Почетный пленник
Часть 33 из 44 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
— Ради Отца Глубин, парень, ты можешь говорить попроще? Ты сам себя слышишь? Только-только научился задницу себе вытирать… — не выдержав, взмолился Остах. — Годовое содержание… Я ж головой поеду, тебя слушая…
«Десять лет! — одернул я себя. — Десять чертовых лет!»
— Привыкай, — улыбнулся я. — Это же я только с тобой такой — настоящий.
Остах тяжело вздохнул и принялся объяснять мне, что к чему.
— На время обучения наследника берет под свое покровительство Империя. А точнее, наместник провинции. Плата за обучение, крыша над головой наследника и его свиты, еда — все за счет Империи. Из этого мы и исходили. Госпиталь в наши планы не входил. Эта проклятая гостиница сосет из нас деньги, как здоровенный комар размером с кролика.
Кайхур услышал свое имя и поднял уши торчком. Я погладил его, и он опустил голову обратно мне на грудь. Повозился слегка и опять задремал, счастливец.
— Надо было не отдавать деньги купцу, — Остах не удержался, чтобы не напомнить мне о моей — как он считал — ошибке.
— Ты доверяешь Буддалу? — устало спросил я, не желая продолжать уже законченный для меня разговор.
— Доверяю. Он ведет торговлю в наших горах, и ему незачем обманывать. Тем более в таких пустяках. Тем более нас.
«Тем более в таких пустяках, — мысленно согласился я с Остахом. — При всем своем жизненном опыте ты, Остах, в вопросах ведения бизнеса как был контрабандистом, так им и остался».
После того как Остах выбил из Буддала отличную цену на копорский чай, я досушил его в дикой спешке, и мы передали мешок с молодым чаем купцу. Чай был хорошо просушен и с каждым днем теперь становился только лучше. Если его правильно хранить, конечно. Впрочем, об условиях хранения купца известили особо. Он покивал и поблагодарил, обязуясь хранить чай так, чтобы вкус не изменился.
Я держал в руках деньги. Свои деньги, полученные за первый товар, который я смог реализовать в новой жизни. Посмотрел на Остаха. Он со смешанными чувствами глядел на меня, поблескивая глазами.
— Дядька Остах, а это много?
— Для кого как, — пожал плечами Остах. — Для него, — и он мотнул головой в сторону Барата, расседлывающего лошадей, — очень много. Живых денег горец в своей жизни мало видит. Столько он наемником за месяц заработает. Если жив останется. Для бывшего контрабандиста Остаха — это неплохой куш, который, впрочем, особого риска не стоит. Для бывшего танаса дана Эндира, пусть и тайного, — это мелочь, которую, впрочем, можно прибрать к рукам. Если за это тебе не сунут в печень кинжал, конечно.
— Понимаю, — кивнул я, — для десятилетнего мальчика целое состояние, а для наследника дана — вроде как и не очень.
— Верно говоришь, — кивнул Остах. — Хотя и для малолетнего наследника — немаленькие деньги.
«Немаленькие деньги…» — да я собирался вскоре зарабатывать в десятки, сотни раз больше. Планов у меня было много.
Потом, поздно вечером, я лежал в своем новом первоклассном тарантасе, который мы вынужденно арендовали на Перекрестке. Это Голос Империи настоял, чем-то ему моя скромная арба не понравилась.
«Чтобы честь наследника не умалять, необходимо сменить арбу», — объяснил нам покидающий нас Алиас Фугг. Спорить с ним в таких мелочах не стали — аренда выходила не такой уж дорогой. А арбу оставили на Перекрестке — кто-нибудь из наших по дороге назад заберет, всего и делов.
На постоялом дворе я не смог заставить себя ночевать — запах горелого жира и прелого сена на полу, следы давленых клопов на стенах в спальне… Я предпочел разместиться в своем первоклассном средстве передвижения. Зря, что ли, за аренду деньги платим!
Выслушав мои доводы, Остах только кивнул и бросил коротко: «Клоповник», — после чего вместе с братьями сноровисто переоборудовал средство передвижения в место ночлега. Сундуки внутри повозки удобно сдвинулись, а поверх них как влитой лег мой испытанный тюфяк. Места хватило на двоих, а если считать Кайхура, то и на троих. Сейчас, когда на двор опустилась ночная темень, я заново проживал события текущего дня и мял в руках тяжесть набитого кожаного кошеля.
Тяжело дышали где-то рядом волы, фыркали лошади, изредка хлопала крыльями домашняя птица. Ровно сопел спящий рядом Остах. Скрипела плохо прикрытая ставня. На фоне звездного неба то и дело мелькали силуэты летучих мышей. Недалеко чирикала какая-то неугомонная птичка.
Впрочем, и среди людей на постоялом дворе нашлась своя ночная птаха. Кто-то зажег огонь. Я посмотрел на робкое пламя светильника в окне. Стояла глубокая ночь, и осветившийся оконный проем не мог не привлечь мое внимание.
За деревянный стол, стоящий у окна, сел человек. Я пригляделся и узнал одного из людей купца. Обычно он помогал расставлять шатер и увязывать тюки. Сейчас помощник купца занимался куда более интеллектуальной работой. Развернув длинный свиток и прижав его к столешнице, он достал из-за пазухи какой-то деревянный амулет. Затем положил его поверх свитка и начал работать с текстом. Смысл манипуляций полуночника вначале ускользал от меня. Однако потом я присмотрелся и разглядел, что собой представляет амулет.
В голове всплыл эпизод из детства. Того, ушедшего детства. На последнем развороте детского журнала, где обычно находились кроссворды и всякие головоломки, разместили задание: попробовать расшифровать текст. Текст представлял собой нечитаемую мешанину букв. Моему детскому уму было не под силу разглядеть в этом буквенном хаосе скрытую закономерность и порядок. Впрочем, как и большинству юных читателей. Мама с папой с заданием тоже не справились.
Заинтересованному читателю журнала предлагалось аккуратно вырезать нарисованную рядом решетку, разукрашенную под дерево. В пояснении указывалось, что эта решетка — ключ и разгадка. Аккуратно вырезав решетку — сложнее всего оказалось вырезать маленькие окошки в ней, — я положил ее поверх загадки. В окошках стал различим невидимый ранее текст. Потом я встречал описание подобного у Конан Дойля. Гениальному Шерлоку Холмсу, впрочем, никакая табличка-решетка для дешифровки текста не понадобилась. На то он и гениальный сыщик!
Кто бы мог подумать, что в этом мире используется что-то подобное!
«Молодец, Буддал, — подумал я тогда. — Умеет же человек наладить дело! Сам спит, а служба идет — слуга разбирает корреспонденцию».
Мысль о том, что корпящий в неровном свете ночника человек работает вовсе не по указанию купца, в мою голову почему-то не пришла. Глядя на то, как добросовестно трудится работник Буддала, я и принял решение. И заснул спокойно, положив тяжелый кошель под голову. Уже окончательно проваливаясь в сон, я поймал мысль о том, что надо бы сообщить Гимтару об увиденном. Кто знает, с кем ведет шифрованное общение купец? Может, кого из наших зажиточных жителей долины подбивает на что-нибудь незаконное? На что пойдет в поисках инсайдерской информации купец? С этой мыслью я и заснул, а поутру навалились новые дела, и желание поделиться с Гимтаром увиденным ночью забылось.
— Держи. — Я протянул кошель Остаху. — Отдай их обратно Буддалу. Пусть примет как долю в сделках. А через полгода-год вернет на десять — двадцать монет больше. Ты уж сам определи на сколько, — велел я Остаху. — И с остальными выручками от продажи чая будем пока поступать так же.
К этому времени очередная порция копорского чая уже проходила этап ферментации. На сей раз мы набрали сырья побольше, а к процессу подключился Йолташ. Занятие по скручиванию листьев он считал ниже своего воинского достоинства, но перечить ни мне, ни стоящему за моей спиной Остаху не стал.
Дядька потоптался, взвешивая в руках кошель, и пробурчал:
— Да кто ж от денег отказывается? Зачем возвращать-то?
И вот тогда-то я его впервые и спросил:
— Ты Буддалу доверяешь? Ты же вел с ним дела.
— Дела вел, — неохотно подтвердил Остах.
— Обман с его стороны когда-нибудь был? — продолжил расспрос я.
— Нет, — был вынужден признать Остах.
— И зачем тогда деньгам мертвым грузом лежать?
Итогом нашего короткого разговора стали уверения Остаха в том, что с нами Буддалу ссориться не с руки. Что и требовалось доказать, — кто же будет плевать в колодец, из которого пьешь, и чинить раздор с сыном правителя, в чьих землях торгуешь?
И вот теперь, когда непредвиденные расходы стали угрожать той сумме, что была выделена Остаху на год, наставник стал проявлять беспокойство.
— Мы можем недалеко найти жилье дешевле? — поинтересовался я.
— Можем, — кивнул Остах, — но нам никто его не сдаст. Свободное жилье — только для свободных. Для граждан Империи. Для чужеземцев — только постоялые дворы и гостиницы. Или приглашения — для таких важных людей, как ты, — подтрунивая, добавил он.
— Ладно, — решил я, — не будем беспокоиться раньше времени. В крайнем случае выручку за следующую партию чая оставим себе. Буддал готов у нас ее купить?
— Пританцовывает от нетерпения. Думаю, может, цену набавить?
— Не жадничай. Цена и так неплоха. Главное, чтобы нас не поймали и не раскрыли, из чего и как мы чай делаем.
— Йолташ и Барат болтать не будут, а больше никто и не знает… — задумчиво произнес Остах. — Но при сборе надо быть поосмотрительнее, ты прав. Кто-то увидит, потом доложит…
— Вот-вот. Я бы и так не рассчитывал, что секрет продержится сколь-нибудь долго, но сливки мы должны успеть снять. А потом что-нибудь другое придумаем… Кстати, о придумках! — вспомнил я и вскинулся. — Мне нужен кто-то, кто работает с маленькими деталями или механизмами. Есть здесь такой?
— Зачем тебе? — недоверчиво спросил Остах.
— Мне уже надоело, что вы таскаете меня на руках, как дите малое. А местные врачеватели — коновалы. Им только лошадей лечить. — Я в сердцах ударил по кушетке кулаком.
Это было печально признавать и совсем не хотелось об этом думать, чтобы не взвыть от тоски, но надежда на высокую медицину Империи оказалась напрасной. Местные эскулапы пичкали меня какими-то таблетками, пахнущими травами, но оставляющими на языке металлический привкус. Почувствовав единожды этот привкус, таблетки я перестал принимать. Станется с них ртуть или мышьяк со свинцом добавить… нет уж, спасибо.
Кроме того, мне прописали лечебные ванны. Лечебные ванны из нефти. Из нефти, блин!.. От них отказаться уже не было ни малейшей возможности — если таблетки я просто выплевывал незаметно, то от такой процедуры как откажешься? Меня выносил Барат или Йолташ во двор госпиталя. Недалеко от фонтанов располагался целый ряд мраморных ванн-купален под открытым небом. В них и наливали нефть. Меня раздевали — долго ли скинуть тунику — и опускали в ванну. По самую шею. Рядом нежились дородные и важные имперцы. Процедура, как я понял, стоила баснословных денег. Слава Паготу, никто из этих толстосумов не пытался со мной разговаривать — то ли знали, кто я, то ли считали ниже своего достоинства начинать первыми беседу с малолеткой. А я и не напрашивался. Я кто? Правильно — дикарь. Много вы видели вежливых дикарей? То-то и оно. Вежливости меня еще только будут учить, в школе. Только сперва должны на ноги поставить, в чем я очень сомневался.
— Обещали, что скоро наместник тебе какого-то Тумму пришлет. Говорят, он чудеса своими руками делает… — успокаивая, произнес Остах, дотрагиваясь до моего плеча.
Ненавижу, когда меня жалеют и успокаивают! Сбросив его руку, я продолжил:
— Когда придет этот Тумма, тогда и посмотрим! А пока — мне надоело, что меня носят на руках! — уже не скрывая раздражения, громко заявил я. — Хочу, чтобы местный мастер приделал к ножкам стула колеса. Пусть меня Барат лучше возит. Это, по крайней мере, не так унизительно!
— Колеса к стулу? — удивился Остах. — Не представляю себе подобное…
— А и не нужно представлять, — отрезал я. — Найди мне мастера, Остах. Пожалуйста, — добавил я после короткой паузы, чтобы сгладить резкость.
— А чего его искать? — пожал плечами Остах. Обижаться он и не думал. — Колесник нам нужен. Раз колеса прилаживать будем.
«Вот как все просто: если колеса нужны — ищем колесника. А кого искать будем, если мне здоровые ноги нужны? Ножника? Ножнеца?»
К мастерской колесника меня несли в паланкине. Может, дядька придумал этот хитрый ход, чтобы отвлечь мое внимание от задуманного? Не знаю, сколько стоила эта услуга, но мне не понравилось. Шли ребята в ногу, ступали аккуратно. Паланкин двигался ровно и почти не раскачивался. Но в роли эксплуататора я чувствовал себя паршиво.
Колесная мастерская оказалась немаленьким предприятием — под открытым небом трудилось с пару десятков человек. Впрочем, каких-либо подробностей увидеть не удалось. Рабочее пространство заднего двора я увидел мельком, когда вошел хозяин лавки. Взметнувшаяся при входе хозяина занавеска на миг приоткрыла панораму и тут же вернулась на свое место.
— Что угодно господину? — поклонился мастер нам всем разом. Находчивый! Вышел из трудной ситуации: поди разберись, кто из нас главнее? Я сидел на каменной лавке, что была обустроена вдоль стены. По правую руку от меня стояли Барат с Йолташем, а по левую — Остах. Все взрослые были одеты в традиционный горский наряд, лишь я один был хоть немного похож туникой на римского гражданина. Но представить, что заказчиком будет малолетний мальчик, колесник просто не мог. Вот и поклонился всем четверым.
— Колеса! — немилосердно коверкая имперский язык, ответил Остах.
— У вас сломалось колесо? — поинтересовался колесник. — Мне нужно посмотреть на старое, чтобы сделать такое же… — с сомнением ответил колесник. Сомнения его были очевидны — он не был уверен, что горец поймет, о чем ему говорят. Но горец понял.
— Не старое! — Остах поднял указательный палец. — Новое. Мой господин, — и Остах обозначил почтительный кивок в мою сторону, — лечится. Госпиталь! Хочэт стул на колесах.
Мастер осторожно переспросил:
— Стул… на колесах? Но зачем, мой господин?
— Нэ носить на руках! Ездит на стулэ! — начал горячиться Остах.
— Но ведь господина принесли в чудесном паланкине… — не понимая, чего от него хотят, развел руками колесник.
— У нас в горах, — вступил в разговор я, выпятив подбородок и развернув плечи, — воинов не носят на руках. И на этих ваших… па-лан-кинах тоже не носят. Я хочу кресло на колесах! Чтоб ездило! — припечатал я.
У мастера что-то щелкнуло в мозгу, и лицо просветлело.
— Господин хочет игрушку. Недавно я сделал игрушечную колесницу… только не знаю, кого запрячь…
— Мне не нужна игрушечная колесница! Мне не нужны игрушки! — начал я стучать по скамье.
— Господин не так меня понял! — всплеснул руками мастер. — Мы научились делать маленькие колеса! Дело в том, что чем меньше колесо, тем сложнее согнуть обод, и мы…
— Короче! — не выдержав, рявкнул Остах, забывая притворяться и коверкать имперский. — Маленький стул для господина. Чтобы ездил на колесах. Сделаете?
«Десять лет! — одернул я себя. — Десять чертовых лет!»
— Привыкай, — улыбнулся я. — Это же я только с тобой такой — настоящий.
Остах тяжело вздохнул и принялся объяснять мне, что к чему.
— На время обучения наследника берет под свое покровительство Империя. А точнее, наместник провинции. Плата за обучение, крыша над головой наследника и его свиты, еда — все за счет Империи. Из этого мы и исходили. Госпиталь в наши планы не входил. Эта проклятая гостиница сосет из нас деньги, как здоровенный комар размером с кролика.
Кайхур услышал свое имя и поднял уши торчком. Я погладил его, и он опустил голову обратно мне на грудь. Повозился слегка и опять задремал, счастливец.
— Надо было не отдавать деньги купцу, — Остах не удержался, чтобы не напомнить мне о моей — как он считал — ошибке.
— Ты доверяешь Буддалу? — устало спросил я, не желая продолжать уже законченный для меня разговор.
— Доверяю. Он ведет торговлю в наших горах, и ему незачем обманывать. Тем более в таких пустяках. Тем более нас.
«Тем более в таких пустяках, — мысленно согласился я с Остахом. — При всем своем жизненном опыте ты, Остах, в вопросах ведения бизнеса как был контрабандистом, так им и остался».
После того как Остах выбил из Буддала отличную цену на копорский чай, я досушил его в дикой спешке, и мы передали мешок с молодым чаем купцу. Чай был хорошо просушен и с каждым днем теперь становился только лучше. Если его правильно хранить, конечно. Впрочем, об условиях хранения купца известили особо. Он покивал и поблагодарил, обязуясь хранить чай так, чтобы вкус не изменился.
Я держал в руках деньги. Свои деньги, полученные за первый товар, который я смог реализовать в новой жизни. Посмотрел на Остаха. Он со смешанными чувствами глядел на меня, поблескивая глазами.
— Дядька Остах, а это много?
— Для кого как, — пожал плечами Остах. — Для него, — и он мотнул головой в сторону Барата, расседлывающего лошадей, — очень много. Живых денег горец в своей жизни мало видит. Столько он наемником за месяц заработает. Если жив останется. Для бывшего контрабандиста Остаха — это неплохой куш, который, впрочем, особого риска не стоит. Для бывшего танаса дана Эндира, пусть и тайного, — это мелочь, которую, впрочем, можно прибрать к рукам. Если за это тебе не сунут в печень кинжал, конечно.
— Понимаю, — кивнул я, — для десятилетнего мальчика целое состояние, а для наследника дана — вроде как и не очень.
— Верно говоришь, — кивнул Остах. — Хотя и для малолетнего наследника — немаленькие деньги.
«Немаленькие деньги…» — да я собирался вскоре зарабатывать в десятки, сотни раз больше. Планов у меня было много.
Потом, поздно вечером, я лежал в своем новом первоклассном тарантасе, который мы вынужденно арендовали на Перекрестке. Это Голос Империи настоял, чем-то ему моя скромная арба не понравилась.
«Чтобы честь наследника не умалять, необходимо сменить арбу», — объяснил нам покидающий нас Алиас Фугг. Спорить с ним в таких мелочах не стали — аренда выходила не такой уж дорогой. А арбу оставили на Перекрестке — кто-нибудь из наших по дороге назад заберет, всего и делов.
На постоялом дворе я не смог заставить себя ночевать — запах горелого жира и прелого сена на полу, следы давленых клопов на стенах в спальне… Я предпочел разместиться в своем первоклассном средстве передвижения. Зря, что ли, за аренду деньги платим!
Выслушав мои доводы, Остах только кивнул и бросил коротко: «Клоповник», — после чего вместе с братьями сноровисто переоборудовал средство передвижения в место ночлега. Сундуки внутри повозки удобно сдвинулись, а поверх них как влитой лег мой испытанный тюфяк. Места хватило на двоих, а если считать Кайхура, то и на троих. Сейчас, когда на двор опустилась ночная темень, я заново проживал события текущего дня и мял в руках тяжесть набитого кожаного кошеля.
Тяжело дышали где-то рядом волы, фыркали лошади, изредка хлопала крыльями домашняя птица. Ровно сопел спящий рядом Остах. Скрипела плохо прикрытая ставня. На фоне звездного неба то и дело мелькали силуэты летучих мышей. Недалеко чирикала какая-то неугомонная птичка.
Впрочем, и среди людей на постоялом дворе нашлась своя ночная птаха. Кто-то зажег огонь. Я посмотрел на робкое пламя светильника в окне. Стояла глубокая ночь, и осветившийся оконный проем не мог не привлечь мое внимание.
За деревянный стол, стоящий у окна, сел человек. Я пригляделся и узнал одного из людей купца. Обычно он помогал расставлять шатер и увязывать тюки. Сейчас помощник купца занимался куда более интеллектуальной работой. Развернув длинный свиток и прижав его к столешнице, он достал из-за пазухи какой-то деревянный амулет. Затем положил его поверх свитка и начал работать с текстом. Смысл манипуляций полуночника вначале ускользал от меня. Однако потом я присмотрелся и разглядел, что собой представляет амулет.
В голове всплыл эпизод из детства. Того, ушедшего детства. На последнем развороте детского журнала, где обычно находились кроссворды и всякие головоломки, разместили задание: попробовать расшифровать текст. Текст представлял собой нечитаемую мешанину букв. Моему детскому уму было не под силу разглядеть в этом буквенном хаосе скрытую закономерность и порядок. Впрочем, как и большинству юных читателей. Мама с папой с заданием тоже не справились.
Заинтересованному читателю журнала предлагалось аккуратно вырезать нарисованную рядом решетку, разукрашенную под дерево. В пояснении указывалось, что эта решетка — ключ и разгадка. Аккуратно вырезав решетку — сложнее всего оказалось вырезать маленькие окошки в ней, — я положил ее поверх загадки. В окошках стал различим невидимый ранее текст. Потом я встречал описание подобного у Конан Дойля. Гениальному Шерлоку Холмсу, впрочем, никакая табличка-решетка для дешифровки текста не понадобилась. На то он и гениальный сыщик!
Кто бы мог подумать, что в этом мире используется что-то подобное!
«Молодец, Буддал, — подумал я тогда. — Умеет же человек наладить дело! Сам спит, а служба идет — слуга разбирает корреспонденцию».
Мысль о том, что корпящий в неровном свете ночника человек работает вовсе не по указанию купца, в мою голову почему-то не пришла. Глядя на то, как добросовестно трудится работник Буддала, я и принял решение. И заснул спокойно, положив тяжелый кошель под голову. Уже окончательно проваливаясь в сон, я поймал мысль о том, что надо бы сообщить Гимтару об увиденном. Кто знает, с кем ведет шифрованное общение купец? Может, кого из наших зажиточных жителей долины подбивает на что-нибудь незаконное? На что пойдет в поисках инсайдерской информации купец? С этой мыслью я и заснул, а поутру навалились новые дела, и желание поделиться с Гимтаром увиденным ночью забылось.
— Держи. — Я протянул кошель Остаху. — Отдай их обратно Буддалу. Пусть примет как долю в сделках. А через полгода-год вернет на десять — двадцать монет больше. Ты уж сам определи на сколько, — велел я Остаху. — И с остальными выручками от продажи чая будем пока поступать так же.
К этому времени очередная порция копорского чая уже проходила этап ферментации. На сей раз мы набрали сырья побольше, а к процессу подключился Йолташ. Занятие по скручиванию листьев он считал ниже своего воинского достоинства, но перечить ни мне, ни стоящему за моей спиной Остаху не стал.
Дядька потоптался, взвешивая в руках кошель, и пробурчал:
— Да кто ж от денег отказывается? Зачем возвращать-то?
И вот тогда-то я его впервые и спросил:
— Ты Буддалу доверяешь? Ты же вел с ним дела.
— Дела вел, — неохотно подтвердил Остах.
— Обман с его стороны когда-нибудь был? — продолжил расспрос я.
— Нет, — был вынужден признать Остах.
— И зачем тогда деньгам мертвым грузом лежать?
Итогом нашего короткого разговора стали уверения Остаха в том, что с нами Буддалу ссориться не с руки. Что и требовалось доказать, — кто же будет плевать в колодец, из которого пьешь, и чинить раздор с сыном правителя, в чьих землях торгуешь?
И вот теперь, когда непредвиденные расходы стали угрожать той сумме, что была выделена Остаху на год, наставник стал проявлять беспокойство.
— Мы можем недалеко найти жилье дешевле? — поинтересовался я.
— Можем, — кивнул Остах, — но нам никто его не сдаст. Свободное жилье — только для свободных. Для граждан Империи. Для чужеземцев — только постоялые дворы и гостиницы. Или приглашения — для таких важных людей, как ты, — подтрунивая, добавил он.
— Ладно, — решил я, — не будем беспокоиться раньше времени. В крайнем случае выручку за следующую партию чая оставим себе. Буддал готов у нас ее купить?
— Пританцовывает от нетерпения. Думаю, может, цену набавить?
— Не жадничай. Цена и так неплоха. Главное, чтобы нас не поймали и не раскрыли, из чего и как мы чай делаем.
— Йолташ и Барат болтать не будут, а больше никто и не знает… — задумчиво произнес Остах. — Но при сборе надо быть поосмотрительнее, ты прав. Кто-то увидит, потом доложит…
— Вот-вот. Я бы и так не рассчитывал, что секрет продержится сколь-нибудь долго, но сливки мы должны успеть снять. А потом что-нибудь другое придумаем… Кстати, о придумках! — вспомнил я и вскинулся. — Мне нужен кто-то, кто работает с маленькими деталями или механизмами. Есть здесь такой?
— Зачем тебе? — недоверчиво спросил Остах.
— Мне уже надоело, что вы таскаете меня на руках, как дите малое. А местные врачеватели — коновалы. Им только лошадей лечить. — Я в сердцах ударил по кушетке кулаком.
Это было печально признавать и совсем не хотелось об этом думать, чтобы не взвыть от тоски, но надежда на высокую медицину Империи оказалась напрасной. Местные эскулапы пичкали меня какими-то таблетками, пахнущими травами, но оставляющими на языке металлический привкус. Почувствовав единожды этот привкус, таблетки я перестал принимать. Станется с них ртуть или мышьяк со свинцом добавить… нет уж, спасибо.
Кроме того, мне прописали лечебные ванны. Лечебные ванны из нефти. Из нефти, блин!.. От них отказаться уже не было ни малейшей возможности — если таблетки я просто выплевывал незаметно, то от такой процедуры как откажешься? Меня выносил Барат или Йолташ во двор госпиталя. Недалеко от фонтанов располагался целый ряд мраморных ванн-купален под открытым небом. В них и наливали нефть. Меня раздевали — долго ли скинуть тунику — и опускали в ванну. По самую шею. Рядом нежились дородные и важные имперцы. Процедура, как я понял, стоила баснословных денег. Слава Паготу, никто из этих толстосумов не пытался со мной разговаривать — то ли знали, кто я, то ли считали ниже своего достоинства начинать первыми беседу с малолеткой. А я и не напрашивался. Я кто? Правильно — дикарь. Много вы видели вежливых дикарей? То-то и оно. Вежливости меня еще только будут учить, в школе. Только сперва должны на ноги поставить, в чем я очень сомневался.
— Обещали, что скоро наместник тебе какого-то Тумму пришлет. Говорят, он чудеса своими руками делает… — успокаивая, произнес Остах, дотрагиваясь до моего плеча.
Ненавижу, когда меня жалеют и успокаивают! Сбросив его руку, я продолжил:
— Когда придет этот Тумма, тогда и посмотрим! А пока — мне надоело, что меня носят на руках! — уже не скрывая раздражения, громко заявил я. — Хочу, чтобы местный мастер приделал к ножкам стула колеса. Пусть меня Барат лучше возит. Это, по крайней мере, не так унизительно!
— Колеса к стулу? — удивился Остах. — Не представляю себе подобное…
— А и не нужно представлять, — отрезал я. — Найди мне мастера, Остах. Пожалуйста, — добавил я после короткой паузы, чтобы сгладить резкость.
— А чего его искать? — пожал плечами Остах. Обижаться он и не думал. — Колесник нам нужен. Раз колеса прилаживать будем.
«Вот как все просто: если колеса нужны — ищем колесника. А кого искать будем, если мне здоровые ноги нужны? Ножника? Ножнеца?»
К мастерской колесника меня несли в паланкине. Может, дядька придумал этот хитрый ход, чтобы отвлечь мое внимание от задуманного? Не знаю, сколько стоила эта услуга, но мне не понравилось. Шли ребята в ногу, ступали аккуратно. Паланкин двигался ровно и почти не раскачивался. Но в роли эксплуататора я чувствовал себя паршиво.
Колесная мастерская оказалась немаленьким предприятием — под открытым небом трудилось с пару десятков человек. Впрочем, каких-либо подробностей увидеть не удалось. Рабочее пространство заднего двора я увидел мельком, когда вошел хозяин лавки. Взметнувшаяся при входе хозяина занавеска на миг приоткрыла панораму и тут же вернулась на свое место.
— Что угодно господину? — поклонился мастер нам всем разом. Находчивый! Вышел из трудной ситуации: поди разберись, кто из нас главнее? Я сидел на каменной лавке, что была обустроена вдоль стены. По правую руку от меня стояли Барат с Йолташем, а по левую — Остах. Все взрослые были одеты в традиционный горский наряд, лишь я один был хоть немного похож туникой на римского гражданина. Но представить, что заказчиком будет малолетний мальчик, колесник просто не мог. Вот и поклонился всем четверым.
— Колеса! — немилосердно коверкая имперский язык, ответил Остах.
— У вас сломалось колесо? — поинтересовался колесник. — Мне нужно посмотреть на старое, чтобы сделать такое же… — с сомнением ответил колесник. Сомнения его были очевидны — он не был уверен, что горец поймет, о чем ему говорят. Но горец понял.
— Не старое! — Остах поднял указательный палец. — Новое. Мой господин, — и Остах обозначил почтительный кивок в мою сторону, — лечится. Госпиталь! Хочэт стул на колесах.
Мастер осторожно переспросил:
— Стул… на колесах? Но зачем, мой господин?
— Нэ носить на руках! Ездит на стулэ! — начал горячиться Остах.
— Но ведь господина принесли в чудесном паланкине… — не понимая, чего от него хотят, развел руками колесник.
— У нас в горах, — вступил в разговор я, выпятив подбородок и развернув плечи, — воинов не носят на руках. И на этих ваших… па-лан-кинах тоже не носят. Я хочу кресло на колесах! Чтоб ездило! — припечатал я.
У мастера что-то щелкнуло в мозгу, и лицо просветлело.
— Господин хочет игрушку. Недавно я сделал игрушечную колесницу… только не знаю, кого запрячь…
— Мне не нужна игрушечная колесница! Мне не нужны игрушки! — начал я стучать по скамье.
— Господин не так меня понял! — всплеснул руками мастер. — Мы научились делать маленькие колеса! Дело в том, что чем меньше колесо, тем сложнее согнуть обод, и мы…
— Короче! — не выдержав, рявкнул Остах, забывая притворяться и коверкать имперский. — Маленький стул для господина. Чтобы ездил на колесах. Сделаете?