пошел прочь! — рыкнул Сивен и заорал: — Вина! Принесет мне в этом доме кто-нибудь вина?!

Едва стих стук сандалий Алиаса, как Сивен обессиленно откинулся на ложе и простонал:

— Проклятье…

— Наглец, — сказала Элса.

— Конечно, наглец! Безродный выскочка! Ты глянь на него — он уже скорее козопас, чем гражданин… Тоже мне, Голос Империи! И тычет, сука, мне своей Арнской канцелярией! Мол, у него свое начальство! Как будто не моей подписью утверждалось его назначение! Выродок! — вновь начал бушевать Сивен.

Прибежали слуги и принесли разом пять кувшинов вина. Сразу нескольких сортов, боясь не угадать. Не глядя, Сивен схватил ближний и присосался к нему, походя пнув в живот раба, чтоб убирался. Запрокинув голову, он жадно пил вино, не обращая внимания на струю, которая лилась ему на грудь.

— Наглец — это ты, Сивен Грис! — холодно сказала Элса.

Наместник закашлялся, вино пошло не в то горло, и он вылил почти половину кувшина на себя.

— Ты что, думал, я не узнаю? — продолжила женщина, с презрением глядя на мокрое жирное тело супруга. — Что такое должно было случиться, чтобы наместник поднял свою толстую, набитую дерьмом задницу, дошел до архивариуса и велел ему лично нести на стол все утренние, дневные и вечерние сообщения с голубятни? Говорили, что ты порывался забраться на башню архива, к этому выжившему из ума голубятнику. И все это именно в тот день, когда состоялось нападение?

Супруг затравленно посмотрел на разъяренную супругу. Мало кто знал, но когда-то именно деньги ее семьи, почтенного рода Эттик, позволили ему стать наместником. А когда Элса Эттик находилась в таком состоянии, почему-то первым делом вспоминалось это.

— А за месяц до этого я рассказала тебе, как разъезд дорожной стражи поймал во время налета на караван оборвышей-горцев. Племя гворча… Которых, как я позднее узнала, таинственным образом отпустили…

Элса встала с ложа и потянулась. Сивен тоже начал подниматься, но жена неожиданно сильным толчком ладони в грудь опрокинула его обратно.

— О чем ты вообще думал?

— Алиас Фугг — не мой человек, — тонким голосом сказал Сивен. — Он до сих пор верен Вексу Кнею, хотя того давно уже съели черви. Он не подчиняется мне! Он не человек Торгового союза, но и Лиге меча он не служит! Я не знаю, чего от него ждать! Я нанял этих гворча и направил туда…

— Сам? — спросила Элса.

— Через брата… У него есть люди, — замотал головой Сивен. — Все должны были решить, что это горские дела, а имперского чиновника убили случайно. Я думал убрать Алиаса, прибить калеку, получить здорового наследника и стребовать чего-нибудь с рекса Рокона за убийство Голоса!

— Ты плохо думал. — Остренький ноготок уперся в красную от вина мокрую щеку Сивена.

— Так ты все знала! — воскликнул Сивен, защищаясь. — И ничего не сделала, не остановила!

— Не остановила, — кивнула супруга. Она задумчиво чертила что-то ноготком на щеке Сивена. Тот боялся пошелохнуться. — Этот дурацкий закон о единственном наследнике для меня тоже стал неожиданностью. А твой план был неплох, — неожиданно сказала Элса, забирая из ослабевшей руки супруга ополовиненный кувшин и ставя его на столик.

— У меня нет своих людей в горах, а здесь я могу достать этого выскочку… — прошептал Сивен, наблюдая, как Элса снимает через голову свое легкое одеяние.


Та отбросила одежду и провела руками по своему обнаженному телу. Сивен громко сглотнул.

— У тебя есть люди в горах, светлейший, — промурлыкала Элса, протягивая руку к кувшину с вином, — просто ты о них не знаешь, — улыбнулась она.

— Вот только горцы гворча теперь не отстанут от мальчика, — жарко зашептала женщина, залезая на ложе к Сивену и усаживаясь на того верхом. Она подняла кувшин и вылила его себе на грудь. Отбросив пустой кувшин, она провела руками по затвердевшим соскам и сказала, склоняясь: — Горцы — они такие… Неутомимые, горячие.

И долгим поцелуем прильнула к губам Сивена.





Глава 10





Олтер


Въезд в город начался со скандала. Точнее, с череды скандалов. У ворот города нас ждал раб. Напомаженный, ухоженный, в дорогой одежде раб-распорядитель наместника провинции.

— Кейлокк!.. — процедил через губу Йолташ, увидев встречающего. И сплюнул наземь. На языке дорча «кейлокк» означало «петух».

Кейлокк низко, но с достоинством поклонился и торжественно сообщил, что сиятельнейший наместник Сивен Грис повелевает мне ехать прямиком в Провинциальный госпиталь. Он выражает свою уверенность, что лучшие имперские врачеватели помогут наследнику верного союзника Империи, рекса земель Дорчариан, как можно быстрее исцелиться.

Остах шипел, как рассерженный кот, а я все не мог понять почему. Я дождался удобного момента и спросил:

— Что не так, Остах?

— Что не так?.. — переспросил дядька, белый от ярости. — Прислать на встречу наследника рекса — раба, этого разнаряженного петуха!

— Что, наместник лично должен был…

— Нет, — оборвал меня Остах. — Лично — нет. Но встречай нас воинский караул… или даже самый занюханный чиновник… Чиновник — часть Империи! — взорвался Остах. Хорошо, что говорили мы на дорча и в моей арендованной закрытой повозке. — А раб — это всего лишь раб!

— Так это что, оскорбление? — уточнил я.

— Намеренное. Неприкрытое. Тяжелое оскорбление, — сжимая кулаки, процедил Остах.

Меня, признаться честно, эти церемониально-статусные игры не занимали. Мне хватило и почетного караула, выделенного нам Алиасом Фуггом. Мы промчались по провинции вихрем, не заезжая в города, ночуя в придорожных постоялых дворах. Дорожная стража древками коротких копий и лошадиными крупами пробивала нам дорогу. Раздавая тумаки и скидывая телеги в придорожную канаву, мы безостановочно двигались к столице провинции, Атриану.

Трясясь в закрытом тарантасе, я с ностальгией вспоминал свою маленькую скрипучую арбу, неспешную езду по предгорьям, аллеи грецких орехов вдоль дороги, аккуратные постройки вилл с черепичными кровлями, сменяющие друг друга. А в комфортабельной роскошной повозке, сопровождаемый почетным эскортом, я чувствовал себя пленником. Почетным пленником.

Поэтому гнев Остаха я понимал, но не разделял. Хотя звоночек прозвенел. И наместник, которого я еще даже не успел увидеть, мне уже не нравился.

Правда, после прибытия в госпиталь Остах немного остыл. Во внутреннем просторном дворе, на площади у фонтана, нас встречало руководство госпиталя, толпа врачевателей и обслуживающий персонал. Увидев такое, Остах даже перестал ругаться. Но ненадолго. Выяснилось, что палата выделена лишь для пациента, а мест для сопровождающих меня лиц — Остаха, братьев Барата и Йолташа, старого Ллуга и прочих — не предусматривалось. Для подобных случаев предлагалась гостиница при госпитале.

Остах кипел, шипел и ругался на чем свет стоит. Ругался он, согласно легенде, на дорча. Врачеватели и Влик, глава госпиталя, внимательно его слушали, поглядывая на госпитальную стражу — обычных имперских вояк, приписанных к лечебному заведению. Поняв, что с его легендой о незнании имперского он здесь бесполезен, Остах плюнул на конспирацию и, коверкая слова безобразным горским акцентом, поинтересовался: кто будет отвечать за безопасность малолетнего наследника рекса? Знают ли они, что у наследника много врагов и на него совсем недавно покушались? И готовы ли врачеватели и глава госпиталя стать возможными зачинщиками войны между нашими народами?

«Наследника абыдэт — плохо! Рэкс рассердытся! Головы рэзать-рэзат будэт!»

Глава госпиталя побледнел и зачинщиком войны становиться не захотел. Перспектива отрезанной головы кругленького колобка Влика также не обрадовала. Он повернулся к прибывшему с нами распорядителю. Бедняга Кейлокк никаких инструкций на такой случай не имел и также оказался не готов к подобному разговору. Госпитальная стража держалась устава и в переговоры не лезла. Мои горцы обстановку не накаляли, но всем своим видом показывали, что по щелчку пальцев наследника разнесут здесь все; только каменная пыль столбом стоять будет.

В итоге решили, что наследнику рекса без сопровождающего никак нельзя — «Рэкс абидэтся, головы рэзат будэт!». Сопровождающим стал, естественно, сам дядька.

Следующим раундом переговоров стал Кайхур. Оставлять его кому-либо на попечение я не хотел. Да и привязался к нему. Постоянный объект наблюдения, — его смешные неуклюжие движения, потягивания, зевания — все это занимало меня и отвлекало от дурных мыслей. Отличный подарок, как оказалось, сделал мне Буддал! Чутье не подвело купца — угодил так угодил!

Влик категорично заявил, что никаких животных в стенах госпиталя он не потерпит. Улыбчивый угодливый пухлый колобок куда-то исчез, став неуступчивым имперским чиновником высокого ранга. Не положено, и все тут. Прекрасно помня античную формулу «Что позволено Юпитеру, то не позволено всем прочим товарищам», я заупрямился. А что? Мне десять лет, я сын единоличного правителя страны, который несогласным головы режет запросто — могу я в таком возрасте и статусе упереться? Могу. Вот я и уперся. Мои люди, поддерживая сына своего вождя, как-то опасно завозились и начали переговариваться на своем непонятном языке, недобро посматривая на работников госпиталя.

Кайхура я таким образом отвоевал. И теперь я, Остах и Кайхур занимали маленькую глухую комнату в конце госпитального коридора. Дверь рядом вела из коридора во внутренний двор с садом, фонтанами и каменными скамьями. Из этого двора можно попасть во все галереи и анфилады госпиталя. А также в гостиницу при госпитале. Формально она к госпиталю не относилась, но по факту располагалась не только на одной земле с госпиталем, но и находилась в одном архитектурном ансамбле. Законный дополнительный способ изъятия денег у больных и их семей, как я с ходу понял по своему прошлому опыту.

Денежный вопрос меня живо интересовал, и я завел разговор об этом с Остахом. Проживание моей немаленькой, как оказалось, свиты в гостинице влетало нам в копеечку, как я понял. И это было еще одной причиной острого недовольства дядьки.

— Остах, — спросил я, — а сколько вообще денег выделил нам отец на пребывание?

— Когда Гимтар отвалил мне такую прорву денег, я думал, что вполне достаточно. Помню, как мне с твоим дедом, пусть будет легок его путь, приходилось изворачиваться, чтобы не клянчить деньги у Векса. Хотя и ему, и тебе полагается от Империи небольшой пансион. Но когда Эндир учился здесь, денег постоянно не хватало. Поначалу… По нам виселица плакала за некоторые делишки. Если б поймали — и титул наследника не помог бы, — хохотнул Остах. И тут же посерьезнел. — Тебе этой участи никто не хочет, вот Рокон и расщедрился. Правда, глядя на плату в этом клоповнике при госпитале, я начинаю сомневаться, протянем ли мы год на эти деньги. Даже вместе с имперским пансионом…

— Ты что, вместе с Эндиром грабежом занимался? — спросил я заинтересованно.

— И не только, — хмыкнул дядька. — Но знать тебе об этом незачем. Если срочно понадобится, я знаю, как достать денег. Мы с Гимтаром обговорили.

— Что обговорили, это замечательно. Запасной вариант еще никому жить не мешал, — продолжил я. Остах только скривился, выслушивая подобное от своего десятилетнего воспитанника. Но смолчал. — Вы как высчитывали сумму годового содержания? Брали цены в среднем…