Плохой американец. Том I

Не добавлял оптимизма и ушан, который изображал рядом со мной просто щенячую радость. Каждый две секунды слышалось блевотное «вау».

Школьники тащились от всего. Их поразила система транспортировки ракеты из ангара к стартовой площадке с возможностью перемещения 5440 тонн. И все это даже не по железной дороге, а на огромной гусеничной платформе. Потом они ели суп-пюре, картошку с мясом из тюбиков. На свет появились пленочные фотоаппараты из чехлов — в столовке разрешалось фотографироваться.

Миссис Тернбул тоже просто прыгала от счастья. Она засыпала Биффа десятком бессмысленных вопросов. Мы узнали, что миссия продлится 6 дней, астронавты, облетев Луну десять раз, вернутся на Землю и приводнятся в Тихом океане. Целей у полета много, но главные — это проверить влияние радиации на людей в открытом космосе, изучить работу систем корабля в условиях окололунного пространства. Ну и свозить к спутнику масс-макет спускаемого модуля. На нем следующая миссия планировала уже приземлиться на Луну. Ага, «это один маленький шаг для человека, но гигантский скачок для всего человечества». Интересно, Армстронг уже придумал эту фразу? Или только размышляет, чего бы такого пафосного ляпнуть. Еще больше мне было любопытно, понимает ли он, что гигантский скачок — это скачок только для «золотого миллиарда». Остальные земляне как жили в каменном веке, так и продолжат в нем жить. Во многом благодаря тем самым американцам, «чьи взоры устремлены ввысь».

Когда я услышал эту фразу Тернбул — погнул алюминиевую ложку в руке. Как же заткнуть этих пидорасов? Желательно навсегда.

— А теперь мы идем в ангар вертикальной сборки знакомиться с Сатурном — от Биффа так и несло энтузиазмом, как будто он эту ракету и собирал.

Крытыми переходами, мы дошли до конструкторского цеха. В предбаннике нас заставили надеть белые халаты, бахилы. Дверь открылась и раздался дружный «ох». Ракета и правда впечатляла. Огромная, массивная, ярко подсвеченная. Вокруг Сатурна высились металлические леса, большей частью уже разобранные, словно муравьи суетились люди. В таких же белых халатах.

Ракета состояла из трех ступеней — каждый следующий был меньше предыдущего и спускаемого модуля на самом верху. В цеху слышался металлический лязг, мигали какие-то приборы, которыми был окружен Сатурн.

— Высшее достижение человечества! — патетически вещал Бифф, гордо нас оглядывая — Даже у Советов такого нет!

— А это правда, что генеральный конструктор этой ракеты — нацисткой преступник Фон Браун? — громко спросил я.

Бифф поперхнулся, завис посередине фразы. Миссис Тернбул в ужасе уставилась на меня.

— Откуда… э… откуда ты это знаешь?! — Пристли наконец, пришел в себя. Его лицо покраснело, он наставил на меня палец.

— В газетах писали — пожал плечами я.

— Такого не могли писать в прессе!

— Могли. В Балтимор сан было — врал я, зная, что проверить это быстро невозможно.

— Так, обходим по кругу ракету — Бифф ожег меня взглядом — Потом я проведу вас в наш пресс-центр и вручу фотографии астронавтов с их автографами.

— А нельзя ли увидится с мистером Ловеллом? Или Уильямом Андерсом? — робко спросил Ванабли.

— Нельзя! — отрезал экскурсовод — Астронавты на предполетном карантине. Им запрещены контакты с кем-либо!

Мы растянувшись цепочкой пошли вокруг ракеты. Я почувствовал неимоверную усталость и опустошение. Зачем я здесь? Кто меня сюда отправил, с какой целью? Я все больше отставал, вокруг продолжалась суета инженеров, работало сразу два погрузчика. Вдруг мой взгляд зацепился за красный пенал, прикрепленный на одной из стен цеха. Я оглянулся. Никто на меня не смотрел и не искал. Словно по наитию я подошел к стене. Пенал оказался противопожарным датчиком-извещателем.

Я усмехнулся. Хотите на Луну? Трудами нацистов? Будет вам Луна! Я резко дернул скобу датчика. Сначала ничего не происходило, но потом в ангаре замигали оранжевые фонари. Механический мужской голос начал громко произносить «Firealarm»!

В цехе поднялась суета и беготня. Которая впрочем, носила организованный характер. Народ бежал на выход.

Я же под шумок рванул к ракете. Взлетел по лесам на уровне первой ступени, начал оглядываться. Тут стояли навесные полки, на которых был разложен различный инструмент. Я пооткидывал крышки ящиков, увидел дрель. Рядом были разложены многочисленные сверла. Механический голос продолжал надрываться, люди все еще эвакуировались. Мимо меня спускались по лесам несколько человек — но меня они заметили, я был с другой стороны ракеты.

— Будет вам Луна — я вставил в дрель самое большое сверло, осмотрел обшивку. Сатурн 5 был покрыт белыми теплоизоляционными плитками. Я включил дрель в электрическую переноску, нажал курок. Сверло завращалось, но шум был заглушен пожарной тревогой.

— Привет Брауну! — я всем телом навалился на дрель. Сверло с большим трудом вошло в плитку, я долго не мог протолкнуть его дальше хотя бы на палец. В ангаре появились первые пожарные, которые бежали внутрь из дальнего входа.

— Ну же тварь! — я еще сильнее нажал на дрель, сверло вошло сначала на размер мизинца, потом на длинного пальца. Я дернул инструмент назад, бросил инструмент на ящик. Вытащил изо рта жвачку, аккуратно залепил дырку. Замазал по краям. Время утекало словно песок, я прямо затылком чувствовал, что меня сейчас схватят. Но при этом я успел вытащить сверло из дрели, аккуратно все сложить обратно в ящик. Уже на спуске с лесов, я чудом разминулся с первым пожарным. Второй смотрел в другую сторону и я успел спрятаться за погрузчиком.

Суета в ангаре нарастала, кто-то выключил сирену. Появились первые инженеры, военные. Последние были вооружены автоматами.

После погрузчика я смог перебежать к каким-то многочисленным коробкам. Дальше удалось пристроится в фарватер большой группы инженеров. Они были в таких же белых халатах как у меня, поэтому с ними я спокойно дошел до двери, прошел в коридор.

Там стояла наша экскурсионная группа. Белая как мел миссис Тернбул пересчитывала школьников по головам.

— Питер! Где ты был?!? Я чуть не умерла от страха, что мы тебя потеряли — училка и правда была краше в гроб кладут.

— Бежал за вами, но свернул не в ту дверь — пожал плечами я — А что случилось?

— Пожарная тревога. Бифф пошел тебя искать. А вот и он!

— Мистер Уолш, где вы были? — тут же накинулся на меня не менее бледный Пристли.

— Я потерял вас, сначала бежал налево, потом направо — начал сбивчиво объяснять я — Потом какие-то господа в таких же халатах показали мне, где вы.

— Так! — Бифф хмуро на нас посмотрел — Экскурсия закончена. Фотографии астронавтов доставят вам в мотель.





Глава 21





В преддверии старта Аполлона 8 я купил в студию цветной телевизор марки RCA. Это был полнофункциональный агрегат со встроенными часами, будильником, автоматической настройкой каналов и возможность подключения колонок для стерео звучания. Разумеется, к нему шел беспроводной пульт. Цветной 19-ти дюймовый телек стоил почти 300 баксов и вызвал у музыкантов настоящий шок. Такого большого, навороченного «ящика» они еще не видели. У большинства парней дома стояли черно-белые агрегаты.

Кен с Филом тут же бросились его настраивать, подключать колонки. Джимми я послал в соседний кинотеатр за попкорном.

— А зачем попкорн? — поинтересовалась Тэсса.

После возвращения из Флориды я помирился с девушкой и даже подарил ей «предрождественский подарок» — чарм-браслет с сердечком. Она была в восторге. Зацеловала меня и напросилась на нашу репетицию. И напросилась не просто так. Как и обещала, Тэсса вышила справа, на груди наших черных плащей красную молнию. Все выпали в осадок — как стильно это получилось.

— Как зачем? — ненатурально удивился я — Сегодня же 21-е декабря.

— И что? — спросил Джон, разыскивая шнур домовой антенны.

Ко мне повернулись озадаченные лица басиста и гитариста.

— Сегодня в полдень старт миссии Аполлон 8!

Парни все еще вопросительно на меня смотрели.

— По телевидению будет трансляция старта полета астронавтов к Луне.

— Аа! — все дружно покивали.

Пришел Джимми, принес попкорн. Тэсса разлила по стаканам колу, мы с ней и Кеном уселись на диван, остальные расположились прямо на ковре.

Джон, наконец, подключил антенну, по местному балтиморскому каналу уже шла трансляция с острова Мерритт. Показывали ракету на стартовом столе, ведущий вещал о величии Америки, которая первая отправляет людей к Луне.

— Тэсса, ты принесла фотоаппарат? — я повернулся к девушке.

Она мне показала чехол, отпила колы — Ты хочешь фотографировать с экрана? Плохо получится.

— Ты же знаешь, как я увлекаюсь космосом — Тэсса видела у меня дома много научных журналов, что я «унаследовал», попав в тело Питера Уолша.

Ведущий продолжал болтать, рассказывая о биографиях астронавтов, мы хрустели попкорном.

— Может перепетируем? — предложил Кен, зевая. Действие явно затягивалось, парни заскучали — Thunderstruckу нас еще плохо получается. Я с трудом держу длинное вступление — кисть устает.

— Вон, смотри. Начинается — я ткнул пальцем в телевизор. Там начался финальный отсчет, который транслировала телекомпания. От ракеты на всех ступенях шел белый дым — как пояснил ведущий это испарялся сжиженный кислород, который в камерах сгорания работал как окислитель.

— Тэсса доставай фотоаппарат — я впился взглядом в экран. Сейчас или никогда! Сработает моя диверсия, моя месть этой стране или нет?

Внизу ракеты загорелся факел.

— Старт! — прокричал ведущий.

От Сатурна начала отходить ферма, что поддерживала ракету.

— Вау! Красиво! — заулюкали парни.

Сейчас вам будет совсем красиво. Я взял в руки фотоаппарат, щелкнул затвором раз, два. Факел ракеты все сильнее разгорался, дюзы полыхали ярко-красным, Сатурн начал подниматься все также окутываясь белым паром испаряющегося кислорода.

Телевизионщики переключились на людей, которые стояли на берегу острова, задрав головы, потом вернули картинку с Сатурном. Тот все поднимался и поднимался, ускоряясь. И вдруг… яркая вспышка, грохот. Картинка моргнула, восстановилась. Мы увидели как ракета взорвалась, распавшись на куски. Эти фрагменты стали все быстрее разлетаться прочь из гигантского огненного облака.

Я как остервенело щелкал Олимпусом Тессы, пытаясь поймать каждый момент.

В комнате царило потрясенное молчание.

Наконец, телевизионщики сообразили, отрубили трансляцию. Мы увидели картинку из студии, где сидел шокированный ведущий. Он что-то пытался сказать, но у него не получилось.

— То… то, что мы сейчас с вами видели — ведущий наконец, смог заговорить — Это величайшая национальная трагедия. Дорогие американцы! Мы стали свидетелями гибели ракеты Сатурн и миссии Аполлон 8.

Музыканты в студии потрясенно переглянулись, у Тэссы в глазах стояли слезы.

В студию, отряхиваясь от снега, зашел Шакил.

— А чего все такие кислые? — спросил он — О, телевизор появился!

— Сатурн взорвался — мрачно отозвался Джон — А ты чего так поздно?

— Для Питера один вопрос решал — негр мне подмигнул — Пойдем, выйдем.

Мы вышли. Шакил купил для меня ствол. Это был 36-й Smith & Wesson, укороченный. Как я и заказывал. К нему шли патроны россыпью. А еще наплечная кобура.

— Типа подарок. К Рождеству — пошутил Шакил — Ты поноси ее, чтобы обмялась. Она новая.